Гремя огнём. сверкая блеском стали-6

-По моему — тоже. -согласился Инь. -Хотя крайне велика вероят-ность, что после твоего ухода она тоже игру покинет. Видишь ли... как бы это поделикатнее... у неё лично к тебе очень-очень особое отношение сло-жилось.

-?

-Она в тебя все три года безнадёжно влюблена. Не притворяйся, что не знаешь, этого только слепой не видит. Хотя, как сказать: в нашей армии целый полк незрячих и даже они всё отлично разглядели.

-Ну вот... -я неловко закашлялся. -Утешает, что хотя бы одной это неизвестно...

-Командир, не обольщайся!? -безжалостно рушил мои иллюзии главный гостаповец. -Её величеству деспотиссе и императрице Надежде в первую очередь известно.

-Не может быть... -неуверенно сказал я. -Вот к примеру есть у нас такой сеттлер майор Жуан да Оливейра, граф Воробианский. Надя заметила во время приёма, что его жена на меня... гм... нескромно смотрела. Потре-бовала от графа принять меры, тот приказал денщикам-ефрейторам розга-ми загнать бабу в крапиву на два часа, а потом ещё и извинялся перед Надей за графиньку. А Матрёна — Надина подруга!

-Да знаю, -отмахнулся Инь. -Донесение графских бухгалтеров читал. Но ты, командир, в женщинах даже паршивее меня разбираешься, хотя ху-же, чем я, похоже, некуда. Кого твоя жена в крапиву впихнула? Похотливую самку, перед императором хвостом вилявшую. Кто такая Матрёна в глазах твоей жены? Женщина, тебя так же искренне и сильно любящая, как и сама Надежда, только безответно и безнадёжно. Усекли, ваше величество?

-Усекли... -пробормотал я. -Вот умеешь ты Инь, усугубить.

-Это да. -довольно подтвердил герцог. -Это моя фишка. Всё, за-молкаем, жёны в зоне слышимости.

-Что будем делать, па? -поинтересовалась подбежавшая Анютка.

-За столом посидим. -сказал я. -Дядя Фриц Имперутор целую гору фруктов прислал.

-А застольные разговоры будут исключительно деловыми? -сморщила носик Ким Ксуань.

-Нет! -поспешным хором ответили я и Инь Инь.

02

"Занятия у нас проводятся от случая к случаю, эпидемически" (љ мой армейский командир). Надя. Ильич и Люда фыркнули.

-Проверим себя. -предложил я. -Итак, обсудив варианты, мы сдела-ли выбор. Нашли для себя новую вселенную, совершенно непохожую на эту, однако, вне всяких сомнений, интересную. Игра запущена две недели назад, мир её неповторим и своеобразен, уровень на сегдняшний день один из самых высоких. Наши материальные возможности позволяют войти в "Universo de prata" с достаточной уверенностью и первичным комфортом. Кстати, о материальном: перебросил тебе, Люда, восемьдесят тысяч юаней на решение технических проблем.

-Спасибо, Всеслглебч!.

-Да о чём речь! Что на сегодняшний день сделано, Люда?

-Зарегистрировалась в игре "Universo de prata". -доложила Медве-дева. -Почтовый ящик "LLiziukova".

-Отлично. -кивнул я. -Зарегистрировался в игре "Universo de prata". -Почтовый ящик "+ANL+". Зарегистрировал тебя, Ильич с почтовым ящи-ком, названным по твоей просьбе "АLiziukov". Для "Надежды", Анютки и Мурки по очевидным причинам регистрация и создание внутриигровой почты невозможно, они пойдут, так сказать, "в привязке" ко мне.

Генералиссимус Лунин, батальон "Racoon" предлагает вам пакт о ненападении. Согласны?

Напомню порядок нвших действий по команде "ноль". Когда она по-ступит, вы, Люда и Надя, тут же покинете "Огонь и сталь" и уничтожите свои учётные записи. Как это делать — знаете, много раз репетировали. После этого Ильич тщательно проверит и вычистит всё, что касается вашего пре-бывания в этом мире.

