Нежеланный Фамильяр

Наконец, Магчи справился с дверью — и остановился у порога, вглядываясь в узор уже собственными глазами. Любое неосторожное воздействие на заклинание подобной сложности, даже просто шаг в помещение, может привести к непредсказуемым последствиям — к катастрофе. В лучшем случае, накопленная энергия выделится во взрыве... А по прикидке мага, её здесь было достаточно, чтобы снести, возможно, и не весь квартал, но уж ближайшие окрестности — точно. Необходимо найти способ безопасно обезвредить неизвестное заклинание, и срочно...

"Как раз то, о чём я говорил Лакше..." — подумалось изучающему рисунок магу. — "Так, что там было в теории для таких случаев?.. Отвод энергии. Не годится, её здесь слишком много — выйдет тот же самый взрыв, даже если смогу не нарушить заклинание. Постепенное рассеивание... слишком долго, пока я смогу его наладить, призыв уже произойдёт. Та-ак... Для начала нужно хотя бы оградить помещение от демонов — только дополнительного притока энергии мне и не хватало — и деактивировать ловушку. Какое-то время у меня, похоже, ещё есть, работает это заклинание довольно медленно..."

Выскочив из дома, Магчи поспешно взялся за работу. Наблюдавшая за происходящим Лакша помочь ему ничем не могла; объяснения, что именно нужно делать, заняли бы слишком много времени, но её резервы энергии ещё должны пригодиться.

В процессе рисования типового — только что крупноразмерного, вокруг всего дома — ограждающего заклинания мысли мага стали упорядочиваться, и в его мозгу замерцала идея. Заклинание в комнате призывает неизвестного демона — или, скорее, демонов — постепенно создавая широкий и прочный проход в Иное; попытка вмешаться в работу заклинания без тщательного изучения слишком рискованна, а на тщательное изучение нет времени. Однако... Если дыру невозможно зарастить, можно попробовать прикрыть её крышкой. Есть две проблемы, "размер" и "прочность", и обе они упираются в энергию. Магчи сильно сомневался, что ему хватило бы энергии даже с наполненым накопителем — а после подрыва кареты и последовавшей схватки он всё ещё был пуст... Тем не менее, не позволяя этим пораженческим мыслям отвлечь себя, он чертил необходимое заклинание, дополняя ограждающее.

— Шан, следи за окрестностями — скомандовал он, не отрываясь от рисуемого узора. — Не подпускай к дому демонов. Лакша, мне понадобится твоя помощь — с заклинанием я справлюсь сам, но нужно будет очень много энергии.

Обе его спутницы кивнули.

Пока что всё шло, как надо. Заклинание в доме всё ещё "разогревалось", Шан прикончила ещё пару демонов — сколько же всего было амулетов?.. — а демонолог заканчивал заклинание "крышки". Или, скорее, затычки.

— А теперь и твоя очередь — сообщил Магчи, обращаясь к ведьме. — Я сделаю, что смогу, но одному мне не справиться. А вместе у нас есть хоть какой-то шанс предотвратить... Большие проблемы.

— Значит, попытаешься предотвратить большие проблемы? — задумчиво произнесла ведьма. — Хорошо... Учитель. Начинай, а я помогу, чем смогу.

Магчи кивнул и начал вливать энергию в линии. Лакша несколько секунд постояла рядом, задумчиво глядя на мага, а затем бросилась наутёк...

Парень рефлекторно стиснул кулаки, но преследовать беглянку не имело смысла — на это не было ни времени, ни сил. Тем более, он уже начал вливать энергию в заклинание, и обрывать этот процесс нельзя. Без ведьмы будет сложнее... Но шанс всё равно остаётся, только опасность возрастает.

Он, продолжая вливать энергию в заклинание "затычки", достал из сумки тубус и расстелил на земле — достаточно ровной в этом месте — один из подготовленных заранее рисунков.

— Шан! — позвал маг. Демоница незамедлительно явилась. — Становись в круг.

