Джекпот. Или не участвуйте в лотереях.

Могло бы выйти и хуже, и вместо легкого подпаливания, получить несмываемое в течение целых семи дней клеймо: 'я — неудачник!'. Вот Альенка бы потешалась. Особенно в свете последних событий... И не только она...

Убил бы противную девчонку, так подорвавшую его бесспорный авторитет!

Но нельзя, по крайней мере, не сейчас...

Айвен встряхнулся и решил связаться с Кором и Кэтчем через амулет связи, сетуя, что такой простой способ ему не пришел в голову раньше.

Корвинус отозвался через несколько минут, и был крайне недоволен, что его оторвали от Эльки, сообщив, что он с суккубой ушел сразу же, и знать не знает, куда подевалась Альенка, мол, Базилиус еще оставался там, у него спроси.

А Кэтч тоже оказался не один, и ворчливо заметил, что он не навязывался шпионить за человечкой. Мол, тебе надо — сам и ищи! Она, скорее всего, домой пошла. А он, дескать, свою девушку провожал, потому что уже поздно, мало ли чего...

— Ну, Кэтч, ты и скотина! — разозлился Айвен. — Как девушку с намерением в постель затащить, так вы оба тут как тут. А в таких вопросах я и один справлюсь! А как о моем интересе побеспокоиться, так вас нет!

— Да ладно, Айв, чего ты сразу развыступался-то? — обиделся Кэтч.

— Да ничего! — продолжал разоряться рыжик. — О своей подружке позаботился, хотя она и сама за себя постоять сможет, а о заведомо более слабой человечке — нет! Вы ведь оба знаете, как она для меня важна! А еще друзьями называетесь! — оборвал демон магическую связь первым, витиевато выругался и решительно направился в сторону Альенкиного дома.

Рыжик и сам предполагал, что Альена благоразумно отправилась домой, но переживания о том, как же она так поздно одна доберется, а вдруг по дороге с ней что-то приключится (да хотя бы стая бездомных собак привяжется!), захлестнуло с новой силой.

Подавив в себе желание сразу телепортироваться к Альене в квартиру, Айвен прибавил шагу и решил двинуться тем же маршрутом, которым, он предполагал, ушла человечка.

Демон был очень зол — и на глупую девчонку, затеявшую дурацкий просмотр, и потом не дождавшуюся его. И на дружков, занятых устройством своего досуга. И на Цая, который не дал сорвать просмотр своим вмешательством. И на блины, из-за которых в животе по-прежнему слышались отголоски бунтующего желудка. И на себя, за то, что его угораздило следовать идиотскому плану предоставить свою драгоценную персону в качестве приза в лотерее, который сначала выглядел вполне себе безобидным, и обещал сплошные развлечения.

Как демон и боялся, по дороге Альену он не нагнал. Но дома человечки тоже не оказалось. Окна в ее квартире не горели, и на отчаянный стук в дверь никто не откликнулся. Если не считать вредной старушенции из квартиры напротив, пообещавшей вызвать стражу, если нарушитель спокойствия честных граждан не уберется подобру-поздорову!

'Ну вот что теперь делать?!' — вновь принялся сокрушаться рыжик, выйдя на улицу, и еще раз с тоской взглянув на темные окна вредной девчонки, из-за которой у него столько неприятностей в последнее время.

Одному ему переживать совсем не хотелось. Морщась от скручивающей живот боли из-за съеденных 'неправильных' блинов и общей волнительной обстановки, демон решил еще разок побеспокоить дружков.

В этот раз Кор даже и не отозвался, вместо ответа на вызов, в воздухе повисла красноречивая руна: 'Не беспокоить!'

Да и Кэтч явно не чаи гонял со своей новой подружкой. Лохматый, наполовину одетый, жутко недовольный, что его прервали, припомнил, правда, что Альена его вроде бы спрашивала о том, где Айвен живет.

— Ха! Слушай, а может, она давным-давно у тебя дома сидит, а ты все по улицам шляешься? — предположил Базилиус.

— Хорошо бы, если так! — повеселел рыжик. — Все, давай, до скорого!

— Ага, только лучше уж не 'до скорого', а хотя бы 'до завтра', — проворчал Кэтч, сворачивая сеанс связи.

