Счастье для Некроманта или божественная демонология

Наконец, воздух над рунной вязью начал сгущаться, подрагивая как при мареве, а потом еще и светиться. Будто в комнату напустили искрящегося тумана, который замер эдаким полуовалом.

Как только портал определился с формой, по краю появилось что-то вроде дверного проема, увитого рунами. Едва это произошло, туман стал больше напоминать светящуюся воду или огромное желе.

Проведя ладонью над этой поверхностью, Андре сказал:

— Портал открыт. Можем идти.

— Наверное, мне лучше пойти первой, — предложила Кайя.

— Хорошо, — согласился Верховный Маг. — За тобой Тадеуш, потом Крис, Иветта, Лео. Я пойду последним, заодно и закрою за собой.

Мы так и поступили. Каждый входил в портал с молчаливой решимостью, не глядя на других. Вообще, при таких перемещениях лучше рот лишний раз не открывать. И так перегрузки для организма неожиданные. Будто шагаешь в бездну, где вмиг все исчезает, а потом неожиданно под ногами появляется пол и все остальное. Причем плавно, а не мордой об суровую действительность. Так что шанс устоять на ногах есть.

Стоило оказаться на той стороне и сделать вдох, как легкие словно огнем обожгло. Второй раз вдохнуть пришлось себя заставлять. Кажется, у меня выступили слезы, а потом словно тумблер переключили, и стало легче. В самом деле, как второе дыхание.

Разобравшись с главной жизненной функцией, я оглядела остальных. Похоже, каждый переживал схожий адаптивный период. В этот момент кто-то коснулся моего плеча. Выяснилось, Иншал. В реальности он оказался выше меня где-то на полголовы.

— Вы в порядке? — кажется, он говорил на своем зыке, но с пониманием проблем не возникло, с ответом тоже:

— Уже да. Как остальные?

— Адаптация длиться одну-две минуты. Почти все ее уже прошли.

При этих словах я сразу нашла взглядом Андре. Ведь он шел последним. К счастью, с ним все было в порядке. Он как раз преодолел последний судорожный вздох, и дальше все пошло нормально.

— Поздравляю с удачным перемещением, — Иншал улыбнулся нам, в то время как сам обнимал дочь. Я заметила печаль в уголках его глаз. Похоже, он, действительно, сожалел, что Кайя вынуждена жить в мире людей.

— Спасибо, — отозвался Тадеуш. — И благодарим за ваше гостеприимство.

Пока Некромант толкал речь, я оглянулась. Обстановка чем-то неуловимо завораживала. Мы оказались в просторной комнате, практически зале с каменным полом, стенами и высоким сводчатым потолком. Причем камень странный. На полу антрацитово-синий, на стенах белый с голубоватыми прожилками. Так что мрачности не получилось, хотя имелось нечто схожее с готическим стилем. И еще большие витражные окна, похоже, с одним общим сюжетом, но чтобы его уловить, надо разглядывать более пристально.

Мебель, кажется, из дерева, но темного, с красным отливом. При этом массивная, с резьбой, и еще стулья и кресла (их тут было штук пять) — все без цельных спинок, с широкой выемкой в ее нижней части. Только позже до меня дошло — почему так. Хвост. С этой "выемкой" он оставался на свободе. Сидеть на нем было не очень-то приятно.

Особые дизайнерские изыски отсутствовали. Чутье подсказывало, что это помещение что-то вроде нашего зала для тренировок. Лишнее тут ни к чему.

Но в целом было видно, что когда-то и люди, и демоны, и эльфы жили, так сказать, неподалеку. Было нечто общее в архитектурных и дизайнерских тенденциях. Никаких окон вместо дверей или наоборот. Стул был стулом, стол столом, короче говоря. И это радовало. Меньше шансов попасть впросак.

— Для меня честь принимать вас в своем доме, — проговорил Иншал. — Комнаты для вас уже подготовлены. Можете отдохнуть.

— Да мы не очень и устали, — возразил Тадеуш.

