— И что ты предлагаешь?
— Ждать. Твой Нахат, надеюсь, шустрый парень и сможет достойно встретить гостей. Ну а с победителем мы договоримся... — Змей улыбнулся, так как он это умел. И демонесе не составило труда понять ход мыслей наемника, слишком мало в этой улыбке было человечного.
— Ты так не любишь своих соотечественников? — Демонеса вновь с неудовольствием залюбовалась наемником. Ее собственные плотские желания давно не были такими яркими и неудовлетворенными.
— Если ваша светлость расскажет о собственной любви к соотечественникам, то уговор, смеяться будем вместе.
— Дерзишь? — Демонеса предусмотрительно сохраняла полог тьмы над собой, продолжая при этом пикировать с человеком.
— Советую поставить нам самую мощную маскировку. — Змей, наконец, смог приблизительно идентифицировать катер. Тяжелая летающая машина десанта серии 'Буйвол'. Детище оборонки Союза Демократических Планет. В том оставленном прошлом продукция вероятного противника. Серия была не знакома, но характерные обводы и рокот силовой установки двигателей позволили определить залетную птичку.
— Не указывай. — Огрызнулась леди Ди. Скорее из вредности, чем по необходимости.
Катер, зависший на высоте метров пятнадцати, коротко вздыбился и вниз устремились пять силуэтов.
— Началось — прокомментировал Евлампий. Инстинктивно вжимаясь в выжженный грунт.
22
Высадка ударной группы прошла штатно. Боевики управления образцово десантировались со сверхмалой высоты и грамотно перекрыли все возможные направления внезапной атаки. Особисты высадились во втором эшелоне, когда катер, выпустив причальные лапы, мягко приземлился, подняв в воздух тучу пепла.
— Источник излучения в пещере. — Голос инженера оставленного на хозяйстве в катере вместе с пилотом был ровным и незаинтересованным. Информировать, что это за излучение в целях секретности безопасники никого не собирались.
Проходя мимо выломанных ворот, к входу в пещеру, у командира боевой пятерки впервые закрались подозрения, что приятная прогулка — это не совсем то, что их может ожидать здесь.
Вездесущая бортовая электроника, используя систему анализа и обработки массива поступающих данных, с систем наблюдения, услужливо подсказала, что вход в пещеру имеет признаки законсервированной или вышедшей из строя комплексной защиты. Наличие электронных компонентов и кусков легированной стали, ну так определял эти фрагменты комп боевого скафандра, могли заставить призадуматься любого.
Сообщив о находке и получив приказ углубиться внутрь пещеры боевая группа, соблюдая все меры предосторожности, двинулась вперед.
Пятерка смогла продвинуться лишь на сто метров, пока включившаяся инфракрасная подсветка не высветила проступившие сквозь тьму шесть биологических объектов.
Первым стоял определенно человек, в темном балахоне. В руках он сжимал деревянную палку, со светящимся шаром на конце.
— У нас контакт. — Успел сообщить командир боевиков. Прежде чем с удивлением понял, что пятеро следующих биологических объектов, за этим типом в балахоне, определению не поддаются.
Система заботливо вывела предупреждающую надпись 'Обнаружено защитное поле. Сканирование невозможно'. Для верности окрасив надпись в тревожный оранжевый цвет.
— Проверь. — Приказал командир своему бойцу, находящемуся в авангарде. Тот недолго думая, вскинул свое штатное вооружение, и залепил в человека кумулятивным зарядом из подствольного гранатомета.
— Идиот. — Успел выкрикнуть кто-то из боевиков, отшатываясь, прежде чем кумулятивная струя под воздействием использующего покрытие кумулятивной выемки бериллием разогналась до невероятной третей космической скорости и беспомощно опалила энергетический щит противника.
В это невозможно было поверить, но оружие, используемое обычно, как средство для пробивания большинства универсальных силовых щитов не смогло причинить никакого вреда замершим напротив боевиков людей.
