— А это у вас, что такое?
— Это бобровая струя.
— Это струя?! — Ольга с опаской потыкала пальцем один из мешочков. Под нажимом, поверхность его немного поддалась, как будто это был пластилин. — Мне всегда казалось, что она должна быть жидкой.
— Ну, это вроде железы такой. Через нее бобры метят территорию. Потому и струя. Так что не сомневайтесь.
В списке ингредиентов, составленном Рестиной, струя занимала одну из верхних строчек, так что раздумывала недолго. Десяток парных мешочков обошелся в золотой — цена по здешним меркам, немалая.
Следующий торговец, сошедший, похоже, с китобойного судна, выложил на прилавок какую-то желтоватую субстанцию, а также что-то похожее на камни от, почти черного, до светло-серого цвета. Продавец пояснил, что это китовый воск и китовый камень. Рестина просила купить оба этих продукта. Но если воск выглядел, как и ожидалось, то камни вызывали некоторые сомнения. Ольга потрогала их, затем понюхала, и сморщила нос.
— Вы что, чьи-то какашки продаете, под видом китобойной добычи?!
— Да они всегда так воняют, когда свежие. А у выдержанных в морской воде на солнце, совсем другой запах. Вот понюхайте этот.
Торговец протянул светло-серый, почти белый камень. Действительно, этот образец имел аромат более приятный, навевая воспоминания о недавно купленном мускусе. Был он небольшого размера, на ощупь немного скользким, как парафин, и весил гораздо меньше, чем ожидалось.
— Пожалуй, вот это я у вас и куплю.
— Отлично, но учтите, что он самый дорогой, в пересчете на единицу веса. За этот вам придется заплатить двенадцать золотых.
— Ого! А не слишком дорого?
Продавец пожал плечами.
— Можете взять камень качеством похуже. Я все равно собираюсь завтра отправиться в Визан, наверняка продам там все.
По ауре было видно, что говорил он откровенно, поэтому торговаться Ольга не стала.
— А почем у вас китовый воск? — поинтересовалась она.
— Вот это ведро продам за десять серебряных.
Деревянная кадка с ручкой вмещала в себя, пожалуй, литров десять. Торговец был все также спокоен и уверен в себе, как и в том, что свой товар он легко сможет продать в столице королевства.
После расчета с китобойцем выяснилось, что из денег, выданных Рестиной на покупку ингредиентов, осталось только девяносто серебряных монет. Правда, почти все из того, что наставница заказывала, уже купили. Теперь можно сосредоточиться на товарах для магазина, и озаботиться постройкой и организацией работы мельницы.
Дальнейший поход по павильонам биржи, привел к купцам, торгующим медной посудой. В замке баронов Керана, кроме фарфоровых тарелок и кружек, местного изготовления, использовались серебряные столовые приборы, оставшиеся от былых времен, когда семейство еще не испытывало финансовых затруднений. Однако на кухне готовили в медных казанах и кастрюлях. Медь вообще была очень востребована в здешнем мире. И в списке товаров для лавки, изделия из нее занимали не последнее место. Поэтому и приобрели разнообразной утвари на пять золотых.
Напоследок Ольга купила два небольших рулона шелковой ткани, белого и бежевого цвета, очень приятной на ощупь. Материал, конечно недешевый, но если не будет пользоваться популярностью у покупателей, то нашьет себе одежды и нижнего белья, а может и постельного. Хотела уже идти дальше, но взгляд зацепился за какие-то корешки и семена. Оказалось, что это пряности. В замке как-то ими пренебрегали, возможно, потому что их не было в наличии, оттого еда казалась несколько пресноватой. Посоветовавшись с продавцом, взяла несколько видов приправ к мясу и рыбе. Если не на продажу, то хоть для себя. Благо, продукт этот не скоропортящийся.
Погрузив покупки на телегу, двинулись дальше.