Говорят, у моряков капитан покидает терпящее катастрофу судно последним. Красиво. Значимо. И, в нашей ситуации, непередаваемо глупо. Поскольку самое уязвимое звено нашей цепочки — я. Надеюсь, никто не оби-дится, если скажу, что, если и будут кого-то разыскивать с особым пристра-стием, то именно меня. Так что уйду сразу после Нади и Люды. Захватив подмышкой "Надежду", в башне которого будут сидеть Анютка и Мурка. А Ильич многократно проконтролирует, где наследил Всеслав Лунин и скру-пулёзно уберёт даже самые мелкие мелочи, могущие хотя бы косвенно намекнуть на его дальнейшую судьбу.

И, наконец — сам Ильич. За тебя будем переживать больше и сильнее всего. Потому как оставишь "Огонь и сталь" последним.

Вот собственно и всё. Вопросы?

Совет кумира: Apres nous le deluge. После нас хоть потоп (мар-киза де Помпадур)

Нет вопросов, угу. Хотя, собственно, с чего бы им быть: в пятый раз оговариваем детали.

Далее. Оказавшись в своих личных кабинетах мы трое войдём в "Universo de prata". Тщательнейшим и аккуратнейшим образом оформим своих персонажей. Каких именно — уже неоднократно обсудили и решили. Ещё раз напоминаю: графические файлы с нашей теперешней внешностью — сделаны и розданы каждому. Будем их использовать при формировании лиц и фигур, чтобы выглядеть в точности так же, как сейчас. "Вы опять не бри-ты? А ведь с этого начинается Родина" (љ мой армейский командир)

Совет кумира: Respue, quod non es. Oтбрось то, что ты не есть( будь самим собой). (Персий)

После чего отправим друг другу на почту поздравления с благопо-лучным началом новой жизни и условимся о месте встречи.

Встретимся поначалу втроём, затем Ильич распакует чемодан с "Надеждой", Аней и Муркой. Ну а дальше — посмотрим.

-Удачи нам. -пробормотала Людмила.

-Не помешает. -согласился я. "Эллипс — это круг, вписанный в квад-рат два на четыре. "(љ мой армейский командир)

Генералиссимус Лунин, полк "Переяславль" предлагает вам союзнические отношения. Согласны?"

03

-В 14.30 открывается очередной съезд имперских графов и еписко-пов. -говорил я. Прибыть должны все. Как договорились, встречать феода-лов и вести съезд будешь ты, Инь. Всё по стандартному расписанию и со-гласно обычного распорядка дня: заседание с твоей речью, краткие выступ-ления желающих, банкет. Основная задача — установить с аудиторией, что называется, визуальный контакт. Пусть в следующий раз твоё появление уже в императорском сане не станет для них шокирующим сюрпризом. Речь го-това?

-Конечно. -Инь пожал плечами.

-Дальше. -я положил перед собой папку с гербом империи на тис-нёной кожаной обложке. -Ильич успешно условился со своим первым пре-емником, канонир-колонелем Жоффруа ван Зиленбаденом, о том, что пере-даст тому в момент оставления игры часть своих функций. Вчера ночью с тем же результатом Ильич встретился с хурандаа улсын уэвсэгт уүчин...

-С полковником, что ли? -уточнил Инь.

-Угу... по имени Тулуфтан Султылуптун. Персонаж того же уровня и с такими же функциями, что и Жоффруа ван Зиленбаден. Что с ним, Ильич, ждём подробностей?

-Да полный порядок. -довольно объявил мой цифровой друг. -Встретились. Договорились. Причём попросту, без каких-то там ритуальных поединков, как в случае с Зиленбаденом. С удовольствием примет часть моих прав и обязанностей при моём уходе.

-То есть Главный Координатор "Огня и стали" воспримет перемены настороженно и тревожно, но к каким-либо экстренным мерам прибегать не станет? -уточнил я. -Твоё отсутствие не обрушит игру?

-Нет. -категорически ответил Ильич. -Теперь — нет. Просчитаны два десятка вариантов его возможных реакций. Стабильность этого мира в об-щем и целом не будет нарушена.

-"Незаменимых у нас нет"? -цитируя, криво улыбнулся Инь. -Ну-ну...

-Есть ещё один любопытный аспект. -сказал я. -Вот посмотрите:

Из четыреста пятого выпуска газеты

"Вестник "Огня и стали"".

Аналитики о развитии игры.

