"Слава. Гладиатор поневоле"

— Ты сказал — в племени? Значит — племён много?

— Ну — можно сказать по-другому, не племя, а рой. Несколько роев, в котором есть по своей Матери. Но они общаются между собой. Через Мать. Ты не поймёшь, но мы единый организм. Фактически с тобой сейчас разговаривает весь Рой.

— А как же ты уговаривал того, кто в нас выстрелил — почему он не подчинялся всему организму?

— Ну что тебе сказать...как и в каждом организме, некоторые клетки воспринимают свою функцию слишком буквально, и начинают уничтожать то, что выгодно организму. Задача этой 'клетки' в том, чтобы уничтожить чужеродные организмы, проникшие в наш и нанесшие ему вред. Вы влезли туда, куда вас не звали, нарушили наши подземные пути, оказались там, где вам не место — как вы думаете, как должны отреагировать клетки организма? Поэтому — чего вы удивляетесь?

— Итак — вы система Роев. Объединённая псионическим полем, обменивающаяся информацией и враждебная нашим врагам. Это хорошо. Это обнадёживает. А чему вы собираетесь нас научить? Что я могу от вас взять? Зачем это мне?

— Резонный вопрос. Ты умеешь выходить из своего тела и подчинять механизмы своей воле. Но ты умеешь обмениваться мысленными посланиями? Умеешь силой мысли заставить переместиться какой-то физический объект? Что ещё ты умеешь сделать силой мысли? Ничего? Так чего ты спрашиваешь тогда? Ты неуч! Ты никто! Ты раб, сбежавший от своих хозяев и чудом избежавший гибели. Знаешь, каким главным аргументом я остановил ваше убийство? Тем, что рассказал о том, что прежде чем умереть, вы нанесёте много вреда ячейкам Роя и Мать будет очень недовольна. Думаешь, вас оставили жить потому, что вы такие хорошие? Открою тебе страшную тайну: мы не любим вас. Мы вас ненавидим. Вы — двуногие. Вы наша беда и наше проклятие. Поддерживаем тебя только потому, чтобы ты внедрился в общество двуногих-зелёных и нанёс им вред. Иначе ты давно бы был растерзан на части и отнесён в питомник для маленьких керкаров, служа им пищей. Это чтобы вы понимали положение вещей. Вы нам чужды настолько же, насколько и мы вам. Дай вам волю — захватите нашу планету так же, как и зелёные. Теперь ясно положение вещей?

— Если бы вы рассказали о всеобъемлющей любви к людям — я бы не поверил — пробормотал Слава, а уже громче, добавил — я верю вам. Мне нужно добраться до Кратана, и там я уже постараюсь как можно больше нагадить своим пленителям. А при идеальном раскладе — вообще взорву изнутри эту пакостную цивилизацию. Мне нужно сделать так. Чтобы эти гады больше никогда не могли воровать людей и обращать их в рабов. Такая цивилизация не имеет права на существование. Но при этом я очень забочусь о безопасности своей и моей подруги. Вы мне — безразличны. Настолько, насколько от вас зависит моя безопасность и насколько вы можете помочь мне в борьбе с врагами. В свою очередь. Я обещаю, что никогда не причиню вред вашим роям — если только меня не приспичит настолько, что ваша безопасность и моя не будут стоять на одной доске. То есть — если я буду выбирать между вашим существованием, и существованием моей подруги и меня лично — я выберу себя. Вы должны это понимать.

— Мы прекрасно это понимаем. И если бы ты заявил, что наше существование для тебя дороже жизни твоей самки — не поверили бы. Вы, двуногие, сами по себе рой. И никто вам не нужен. Мы же — совсем другие.

— Всё ясно. Обменялись любезностями. Теперь можно узнать — где мы будем жить? Чем питаться? Что пить? И сколько времени займёт обучение?

— Сколько времени займёт обучение? Зависит от тебя. Где жить? Сейчас я отведу вас в пещеру, оборудованную специально для вас. Там вы получите еду и питьё. Там будете жить — пить, есть, спать...ну и всё остальное. Пока я не решу, что вы готовы.

— Похоже, что мы снова в плену — прошептала Лера.