— Но, полагаю, сейчас здесь тоже ночь, — возразила я. — И приступить к делу до утра мы вряд ли сможем.

— Совершенно верно, — согласился Иншал. — Но я могу показать вам дом.

Так у нас началась первая "экскурсия". Жилище Иншала впечатляло! Сразу становилось понятно, что он не рядовой демон. Дом не так уж сильно уступал обиталищу Лаантеля. Без эльфийской вычурности, конечно.

Походя я подметила одну особенность: здесь, вместо гобеленов и картин отдавали предпочтение витражам и мозаичным изображениям. Интересно, это особенность дома или демонов в целом?

По пути нам попадались и другие обитатели дома. Пара охранников (у них при себе было оружие) и слуги. Троим из них нас официально препоручили. Я постаралась запомнить не столько их внешность, сколько запах. Вдруг они тоже метаморфы?

Спальня, отведенная нам с Андре, к счастью, не производила впечатления склепа. Камня было много, но приятных, светлых оттенков зеленого и золотистого.

Когда мы готовились ко сну, Андре спросил:

— Как тебе здесь?

— Неуютно, — призналась я, нервно прищелкнув хвостов. — У эльфов было лучше.

— Сравнила! Там ты была своя.

— Знаю, а здесь как на вражеской территории, поэтому ничему нельзя верить, все проверять.

— Мой воин, — Андре улыбнулся и попытался поцеловать, но я была слишком напряжена и тихо ответила:

— Не стоит.

— Все не так уж плохо. Мы в благонадежном доме.

— Знаю. И все-таки лучше воздержаться. Я не знаю, как поведет себя моя сила здесь при этом деле.

— Думаешь, возможно что-то неожиданно?

— Не исключено. К чему неоправданный риск?

— Ты права, ни к чему. Но обнять-то я тебя могу?

— Всегда, — я улыбнулась, сама пристраиваясь поближе.

Как ни странно, заснули мы быстро, хотя мой сон временами становился полудремой — бдительность не давала полностью расслабляться.

Утром нас разбудил осторожный стук в дверь. Вернее, я проснулась, едва заслышав незнакомые шаги.

Получив разрешение, в комнату вошла миленькая демоница. Почти как человек, если не считать медной кожи, хвоста и дополнительной пары рук. Весьма... функциональных. И все эти руки были заняты коробками и стопками одежды, которые девушка (вряд ли она сильно старше Кайи) ловко разложила на двух креслах и сказала:

— Доброе утро. Господин Иншал велел передать вам эти одеяния. Если нужно, я могу помочь.

— Спасибо, было бы очень кстати, но чуть позже, — ответила я.

— Хорошо, я зайду через полчаса, — и демоницу как ветром сдуло.

Ванная комната мало чем отличалась от человеческой. К счастью, канализация присутствовала не в первобытном состоянии. Правда, вода имела розоватый оттенок, но пахла совершенно нормально, и все мои звериные инстинкты говорили, что пить можно.

В самой ванне можно было устраивать заплыв. Так понимаю, все здесь было рассчитано и на демонов с крыльями.

А вот смесителей не было. Похоже, тут практиковали или простую магию или фотоэлементы — стоило поднести руки к крану в виде головы грифона, как сразу начинала течь вода нужной температуры. Именно нужной: не горячее, не холоднее. Прелесть!

Разобравшись с гигиеной и уступив "удобства" Андре, я вернулась к вороху принесенной одежды. Понятно, что в ее человеческом эквиваленте или заголя бегать не получится.

К счастью, бронелифчика или бронетрусов не наблюдалось. Все было или из кожи (даже знать не хочу чьей) или гладкой, но плотной ткани. Собственно, с нарядом особых трудностей не возникло. Нижняя юбка и... рубашка сразу определились. Причем юбка с таким интересным запахом и конструкцией, что сверкнуть бельем даже при шпагате в полете не получится. Как юбка-шорты что ли... А внешне в жизни не догадаешься.