Что произошло с того вмомента, когда были добавлены ещё две стартовых локации — острова-двойники Новой Земли и Цейлона в реальном мире?

Очень любопытная ситуация сложилась на севере. В отличие от "цейлонского дубля" к "новоземельской локации" совершенно не проявилис интереса крупные игровые объединения: "Англосаксонская Лига", "Халифат", "Союз общих интересов и империя Лунина. Ги-гантский остров оказался полностью в руках начинающих игроков-одиночек к настоящему времени часть из них успешно подняла свой уровень, усердно набираясь опыта в "приполярном детском саду". Следует признать, что школа боёв в тундре и оледеневших горах дала немалый опыт, а выполнение мелких квестов в окрестностях баз поз-волило заработать достаточное количество серебра.

И вот "выпускники ледового детсада" начали высаживаться на материк. Их проникновение на территории, соответствующие в нашей жизни Северной Евразии, тут же привело к соприкосновению с мощ-ным НПС-объединением, известным под названием "владений Ту-луфтана Султылуптуна". Согласно игровой легенде некий полковник бронетанковых войск Султылуптун объединил местное таёжное насе-ление для противостояния захватчикам. Так что впереди — масса увле-кательных квестов, открытий и приключений! Интересной игры!

-Это еще не всё. -сказал я. — Помните такого Брюна Массену? Да-да, твой бывший агент в "Лиге", Инь. Потом мы заплатили ему за услуги, он временно примкнул к Сергею Росомашко, увёл свою роту чёрт знает куда на севро-восток вглубь материка. Он хотел укрепиться где-то в глуши, куда пока не добрались игроки, обосноваться там и укрепить позиции. Надо при-знать, ему удалось, предприимчивый и успешный тип. Так вот, три часа назад я направил Массену к хурандаа улсын уэвсэгт уүчин Тулуфтан Султы-луптуну. Теперь он — военный советник при Султылуптуне и полагаю, что толпы наивных новичков, устремившихся с Северной локации на юг, найдут не только "массу увлекательных квестов, открытий и и приключений", но еще и тёплый дружественный приём со стороны местного населения.

Инь и Ильич рассмеялись.

Генералиссимус Лунин, вам объявил войну батальон "Ku-dahtahtah"

04

Из четыреста шестого выпуска газеты

"Вестник "Огня и стали"".

Новости последнего часа! Впервые в истории игры!

До сих паор было принято считать генералиссимуса В.Лунина непревзойдённым мастером обороны — как тактической, так и страте-гической.

Однако события последнего дня опровергли устоявшееся мне-ние.

После многочисленных ядерных ударов по позициям "Англо-саксонской Лиги" Малый фронт империи, которым успешно команду-ет маршал М.Богатырцева, перешёл в наступление. Преправа через оба пролива была проведена безукоризненно. Пользуясь абсолютным превосходством над противником в антирадиационных и дезакити-вауционных средствах, имперские войска стремительно теснят остат-ки войск "Лиги" на восток.

Мы будем внимательно следить за развитием событий и сооб-щать читателям о ходе боёв.

"Надежда выкатился из дирижабля. Застрекотал счётчик Гейгера в главной башне. Я сморщился и вколол себе двойную дозу антирадиатина, распорядившись, чтобы весь экипаж также сделал инъекции.

Было тихо — вот что я отметил прежде всего. Нет, где-то далеко слышались вялая перестрелка (явно из "сорокапяток" и "тридцатисемёрок") и едва слышно жужжали моторы лёгких танков, но это было как-то... невсе-рьёз. Тишина — кладбищенская и покой — могильный.

А обрабатывать здешнюю земличку пришлось бы ой как тщательно и обошлась бы обработка в лютую копеечку... кабы бы мы решили присоеди-нять завоёванные территории. Как-никак двадцать две ядрёных боеголовки приголубили тут "англосаксов", всё заражено на метр вглубь

К "Надежде" нёсся со стороны опалённых ядерной жутью холмов "Тигр-2" с бортовым знаком "5@". Матрёна, выглядывавшая из башенного люка приветственно махала рукой. Я приглашающе махнул в ответ. "Тигр-2" лихо подкатил почти вплотную, маршал Матрёшка перепрыгнула на "Надежду" и мы уселись на задней пулемётной башне.

-Думал, что проспала?