Следующим местом, где следовало осмотреться в поисках нужных товаров, был рынок, на котором местные ремесленники реализовывали свои изделия. Путь туда пролегал мимо верфи, где строился сейчас корпус какого-то судна, и там удалось услышать любопытный разговор, который велся на повышенных тонах, о нехватке досок. Это навело на мысль, что рядом с мельницей вполне можно поставить и лесопилку. Но тут, так же как и с планами по постройке мельницы, все упиралось в кадры. Ведь для обслуживания довольно сложных технических устройств, требуются умелые работники. Однако отбрасывать возникшую идею не стоило. Быть может, повезет, и нужные люди еще найдутся.
Рынок, для такого небольшого городка, оказался удивительно богатым и многолюдным. Объяснялось это тем, что сюда приезжали арендаторы со всего графства, в надежде продать свою продукцию, а взамен купить изделия местных ремесленников и товары, привезенные купцами.
Ольга планировала приобрести для лавки обувь разного размера и предназначения, а также одежду. Обычно селяне шили и вязали себе платья, рубашки, штаны, и нижнее белье, сами, так выходило дешевле. Но для какого-нибудь торжественного случая, или для поездки в город, имели наряды, изготовленные профессионалами — ремесленниками Ронды, поскольку эти вещи сидели гораздо лучше, и смотрелись так, что в них не стыдно было показаться и перед глазами барона. Конечно, такую одежду берегли, надевали по особым случаям, и носили потому, чуть ли не до конца жизни. Но может быть, если сделать ее более доступной и относительно недорогой, то спрос, хоть небольшой, но все-таки будет? Особые надежды тут возлагались на женщин, которые обычно более тщательно следят за своим внешним видом, чем мужчины.
С обувью никаких неожиданных вопросов не возникло. Сапожники привыкли тачать башмаки по шаблону, и то, что вместо ноги им дали только размеры, мастеров не смутило, все, к кому обратились, с радостью приняли довольно большой, для них, заказ. А вот найти пошивочную мастерскую, согласившуюся взяться за работу, не видя перед собой клиента, удалось не сразу. Портные привыкли снимать мерки так, как их научили, когда они еще были подмастерьям, причем часто система кройки, держалась в секрете, и сейчас ломать сложившиеся традиции, никто не хотел. Однако одного мастера, удалось подбить на эксперимент, и он взялся сшить несколько комплектов одежды, имея только цифры полноты и роста.
Первые партии обуви и одежды обещали изготовить через две недели, а пока, дав задаток хозяевам мастерских, двинулись дальше. До вечера ходили по рынку, покупая все, что может пользоваться спросом у арендаторов. Наконец, когда уже каждая лавочка была обследована, и все подходящее приобретено, вернулись в гостиницу. Товар сдали на хранение гостиничным сторожам.
На следующий день решили осмотреть местные мельницы, которых, как удалось вчера выяснить, в окрестностях города оказалось аж четыре. Хотелось посмотреть на эти мукомольные предприятия, и поговорить с работниками, может, подскажут что-нибудь полезное. Три мельницы работали, используя силу ветра, а одна стояла на реке, вот она-то и заинтересовала Ольгу в первую очередь, поскольку в долине, где стоял замок, обычно сильных ветров не наблюдалось.
Конюх Гринар остался в городе: в этот раз покупать ничего не собирались, и его повозка была без надобности. Отправились верхом, поскольку расстояние предстояло преодолеть не такое уж и маленькое.
Ветряная мельница, которую посетили первой, находилась почти по пути к основной цели, и стояла на холме, обдуваемом ветрами, которые набирали свою силу над морской поверхностью, видневшейся отсюда, узкой синей полосой. Мельник встретил гостей настороженно но, узнав о цели визита, успокоился и с удовольствием принялся показывать всевозможные ведущие и ведомые валы, ременную передачу, жернова, и рассказывать об организации работы его небольшого предприятия. Наемные работники при этом, не переставая, таскали тяжелые мешки и подсыпали зерно в приемник, или наоборот, относили уже готовую муку.