Я бы на юбке и рубашке и остановилась, тем более последняя была с широкими удобными рукавами, но подоспевшая служанка сказала, что сверху нужно еще что-то вроде длинного кожаного жилета, расшитого серебряной нитью и украшенного клепками. Оказалось, что этот жилет выполняет и функцию корсета. Удобно, без сковывания движений, а спереди болталась забавная хрень, совпадающая по длине с юбкой. Подобное украшение было на юбках у египтян. Главное движений не стесняло.

Еще к моему наряду полагался пластинчатый пояс, к которому крепилось что-то вроде небольшой сумочки, а также нашлись изящные полусапожки в тон черному жилету, на очень низком каблуке, что важно.

Наряд Андре походил на мой, только рубашка более облегающая и вместо юбки узкие штаны чуть ниже колен. Все цвета индиго. И жилет тоже был, только "дополнение" покороче и с более агрессивным узором.

Глава 28.

Когда мы облачились, служанка отвела нас в столовую, где собрались остальные для "принятия пищи". Кстати, еда оказалась вполне приемлемая, даже привычная. И много мяса, да. А углубляться в изучение из какого животного оно было вовсе ни к чему.

Оказалось, что тем, кому повезло обзавестись крыльями, одежда досталась с открытой спиной, чтобы ничего не стесняло движений. В остальном наряды были в похожем стиле. Крис во всем черном с алыми проблесками, а у Тадеуша проблески золотые. Иветта совместила в наряде черный и льдисто-голубой цвета.

— Я старался показать в одежде вашу общность, — пояснил Иншал.

— Как считаете нужным, — кивнула я. — Тут мы полагаемся на ваш выбор.

— Вам всем очень идет! — заявила Кайя. Она тоже переоделась. И облегающие точеную фигурку штаны и блузка невероятно ей шли. Блузка была длиной почти до колена и от бедер обретала свободу вдижения благодаря разрезам. В "пристойном положении" ее удерживал пояс в виде золотого шнура.

— После трапезы я отведу вас в оружейную, — проговорил Иншал. — Вне домов с оружием тут входят все — обычай такой.

— И мужчины, и женщины? — уточнила я.

— Да. Частенько вспыхивают дуэли. Мы все-таки довольно вспыльчивы. Но все же, чтобы получить серьезный вызов надо постараться. Обычно конфликт считается исчерпанным после первой крови, а то и просто когда противники понимают уровень силы друг друга.

— Любопытно. Это из-за низкой рождаемости? — решил уточнить Андре. Наш краевед-любитель на доверии.

— Одна из причин. Вторая в том, что мы должны быть силой, с которой необходимо считаться.

— Договор настолько сковывает вашу свободу? — это уже я не утерпела.

— Скажем так, причиняет некоторые неудобства и вынуждает поддерживать определенный уровень. Мы все, без исключений, умеем держать в руках оружие, да и другие "сюрпризы" есть. Сами увидите.

— Когда мы сможем встретиться с Францем? — конечно, Тадеуш не мог не поинтересоваться о самом главном.

— Завтра вечером. Лучше бы было оставить больше времени на адаптацию, но завтра Багровая Ночь — что-то вроде большого уличного праздника. Там можно как бы невзначай оказаться рядом, поговорить. Не в Дом же сразу вламываться.

— Да, это удачно. И в толпе легче прикрывать, — задумчиво проговорил Крис.

— Я совсем забыл предупредить, — опомнился Иншал. — Увидите где на улице или в Доме крылатых — не реагируйте слишком остро.

— Но ведь, насколько я понял, тут у многих есть крылья, — возразил Тадеуш.

— Сдается мне, Иншал имеет в виду ангелов, — пояснила я.

— Именно, — кивнул демон. — Они не ангелы в полной мере, там их называют падшими, так как при переходе к нам от нимба приходится отказаться, но все это на абсолютно добровольной основе.

— У них здесь семьи? — спросила Иветта.

— Как правило. Или просто осточертел прежний "круг общения". Мы не такие моралисты, и у нас нет стольких ограничений, как там, — Иншал показал глазами куда-то вверх. — Демоны принимают к себе всех, кто сможет с нами жить.