Прежде чем последовала новая команда, из-за спины чужака полыхнуло белым и разряд молнии буквально отшвырнул бойца назад. Возникшее при прямом попадании молнии в броню перенапряжение, вызывало разрушение изоляции электрооборудования и термические повреждения защитного слоя скафандра.
— Зенит Форели! У нас трехсотый. Активировать полную защиту.
Первая двойка синхронно шагнула вперед выкрутив индивидуальные генераторы силового поля на максимум. И следующие разряды молний бессильно заскользили по непреодолимому барьеру.
Вторая двойка распалась. Командир присел, осматривая поверженного. А второй боец сорвал с пояса гранату. В век запредельных технологий и силовых щитов, как ни странно, гранаты не утратили своей актуальности, лишь видоизменились.
Бросок. Прошив собственные силовые поля, благодаря маячку свой-чужой и ударившись в защиту чужаков, граната, повинуясь командам искусственного интеллекта, упала в скалистый грунт пещеры и включила режим 'крот'. Термические движители проплавили грунт, обойдя воздвигнутый защитный барьер. Затем последовал хлопок, это отделилась боевая часть гранаты и, подпрыгнув на метр, последовал объемный взрыв, который разметал фигуру в балахоне в клочья.
— Атака. — Приказал командир, убедившись, что раненый в сознании, а его боевой скафандр полностью вышел из строя.
Синхронно погасив силовую защиту, передовая двойка обрушила вал огня на оставшуюся пятерку. Но их вновь поджидал сюрприз.
Все пятеро, присев на одно колено и склонив головы, взялись за руки. И марево, почти незаметное человеческому глазу возникло между солдатами и магами. В это марево и пришлись все выстрелы штатного оружия спецназовцев. Ни длинноискровые разрядники, ни бластеры, ни кумулятивные струи пробить марево не смогли. Эта защита просто поглощала их. А затем маги рывком встали, не отпуская рук, и марево рвануло вперед обрушиваясь на стрелявших.
Один из бойцов успел инстинктивно видоизменить структуру силового поля. Второй опоздал. Марево буквально облепила его, и страшный крик умирающего заставил уцелевших побелеть от вида такой ужасной смерти.
— Форель у нас двухсотый. Требуется подкрепление. — На тактическом экране у командира спецназа фигурка атакованного окрасилась в красный цвет. Так группа понесла первую боевую потерю.
— На подходе. — Отозвался старший из безопасников, отзывавшийся на позывной 'Зенит'.
— Бойся! — Вдруг выкрикнул боец укрытый силовым коконом. И в магов полетело две светошумовые гранаты.
Спецназовцы спешно затемнили фон лицевой панели бронескафандров и понизили чувствительность микрофонов наружных датчиков. А вот маги слишком понадеялись на свою чудо защиту и жестко поплатились. Ярчайшая вспышка с невероятным шумом, на уровне инфразвука разрывающим мозг, заставил их разорвать цепь и расцепить руки. Марево предсказуемо исчезло.
Тактический помощник, руководствуясь только ему ведомым алгоритмом, тут же подсветил самую предпочтительную цель — третьего мага, если считать слева на право.
— Скрестно, по цели огонь. — Сосредоточенный огонь тройки боевиков из всего доступного арсенала продолжался секунд шесть или семь. Собственная защита несчастного мага просто истаяла, и он погиб, исполосованный бластерами. Огненный вал синхронно перетек теперь на две следующие фигуры. И вновь боевая группа праздновала успех.
Попытки двух оставшихся магов атаковать молниями, огненными шарами и даже осколками скальных пород были скорее жестом отчаяния. Разорванная цепь дорого обошлась чароплетам.
— Да! — Выкрикнули в экстазе спецназовцы. Но окончательно закрепить успех до полной победы им не удалось. Спасая своих слуг, в битву вступил сам Нахат.