Домой Айвен несся буквально быстрее ветра, словно у него крылья выросли за спиной! Ну, конечно! И как это он сразу не сообразил!

Альенка — она же такая! Может и скромняжкой побыть (жаль, не всегда к месту), и очень решительной девицей — сам убедился, пока она его вокруг стола гоняла, услышав от эльки про Клятву! Такая вся непредсказуемая, такая вся... Ух!!!

Рыжик буквально задыхался от избытка противоречивых чувств, потому что хотелось одновременно слегка придушить несносную обладательницу огромных серо-голубых глаз или обнять, чтобы уж точно никуда не делась больше. И пока он не определился — какое желание в приоритете.

Какого же было новое разочарование рааса Айвена, когда преданный слуга сообщил, что аса Альена приходила, только вот не изволила остаться и подождать хозяина особняка.

Рыжик рвал и метал в своем гневе, не желая слушать того, что слуга бормотал в оправдание, дескать, принял хозяйскую зазнобу чин по чину — и ужин предлагал, и ванну, и ночлег... пока Его сиятельство князь, ожидал бы рааса ...

— Что?! — задохнулся Айв. — Она была с Цаем?!!

— Точно так, Ваша милость, — кивнул слуга. — Вы разминулись с ними буквально на четверть часа, или чуть больше. Хоть мне и не нравится Его сиятельство, но все ж-таки благородная особа, неужто он способен обидеть девушку?

— Убью! — мрачно пообещал рыжик, хватая тяжелую напольную вазу с намерением швырнуть ее в слугу.

Повезло бедолаге, что рааса вновь скрутил приступ желудочных колик, и пришлось благородному хозяину совсем по-простецки бежать в уборную, отложив экзекуцию бестолкового слуги, отпустившего человечку на ночь глядя с кошачьим князем на потом.

Слегка кхм... отдышавшись, Айв вернулся, удовлетворенно хмыкнул, что слуга благоразумно решил не мозолить сердитому раасу глаза и сбежал куда-то в дальние комнаты.

Убить, конечно, он не слугу собирался, а этого прохвоста Цая. Ну и Альенку заодно, если она позволит драному кошаку к себе прикасаться.

Ну надо же, как все одно к одному!!!

Не хватало только еще ревновать начать вредную девчонку, которая совсем без мозгов оказалась, раз с Цаем связалась. Да он!!! Он же такой...

Рыжик обхватил руками голову — Цай, скотина, ни в чем ему почти не уступает, ни в магической Силе, ни в победах над девичьими сердечками!

Наверняка ведь назло ему к Альенке подкатил, кошачье отродье! Знает же, что именно эта человечка ему нужна, как воздух, но решил все-таки перебежать дорожку...

От злости даже живот прошел!

Где их теперь искать? Вряд ли Цай потащит ее сразу к себе в берлогу, но проверить все-таки стоит.

Айвен решил не терять времени даром, и живо телепортировался к дому своего недруга. Но, как оказалось, напрасно — кошака дома не оказалось, и слуга, отворивший дверь, уверенно ответил:

— Не могу знать, раас Айвен, когда Его сиятельство вернуться изволят, они мне не докладывают...

Что теперь делать, демон совсем не предполагал. Но решил, что это не совсем справедливо, если он будет страдать в одиночестве, и поэтому, соорудив заклинание, смачно прибавив несколько крепких выражений для пущего эффекта, выдернул обоих дружков к себе.

Эффект превзошел все ожидания, и вместе с парнями перед ехидно скалящимся демоном (из-за незабываемого зрелища обнаженных нелюдей, которых явно выдернули из кроватей), оказалась и суккуба, стыдливо кутающаяся в чудом захваченную при внезапном перемещении простынку.

— Упс! — сразу сообразила Элька, что права качать перед разозленным демоном, которого она сегодня нечаянно подставила, лучше не стоит. И быстренько спряталась за ошалело хлопающего глазами Кора.

— Айв, ты совсем озверел?! — возмутился Корвинус. — Сам не ам, и другим не дам?

