— Я. — Спокойно так произносит, а у меня душа в пятки уходит от этого местоимения...
— Ты — алькар?
— Ну да, алькар. Что тебя удивляет?
— Ну, ты не похож... Не ведешь себя... Ну в общем те алькары которых я видел, вели себя иначе чем ты.
— И это мне говоришь ты? — Не нравится мне его улыбка, такая добрая, искренняя, с чего вдруг? — Ты сам можно подумать на каждом шагу орешь, что ты алькар.
— Э-э-э. Я алькар?
— Прекрати. Мне то можешь не отвешивать хрумлей на нос. — Это примерный аналог выражения "вешать лапшу на уши". — Я начал догадываться об этом, когда только узнал, что "Цикада" тебе досталась по наследству и у тебя не было экипажа. Типичный пример.
— Пример чего? — В голове каша и я задаю вопросы на автопилоте. Н-да, а я то считал себя таким умным и скрытным.
— Многие алькары-правители, отправляют своих младших сыновей за пределы родного мира. Этой традиции многие тысячи лет. Да о ней все знают.
— Но этого мало, что бы утверждать, будто я алькар. — Отмахиваюсь от натянутого предположения Ери.
— Мало конечно, так не более чем повод задуматься было это для меня. Но после того как я узнал, что ты запрещаешь пассажирам проносить на борт убойное оружие, при этом спокойно относясь к шокерам, сомнений у меня не осталось. — Шах и мат, моей попытки скрыть, что я являюсь носителем функции замещения.
— И многие догадались? — Ругаю себя нехорошими словами. Черт! Так проколоться!
— Нет конечно, никому нет до этого дела. А даже если бы и было? Не понимаю, почему ты скрываешь это. Популярность "Цикады" значительно бы возросла, если бы люди знали, что у неё капитан — алькар. — У меня есть свои резоны, но вот доносить их до Ери, было бы опрометчиво.
— Не хочу, просто не хочу. В родном мире до печенок достало, что все считали меня большой шишкой! — А ведь я правду сказал, только вот поймет её Ери по иному.
— Понял. Что ж твой выбор, обещаю, что буду молчать. — Это хорошо, к своим словам Ери относится очень серьезно.
— Спасибо.
— Кстати, ты настолько плохо стреляешь, что запрещаешь бластеры проносить на навис? Или беспокоишься о Табре?
— Ну... — Странный вопрос. — Я необученный алькар, мало что умею.
— Понятно, если захочешь могу помочь с обучением, когда вся эта заварушка завершится. Не бесплатно конечно. — Нет это не ухмылка, просто улыбка. Тут так принято, оплачивать услуги и надо сказать такой подход к жизни мне нравится...
Мы еще долго болтали на различные темы, в основном перемывая косточки знакомым капитанам. Но через шесть часов Ери отправился спать, ему предстояли нелегкие переговоры, как только мы прилетим к точке назначения. Трудный перелет выдался, утомительный. Все время хотелось пить, но я только смачивал губы сларом, не хватало еще наполнить мочевой пузырь. Стоит мне встать и мы потеряли бы больше двух часов на разгон и достижение такой же скорости. Но все когда-нибудь заканчивается, завершился и этот перелет. Сбрасываю скорость, что бы не пролететь мимо звезды Эфай.
Торможение. Оранжевая вуаль. Сброс скорости. Красная мембрана. И через десять минут выход в обычное пространство...
Наконец-то! Пулей лечу в санузел. На ходу жадно, прямо из горла кувшина заливаю в себя слар. О Господи! Хорошо то как!..
На обратном пути к мостику, разбудил Ери и Табра. Жутко хотелось спать, но мне предстояло еще довести "Цикаду" до нужного мира и посадить её на площадку порта.
— Куда править? — Ери выглядит выспавшимся, в отличии от Табра, хоть мой "защитник" и продрых почти сутки.
— К любому из миров, эта система вся относится к Ассоциации кондов.
— Мне же легче.
Ближайший планетоид в двадцати минутах хода на трети световой, далековато, но так уж получилось "выпрыгнуть" из мембраны. Но приблизится к планетоидам нам не дали.
