— Давайте встретимся тет-а-тет, если вас это не затруднит, — приказ, облечённый в форму просьбы. Конечно, вряд ли меня выпнут из Проекта, даже если я Хендрикса на три буквы пошлю, но ссориться с такими людьми, да на ровном месте, точно не стоит. Даже в виртуальности. — Я сейчас в славном городке, как бишь его... Что-то связанное с озером, простите, мне сложно читать по русски.

Ну, да, встроенный в игру переводчик отлично справляется с обычными словами, но вот топонимика — это то, что всегда будет ставить в тупик иностранцев. Попробуйте произнесите, например, название какого-нибудь исландского вулкана Эйяфьятлайокудль. Никакой переводчик не поможет!

— Дайте мне минут 5, — эту фразу я говорил, уже направляясь в комнату, за волком. Конфликт и гопниками откладывается, можно пользоваться серым без опасения потерять его. — Где мне вас найти в городе?

— Кабак 'Три поросёнка', почти в центре.

— Как ваши успехи, мистер Дятлов? — Хендрикс дежурно улыбнулся, дежурно пожал руку, дежурно поинтересовался делами — вопрос риторический, отвечать нет смысла, даже более того, по этикету — моветон. — Что-нибудь будете заказывать? Я угощаю!

— Спасибо, перекусил бы, — Ваальбара была первой игрой, где были доступны вкусовые ощущения, правда, слабенькие, но всё таки. Давно хотел попробовать что-то из местной кухни, да всё никак руки не доходили, всё тушёнка да галеты в меню. — Что-то порекомендуете?

— Возьмите борщ, он бесподобен! Не хуже, чем в московском 'Белом Кролике'! — американец оказался любителем русской кухни, забавно-с.

— Доверюсь вашему выбору, — я сделал заказ. Ароматно пахнущая тарелка появилась передо мной спустя десять секунд, рядом — корзинка со свежим, только из печи, хлебом. Американец демонстративно поглощал свою порцию, я решил не отставать. Чёрт подери, вкусно! Действительно вкусно! Ощущения, правда, снижены в несколько раз, но распробовать борщ вполне себе можно. Чую, скоро в виртуале будет не протолкнуться от любителей поесть (не толстея), покурить (без вреда для здоровья), закинуться колёсами (и никакой героиновой зависимости) и прочих человеческих пороков. Золотая жила, революция в игростроении! Хотя, какие это уже игры, полноценные миры, даром что виртуальные. А если учесть, что у всего этого гастрономического изобилия ещё и бонусы есть (система порадовала меня +10 выносливости и утроенной регенерацией на час — супчик оказался круче, чем угощение от Петренко), то можно будет всем говорить, что 'я не наркоман, я просто на фарм собрался'.

— Хорош, — американец наконец-то отодвинул тарелку. — Одно дело, слышать о подобном от программистов и дизайнеров, другое — попробовать самому. Мы совершаем великое дело, вы и я, это же здорово!

— Я рад, что попал в Проект.

— О, я в курсе вашей ситуации, примите мои соболезнования, — Хендрикс изобразил скорбную мину. — И я очень рад, что наша компания смогла помочь вам найти выход. Замечательный выход, согласитесь!

— Да, это лучше, чем валяться овощем, — не стал я отрицать. К чему этот тип клонит? Что я обязан им по гроб жизни? Ну, так это и так понятно, вроде как от своей части сделки я не увиливаю. Или им понадобилось что-то большее?

— Именно! Без движений, без цели... Мистер Дятлов, не буду тратить ваше время, я знаю, что вам предстоит выполнить важное задание, здесь, в игре, — американец чуть подался вперёд. — Но, в первую очередь, у вас обязанности перед Проектом.

— Вроде бы я выполняю всё, о чём условлено, — спокойно пожимаю плечами, грехов я за собой не помню, а если вдруг что по незнанию сделал, так техника покажет, что я искренне не знал.