-Да с чего бы? -удивился я -Ты у нас человек обязвтельный, вот мои годы уже не те, дед старый, могу и продрыхнуть свидание, эхе-хе....

-А ну тебя. -неожиданно грустно улыбнулась Матрёна. -Не понял до сих пор — я девушка чувствительная и впечатлительная, а ещё очень довер-чивая. Возьму и восприму всерьёз.

Хорошо бы, хрюкнули поросята души моей, кабы бы ты, Матрёшеч-ка, увидела, наконец, перед собой матёрого старого равнодушного сеттле-ра, отвернулась бы от него и перестала без всяких на то оснований наде-яться на взаимность.

Генералиссимус Лунин, вы представили маршала Богатырцеву к смене звания на "генерал-фельдмаршал". Ходатайство удовлетворе-но

Генералиссимус Лунин, вы представили генерал-фельдмаршала Богатырцеву к ордену Кутузова. Ходатайство удовле-творено

Император Всеслав I, вы даровали генерал-фельдмаршалу Бо-гатырцевой виллу Тиволи близ Луниграда.

— Спасибо. -молодчина, приняла подарок, не кокетничая и не отнеки-ваясь. Но тут же в глазах смешался коктейль: ирония, горькое сожаление и вселенская грусть. -Так много всего! Только это ж твоя семейная дача! Как без неё обходиться будешь? Где Наде редиску-баклажаны сеять? Старому деду витамины нужны!

А вот так тебе, злорадно хрюкнули Нефиг, Нафиг и Пофиг, не бу-дешь кокетничать, ай да девка!

-Витамины мне Колоссаль Панцербер с юга дирижаблем присылает. -доверительно сообщил я. -Только никому не проболтайся, делиться не хо-чу. А тебе, так и быть, полтонны спелых ананасов добавлю. Только чур — всё сразу съешь, с кожурой и хвостиками, чтоб никто не видел. Лично про-слежу.

-Балаболы вы, ваши величества. -тяжело вздохнула Матрёна. -Ну ладно, говори по делу. Как оцениваешь скромные успехи "Амазонок"?

-С чего бы — "скромные"? -возразил я. — Вызывающе большие. Бес-стыдно огромные. Непристойно впечатляющие! Настолько, что "англосак-сы" их не простят и непременно захотят взять реванш. Так что жди подкреп-ления. Отправляю полторы сотни танков с НПС-экипажами из франков, бур-гундов и галлов, мобильные мастерские, локаторы, артиллерию. Раскидай по своим полкам. И всё! Наступление прекратить! Приказываю готовить от-ступление за пролив, в ходе которого будешь перемалывать "англосаксов".

-Слушаюсь. За добавку — отдельное спасибо. -Матрёна сняла шлем, поправила волосы. -Такое дело лишним никогда не бывает. А зачем меня в генерал-фельдмаршалы переделал?

-Понимаешь, трудно быть главнокомандующим и государем в одном лице. -ответил я полуправдой. -Так что готовься принять под начало всю имперскую армию.

-Почему не удивлена? -спросила Матрёна куда-то в пространство. -Наверное, оттого, что ожидала чего-то подобного.

-Вы что сговорились?! -ляпнул я и запоздало прикусил свой преда-тельский язык. Поздно...

-С кем? Что, кому-то ещё преподносил подарок императорских раз-меров? -мгновенно полюбопытствовала генерал-фельдмаршал Богатырце-ва.

-Иню. Предлагал стать монархом. -неохотно выдавил из себя оче-редную порцию полуправды, памятуя дренюю мудрость: -"Никогда не ври, всегда недоговаривай". И ведь сработало.

-Королём? -тут же свернула Матрёха с тропы опасных догадок. -Вассалом в короне? И кого же ты хотел бы заменить Инем? Хазарского ха-на? Франкского короля?

-Да неплохо было бы царя ромейского зарезать... -тут же сымпрови-зировал я в нужном направлении. А что, вдруг визгнули поросята, гениаль-ная же мысль, ну-ка, развивай, самодержец!

И я развил: -Послушай, а давай ты станешь царицей ромейской, а?

-То есть, проще говоря, предлагаешь мне самоубийство? -грустно улыбнулась Матрёна и глаза её подозрительно заблестели.