"Тзззыынннь!!!"
Заглатываю комок в горле. Мамочка! Это что за монстр?! Ой. Меня вызывает навис второго ранга! Первый раз встречаю такого исполина. Да в нем как минимум восемь сотен метров длины!!! Вспоминаю, что он производится пирамидами по частям, а конечная сборка происходит в гигантском ангаре под космопортом. Такие нависы не могут садится на поверхность, для этого у каждого из них есть ангар с шаттлами. Линейный крейсер — ближайшая аналогия которая возникает при взгляде на этот навис.
"Тззыыынннь!!!"
Выхожу из ступора и активирую связь.
— "Неуязвимый" вызывает катер "Цикада". — Вызывающий одет в техноброню, при этом на нем шлем с опущенным забралом.
— "Цикада" на связи.
— Цель вашего прибытия в систему Эфай?
— Доставка нанимателя.
— Принято. Сбросьте скорость и выходите на десяти километровую орбиту вокруг "Неуязвимого".
— Исполняю.
— С вами свяжутся.
И связь прервалась.
Выходить на орбиту... Легко сказать! Но как оказалось, для этого требовался определенный навык, которого у меня не было. И если бы не мой опыт пилота, вполне реально, что "Цикаду" бы размазало по силовому полю "Неуязвимого". Весь покрылся испариной пока удалось сделать так как надо.
— А он не выстрелит? — Все это время Табр с широко раскрытыми глазами, в которых плескалось удивление, разглядывал исполинский навис.
— И как ты с ним летаешь? — Ери даже не подумал скрыть своё ехидство.
— Да вот, приблудился, теперь не избавиться. — Вздыхаю в наигранном самобичевании.
Глава клуба пилотов тихо засмеялся, приглушая смех кулаком прижатым к губам. Табр же наоборот обиженно засопел и принялся разглядывать свой пульт. Но вот, а вдруг и правда? Ведь один залп этого корабля и от моего катера останется только мелкая пыль. Утешил себя, что если такое и произойдет, то мы все умрем мгновенно, даже не успев понять, что же происходит.
— Нервничаешь? — После того как Табр настолько обиделся, что утопал в свою каюту, осведомился у меня Ери.
— Чувствую себя жучком, которого могут прихлопнуть одним неосторожным движением. — Передергиваю плечами, уж очень яркую картинку возможного, рисует моё воображение.
— Первый раз встречаешься с кондами?
— А мы с ними встретились? — Я долго тренировался и сейчас кажется наконец-то получилось, построить брови домиком, как это делает Табр.
— Ну... Можно сказать да. "Неуязвимый" же...
— Я не о том Ери.
— Уже понял. Не волнуйся. В этой системе безопаснее чем в Триране. Тем более если мы наниматели. Конды просто так никогда не стреляют. Считают это глупым. — И немного подумав добавил. — Они стреляют за деньги...
— На Милисе и в ближайших к ней мирах, можно было набрать достаточно наемников, зачем мы полетели сюда? — Хотя наблюдая за гигантом, что "Цикада" не спеша огибает, понимаю, тут совсем иной уровень.
— Ну набрали бы, пусть даже тысяч пять. Это не решило бы проблемы. Клуб втянулся бы просто в большую и длительную войну на поверхности. А нам это не надо. Наняв же кондов, клуб покажет, что готов идти до конца. Всем известно, что они всегда исполняют контракт, тем более, что они зачастую сами определяют сколько наемников и какое оборудование им надо для выполнения заказа.
— И только смерть оправдание для невыполнения приказа! — В слух процитировал одного из инструкторов учебки.
— Хорошая фраза. Сам придумал?
— Нет, один из моих учителей.
— А, отставной воин наверно.
— Да, сиугарилец. — Соврал я, заодно мне была любопытна реакция Ери на эту фразу.
— О как! Их осталось немного. Тебе повезло с учителем. — Не такой реакции я ждал, но и то ладно. — В общем если я смогу договорится, то у Гримуда не будет и одного шанса. Мы вытащим Ларга из этой переделки.
— А если Гримуд поймет, что дело плохо, он же просто убьет капитана "Путника" и всё!