Пораженные люди даже прекратили стрелять. И было от чего. Из сгустившейся тьмы проступили фрагменты огненного круга. И сквозь всполохи пламени показалось исполинское обнаженное тела гиганта. Лишь набедренная повязка вокруг чресел, да клочья черного плаща за спиной, вот и все во что был одет могучий демон. В его руках был сжат не менее впечатляющих размеров лук. Лицо представляло собой нагромождение костяных наростов и груды лицевых мышц. Явно угадывались только глаза, рот и зубы. Демон скалился и это зрелище лишало воли бывалых воинов, То, что перед ними появился не человек, бойцы элитного отряда поняли сразу. Но вот что делать с таким знанием они не знали. В головах всплыла лишь набившая оскомину фраза из старых фильмов про астронавтов: 'Хьюстон, у нас проблема!'.
Демон стремительно вздел лук и двое уцелевших магов повторили это движение, вот только их руки были пусты. Выстрел и стрела, сорвавшаяся в полет, опровергая все существующие законы физики, прошила силовой барьер боевого скафандра, способного удержать прямое попадание реактивного снаряда.
Неверующими глазами двое уцелевших спецназовцев смотрели на сюрреалистическая картину — стрела, вошедшая по оперенье в тело человека, облаченного в тяжелый боевой скафандр. Демон вновь натянул лук, и новая стрела неотвратимо впилась в доспехи еще одного бойца. Командир спецназа отчаянным напряжением всех своих внутренних сил смог сбросить охватившее его оцепенение и открыл огонь. Но проклятая тварь, натягивающая свой лук в третий раз, была невредима. Необъяснимым образом все выстрелы приходились в магов.
Спецназовец зарычал от охватившей его ярости. Мощности и плотности выстрелов одной боевой винтовки было не достаточно, что бы прорвать защиту магов.
— В сторону мы прикроем! — Спасительный голос тройки особистов прозвучал слишком поздно. Демон спустил тетиву, и стрела понеслась в сторону старшего ударно-штурмовой группы.
Жизнь своему командиру спас раненый в самом начале схватки боец. Очнувшись и обнаружив, что все функции скафандра не действуют, он попытался встать, что бы снять с себя мертвую груду бесполезного теперь железа. Траектория полета стрелы и фигура раненного пересеклись с убийственным результатом. Всего за пять минут, от грозной пятерки элитных штурмовиков в живых остался только командир. Не на секунды ни прекращавший вести стрельбу.
К частым выстрелам спецназовца с ходу подключились подоспевшие к схватке особисты. Их старший, имевший немалый чин и еще более богатый боевой опыт, с ходу понял, что прежде чем свалить тварь с луком, методично расстрелявшего всю опергруппу, требуется добить двух его спутников, паранормальным образом переводившим весь огонь на себя и поддерживающих некий щит, не обнаруживаемый тактическими компьютерами, но от этого не менее действенный.
Именно для таких случаев, особист и хранил заветный девайс. Редкая и невероятно дорогая компактная ракетная установка, заряженная мини-ракетами, с головками целиком состоящими из вольфрама и начиненные обедненным ураном. Высокая ударопрочность и трещиностойкость позволяла по максимуму использовать кинетическую энергию, чтобы пробить практически любую броню и даже силовые поля большинства существующих индивидуальных защит. Запуск ракеты осуществлялся с очень высокой начальной скоростью. А ее дизайн напоминал силуэт арбалетной стрелы.
Дзанк. Тихо звякнула отлетающая гильза. И ракета вошла точно в череп одного из магов. Демон сразу оценил уровень новой опасности. Практически одновременно они сделали по выстрелу. Разменявшись жизнями своих спутников.
Теперь Нахат остался в гордом одиночестве. А старшего, из особого безномерного отдела, прикрывал только второй напарник.