— Вы не в плену — услышал Учитель — вы можете уйти в любой момент. Хоть сейчас. Но разве вы не хотите обрести знания, которые помогут победить вашего врага? Наши планы совпадают. И возможно вы та сила, что поможет перевесить в нашу сторону застывшие весы войны. По крайней мере — я на это надеюсь. И все матери надеются. Пошли за мной — покажу вам вашу комнату. Запоминайте расположение ходов — не хочется потом ходить и искать вас.

Керкар молниеносно скользнул со своего помоста и понёсся к выходу из пещеры. Скорость этого существа была потрясающей, и Слава с Лерой снова едва успевали за ним бежать. И он не старался произвести впечатление на двуногих — просто многоножки так быстро двигались всегда. Славе подумалось о том, что не зря зелёные не смогли победить этих существ — безо всякой модификации эти жители подземелий могли разорвать своими жвалами любое существо.

Через минут пятнадцать сумасшедших скачек, они прибежали в комнату, мало чем отличающуюся от той, в которой жил их учитель. Лежанка выше пола...и, в общем-то, всё. Ну не считая дырки в полу с журчащим ручейком воды. Лера, осмотрев эту нору, со вздохом заметила:

— Это точно не отель 'Хилтон'...

— А чем вам не нравится? Так живут все керкары — со смешком сказал Учитель — наш народ не избалован роскошью, зато наши воины самые лучшие, самые сильные в мире!

— Вы от скромности не умрёте — хмыкнув, заметил Слава — почему это все народы думаю, что они самые великие, и вообще — самые, самые, самые? И это не только керкары. Сидите тут в земляных дырах, не можете уничтожить своих врагов, и считаете себя величайшими и сильнейшими! Тебе не кажется, что это по крайней мере странно?

— Странно то, что вы, такие сильные и умные, обратились за помощью к слабым, сидящим в норах. Что же вы такие умные, не можете без помощи ваших машин не то что воевать, но и жить? Как припёрло, тут же в нору залезли!

— Ладно, хватит уже препирательств — хмуро заметила Лера — вызвались учить, так учите!

— Это верно — буду учить. И прямо сейчас!

— А поесть чего-нибудь дадут? Вообще-то жрать хочется, мы сегодня весь день бежали бегом! — Лера устало присела на край лежанки и брезгливо потрогала её пальцем — кроме того, нам надо воды, тряпок, вымыть эту халупу. И лучше с мылом — она провела пальцем по стене и осталась очень недовольна результатом.

— Вода — вон, журчит. Тряпок у нас нет. Лишних. Есть хотите? Поймайте харука — они свежие очень вкусны — керкар выдернул из стены извивающегося то ли червяка, то ли жука-многоножку и с удовольствием его раскусил, хрустнув панцирем.

— Нет, это не пойдёт! — запротестовал Слава — нам надо нормальную еду, и пока мы не поедим как следует — никакого обучения не будет. С ваших харуков мы с сортира не слезем неделю! Хотите отравить нас? Тогда никакой выгоды вам не будет — если мы сдохнем. Головой-то надо думать — наши организмы не приспособлены к такой пище и как таким условиям жизни!

— Вот я и говорю — нежные вы слишком, двуногие! Ладно, пошли со мной! — керкар издал смешок и снова выскользнул из комнаты.

Теперь бежать пришлось всего секунд тридцать, и земляне оказались во вполне благоустроенной пещере, стены которой покрыты отделкой из ткани, лежанка накрыта мягким материалом, наподобие толстой байки, стоял вполне так нормальный стол, в углу визор, дверь занавешена плотной портьерой, а из трубы в стене струйкой лилась вода. Условия были, конечно, гораздо лучше, чем в предыдущей норе. Впрочем — унитаза или чего-то подобного тут не было — такая же дырка, как и прежде. Но в сравнении с тем, что предлагалось раньше — и правда — отель. На столе лежали куски жареного мяса, уложенные на листья вроде капустных, горкой насыпаны незнакомые фрукты. Соли не было — это Слава заметил сразу, и вздохнул — хоть так, по контрасту с тем, что было, это и вправду прогресс. У него потекли слюни от запаха мяса и шагнув к столу, он оторвал кусочек мяса от здоровенного мосла, кинул в рот и с удовольствием прожевал, стараясь не думать — какого происхождения это мясо. Почему-то ему представился визжащий зелёный, раздираемый толпой керкаров. Его даже слегка затошнило, и мясо попросилось наружу. Но — Слава удержал в себе еду и усмехнувшись про себя продолжил трапезу. Вряд ли уж керкары будут кормить двуногих телами тех же двуногих — это было бы слишком глупо. Впрочем — кто знает? Лера последовала его примеру, и минут пятнадцать они сосредоточенно жевали, под взглядом немигающих глаз многоножки-переростка.

