А вторым делом следовало напиться и умыться — дружелюбный Эл заботой о пленнике себя не утруждал. Речка шумела внизу и вроде бы даже неподалеку — но по темноте спуск оказался неприятно утомительным. Ни одной подходящей тропинки не обнаружилось. То ли звери именно на этой горе не водились, то ли на водопой ходили не сверху вниз, а как-то иначе... в общем, вернулся он к связанному эльфу очень нескоро, на рассвете. И уже издалека обостренные чувства оповестили, что эльф там не один. Собственно, чувство требовалось одно и самое заурядное — слух. Ругался там кто-то без всякого стеснения, да на несколько голосов, причем голосов знакомых. Это в глухом горном лесу, где никого не знаешь.
Вообще-то к спорщикам можно было хоть на телеге подъезжать — не услышали бы. Но он на всякий случай осторожно подполз и поглядел. Не то чтобы это было жизненно необходимо: свою сумку он по привычке сразу захватил с собой. Но... а куда идти-то? Сведения о гномах — в голове у эльфа... предположительно. А голова — вон она, торчит на родной эльфийской шее. Вот и осталось, что лежать да подслушивать. Вдруг скажут чего интересного?
У притухшего костерка сидели на корточках два знакомых по деревне синеглазых прохвоста и с интересом поглядывали на связанного эльфа. До сих пор связанного.
— Тэк-с, попробуем еще разок! — с оптимизмом произнес эльф-мятежник. — Так кто ты такой, чтоб пугать дурным воплем двоих бегущих по своим делам эльфов?
— Тоже мне, эльфы! От любого звука на дерево прыгаете! И развяжите мне руки!
— В нашем лесу так никто не орет! Даже улыба! Даже если ему наступить на хвост!
— Даже если ему наступить не на хвост — и то орет не так! Тут не то что запрыгнешь — взлетишь...
— Вот послушал бы вас, если б вам муравьи в штаны забрались! И развяжите мне руки!!
— Тоже нам, эльф! Муравьи ночью не лазают — они спят с муравьихами! Какой ты эльф, если даже не разбираешься, кто к тебе ночью в штаны лезет?
— И, кстати, это, наверно, клещи... вот они как раз ночью...
— И чего снова орать? Или не знаешь, что с клещами запросто справляются? Их же можно прижечь — или отсечь... Ах, знаешь, потому и орешь? Ну мы же не извращенцы — по мужским штанам лазать!
— Уберите клещей! И развяжите руки!!!
— А он почему-то считает, что извращенцы... Эй, ты кто такой, чтоб считать нас извращенцами?
— Эл Швадесенс! Руки развяжите!!! И клещей!....
Эльфы-мятежники удовлетворенно переглянулись. Один из них встал, поискал взглядом подходящую ветку, примерил к руке... и со всей дури навернул пленника повдоль спины.
— Вау!!!
— Это не клещи были, — спокойно пояснил эльф. — И тем более не муравьи, они же ночью спят... с муравьихами... это наведенный зуд. Страх так проявляется. Сейчас ведь не щиплет, не зудит... ну, вон там?
— Там нет, — неуверенно сказал пленник, прислушиваясь к себе. — А вот на спине...
— Акупунктура, понимать надо! Э... значит, мы остановились на том, что ты, Эл Швадесенс — ах, какая громкая фамилия!... но мы ее все равно не боимся, придумай чего получше... — так вот ты, жалкий столичный хлыщ, связал себя очень ловко и пугал нас из кустов. А зачем пугал? Э... с этим разобрались, клещи же... зачем связал себя? И как, кстати? Мы тоже так хотим!
— Хотите — заимейте дядю, как у меня! — злобно ответил столичный хлыщ. — Я тут магнитосъемку веду, а он поручения дает! Кланового убийцу стреножить, типа, между делом! Типа, дяде эту принцессу в драной юбке надо, эльфиек ему уже не хватает — а мне к-э-к дадут по виску! Я вам что, экстрим форс?!
— А гномьих брюликов, как на экстрим форс! — отметил мятежник задумчиво. — Если они, конечно, существуют...
— А что такого? Во Флоренсо...