Увы, но демоны не могут использовать человеческую магию ровно так же, как люди — демоническую... хотя после общения с Лакшей в этом и появились сомнения. В любом случае, сейчас демонолог мог сделать только одно, если хотел спасти город и выжить самому: воспользоваться энергией своей фамильяра, сняв её ограничитель. Амулетом Ясного Ума воспользоваться некому, но есть ещё успокоительное... Шансы всегда есть, просто в некоторых случаях они ничтожно малы. Хотя если выбирать из двух вариантов с ничтожной вероятностью успеха... Лучше выбрать тот, который по совести.

"Первый уровень ограничителя... Отключен".

Как и в прошлый раз, неуверенность отступила, однако Магчи всё же помедлил, прежде чем снимать второй слой ограничителя. Впрочем, что так, что так потребуется много энергии, так что при неполном снятии ограничителя аспектное отравление будет таким же, только несколько более растянутым во времени. А если произойдёт прорыв — как минимум частичный вполне возможен — лучше иметь фамильяра в полной боевой готовности. Иметь, гм...

Успокоительное уже действовало, так что маг удержался от взгляда на демоницу и постарался сосредоточиться на деле. Вроде бы получается... Он снова придавил желание взглянуть на Шан. Вместо этого произнёс:

— Умолкни.

Отвлекающие страстные стоны прекратились, и Магчи продолжил заполнять своё заклинание перекачиваемой из демоницы энергией, ощущая через связь с заклинанием давление — не только нагрузку от активации массивных чар, но и сдерживаемый ими напор постепенно активирующегося заклинания призыва в комнате. Похоже, без "пробки" уже началась бы материализация демона, или демонов...

Всё так же равномерно вливая энергию в "затычку", Магчи снова вошёл в пустой дом. Концентрировать внимание сразу на двух — фактически, даже больше — делах было сложно, и становилось всё сложнее. Всё же, он сумел разобрать в заклинании призыва, сияющем уже почти целиком, элементы, отвечающие за накопление энергии... кажется. Однако идей по их безопасному обезвреживанию всё ещё не было.

— Если бы у меня была хотя бы пара часов... — пробормотал он вслух. — Похоже, остаётся только давить силой...

И преимущество в этом было не на его стороне. Сходу было невозможно определить, КПД какого из двух активных заклинаний выше, но в заклинании призыва использовалась энергия неизвестного количества демонов, но никак не меньше пяти, пусть и мелких, а в "затычке" — энергия одного мага и одной демоницы. Правда, более сильной, но заклинание призыва высосало часть и её энергии...

"Если выживу," — отстранённо подумал маг — "первым делом постараюсь изучить устройство этой ловушки. Даже без Лакши, с ней можно вытянуть на магистра".

Подобные мысли... не успокаивали, но немного отвлекали от посторонних мыслей — о возможной катастрофе, и о Шан. И Лакше. И о Лиуре. И вообще о женщинах...

Магчи представил всех троих, и обнажённые женщины тут же начали заниматься чем-то дивно неприличным. Демонолог потряс головой, избавляясь от видения, и потянулся за новой порцией успокоительного, но помедлил: симптомы психического отравления проявлялись пока не очень сильно, а злоупотреблять успокоительным тоже не следует. Неизвестно, сколько ещё придётся держаться...

Послышался негромкий, но неприятный звук — словно кто-то скрёб ножом по стеклу или глиняной тарелке. Один из мелких амулетных демонов, смахивающий на комара-переростка, пытался пробиться через выставленный демонологом барьер. В другой ситуации Магчи поспешил бы его уничтожить или хотя бы просто изгнать, но сейчас предоставил биться в барьер, морщась от противного звука — тратить силы на посторонние дела не было возможности, а если выпустить Шан из круга, усилится эффект психического отравления. Благо, судя по всему, сейчас печать принуждает демона выполнять одну задачу — двигаться в комнату призыва, чтобы стать топливом для заклинания — так что пока что он безвреден. На его сдерживание уйдёт меньше сил, чем на уничтожение...