— Надеюсь он не такой идиот. Убив Ларга он подпишет себе смертный приговор. А вот пока старый кэп жив, у Гримуда будет шанс договориться. — Не знаю, не знаю, но надеюсь Ери лучше понимает ситуацию. Не хотелось бы потерять Ларга, его старческое ворчание и советы, я к этому уже привык.
— А с чего...
"Тззыыынннь!!!" — Вызов не дал мне донести свои сомнения до Ери.
— "Цикада" на связи. Слушаю вас "Неуязвимый".
— Сходите с орбиты. Пристраивайтесь чуть выше нашего носа и приблизитесь на расстояние в два километра. Приготовьтесь к загрузке вашего нависа на борт "Неуязвимого".
— Принято.
Стыковаться с этим монстром? Залетать в его ангар? О Господи! Да я не справлюсь! У меня занять нужную позицию то получилось ни с первого раза! Это только кажется просто, а на самом деле, надо уравнять скорости, подгадать момент вращения, учесть как размеры моего катера так и крейсера. Ох...
"Тззыынннь!"
— "Цикада", вы готовы к шлюзованию? — Не готов конечно, но опозориться очень не хочется.
— Да. — Отвечаю максимально спокойно, даже немного равнодушно.
— Выслушайте стандартное предупреждение. — Киваю. — После шлюзования дождитесь сеанса связи. Ни в коем случае не открывайте рампу, до того момента как вам сообщат, что это можно сделать.
— Принято.
— Даю команду на активацию магнитных захватов. Ждем вас на борту.
Уф-ф. Облегчение то какое, мне не надо пытаться пристыковаться самому. Навигаторы с "Неуязвимого" все сделают сами.
"Тззыыыннь!"
— "Цикада", вы что там спите? Как мы вас захватим? Сейчас же отключите защитное поле!
— Секунду! — Н-да, все же облажался. — Отключено. Приношу свои извинения.
Тьфу, три раза. Но откуда мне было знать, этот нюанс? А Ери в место того, что бы подсказать, только хихикает отвернувшись. Гребанный капитанский юмор. Или не обязательно именно капитанский, смотреть когда кто-то лажает, многим всегда весело. Черт.
"Цикаду" немного тряхнуло, а затем потащило к "Неуязвимому". Расслаблено откинулся в кресле, но это было только внешним проявлением, на самом же деле мои нервы напоминали тугой комок. Да еще и не спал около суток. Но нервничать пришлось совсем не долго, через две минуты мой катер уже плавно опустился на ровный пол большого ангара, в который спокойно бы поместился и навис классом по выше.
Закрылись створки шлюза и судя по тому, что я наблюдал на мониторах внешнего обзора началась закачка воздуха в ангар. Странно, зачем такие трудности? Почему нельзя было просто пропустить нас на посадку в любой из космопортов системы? Но наверно были какие-то неприятные прецеденты, что конды предпочитают принимать "посетителей" таким образом.
"Тззыыыннь!"
— Да?
— Закачка воздуха завершена.
— Спасибо.
— Удачного найма.
Смотрю на Ери вопрошающим взглядом. Что дальше то? Чего сидим, кого ждем?
— Сейчас появится группа встречающих. Я уйду с ними. Мои ребята останутся на "Цикаде", тебе и особенно Табру, лучше так же не покидать борт катера.
— Всё так строго? — Я никуда и не собирался, но всё равно высказался, чисто из чувства противоречия.
— Лучше так. У кондов странные понятия о морали и этике. Я наниматель — ко мне они придираться не будут, ты же свободный капитан... — Намек понял.
— Хорошо Ери, я останусь на "Цикаде". — С напускным сожалением вздыхаю.
Открылись створки внутренних переборок ангара и то, что я увидел мне сильно не понравилось. Из ворот ведущих внутрь крейсера высыпали солдаты в техноброне, половина из них была вооружена тяжелыми плазмоганами. Больше взвода и двигались они так, как действует спецназ, короткими перебежками прикрывая друг друга. Через двадцать секунд они рассредоточились по ангару, профессионально так рассредоточились, что бы простреливать всю его площадь. Параноики...