Если честно, то особист был уязвлен гибелью своего товарища. Боевые скафандры особистов были на порядок лучше бронированы и способны в случае необходимости сойти за 'танк' — штурмовой скафандр тяжелой космической пехоты. Где главным при проектировании всегда было надежность и защищенность. Но зачарованные стрелы демона не знали преград.
Дзанк. Вновь ракета точно ушла в цель, метясь в лицо демона. Нахат исторг жуткий крик, успев в последний момент чуть уклониться, и ракета пробила ему шею, глубоко вонзившись в тело. А человек, словно окаменев, принялся расстреливать все оставшиеся боеприпасы, надеясь таки добить живучую тварь. Но убить высшего демона оказалось не так просто. Демон отшвырнул теперь бесполезный лук и бросился вперед широко разведя свои лапища для захвата.
Особист успел всадить еще четыре ракеты, прежде чем кулаки демона, смяв бронестекла шлемов, оборвали жизни напарнику и собственно старшему особисту.
После Нахат упал на колени, сотрясаясь приступами боли. И попытался выдернуть засевшие в плоти дротики. Но не успел. Из темноты со стороны входа показались еще силуэты. Потом коротко свистнул меч, и голова демона отлетела от истерзанного тела.
— Чистая победа. — Удовлетворенно произнесла Леди Ди, обтирая свой клинок от крови демона.
Ее боевая форма была не менее завораживающей, чем фигура обезглавленного демона.
Последний уцелевший человек, благоразумно забившийся в щель между камнями и судорожно фиксировавший все происходящее, тихо охнул, оценив совершенство форм боевой ипостаси демонесы.
Прибывшие на место схватки разделились. Евлампий и леди Ди принялись банально мародерничать. Тагир привычно встал, где-то перед входом в пещеру, а братья рыцари БЕЗДНЫ перекрыли выход из нее, ведущий дальше в глубину подземного лабиринта. Демонеса первым делом осмотрела демона и разочарованно отпрянула от тела. Нужного амулета на нем не было. Был портальный камень, лишенный какой ни было энергии и амулет стрелы дракона, превращавший любой лук в смертоносную машину для убийства, не знавшую никаких преград.
Теперь она могла с легкостью попасть, если не домой, то хотя бы привычные миры и вычислить координаты так милой ее сердцу БЕЗДНЫ.
Это был успех. Достав сумку, демонеса аккуратно упаковала голову мертвого демона. Дома повелитель сумет извлечь из нее всю нужную информацию. Самой этого делать не хотелось. Тайна, как Нахату удалось взломать 'печать полного подчинения' была слишком опасной даже для нее...
Евлампий тем временем, уверенно определив самую желанную цель для обыска, потрошил скафандр старшего особиста.
Внезапно в пещере произошло нечто, заставившее наемника резко дернуться, пытаясь в этой полутьме рассмотреть почуянную угрозу.
Сразу тут же утробно взвыла демонеса, а к ней сломя голову кинулись Ашар и Ишар, еще не понимая, что произошло.
— Тревога! — старший из рыцарей БЕЗДНЫ успел крикнуть только это. Затем, раздался короткий лязг клинков, и в зал влетела отрубленная голова Тагира. Следом, небрежно держа опущенными вниз два коротких клинка, от которых исходило яркое свечение, вошел надменный альбинос. Следом за ним неровной цепочкой выстроилась пятерка воинов.
Крепкие — вот что первым пришло на ум наемнику, когда он смог внимательно рассмотреть новых противников.
А альбинос носком сапога развернул к себе отрубленную голову рыцаря БЕЗДНЫ и небрежно катнул ее со своего пути.
— Чувствую, меня здесь не ждали? — Его голос, хоть и был очень ровен, не мог скрыть потаенного торжества. Так торжествуют, когда минута триумфа практически наступила, но радоваться еще немного рано.
Альбинос вдруг перешел на совершенно непонятный для Евлампия язык, тягучий местами надрывный и очень выразительный.