— Правильно рассуждаешь, — согласился рыжик. — Советую вам накинуть 'морок', а то не ровен час, стража в обход пойдет, да и заберут в каталажку за непристойное поведение, — намекнул он, что неплохо было бы одеться.

— Да не хочу я вообще на улице торчать! Я обратно хочу! Ты просто скотина, Айв...

— Не ной! — оборвал дружка Айвен. — В общем, дело такое — моя Альенка сейчас с Цаем...

— Ну нифига ж себе! — изумился Кор.

Базилиус удивленно присвистнул, а Элька выдала только многозначительное:

— Оу!

И тут же заткнулась, не решившись озвучивать, что еще пришло ей в голову.

Удовлетворенно кивнув, что все прониклись серьезностью положения, Айвен сообщил 'добровольным' помощникам, что им предстоит теперь делать...

— И пока не найду ее, никто спать не идет! — строго предупредил демон. — Связь будем держать через амулеты. Все ясно?

— А у меня вопрос: человечка нужна тебе живой или мертвой? — решил пошутить Корвинус.

— Ты что, с каких это пор Айв в некрофилы записался? — приняла Элька шутку за чистую монету.

Кэтч и Кор закатились дружным молодецким смехом, а рыжик снова рассердился:

— Мне без разницы, какой будет шкура Цая — живая или дохлая, но Альенку я сам придушу! И кто первый поймает — помните — чтоб с ее головы ни один волосок не упал!

— Айв, ну что ты так нервничаешь, может она сама найдется? — вздохнула Элька. — Так неохота по улицам шляться ночью, — поправила она курточку, сотканную из чистой магии. Надо сказать, что с одеждой у суккубы получилось лучше, чем у обоих сокурсников Айвена. Видимо девушке не впервые пришлось прикрывать наготу 'мороком'.

— Чем беситься, взял бы уже давно да заплатил ей, сколько требуется или приманил бы как-нибудь и соблазнил, что тебе в первый раз что ли? — поддержал Кор.

— Да хоть изнасилуй! Может, ей еще и понравится, — фыркнула суккуба. — Ты же демон! Страшный и ужасный! Чем вот так сам с ума сходишь, да нам спокойно жить не даешь!

— Эль, ты в своем уме?! — захлопнул рот и покрутил у виска обескураженный рыжик, не ожидавший подобных советов. — Клятва же!!! Будь она не ладна!!! Вот скажи, ты ее дословно помнишь? — продолжал распаляться демон.

— Нет.

— Так и я нет! Мало ли, какие там еще условия есть? Может и так можно! А если она должна только добровольно и по собственному желанию со мной переспать? А я такое утворю. И что тогда?! Нет уж, я рисковать не хочу и не буду. Сами знаете, условия таких клятв нарушать нельзя, иначе потом никак последствий избежать не получится.

Ресторанчик, куда привел меня Цай, оказался и впрямь довольно миленьким. Небольшой, очень изысканный, с множеством полукруглых ниш, в которых стояли столики, рассчитанные на две персоны.

Мне было немного не по себе. Мой наряд вряд ли соответствовал здешнему обществу. Но с кошачьим князем меня пропустили безропотно, даже не посмев скривиться. Мы заняли одну из таких ниш. Не хотелось бы, чтобы это выглядело интимно, но и отсвечивать на виду у всего зала, мне как-то не улыбалось.

Я огляделась вокруг. Тихая музыка, ненавязчиво лившаяся из-за цветочной ширмы, прятавшей искусных исполнителей, приглушенный свет изысканных масляных ламп... Ресторанчик словно специально создан для романтических свиданий, о чем я не стала упоминать. Но, увидев мою ухмылочку, оборотень и сам догадался о посетивших меня мыслях, и поспешил заверить, что он ничего такого не имел в виду.

Обслуживали нас по высшему классу. Я даже позавидовала той непринужденной легкости девушки-подавальщицы, которая принесла нам заказ. Наверное, я так не смогу. Впрочем, отчаиваться не стоит. Меня все-таки ждет другая профессия, и оттачивать свое мастерство в обслуживании голодных клиентов не обязательно.

