Летописи Дорна - 2. Доля победителей

Особенно заинтересовал жрец Ас. Маленький, сухонький, похожий на древнюю мумию старик. Он сидел за главным столом и нервно вздрагивал от каждого громкого выкрика издаваемого степняками или их пленниками. Даже с пятидесяти шагов Саше было видно — старик очень взволнован. То и дело озирается. Принц старался не смотреть в упор. Крис учил — у людей, особенно имеющих дело с магией, чутье не хуже чем у диких зверей.

"Чуешь, гаденыш, — шептал про себя Ксандр. — Вон, как вертишься. Но не можешь понять откуда угроза. Сбивает тебя с толку столько эманаций смерти вылитых в этом месте. А я тебя чую. Слабенький ты. Жалкое подобие твоего дружка, Безликого. Ты главное не окочурься раньше времени. У меня с тобой серьезная беседа по душам запланирована".

Время шло, а от Совы ни звука. Как назло один из степняков решил прогуляться да еще в ту сторону, где в темноте замерли почти полторы сотни бородатых головорезов. И чего ему неймется? Все дружки вон прямо у столов испражняются, а этому приспичило отойти подальше.

Сордон напевая себе под нос что-то писклявое, широкими зигзагами приближался все ближе и ближе. Ксандр обнявшись взглядами с Дьярви, кивнул, мол "я пойду". Вальдмар ответил легким кивком и прикрыл на мгновение глаза, мол "понял".

Медленно отложив меч, принц бесшумно достал из ножен правую ругу. Тело распирает от избытка Силы. Еще несколько шагов и Ксандр рванет вперед.

Шаг... Еще один... А за ним другой... Стоп!

Степняк будто издевался. Не дойдя каких-то пяти шагов до границы тьмы и света — остановился. Ксандру стоило труда сдержать вздох разочарования.

Пьяный сордон прекратил петь. Занялся завязками на штанах. Бормочет себе под нос что-то, смеется.

Ксандр замер. Пусть занимается там своими делами. Так даже лучше. Но сордон думал иначе. Все, также пытаясь справиться со штанами, он продолжил движение.

Вот еще шажок... Второй...

Ксандр готовясь к рывку, краем глаза мазнул по фигуре жреца.

— Твою...!!! — прошипел он.

Сомнений быть не могло старик — что-то почувствовал. Он вытянул сухую тонкую шею и напряженно сверлил взглядом степняка зигзагами приближающегося к первому дому. Словно в замедленной съемке Саша видел, как постепенно округляются глаза жреца, как раздувается его ноздри, как открывается его рот в немом крике...

Но старик так и не успел крикнуть. Высоко в ночном небе маленькой яркой кометой пролетела горящая стрела. Сова сделал свое дело. Можно начинать...

— Бей!!! — прорычал искаженным Силой голосом Ксандр.

Воины только этого и ждали. Первая сотня стрел словно рой рассерженных диких пчел вылетела из темноты. Что для них дистанция в пятьдесят шагов? Это расстояние они пролетели в считанные мгновения.

Первым умер Фархад. Сразу три стрелы выбрали его свой целью. Первые две в грудь и третья в шею. Предводитель сордонов захлебываясь кровью, обильно хлещущей изо рта, медленно заваливался назад.

Жрецу тоже досталось. Ксандр отчетливо видел, как толстая темная посланница смерти пронзила его живот. Но не насквозь. Видать у старика все еще крепкие кости. Наконечник вошел между ребер, но ударил в позвоночник, отчего тщедушное тельце легко отбросило назад.

За первым залпом последовал второй. А потом и третий...

Степняки умирали быстро. Сидя за столами. С кусками мяса во рту. Роняя недопитые кружки с элем. Стоя возле столбов с подвешенными на них пленниками. Многие умерли во сне. После трех залпов выжили только насильники. Человек пятнадцать не больше. Лоримы оставили этих на закуску. Да и женщин побоялись случайно задеть.

Когда Дьярви скомандовал обнажить мечи, на площади практически уже не с кем было сражаться. Чего и следовало ожидать. Некоторые степняки были похожи на ежей. Пятьдесят шагов для профессиональных лучников — детское расстояние. Сордоны изначально были обречены. Они не то, что не смогли оказать сопротивление, они даже не поняли, что уже мертвы...