"Тррааам!"
Один из воинов в черных доспехах, "стучится" в "дверь".
— Удачи тебе на переговорах.
— Да уж, спасибо, она пригодится.
Дистанционно открыл рампу "Цикады" выпустив Ери. Затем выглянул в коридор, никто из кондов не выразил никакого желания подняться на борт катера. Ну и то хорошо их вид меня нервировал. Сказал Табру, что я иду спать к себе в каюту и что бы он меня разбудил, как вернется Ери. Усталость валила с ног. Едва переставляя затекшие ноги добрался до кровати и уснул тяжелым сном без сновидений...
Проснулся от того, что кто-то тормошил меня за плечо. Вот черт,! Я что не закрыл свою каюту? Впрочем это всего лишь Табр, больше некому, рампа закрыта, каюта с телохранителями Ери тоже.
— Что случилось? — Не дали выспаться, веки настолько тяжелые, что не хотят открываться.
— Там. — Мой "защитник" тычет пальцем куда-то в сторону мостика.
— Что там?
— Солдаты покинули ангар!
— И что?
— Ну я подумал... — Табр чешет затылок.
— Что ты подумал?
— Ну, а это так и надо? Вдруг, что-то случилось?
— Нам то, что с того?
— Не знаю.
— Закрой дверь, твою в качель! — Он обиженно сопит. — Разбудишь когда появится Ери.
— Но..
— Уйди а... По хорошему прошу. — Сую сжатый кулак ему под нос.
— Да, да. Хорошо. — И чуть ли не бегом он вылетает в коридор нависа.
Иногда, своей глупостью и трусливостью Табр меня доводит просто до белого коленья, ну вот как сейчас. Разбудил недоумок! И причину то нашел для волнения. Наоборот радоваться надо, что воины покинули ангар, это скорее всего говорит о том, что переговоры о найме идут достаточно успешно и "Цикада" признана безопасным кораблем. Ворочаясь в постели, мечтал о том, что я уволю Табра, как только мы вернемся на Милису. Но уснуть не удавалось. Через полчаса мучений и бесплодных попыток провалиться в сновидения, пошел искать Табра, что бы отвесить ему несколько подзатыльников. Но, тот видимо сообразил, что к чему и заперся в уборной. Вот, что-что, а чувствовать неприятности он умеет! Отличная у него интуиция на тумаки и как его только охотники то поймали, ума не приложу. Наверно вытащили его из постели в которой он кувыркался с очередной своей пассией, не иначе.
Приготовил себе горячий слар. Противнейший вкус становится у этого напитка если его разогреть, зато бодрит как десять чашек крепкого кофе. Полегчало. А после того как умял сандвич из буженины с сыром, так вообще мир стал казаться не таким уж и плохим. Открыл бутылку тража, нарезал себе помидорчиков, красного перца, да ветчинки. Если уж ждать, то можно это делать, приятно проводя время...
Через час приятной и неторопливой трапезы, из шлюза появился Ери в сопровождении четырех воинов. Судя по тому, как они шли, переговоры прошли успешно, никто из солдат не тыкал Ери оружием, а наоборот бластеры спокойно лежали в кобурах. Да и хозяин "Курочки", хоть и выглядел уставшим, но так же явно был и довольным. не дожидаясь вызова, открыл рампу "Цикады".
На катер поднялся только Ери, воины остались снаружи.
— Судя по тебе, все прошло успешно?
— Ну как сказать. Полтора миллиона кредитов запросили!
— Что-то ты не выглядишь сильно расстроенным по этому поводу.
— Ну да. Это еще вполне разумная цена.
— И, что клуб получит за эти деньги?
— Навис тройка с десантом из четырех сотен кондов.
— Не маловато будет, против двух тысяч стражей Гримуда?
— О! Ты точно из какого-то захолустного мирка! — Склоняю голову в жесте согласия, это льет воду на мою легенду. — Четыреста солдат Ассоциации, за глаза хватит. Каждого конда тренируют быть воином с рождения. Только один раз Ассоциация отступила и потерпела поражение, потеряв несколько своих миров. — Да тут прямо Дорсай* какой-то!