Давление заклинания призыва нарастало; с "той стороны" кто-то определённо стучался в незапертую, но заставленую с другой стороны дверь. И эманации Шан продолжали течь в Се мага, вызывая желание... Просто — желание. Давление магии и жар страсти... Когда Магчи поймал себя на том, что открыл рот, чтобы позвать Шан и разложить её здесь же на полу, он принял новую порцию успокоительного. Однако у его действия есть свой предел... И если он наступит раньше, чем выдохнется заклинание призыва... Нет, лучше об этом не думать. Лучше думать о чём-то отстранённом. Хотя бы о тех же кексах. Они были вкусные... Сладкие, мягкие, словно тающие во рту, приятной формы, как раз под руку... Округлые такие, как женская грудь... Да тьфу ты!

Магчи всерьёз подумал о том, чтобы привязать себя к чему-нибудь. Остановило разве что то, что сделать это так, чтобы он не смог развязаться, некому, кроме Шан, а приближаться к ней сейчас... чревато.

Как бы ни пытался маг бороться с психическим отравлением, его эффекты накапливались. И если похоть худо-бедно удавалось держать под контролем, с самоуверенностью было сложнее. В обычном состоянии Магчи ни за что не рискнул бы вносить изменения или даже дополнения в работающее заклинание, но сейчас он не задумывался о возможности ошибки. Тем более, если ничего не сделать, это уже не будет иметь значения — его предел приближался, а заклинание призыва не демонстрировало признаков выдыхания.

"Я — гений" — самодовольно подумал маг, активировав заклинание энерголовушки. Оно успешно заработало, направляя излишки энергии, выделяемые заклинанием призыва при каждом "толчке" неспособных материализоваться демонов, в его собственное заклинание "затычки". Эффект был небольшим, но даже это ощущалось, облегчая прессинг. И всё же этого было недостаточно...

Магчи задумался было о том, как устроить заклинанию призыва небольшое — или большое, хе-хе — "кровопускание", решив проигнорировать риск, когда услышал какой-то звук, с противоположной от запертой в круге Шан и долбящегося в барьер демона стороны. Похоже на звуки шагов... И не одного человека, группы. Он осторожно выглянул наружу.

Группа мужчин — кажется, видно было в ночной темноте плохо — приблизилась к начерченому им заклинанием. Прежде чем он успел предупредить неизвестных не трогать линии — кем бы они ни были, повреждение заклинания "затычки" убьёт и их — люди остановились и один из них, присев у начерченых на земле линий... направил энергию в заклинание. Вообще-то активация одного заклинания несколькими магами одновременно имеет свои сложности, но Магчи сохранял достаточно ясности ума и контроля, чтобы удержать заклинание стабильным, подстроив свой выход энергии. Неизвестный мужчина, похоже, тоже имел какой-то опыт, поскольку действовал аккуратно, не мешая магу.

Остальные — всего пятеро — тоже присоединились к первому. Они действовали несколько более неаккуратно, но Магчи сумел стабилизировать и их энергию. Кто бы ни были эти пятеро и откуда бы они не взялись, их вмешательство подарило проблеск надежды...

Однако со смягчением положения и отступлением страха гибели, на предотвращении которой маг был сосредоточен до того, на него в полную силу навалилось желание. Проклятье, если бы не необходимость оставаться на месте, поддерживая своё заклинание, сейчас он со всех ног бежал бы в бордель... И не факт, что добежал бы. Самое скверное, Магчи осознавал, что не может поручиться за себя, если бы по пути попалась мало-мальски привлекательная женщина...

И тут она появилась.

Магу было отчаянно стыдно. Настолько, что он заперся в своей лаборатории, не выбираясь даже на обед, но и работать оказался не в состоянии — просто сидел, уставившись в одну точку, и предавался самобичеванию. В фигуральном смысле, разумеется.