— Ваше поведение соответствует каждой букве договора, спору нет. Хочу сразу сказать, вы даже в лидерах нашего Проекта, один из лучших, я бы сказал, если не лучший. Но... — вечно эта мелкая частица всё портит. Ты замечательный, но я недостойна тебя. Ты пахал больше всех на эту должность, но он сын друга босса. По закону ты прав, но у него связи. Но, но, но. — Вы могли бы ещё улучшить ваши показатели. По расчётам наших парней, эффект должен возникнуть в течение шести месяцев. Однако, процесс можно ускорить, если вы будете относиться к игре максимально реалистично.

— Это как? — не понял я.

— Я знаком с вашим делом, в том числе, с психо портретом, — голос американца звучал успокаивающе, мол, никакой угрозы, всё в порядке, спи, спи, спи... Мы тебя разложили на атомы, на частички, мы знаем про тебя всё, мы подберём по твоему вкусу всё и вся, ты только не сопротивляйся, и мир будет для тебя идеальным. — Вы склонны к сопереживанию. Однако, в задании с каннибалом поступили не так, как это было бы в реальности. Вы руководствовались логикой, расчётом, что для вас в подобных вопросах не свойственно. 'Обострённое чувство справедливости', так называют это наши умники. Взять тех же волчат — вы не стали их убивать, потому что так нехорошо. Или Волкодав, Ратибор — вы не прогнулись под них, вы бросили вызов, вступили в бой, заполучили кучу врагов и проблем, но не отступили. А вот с каннибалом — поступили не так, как должны были бы.

— Это проблема?

— Нет, ни в коем случае! Как и написано в контракте, компания не вмешивается в ваш игровой процесс, если только вы не нарушаете игровые правила. Я просто хочу сказать, что, возможно, вы достигнете эффекта полного погружения быстрее, если все ваши поступки будут естественней, — Хендрикс обезоруживающе улыбнулся. Мол, всё для тебя, для твоего же блага. Теперь должно последовать маленькое признание, где же гешефт конторы, я же не дурак, чтобы поверить — важная шишка лично(!) зашла в игру, чтобы сообщить мне подобные детали. Для таких вопросов есть менеджеры помельче, а то и вообще, скинули бы письмо на игровую почту. Значит, тебе надо что-то ещё, в чём-то меня убедить. А для этого надо немножко доверия. И американец меня не подвёл. — Конечно, нам тоже было бы выгоднее изучить механизм погружения лучше, ускорить его в несколько раз. Всё таки 6 месяцев это не всегда приемлемо для наших клиентов.

Ага, для клиентов! То есть вы уже кому-то продали услугу, которая даже не испытана. И продали её не за копейки, то есть люди, получившие её, очень богатые. И влиятельные. И вы не можете их подвести. А посему, ваши подопытные мышки должны шевелиться. Вот ты и пришёл подстегнуть одну из них двигаться в заданном направлении быстрее.

— Приму к сведению ваши слова, — встать в позу, конечно, можно, и напомнить, что я могу играть так, как захочу, он сам об этом минуту назад говорил. Но, в отличие от Рата, у этого типа есть возможности испортить мне жизнь. Точнее, моей жене. Ведь выплаты по контракту привязаны к 'показателям эффективности' и 'достигнутым результатам'. Сумма вдруг может стать раз в десять так меньше, и всё по закону, 'простите мистер Дятлов, вы плохо работали'.

— Кстати, это правда, что вы рассказали мистеру Ра-ти-бо-ру? — имя лидера 'восходовцев' Хендрикс произнёс по слогам. — Ну, что вы можете пересоздать персонажа и устроить им диверсию?

— Конечно. Вы должны были слышать о такой игре, как 'Ева-Онлайн', она была популярна ещё до виртуала, — американец кивнул, мол, да, знаю, слышал. — Так вот, там очень была целая прослойка игроков, клуб по интересам — они только тем и занимались, что создавали персонажей, прокачивали их, вступали в корпорации, входили в доверие и либо угоняли десятки линкоров, либо опустошали корпоративный кошелёк, либо отключали защиту станций. Десятки вариантов насолить кому-то. И делали они это всё из любви к искусству, так сказать. Так что да, в играх немного другие законы. Здесь сменить личность — плёвое дело. Нагадить кому-то миллион и один способ, и всё это в рамках игровых правил.