— Ну-ну, в столице жизнь веселая, один брюлик стоит, сколько наша провинция...
— Да вы у себя зарабатывать не умеете!...
— Утянули все финансы в столицу и жируете!...
— ...вот и сидите в провинции, как у улыбы...
— А ты с клещом в штанах?
— Как хочу, так и сижу! Развяжите руки!
— Не повторяйся, скучно же... Вот интересно, а почему ты не взял убийцу? Или принцессу, если убийцу боязно? Хотя с такими брюликами... я бы взял! А принцессу — так и вовсе без брюликов...и даже без приказа...
— Так и я взял! — возмутился Эл. — И ничего сложного! Он же берхь! Дал раза — и слетел с босых пяток! Я его раз — и в гуолы!
— Вот садист! К нему же муравьи в штаны!
— А он мне камнем кэ-эк даст по виску!
— И он садист...
— А он сбежал — а вы прибежали, но не развязываете! А потом искать, ловить — а здесь же не мостовые Флоренсо! Я на вас дяде настучу! Как вас зовут?!
— С чего бы его искать? — буркнул мятежник примирительно. — Тут он, по кустам прячется и подслушивает! Они, берьхи, в этом возрасте все такие — лишь бы прятаться да подслушивать... Дети! Им бы играться! Эй, убийца, иди сюда! Из кустов плохо же слышно! А видно еще хуже!
Он поднялся и подошел к компании, чувствуя себя, как последний идиот.
— Вот скажи, я тебя разве бил? — начал заводиться пленник, едва завидев обидчика. — Я разве камнем? Ну-ка развяжи руки!
— Зачем? — не понял он.
Эльф поперхнулся возмущением — но сразу ответа на такой простой вопрос почему-то не нашел.
— Эт-то хорошо, что мы тебя отпустили, — задумчиво сказал эльф-мятежник. — А то бы сидели сейчас связанные, с шишкой на башке, с клещами в штанах... А почему ты его не развязываешь?
— Чтобы драться было с кем? Он вон какой большой, и с брюликами, а я еще ребенок.
— Ну, можно же брюлики отложить в сторону! — предложил с надеждой пленник.
— Бывает еще голосовое управление, — хмуро заметил он. — А еще программирование на штатные ситуации, вроде отъема у владельца. Пусть сидит так.
Эльфы озабоченно поглядели на сникшего пленника. Похоже, тот рассчитывал и на одно, и на другое.
— А ты знаешь слишком много для кланового убийцы, воспитанного в провинции, — жестко отметил эльф-мятежник. — Ты вообще кто? Давай-ка знакомиться. Сам понимаешь, у тебя нет иного выбора. И у нас тоже. Ты влез в наши дела — так решим здесь, идешь ли ты дальше, куда там собрался...
— Вы не захотели меня слушать! — напомнил он.
— Мы двое — хотим! И мы не настолько уж зависимы от соподчиненности. Свое мнение у каждого имеется.
— А этот? Будет слушать?
— А что? Он же связан?
Он с сомнением поглядел на пленного. Эльфы с интересом ожидали его решения. Все проверяют, блин! Но для обоснованного решения было мало информации! Как всегда. Знания — золото! Но мятежники явно струхнули перед громкой фамилией...Блин... Возможный высокопоставленный союзник? Забавно они с будущим союзником...
— Слово, что не станешь пакостить? — спросил он.
— Да кого ты спрашиваешь? — тут же возмутился один из мятежников. — В столице и слова такого не знают — честь! Они же все там деловые!
— Не то что вы, дикие придурки! Все еще верите в братство на крови!
— Да уж не то что ваша родственность! Чего вместо столицы по горам ползаешь? Магнитосъемка... хе-хе, магнитосъемка, хо-хо, магнитосъемка! Сказал бы честно — папаша пнул из дома!
— Вас вообще в столицу не пускают!...
Он не стал возиться с узлами и просто разрезал путы трофейным эльфийским кинжалом — все равно же ремешок не свой. И понял, как эльфы-мятежники смогли выйти на него. Именное оружие. Проще говоря — маячок в рукоятке! Блин! Высокотехнологичный же мир! Ну почему все время забывается?!