Всё-таки он не удержался... И хотя обвинить его было не в чем — во всяком случае, коллегия магов его однозначно оправдает — для собственной совести психическое отравление не было достаточным оправданием. Так сорваться, да ещё и при свидетелях... Демонолог снова схватился за голову, массируя виски, в которых пульсировала тупая боль. Да ещё и с пострадавшей... гм, (в голову мага тут же вкралась мысль, что было непохоже, чтобы она страдала) нужно что-то делать. Магчи был уверен, что о произошедшем уже знает весь город.

Под дверью появилась бумажка; видимо, слуга, не рискнув сейчас стучаться, решил всё же о чём-то сообщить. Вздохнув, Магчи всё же нашёл в себе силы встать и подобрать записку. Прочитав её, он встряхнулся, кое-как привёл себя в порядок, и неохотно побрёл наружу. Как бы ни было стыдно, всё же Ралани и Лариго — его начальство, и объясниться с ними необходимо. Да и узнать, как прошла их операция по задержанию...

Стол был накрыт неожиданно празднично, и первым, на что, вздрогнув, обратил внимание Магчи, оказались кексы.

— Неважно выглядишь — сообщил Ралани. — Переутомление, я так понимаю?

"Он что, издевается?" — неожиданно злобно вспыхнуло в уме у мага. Он только было открыл рот, чтобы высказаться, когда его перебил командор.

— Ну, поздравляю... С предотвращением акции, и со свадьбой заодно.

Магчи резко перешёл от злобы к недоумению. Со свадьбой?.. Он бросил взгляд на смиренно стоящую в углу комнаты женщину с загадочной улыбкой на лице и стал стремительно прокручивать в уме варианты. По большому счёту... это неплохой выход. И даже слухи можно будет если не придавить, то перенаправить... Он вздохнул.

— Когда Ашат чуть ли не весь гарнизон вывел, я вообще-то думал, что он перебарщивает — рассказывал Ралани. Ашатом, как выяснилось, звали командора. — А на деле едва справились... Крысы там такие силы собрали, что нам в итоге пришлось отступать и выманивать их под тяжёлые амулеты. Хорошо ещё, повелись... А если бы ещё и заклинание в городе сработало, точно хана была бы.

— Проблема в том, что взять их предводителя не удалось — мрачно сообщил Лариго. — Кто знает, что ещё сможет устроить этот колдун...

— Ну, по крайней мере в наш город он вряд ли снова сунется — хмыкнул Ралани. — И то хорошо. А ловлю этого крысиного царя предоставим щитовикам — это уже не наша работа. А с твоей-то стороны как?

— То заклинание должно было призвать что-то... — отозвался демонолог. — И если бы оно сработало, единственное, что можно было бы делать — бежать и надеяться, что демон иди демоны отвлекутся на других и окажутся выдавлены обратно в Иное до того, как доберутся до тебя. Я пытался не дать ему активироваться, но если бы Лакша не успела привести городских ведьм, мне точно не хватило бы сил. Даже так едва справились... Как и у вас, в общем. Но тебе не кажется что ты слишком уж весел? Мы едва сумели предотвратить катастрофу, силы гарнизона понесли потери...

— Но предотвратили же — пожал плечами капитан. — Могло получиться гораздо хуже, вот и радуюсь, что не получилось. Жизнь, б.., такая сволочная штука, что если не научиться радоваться всему, спиться можно. Как вон твой предшественник. Между прочим, не знал, что это дело — он продемонстрировал жест двумя руками — тоже в магии используется.

— Используется иногда — неохотно ответил Магчи, скривившись, когда стражник задел свежую моральную рану. — Для синхронизации Се или обмена энергией, при сложной магии.

Собственно, из-за изучения этой практики он и оказался впервые в борделе... Хотя, разумеется, об этом маг рассказывать не стал. Теоретически даже этот метод мог использоваться для укрепления Се, однако в Школе его не практиковали, поддерживая моральный облик... по крайней мере, официально. Да и женщин среди магов немного...