— Приятно беседовать с умным человеком, узнаёшь много нового! — Хендрикс сверкал во все 32. — Позвольте ещё несколько советов напоследок. В виртуальности мозг может обходиться без сна гораздо дольше, но всё таки, отдых время от времени ему тоже не помешает. И второй момент — мне показалось, что сейчас вы играете... Как это сказать... Без цели, что ли. Вы повышаете уровни, добываете хорошие вещи. Но вы не обычный игрок, который заходит в Ваальбару, чтобы убить перед сном час-другой. Считайте этот мир своим домом. Если всё пройдёт удачно, вам здесь жить. Вы понимаете, о чём я?

— Да, я вас отлично понял, — как не хотелось признавать, американец прав. Можно сколько угодно вести себя в Ваальбаре как в простой игре, где захотел — пофармил соло, захотел — собрал группу, но если расчёты умников из СССР подтвердятся, то самое большое через полгода этот мир станет для меня единственно доступным. А жить без цели — это прямой путь к деградации. — И, кажется, у меня есть дело, которому я мог бы посвятить себя.

— Что ж, это просто великолепно! Не буду спрашивать вас, что это. Признаюсь, я ваш фанат, за вами интересно наблюдать. Запись вашего диалога уже разослана всем в нашем отделе, как пример правильно проведённых переговоров и решения конфликтной ситуации в виртуальности. Нашим клиентам будут полезны подобные материалы, для адаптации. Как вы понимаете, не многие из них имеют опыт в играх, мы должны облегчить их адаптацию и перестройку.

— Рад, что оказался полезен, — прогибаюсь очередной раз. На самом деле, фиолетово, как ваши толстосумы устроятся здесь, в виртуале. Ничего хорошего игре это не принесёт, могу сказать точно. Вряд ли бывшие миллиардеры и политики, сбежавшие от старости и болезней сюда, будут сидеть на попе ровно и любоваться закатами и рассветами, потягивая вино на веранде собственного домика где-нибудь в горах или на берегу океана. Они явно попробуют построить всех вокруг себя, как это сделали в реальности, так что спокойствия всем остальным это не добавит.

— Я попробую выбить у начальства вам премию, — Хендрикс поднялся, одёрнул идеально сшитый костюм (хорошо быть админом!) и протянул руку, прощаясь. — Думаю, они пойдут нам навстречу. В этом и во всех других случаях. А то, что они будут, я не сомневаюсь. Вы разумный человек. Удачной вам игры!

Американец растаял в воздухе, словно никого и не было. Что ж, морковка закинута, кнута типа нет, приходил только добрый полицейский, без своего плохого напарника. Но не стоило обольщаться, если что-то конторе не понравится, реакция последует незамедлительно. Причём, как я уже говорил, всё будет в рамках контракта. Умные люди не станут угрожать вам, как это делали Волкодав или Рат, это всегда потенциально конфликтная ситуация.

Глава 19

— О, явился! — Шилов пожал мне руку. НИП с обещанной группой поддержки ждал меня за Штабом, у чёрного входа.

— А что, были сомнения? — делано удивляюсь.

— Ну, так, немножко. Всё ж таки не на пикник идём, могут убить. Не каждый полезет своей шкурой рисковать ради других.

Ага, не каждый, но за такие коврижки, как у вас, я готов хоть каждый день на подобные задания ходить. Правда, только здесь, в виртуале. И только в чём-то недорогом. Набор 'траппера' я в итоге всё же сменил на 'генерала Ли', как более подходящий: защита и здоровье лишними не будут, когда на тебя засаду устраивают.

— Я готов, когда выдвигаемся? — интересуюсь у майора. НИП сегодня в полевой форме: китель сменил на камуфляж, туфли — на берцы, вместо папки с бумагами в руках необычная винтовка с длинной обоймой (встроенная в игру энциклопедия подсказывает, что это автомат Фёдорова, 6,5мм калибра, обойма на 25 патронов, скорострельность 660 выстрелов в минуту, перезарядка — 8 секунд, урон — 25 единиц, дальность до 200 метров одиночными, до 100 — очередями).