— Поели? — прервал их трапезу скрипучий голос Учителя — тогда псионик на лежанку, а самке не мешать! Молчать, ничего не говорить. К самцу с предложениями размножения не приставать — пока мы занимаемся!

— Он думает, что я какая-то сексуальная маньячка, что ли? — буркнула под нос Лера, выковыривая из зуба застрявшее, жёсткое, как проволока мясное волоконце.

— У них матриархат — тихо пояснил Слава — самка решает, подпускать к себе самца, или нет. И она их заставляет себя оплодотворять, а не самцы её тянут в тихий уголок.

— А что, в этом что-то есть — хмыкнула Лера — я не против матриархата!

— Хватит болтать! — прикрикнул керкар — я же предупредил — молчать! Выполнять всё, что я сказал!

— Ладно, ладно — примиряющее ответил Слава и полез на лежанку, пружинящую под его телом — давай, учи!

— Ложись и расслабься — голос керкара стал серьёзным, густым и из него исчезли глумливо-издевательские нотки, которые Слава чётко отслеживал всё время общения. Похоже, что и поход в предыдущую комнату был затеян специально, чтобы сбить спесь с этих наглых двуногих.

— Ты должен войти в то состояние, в которое входил раньше — отринуть все мысли, отринуть своё тело и превратиться в сгусток чистого разума, плавающего в пространстве. Внимательно...ага. Теперь посмотри на меня...я выхожу из тела...видишь?

Слава-сгусток светлячков посмотрел вокруг — рядом с ним висел ещё один сгусток, только больше, ярче чем все те, которые он видел вокруг. Этот сгусток переливался, светился, исторгал из себя длинные нити, улетавшие куда-то вдаль. Он понял — керкар общается с кем-то, отправляя пакеты информации. Неожиданно, одна нить выстрелилась в его сторону, и когда она коснулась его сгустка, Слава как будто услышал слова:

— Учись общаться в состоянии чистого разума! Твоё тело в настоящий момент застыло, как в обмороке, и ничего не может ни говорить, ни делать. В таком состоянии мы можем обмениваться информацией на большом расстоянии — даже на другом конце планеты. Это важно — вдруг понадобится собрать сразу много воинов в одном месте — псионики для этого незаменимы. Потому нас так и не смогли победить — мы сильны, быстры, и очень быстро оказываемся там, где опасность, устраняя её совместными усилиями всех роев. Теперь слушай: ты не можешь отходить от своего тела на большое расстояние — иначе прервётся контакт с твоим вместилищем разума. Расстояние, на которое может удалять каждый разумный, разное. От чего зависит — никто не знает. Наверное — от способностей. Со временем оно немного увеличивается, развивается, но ненамного. То есть — ты можешь летать сгустком информации и воздействовать на объекты на строго ограниченном расстоянии. Сейчас мы выясним, на каком. Для этого тебе будет нужно отплыть по прямой от своего тела настолько, насколько ты сможешь. Как только почувствуешь боль — ну что-то вроде боли, это чем-то её напоминает — сразу остановись! Если продолжишь двигаться дальше — прервёшь контакт с телом, потеряешься в пространстве и энергетическим вихрем тебя может засосать туда, откуда ты не вернёшься никогда. Говорят, что после смерти попадают именно туда, куда уносит незадачливых псиоников. Впрочем — я этого не проверял, и проверять в ближайшие сто лет не собираюсь. Итак — начинай! И не бойся — стены тебя не задержат, они для тебя прозрачны, только почувствуешь небольшое напряжение, как будто идёшь сквозь воду.