А еще мятежники работали на пределе — если на охрану принцессы помчались неполной звездой. Считается, что при соподчиненности это даже физически тяжело...
Эльфы поглядели на брошенный к их ногам кинжал и понимающе ухмыльнулись.
Обиженный Эл Швадесенс пытался шевелить опухшими кистями и непрерывно что-то бормотал. Наверно, эльфийское лечебное заклинание. Только матерное.
— Я действительно Санниэре, сын Колы Гончара, — прямиком сказал он. — Только я помню прошлые жизни. И у меня сознание находится в нескольких мирах сразу. Одномоментно. Вот и все. В остальном — просто подросток.
Эльф-мятежник моргнул, потом очумело потряс головой.
— Ну ни....! И...! — только и добавил второй эльф. — Э?
— Про принцип реинкарнаций знаете? — терпеливо спросил он. — Бессмертные души переселяются...
— Знаем! Фигня! — буркнул Эл. — Опровергается логически: при увеличении населения неоткуда брать резервные души. Но ты дальше, дальше....
— Только полный болван считает души поштучно! — возмутился он. — Это же души, не тела! Души — отсветы Творца, они же... блин, взялся объяснять неграмотным... любая душа — это же, в каком-то смысле, Творец! Они все — Творец, и их не бесчисленное множество, а сколько требуется... блин, копия файла вам тоже незнакома?...меня Творец точно приложит за такую интерпретацию!
— Ты дальше, дальше, про души в общем и начерно понятно...
— Прошлые жизни вообще-то не должны осознаваться, но лично мне крупно не повезло — я помню...
Эльф-мятежник сразу уловил суть и сочувственно кивнул:
— Младенцем тоже помнишь? Так это же садизм... если не врешь, конечно... но ты ври дальше, нам интересно!
— Да мне тоже интересно, смогу ли объяснить... э... вот про суперструнную конфигурацию Вселенной в вашей науке есть? Было?
— Музыка сфер? — уточнил Эл, очевидно более подготовленный к таким разговорам.
— Ну... на сказочном уровне можно и так выразиться.
— Вот как дам сейчас за "сказочный уровень" шокером!
— Да пусть врет дальше, интересно же! Где еще такое услышишь?
— В университете на лекциях по космологии, где же еще... и не такое услышишь...
— Я тебя сейчас самого шокером, грамотный выискался!
— Ну почему "грамотный" — это всегда ругательство? Вот кто бы разъяснил? Все, молчу...
— Этот мир — гармоничное возбуждение на суперструнах Вселенной. — неуверенно сказал он. — Но он — не один...
— А другие где? — перебил Эл. — На соседних струнах? А между ними что? А...
— Слушай, ты, особо умный!..
— Да молчу я, я же уже сказал...
— Другие там же, — со вздохом сказал он. — Это же струны! На них сколько угодно колебаний может накладываться... и вычленяться... блин, вам бы к Берен-йот-гали, он сумасшедший, вы бы его враз поняли как родного! Да! Так вот: а я живу сразу в нескольких мирах. То есть вычленяю их... наверно... блин! Как объяснить-то, если сам не очень понимаю? Ну где бы я нашел время на образование, если то убегаю от кого-то, то гонюсь?! Вечная занятость! Да еще языки везде разные!
— Не волнуйся, психам волнение вредно, по себе знаем, — рассудительно сказал эльф-мятежник. — Вот мы тебя понимаем, правда, брат? А что не понимаем, сразу спрашиваем: а ты сам где? Тут — или там? Как у тебя вообще со временем? Оно же в каждом мире идет себе, не останавливается? И пока ты в одном мире, в другом тебя что, нету? Или тела без души ходят? Или как?
Он мученически скривился. Если разнообразие миров не объяснялось никак, то соотносительность времен не объяснялась совсем никак! А ведь придется что-то говорить! Может, и у самого в мозгах просветление наступит? Он вздохнул, хорошенько подумал и, кажется, смог сформулировать осмысленное объяснение! По крайней мере, его начало!
И тут затряслась раковина столичного эльфа. Тот нервно дернулся и хлопнул ее ладошкой.
— Ты чего ее? — подозрительно привстал эльф-мятежник — и шарахнулся от возникшей фиолетовой головы.