Долго здесь задерживаться не стали и, получив общее представление об особенностях процесса, направились к мельнице на водяном приводе. Добираться до нее пришлось где-то полчаса. Поля вдоль дороги чередовались с живописными рощами, отовсюду раздавалось пение птиц, поэтому деловая поездка походила на верховую прогулку.
Река в месте, где построили мельницу, огибала большую скалу, и протекала по более-менее пологому склону. А строители сделали от нее водоотвод, тем самым, обеспечив перепад высот, достаточный для верхнебойного колеса, которое сейчас, правда, не вращалось, поскольку воду к нему перекрыли.
Хозяин, довольно упитанный лысый мужчина, разменявший шестой десяток, сидел на лавочке у входа. Увидев посетителей, он недоуменно поднял брови. Наверное, его редко навещают незнакомые гости, которым не нужно молоть зерно.
— Здравствуйте. И что же вынуждает вас прохлаждаться в разгар рабочего дня? Что-то сломалось? — поинтересовалась Ольга.
— Да нет, просто не сезон. Большую часть зерна с прошлого урожая уже смололи, а то, что осталось, перехватывают другие, те, кто поближе к городу расположен. Каждый год так, я уж давно привык.
— Хотелось бы осмотреть вашу мельницу. Вы позволите?
— Да пожалуйте, все равно делать нечего.
Гости прошлись по помещениям, в которых было чисто и все готово к работе, если таковая вдруг появится. Кроме самого мельника, здесь присутствовали два молодых человека. Один выглядел лет на двадцать пять, а возраст второго приближался к тридцати.
— Эти молодые люди, ваши наемные работники? — поинтересовалась Ольга у хозяина.
— Нет, это мои сыновья.
— И как, они постигли тонкости вашей работы?
— Ну да, оба уже могли бы управляться на этой мельнице самостоятельно, да кто ж им даст-то? Пока я здоров, сам тут хозяйничаю, а как сил не останется, старший возьмет все в свои руки. А что делать с младшим, прям не знаю! Ума не приложу, как бы так сделать, чтобы ему не пришлось батрачить на брата.
— А почему бы не оставить мельницу обоим в равной доле?
— Получится еще хуже! Рано или поздно они разругаются, а то и вовсе врагами сделаются, тогда вообще все прахом пойдет. Два хозяина редко когда мирно уживаются.
— Вы знаете, я могу решить вашу проблему. В баронстве Керана собираются ставить мельницу, а мельника пока не нашли. И если ваши сыновья действительно могут работать самостоятельно, то один из них, мог бы стать мастером при ней.
— Э-э, звучит, конечно, заманчиво. А вы кем там будете?
— Я управляющая поместьем. Поэтому мое предложение — не просто слова.
— Управляющая?! И такая молодая.
— Видно глянулась чем-то баронессе. Так вы согласны?
— Ну, так это, с одной стороны — да, а с другой — надо бы условия разузнать поподробнее.
Полчаса обсуждения и споров, привели договаривающиеся стороны к согласию. На новое место жительства переедет младший из сыновей, которого зовут Ярош. Он займется организацией строительства и обустройством новой мельницы, за что будет получать один золотой в месяц. После того, как новое предприятие заработает, его доход будет составлять треть от общей выручки. В случае если он решит выкупить мельницу, доходы его увеличатся вдвое.
Мужик попался дотошный и подозрительный, Ольга вздохнула с облегчением, когда торг, наконец, закончился. Сама она не была уверенна, что заключила достаточно выгодный договор, но сравнивать было не с чем, поэтому постаралась отмахнуться от всех сомнений.
Так или иначе, все задачи, которые намечались в этой поездке в Ронду, уже выполнены, и завтра можно с чистой совестью отправляться назад, в замок. А пока можно просто насладиться приятной поездкой. Однако спокойно вернуться в город не получилось.