Слава медленно и осторожно двинулся вперёд. С опаской подлетел к стене и через секунду, уже был в следующей пещере. Она всем напоминала ту, в которой они сейчас были, за исключением двух керкаров, сидящих на лежанке, смотрящих визор и чего-то стрекочущих своими жвалами. Двинулся дальше, пролетел между многоножками, которые его, конечно, не видели, пересёк стену следующей пещеры — пустой и тёмной. Ещё пещера — четвёртая...подлетая к стене между четвёртой и пятой, почувствовал какой-то зуд, будто горело его невидимое тело, и пересекая следующую стену, вздрогнул от боли — всё, хватит. Полетел обратно. Прикинул по расстоянию — метров тридцать? Или сорок? Это много, или мало?

Подлетев к тому месту, где парил в пространстве разум керкара, сказал:

— Всё. Сделал. Это и вправду было довольно больно.

— Ну так опиши, на какое расстояние улетел! — нетерпеливо, как показалось Славе, спросил Учитель.

— Боль началась, когда я пересёк стену между четвёртой и пятой комнатами.

— Чтоооо? Ты уверен? — сгусток-керкар метнулся к нему и заплясал в пространстве, искря и выпуская нити в разные стороны, видимо спеша поделиться новой информацией.

— А что такого? — не понял Слава — это что, мало? Вы можете на большее расстояние уйти? Так я же необученный. Не умею ничего. Может, потом, и подальше буду отлетать...

— Глупец! У нас никто не умеет отлетать на такое расстояние! Самое большее — пересечь эту комнату, не дальше! Ты, необученный новичок, превысил достижения наших самых лучших псиоников! Мы обеспокоены — все рои — не станешь ли ты слишком опасен нам. Может тебя стоило бы убить?

— Нет, не стоило бы...как-то хочется ещё пожить — попытался схохмить Слава, и приготовился вернуться в своё тело. Если уж погибать, то не в виде летающей в пространстве бесплотной души, а дать бой как полагается.

— Мы приняли такое вот решение — передал-сказал Учитель — я сейчас приближусь к тебе, и ты позволишь нашим душам соприкоснуться. А потом будешь вспоминать то, что ты видел в своей жизни. Всё, что считаешь важным, и всё, что относится к времени твоей жизни у зелёных. Прежде чем вспомнить, реши, что для тебя действительно важно, от этого зависит жизнь твоя, и твоей самки. Многие рои требуют твоей смерти. Ты слишком силён и опасен, пойми нас правильно!

— Хорошо — слегка подумав, сказал Слава — только хочу предупредить — в любом случае, если рои примут решение нас уничтожить — без боя мы не сдадимся. Погибнут много ваших бойцов — надо ли это вам?

— Это мы решим — что нам надо, и что не надо — отрезал керкар — ты готов к воспоминаниям? Тогда начинай! — он подплыл к Славе, коснулся него блестящим облачком и через секунду полностью погрузился в его 'душу'.

Слава почувствовал лёгкий холодок, и потом внутри него, как будто возникнув ниоткуда, прозвучал голос:

— Начинай!

И Слава начал. Вначале вспоминал Землю — школу, учёбу, домик в заснеженном городке...потом пошли воспоминания о том, как его похитили, как зелёные измывались над пойманными людьми. Он вспоминал все ужасы, что ему пришлось перенести, и в его душе вскипал яростный, тяжёлый и кипящий гнев на рабовладельцев. Он вспоминал, вспоминал, вспоминал...керкар молчал, не перебивая, и только когда землянин дошёл до картинок с упавшим флайером, сказал:

— Всё. Достаточно. Мы увидели то, что хотели. Хотя ты и постоянно мешал нам картинами своих совокуплений с самкой. Такое впечатление, что у двуногих это основное занятие, наравне с убийством. Сообщаем тебе — ты будешь жить. И продолжишь обучение. Как и твоя самка. Кстати — она, вместе с тобой, будет тренироваться вместе с нашими воинами, чтобы вы не потеряли свой физический тонус. Тебе будет разрешено иногда выходить на поверхность, чтобы поохотиться на зверей и подышать свежим воздухом — двуногие, как мы знаем, без этого чахнут. Ты пройдёшь полный курс обучению псионике, с тем, чтобы тебе можно было наиболее эффективно наносить вред зелёным. Тебе будет разрешено общаться с любым представителем любого роя и посещать рои, когда тебе заблагорассудится.