— Передачу выключил, — пояснил смущенно Эл. — Друзья увидят в такой позорной компании — задразнят.
— Придурок! — проорал из кустов эльф. — П-программист столичный! Делать нечего, настройки крутишь?
— Ага, испугался! — злорадно сказал Эл — и осекся.
В руках вышедшего из кустов эльфа был лук, и на приготовленной стреле, направленной ему в грудь, медленно угасало недвусмысленное такое сияние...
— Эл, а мы твою принцессу нашли! — радостно пробулькала толстыми губами страшная голова. — Ее сейчас "Кулак императора" свинтит — посмотреть желаешь? Лучше всякого реала, они же ребятки брутальные — в смысле, натуральные скоты! — непременно чего-нибудь ей сделают всей толпой, не удержатся же... Лови ссылочку, присоединяйся! Э, а чего прячешься? На горшке, что ли? А, потом, некогда, реал ждать не станет!
И голова исчезла. Эльфы разом посерьезнели.
— Где принцесса? — быстро спросил один. — Мы вообще-то за ней и шли — да ты отвлек сказками...
— Не знаю, — прошептал он и сел. — Я специально без адресов, чтоб не засекли... К тетке она ехала... все, не достать!
— Вам, может, и не достать, — небрежно сказал Эл. — А мой определитель ее вполне берет. Спуститься с водораздела — правда, на ту сторону... все равно не больше часа. Если бегом. Но я бегом не собираюсь, жарко же! Зачем спешить, пусть ее "Кулак" вяжет! А я потом у них спокойно заберу...
— Эй, убийца, ты что-нибудь понимаешь? — недоуменно спросил эльф-мятежник.
— А что непонятного? — сорвался он. — Принцесса ваша — ... блин...!!! Я же сказал ей — уехать к улыбе в...! А она гору обогнула и решила, что если сутки ехала, то это далеко! А сама у той же горы, только с другой стороны! Географию не учила!!! Вот ее сканеры и зацепили! Наверно, прямо из части взяли через проход! Она бы еще кружок сделала да вернулась! Б-блондинка натуральная!
— Швадесенс, на тебе вектора! — распорядился эльф. — Братия, ходу!
— По жаре? Проще по раковине отменить захват...
— Папашин приказ отменишь, что ли? Он тебе потом так отменит — век столицы не увидишь! Ходу!
— О? Так это папаше подлянка? Я однозначно с вами!
— С нами, конечно, куда ты денешься? Только принцессу тебе все равно не отдадим! То есть, отдадим — но не тебе, а вон ему! А ты маленький еще, с принцессой в лесу, да наедине — и сам опозоришься, и весь эльфийский род унизишь...
— Да нужна мне ваша королева в драной юбке!
— А говорил — заберу, и аж у "Кулака императора"...
Эльфы покатились вниз по склону, не прекращая переругиваться. Он пристроился следом, хмуро соображая, для чего может сгодиться подросток в драке со здоровыми тренированными дядьками — кроме геройской смерти, разумеется.
Санниэре — когда тебя не слушают...
Дерстина капитально изломали. Сделали это специалисты, так что сейчас он умирал. И был так плох, что даже не замечал этого.
— Я тебе что говорил, идиот? — в отчаянии сказал он. — Я говорил: при захвате принцессы бежать! Ты зачем полез драться?! Не умеешь же!
— Ты же защищал Яху? — прошептал Дерстин. — Маленький — а защищал.
— У меня оружие было!
— А у меня кулаки во какие...
— Ну и помогли твои кулаки? — горько спросил он.
— Помогли, — невнятно сказала Надия. — Ты бы видел, как он их дубасил... Мы убежали даже. Только я бегаю плохо, и нас догнали...
Он печально посмотрел на разбитые губы йохи. Девушка скромничала: с перепугу она очень даже хорошо бегала. Дерстин — иное дело. При его весе стометровку он бегал отлично, а вот километрами, да в гору...
Вернулись эльфы. С опаской посмотрели на него.
— Один убежал, — пояснил мятежник. — Догнать хотели... а он, оказывается, вовсе не убежал, там стоит...