Шеттир обиженным щелчком вернулся в ножны. Щит за спину. Волки разочарованно порыкивают.

— Ничего, — сказал успокаивающе Ксандр. — Будут еще и на ваш век сражения... Так уж получилось, что люди не могут жить без убийства себе подобных...

Пересекая площадь Ксандр слышал вопли умирающих сордонов. Тех, что еще несколько секунд назад с упоением насиловали женщин и девочек. Парень не видел, что с ними сейчас делают озверевшие воины, но по крикам ужаса и боли догадывался — что-то очень плохое. Шагая по залитому кровью песку, переступая трупы поверженных врагов, он отрешенно думал о том, что не такой жизни ему хотелось. Его тело уже давно свыклось с тяжестью доспеха и оружия. Вид крови не пугает. Желудок больше не требует вывернуться наружу при виде растерзанного человека... Что с ним происходит? Как объяснить все эти метаморфозы? Может это и есть взросление? Обретение того самого мужества, о котором так часто пишут поэты? Саша особо не задумывался над этими вопросами, но ясно осознавал одно — этот путь будет теперь именно таким. Глупое пророчество, похоже постепенно сбываться. По крайней мере, смертей и крови уже предостаточно, даже с избытком...

У-дур словно обделенные игрушкой щенки плелись следом за своим вожаком. Вертя огромными головами по сторонам, они вдыхали воздух, остро пахнущий кровью, дымом и подгоревшим мясом. Вот для кого в этой жизни все просто. Звери не задумываются убить или не убить. Инстинкт ясно говорит, когда это нужно сделать...

Приблизившись к главному столу, где еще недавно пировал главный сордон и жрец Ас, а до них вожди и сотники лесовиков Ксандр посмотрел направо. Картина, представшая его взору, бросала в дрожь. В десяти шагах у невысокого сарая высилась небольшая куча. Если не всматриваться, то можно подумать что сегодня утром местные жители собрали неплохой урожай то ли тыкв, то ли арбузов. Но присмотревшись... Да еще подойдя на несколько шагов поближе можно легко различить, что именно так небрежно свалено у стены ветхого сарая... Головы... Человеческие головы... Десятки, а то и больше сотни... Искаженные лица, словно сделанные из воска... Пустые остекленевшие взгляды... Разинутые в немом крике рты...

Почувствовав состояние вожака, у-дур бесшумно отошли на несколько шагов назад. Шерсть на загривках стоит дыбом — похоже прониклись. Ощути Ксандр в это мгновение, то что ощутили волки, наверное испугался бы сам себя...

Среди искаженных смертью лиц, парень заметил, одно знакомое.

— Эх, Труни, — прошептал Саша. — Теперь понимаю, почему ты не пришел.... А мы тебя всю ночь прождали... Прости друг... Опоздал я... Самую малость...

За спиной послышалось глухое рычание, а затем напряженный голос одного из лоримов.

— Белый...

— Слушай, — не оборачиваясь ответил Ксандр. — Все никак не могу найти голову Бедвара... Наверное в самом низу она...

— Белый... — Голос воина прозвучал еще напряженней. Чувствовались нотки испуга.

— Говорили вроде, что вождям первым головы отрубили... — Голос принца исказился под действием Силы.

Рычание за спиной усилилось.

— Бе-е-л-лый... — Лорим похоже запаниковал.

Ксандр резко обернулся.

— Что?! — рыкнул он и замер.

Воин стоял, боясь пошевелиться. Голова вжата в плечи. Лицо побледнело. В глазах ужас. У-дур злобно оскалившись окружили беднягу.

Поняв, наконец, что происходит, Ксандр громко выдохнул. Мысленно осадив волков, успокаивающим голосом обратился к воину:

— Все. Не бойся. Не тронут. Они просто почувствовали мое состояние. Сам понимаешь...

Ксандр коротко указал на отрубленные головы... Лорим лишь быстро кивнул и громко сглотнул.

— Ты хотел что-то сказать? — спокойно спросил Саша.