Всего в отряде 12 человек, включая Шилова и меня. Среди НИПов пара медиков (ура!), 4 штурмовика, по 2 снайпера и разведчика. Уровни у всех под 50, пятнистые комбезы дают неплохой бонус на маскировку, 'тяжи' щеголяют в стальных нагрудных пластинах (дикий бонус на защиту превращает носителя в мини-танк, однако режет скорость, перезарядку, регенерацию, а главное — 11 кило весу!). С одной стороны, отряд мечты, эти парни прошли бы весь ДОТ ?13 сверху вниз и обратно, даже не заметив сопротивления. С другой, если у крестоносцев будет нечто похожее, то всё, что мне остаётся в бою — не отсвечивать. Ибо я рядом с такими монстрами что моська возле слонов.

— Не спеши, а то успеешь, — усмехается Шилов. — Сперва операцию обговорим. Сейчас мы с тобой вернёмся в штаб, я там при свидетелях вручу тебе конверт и отправлю к Сидоренко. Выдвигаешься пешком, никаких автобусов, никаких ездовых животных, понял меня? Мы за тобой минут через 5 следом. Идёшь неспешно, обычным шагом. По сторонам поглядывай, ворон не зевай. Как только начнётся движение, подашь сигнал, на вот, ракетницу. Смотри только не затупи. И главное, иди так, чтобы тебя в ножи не взяли, тогда и пискнуть не успеешь. Так что кусты там всякие, заросли, ямы-канавы, обходи всё стороной. Как к земле прижмут, можешь трупом прикинуться, мы через минуту будем у тебя, и сами всё сделаем. В общем, мужик ты вроде неглупый, так что если не накосячишь, то жив останешься. Вопросы? Нет? Отлично, тогда приступаем!

Мы с Шиловым заскочили в штаб, чтобы изобразить сценку 'на тебе, боец, пакет, особо важный, с ценной информацией'. Понятное дело, что весь этот спектакль — просто скрипт, инсценировка, дабы сделать происходящее чуть реальнее. Мол, засветились перед противником, сейчас он что мочи рванёт вперёд по маршруту засаду устраивать.

Как майор и приказал, я выдвинулся пешком, только заскочил в гостиницу, оставить Тоху — раз всё одно на нём ездить нельзя, то нет смысла и рисковать потерять питомца. Ещё раз проверил, что с собой ничего лишнего, даже патронов всего по сотне на ствол, да пара гранат. Всё одно моя задача не перебить как можно больше Крестоносцев, а лишь побыть подсадной уткой. Я бы вообще без оружия пошёл, только вот без него уже морально тяжело, чувствую себя голым.

Нападение случилось минут через 15 после того, как я покинул город. С тактической точки зрения место было так себе — от дороги до ближайших кустов метров 100, на обочине канава, в которой и танк спрятать можно, не то что одну мою тушку. Да и стратегически тоже смысла нападать именно здесь не было — подмога, даже не следуй за мной Шилов, пришла бы от Светлоозёрска очень быстро, диверсантам никак не уйти далеко. Но это если обо всём судить по меркам реальности, по законам же виртуального мира — самое то. Игроку дали немножко побродить, чтобы притупилась бдительность (а попробуйте 15 минут побыть параноиком, всматривающимся в каждый куст и приседающим от каждого шороха, поймёте, о чём я), но и процесс не выглядел слишком затянутым. Место с точки зрения постановки боя — просто шикарное, полно открытого места, но есть и где спрятаться — кустики, кочки, та же канава.

Как и в лесу, засаду я засёк по зайчику от вражеской оптики. На рефлексах упал где шёл и тут же откатился вправо, в канаву. Тихо. Даже подумал, что в снова зря паникую (один раз вот так же прыгал в канаву, когда на дорогу внезапно выскочил заяц — я-то с перепугу принял его за взрыв-пакет или ещё какую пакость от противника, как говорится, у страха глаза велики). Но с первым выстрелом все сомнения улетучились — это точно за мной! Благо, ракетница на панели быстрого вызова, выхватить её дело недолгое, дуло вверх, пуск! С диким свистом в небо рванул снаряд, разматывая за собой дымный след, и через секунду над головой вспыхнула яркая зелёная точка.