— И много таких?

— Помимо крылатых? Пару раз оставались эльфы. Правда, остроухие чаще просто переманивают к себе. Были драконы, изредка заходят вампиры. Последние вообще не замечают разницы в воздухе и могли бы жить здесь в куда большем количестве, но слишком привязаны к людям. Владычица Ночи говорит, что это их судьба. И, что любопытно, если в союзе демона и вампира родится ребенок, то он больше возьмет от последнего.

— Хм... весьма интересно, — я уже чуяла, что в Андре проснулся исследователь.

— Правильно ли я поняла, что единственные, кого нельзя здесь встретить, это люди? — уточнила Иветта.

— Нет, они тут тоже изредка бывают. Те, кто заключил с нами контракт. Но на них всегда ошейник, так сказать, демона-хозяина. Это защищает их от нашего климата. Но надолго такого не хватает: день или два.

— Понятно. Проще просто ничему не удивляться, — улыбнулась я.

— Хорошая мысль. И постарайтесь все-таки не судить о нас с человеческой позиции. Мы — не они.

— Да мы, как бы, тоже, — усмехнулся Крис.

— Поэтому и смогли пройти сюда, — согласно кивнул Иншал.

— Наше присутствие чем-то угрожает вам или вашему Дому? — спросила я.

— Нет, если вы не будете бросать необоснованных вызовов кому-либо из моего народа. И стараться не идти на конфликт со мной, как главой Дома, на глазах у других.

— Не так уж много правил, — заметила Иветта.

— Мы довольно либеральны. Так сложилось. Зачастую мы принимаем к себе тех, от кого все отвернулись. Мы не лицемерим и не скрываем своей темной сути. И не видим ничего дурного в вещах, много где порицаемых.

— Поэтому магов так и тянет заключить договор с демонами, — пояснил Андре.

— Верно. Те, кто практикует такой способ контакта с внешним миром, бывают довольно непривередливы даже по нашим меркам.

— Еще бы, многие забирают душу мага после... — добавил Верховный Маг.

— Это Дом Пожирателей Душ.

— Простите, что они с ней делают?

— Не в прямом смысле пожирают. Просто души даруют им особую силу, возвышают над остальными. Эти демоны могут дать духу новую плоть, но такое редко бывает. Чаще просто обменивают душу у крылатых на длительный пропуск в ваш мир или что-либо подобное. Ну, или просто применяют, как источник силы.

— Предупреждаю сразу, однажды мы убили одного такого демона, — призналась я.

— Что ж, сам виноват, — пожал плечами Иншал. — Нельзя было переходит вам дорогу.

— Вот так просто?

— Как иначе? Сомневаюсь, что вы специально проникли в наш мир, дабы совершить вероломное убийство. У вас, наверняка, случился с ним конфликт. Подозреваю, он первый решил вас убить.

— Честно говоря, да, — кивнула я.

— Я же говорю, сам виноват. У нас нет пределов для самообороны, и мы не практикуем кровную месть.

— Спасибо за разъяснения, — поблагодарил Андре, одновременно приобняв меня за плечи.

— Чем больше вы узнаете о нашем мире — тем лучше. А сейчас пройдемте в оружейную.

Когда я вошла в огромный зал, все стены которого были завешаны всевозможными... приспособлениями, а половину зала еще и занимали стойки с еще большими диковинками, я поняла, что Кайя не лукавила.

— Здесь оружие, в основном, не требующее специальной магической настройки. Думаю, подобные сложности вам ни к чему.

— В самом деле, еще будет конфликт с личиной, — согласился Андре.

— Тогда советую остановиться на более привычных вариантах. Мечи, кинжалы. Этого добра здесь навалом.

Как шопоголики в день массовых скидок, мы столпились у стоек и стеллажей. Крис первым определился, выбрав зазубренный меч с какими-то алыми вкраплениями вдоль лезвия.

— Хороший выбор, — похвалил Иншал. — Он составной. Его очень сложно сломать. Еще он может делать так.