Но Цай не был бы самим собой, если бы не захотел узнать, отчего это я пошла работать подавальщицей. Точнее, он хотел узнать не только это. А вообще расспрашивал меня обо всем подряд, прыгая с пятого на десятое, что-то попутно рассказывая о своей жизни. И я окончательно запуталась в определении, что ему все-таки от меня требуется? Какой-то интерес у него определенно был. Но вот какой?

Заболтать-то он меня, в самом деле, заболтал. Мне с ним было интересно и весело. И все мои проблемы отошли на второй план. По крайней мере, до утра точно могут потерпеть. Цай мне даже больше нравился, чем оба Венькиных дружка, которых, я вообще-то тоже толком не знала. Может быть, мое отношение к ним сформировалось из предвзятого отношения к самому Венику, а может, еще по какой-то причине. Но вот с Цаем было все по-другому. Я знала, что напротив меня сидит хищник, и расслабляться с ним не следует. И именно это заставляло проявлять незаурядное красноречие и изворотливость в наших риторических баталиях. А Веник... он изначально уступал мне во всем, свалившись на голову в виде неудобного 'приза'. И все-таки я не могла выкинуть из головы этого рыжего гада насовсем...

Я постаралась объяснить Цаю, отчего все-таки пришлось устраиваться на работу, не углубляясь в подробности.

Он выслушал меня, и вполне серьезно поинтересовался, почему я, вместо того, чтобы работать физически, не решилась давать уроки, мол, лучше бы подтягивала младшекурсников и отстающих.

Блииин! Пришлось еще смущенно объяснять, что я сильна только в стереометрии, а по остальным предметам самой бы у кого брать уроки... Впрочем, не все так плачевно, и на стипендию с горем пополам я все-таки наскребала, но тот факт, что не отличница по другим дисциплинам, пришлось озвучить.

— Слушай, Альен, ты не обижайся, но вот как же ты вообще в Академию поступала, если Силы-то, как ты говоришь, в тебе не так много?

— Так я при поступлении по математике все задачи решила, и обязательные, и те, которые в дополнение шли. А когда проверять стали, то подсунули мне еще парочку, типа для проверки, вдруг я списать со шпаргалок умудрилась. А я по простоте душевной и от негодования, что мне не верят, быстренько и те решила, прямо на глазах у приемной комиссии. Оказалось, что эти задачки были уже не для поступающих, а для выпускников, на основе пространственных заклинаний. Ну, ты же, в курсе, что любое магическое действие, изначально всегда упорядоченная структура из переплетающихся силовых линий? И представляют собой объемные фигуры, изменяющиеся в прямой зависимости от вектора приложения сил? А значит, преобразование заклинаний можно рассчитать при помощи стереометрии...

— Но там же не только преобразовывать старые, но и новые придумывать надо? — недоверчиво удивился оборотень.

— Ну да, так это-то как раз легко, — уверенно ответила я. — Маги-то редко математику уважают, и совершенно напрасно, между прочим...

— Ну не скажи, я вот алгебраические формулы, как орешки щелкаю, а с геометрией, ну и со стереометрией, не слишком... — признался Цай.

— А как же ты тогда умудрился блокировать Венькины происки наложить помехи при просмотре кристалла?

— Ну, на это-то моих способностей хватило! — хвастливо заявил оборотень.

— Знаешь, я вот заметила, что нелюди вообще не очень любят с точными науками возиться, кроме, пожалуй, гномов. Вы все, что демоны, что эльфы, что оборотни, действуете все больше интуитивно...

— Ну, знаешь ли, это и не удивительно, — пожал плечами Цай. — Если от Природных щедрот нам уже перепало больше, чем людям, почему бы не использовать это преимущество?

— Ты и прав в чем-то, и заблуждаешься, — не согласилась я. — Вот вам сначала все равно модель наглядную показать надо, хотя бы один раз, а уж потом да... сильны. А расчеты нужны все равно. Просто математик, не маг, не поможет. Он магических потоков не видит. Вот так меня и взяли. Среди людей сильные маги, конечно, довольно большая редкость, но теоретики из нас сильнее, чем из нелюдей. Так что, я на многое и не претендую, но и своего не упущу. Главное, минимальные баллы для перехода на следующую ступень обучения набираю, зато магическая математика у меня по спец программе идет, для аспирантов.