— Жреца нашли. Живого. Еще дышит. Дьярви послал за тобой.

Лежавшего на земле старика народ обступил плотным кольцом. Лоримы, балоры, логуры, сикары. Смотрят настороженно, зло. У многих наготове оружие. На всякий случай... Кто знает, что может вытворить колдун перед смертью...

Кольцо разомкнулось. Ксандр шагнул внутрь. Люди смотрят с интересом. Перешептываются.

Жрец лежит на земле. Грудь еле вздымается. Обломок стрелы торчит из живота. Глаза полуприкрыты. Наблюдает за происходящим как-то отстраненно. Умирает...

Словно услышав мысли Ксандра, Дьярви, стоявший рядом, брякнул:

— Старый сморчок. Словил стрелу в брюхо, а все еще жив.

— А-а-а, вот и молодой ярл пожаловал! — для умирающего, неожиданно громко произнес жрец. Черные глаза смотрят в упор. Будто сверлят. Сухой рот искривлен в подобии улыбки.

Лица стоявших рядом лоримов удивленно вытянулись. Саша тоже слегка смутился. Жрец говорил на чистом лоримском.

— Ты лорим? — спросил принц.

— Был когда-то, — оскалился жрец. — Сейчас я для вас вельд. Изгой. Мусор, выброшенный когда-то за ненадобностью.

Ксандр подошел ближе и присел рядом с говорившим.

— Ты преступил закон? — спросил Дьярви.

— Закон?! — прошипел жрец.

Похоже, обида накопилась немалая. Вон как вызверился.

— Если друид не может вылечить страшные раны или тяжелую болезнь — преступление, тогда я нарушил этот ваш закон! Невежды!

— Тебя выгнали и ты решил отомстить? — спокойно спросил Ксандр. — Подался на север — служить демону?

Черный взгляд старика казалось, проникает прямо в душу.

— О да! Именно так я и поступил! По пути моя ненависть только окрепла. Кто только не пытался сожрать меня. И ра-ханы. И тарки. Но я добрался! И выжил! А вместе со мной жива и моя ненависть!

Внезапно Ксандр почувствовал что-то странное... Словно прикосновение... Прикосновение Силы к его сердцу...

Это было похоже на касание чьей-то невидимой руки. Легкое, но в то же самое время настойчивое. Жрец зря времени не теряет. Прощупывает ситуацию.

Ксандр взглянул на старика.

— Шалишь? Ну-ну... Даже не думай. Лежи тихо.

Жрец лежал на спине и в упор смотрел на принца. Умей он сжигать взглядом, хитрый мальчишка уже давно бы превратился в небольшую горстку пепла. На высохшем, как у мумии лице, написано понимание, но предупреждения принца остались без внимания. Напротив — напор силового воздействия усилился. Саша ощутил покалывания в груди, правда, не причинявшие особого вреда.

Судя по крупным каплям пота, выступившим на морщинистом лбу жреца, способ которым он пытался воздействовать, требовал неимоверной концентрации и отдачи большого количества энергии. Неизвестно чего добивался старик своими потугами — Ксандр, кроме легкой щекотки ничего не почувствовал. Это все было похоже на то, как если бы мышь силой своей мысли пыталась передвинуть огромную гору со своего пути.

"Интересно. Что же ты все-таки делаешь?" — подумал принц и перешел на истинное зрение, чтобы понаблюдать за процессом.

Он уже давно мог прекратить непонятную волшбу жреца, но любопытство взяло верх над здравым смыслом.

В истинном зрении тело жреца имело такое же строение, как и любое другое. Светло-синяя энергоструктура учащенно пульсирует из-за перенапряжения. Но не это привлекло внимание. В районе груди старика находился маленький темный сгусток Силы, именно той, которой пользовался Безликий, правда, лишь её жалкая крупица. От темного сгустка к телу принца тянулся тонкий отросток, чем-то напоминающий щупальце кальмара. Там где темный отросток соприкасался с мощным лиловым контуром Сашиной силы, образовывался еле заметный круг. Приглядевшись, парень к своему удовольствию заметил, как лиловый контур без каких-либо проблем поглощает враждебную силу. "Ладно, — решил он. — Пусть думает, что у него получается. А мы пока пообщаемся. Может еще чего интересного расскажет".