Неширокая колея, ведущая от мельницы, вливалась в тракт, ведущий от столицы королевства. Сейчас дорога почти пустовала, только впереди откуда-то внезапно появились четыре всадника, которые ехали навстречу. И чем ближе они подъезжали, тем меньше нравились. Ольга оглянулась. Сзади скакали верхом на крупных лошадях еще два человека, хотя еще минуту назад там никого не было.
— Фалир, мне кажется, у нас неприятности.
Стражник и сам с тревогой смотрел на неизвестных.
— Давайте поскачем быстрее, чтобы встретиться с этой четверкой раньше, чем нас догонят те, что сзади.
Предложение было вполне разумным, поэтому наша троица пустила своих лошадей бодрой рысью навстречу предполагаемой опасности.
— Ринк, твоя задача, в случае чего, убраться от места схватки подальше, чтобы тебя случайно не зацепили. Фалир, я думаю, что нужно попытаться разминуться с этими неизвестными, мирно. Хотя, конечно это маловероятно, поэтому все-таки приготовьтесь выхватить саблю. Хорошо хоть у них луков не видно.
— Вы хотите с ними драться? — удивился стражник. — Давайте я попробую их отвлечь и задержать, а вы скачите побыстрее в город.
— Не говори ерунду! Вчетвером они зарубят тебя за полминуты. Так что бери тех двоих, что справа, ну а мне достанутся левые.
Пока разговаривали, передние всадники приблизились. Теперь они скакали так, что перегораживали всю дорогу.
— Кажется, мирно разъехаться, не получится, — заметила Ольга.
Вскоре неизвестные оказались совсем близко и молча, выхватив сабли, набросились на почти беззащитных, как они думали, путников, однако получили неожиданный отпор.
Фалир был не новичком в подобного рода схватках, и умело направил своего коня так, что перед ним оказался только один противник, который при этом еще и мешал своему напарнику. И пока оказавшийся в неудачной позиции разбойник пытался подобраться сбоку, стражнику удалось серьезно ранить ближайшего врага, после чего, довольно быстро, и без особых затруднений, расправился со вторым.
У Ольги такого опыта, и умения управлять лошадью, не было, поэтому она оказалась лицом к лицу сразу перед двумя врагами. Но она заранее приготовила дополнительный сюрприз для нападавших — метательный нож в левой руке, применить который пришлось сразу. Ринк, как ему и было приказано, попытался съехать с дороги, чтобы укрыться в ближайшей роще. Но бандиты, как видно, оставлять живых свидетелей не собирались, и один из них, приготовился бросить в мальчика кинжал. Разбойник был правшой, поэтому ему пришлось перехватить саблю левой рукой, причем сделал это молниеносно, однако привести в исполнение свой замысел он все же не успел.
Когда Ольга училась работать с ножами, то тренировала сразу обе руки, и сейчас ей не потребовалось дополнительное время на перекладывание оружия из рук в руки, и как только она увидела угрозу для Ринка, мгновенно метнула свой клинок в бандита. Несостоявшийся убийца медленно завалился набок, а затем рухнул со своей лошади.
Второй разбойник времени не терял, и попытался зарубить противницу, рассчитывая на быструю и легкую победу. Однако Ольга, парировав удар, молниеносным выпадом пронзила вражеское сердце.
Как только расправились с основными силами, подскакали, к несчастью для себя, сообщники первых четырех разбойников. Видимо по их плану, они должны были отрезать путь к бегству предполагаемым жертвам. Вот только жертвы эти, таковыми себя считать не захотели, и успели смертельно покусать напавших на них хищников. Подоспей эта парочка чуть раньше, соотношение сил изменилось бы на два к шести, что, могло как-то повлиять на исход боя. А задержись они еще немного, смогли бы сообразить, что пора убегать. А сейчас им, противопоставить опыту воина и скорости девушки, оказалось нечего. Оставшись один на один со своими соперниками, оба бандита очень быстро получили смертельные ранения.