— И что? Как жилось при демоне?

— О! — обрадовался жрец. — Молодому ярлу интересно, как жить в степи? Прикажи своим воинам отвезти меня в наш храм. И поезжай со мной. Великая Ас наградит каждого за спасение своего слуги. Она даже закроет глаза на ваше бесчестное нападение.

Судя по бурным высказываниям народу, последняя фраза не понравилась.

— Бесчестное нападение? — деланно удивился Ксандр. — Чья бы корова мычала. Обманом втерлись в доверие к местному вождю, нарушили все законы гостеприимства. То же мне — мирные посланники...

— Мы не обманывали Бедвара, — покачал головой старик. — Это он решил надуть нас. Он и его зять. Пришлось наказать его.

— Вот как?

— Мы пришли заключить честную сделку. О! Вижу, мне все-таки удалось удивить молодого ярла!

— Да уж... Врать не буду. Сотник Гудая сказал мне, что вы пришли за женщинами... А тут такое...

Жрец вздрогнул.

— Похоже, мне тебя тоже удалось удивить, — улыбнулся Ксандр. — Да, да... Если ты надеешься на помощь Гудая — можешь забыть. Его отряда больше не существует. Так вот один из его сотников поведал мне о цели вашего визита. Можешь не рассказывать о честных сделках. Вы пришли, убивать. Иначе зачем было прятать пять сотен всадников?

— Никто ничего не прятал! — возмутился жрец.

Глаза широко раскрыты, грудь вздымается — похоже, старик не лжет. Ксандр слегка был сбит с толку. А еще удивляла его живучесть. По всем законам природы, он давно уже должен был отойти в мир иной. Но нет. Лежит с пробитым животом, наверняка поврежденным позвоночником и разговаривает как ни в чем не бывало. Еще и атаковать незаметно пытается. Живучий гад...

— Бедвар знал, что мы пришли большим отрядом, — продолжил жрец. — Но впустил он только меня и пятьдесят воинов.

— Интересно... А женщины?

— А женщины — правда, — ответил жрец.

Причем ответил без сомнений, открыто так. Как будто в своем праве.

— Мы пришли с миром, — торопливо стал объяснять он, видя, как кольцо вооруженных людей опасно сужается. — Торговать. Бедвар и Гахар нам женщин, а мы ему лошадей, шкуры и эль...

Кольцо замерло. Люди мгновение переваривали сказанное. Повисла звенящая тишина.

— Врешь! — рыкнул один из балоров. Его тут же поддержали несколько десятков голосов.

— Зачем мне врать?! — взвизгнул старик и поморщился. Стрела в брюхе как-никак.

— Пятьдесят одаренных женщин! В услужение богине! Великой Ас! Даже предводительница сикаров должна была поехать с нами!

Люди ошарашено переглядывались, пытаясь понять, что все это могло бы значить. Но Ксандр все понял раньше, чем остальные. Бедвар и Гахар, решили продать пятьдесят одаренных женщин и девочек. Поменять как вещь, как какой-то скот. Судя по тому, как реагируют люди — о сделке никто не знал.

"Мда, — думал Саша. — А ведь теперь очень многое становиться на свои места. По крайне мере понятно, почему так плохо приняли лоримов. Если, конечно, жрец не врет".

Будто поняв, о чем думает сейчас Ксандр, жрец проблеял:

— Клянусь Великой Ас! Я не вру! О сделке многие знали! Жена Гахара, например!

У народа вырвался дружный вздох удивления. Круг распался. Люди оборачивались друг к другу. Им необходимо было выплеснуть эмоции, поделиться впечатлениями.

— Думаю, ты не врешь, старик! — громко произнес Ксандр, снова обращая внимание людей к разговору. — Но и недоговариваешь... Например, ты забыл упомянуть о том, что твоя богиня мертва. И служишь ты уже другому существу. Более сильному и кровожадному! И женщин вы ведете на убой, как бессловесный скот! Чтобы потом напитать свои темные прогнившие души Силой смерти! Что молчишь старик? Ну, как? Я смог тебя удивить?