Баллада о краденой памяти

— Все ясно.

Молча повернул коня и неспешно поехал к неприметной тропке куда-то вбок, к скалистому склону недалекой горы. Демон и юноша потянулись за ним. Бородач обронил напряженным голосом:

— Говорил же дуракам! Говорил же!

Раздраженно отмахнулся от мыслей:

— А-ахм... Сейчас разобьем у склона шатер и...

— Тихо, — перебил его демон, — Там кто-то есть. Мужчины. Пятеро. Это крысы герцога.

— Ну никак не привыкну к твоим фокусам, — прошептал Архиерей, — Ловко это у тебя выходит.

— За скалой. Шагов с двести от нас, — дополнил демон.

— Ну что же. Это уже неплохо. Четверых режем, пятого оглушить и вязать, — с жутковатым весельем ухмыльнулся Архиерей, — Я поговорю с ним, пока будем придумывать, где отдыхать.

— Ох не трогать бы их сейчас, опять падаль по следу тянем, — страдальчески скривился юноша. Архиерей предпочел этого высказывания не услышать, достал из ножен клинок и нетерпеливо заерзал в седле.

Все произошло очень быстро. Люди в черном жарили мясо на углях, когда троица вылетела на всем скаку из-за склона и обезглавив четверых, связала орущего и отбивающегося пятого. Заткнув ему рот валяющейся у костра грязной масляной тряпкой, Архиерей перевел дух, перекинул дергающегося сыщика через круп лошади и подмигнул демону:

— Я недолго. Вы пока присмотрите за мясом и поройтесь в вещах.

Кривой привязал ближайший труп за ногу к седлу своей лошади и поволок в кустарник, с глаз долой, демон последовал его примеру. Когда они убрали тела, то обнаружили, что мясо пригорело.

— День начался неудачно, — заявил вор, обшаривая сумки сыщиков и отплевываясь от пыли.

— А ведь их было больше, — медленно сказал демон. Вор прервал свое занятие и обернулся к нему:

— Чего-чего?

— Я говорю, что их должно быть больше. Погляди на количество еды, на количество вещей. Похоже, половина, а то и больше их хозяев сейчас где-то в округе зарабатывает себе послеобеденный отдых.

— Хмм... Не пугай меня, — нахмурился юноша и внимательнее осмотрелся, — А то ведь похоже на правду.

На пятерых сыщиков вор насчитал двадцать три седельные сумки и уже тревожно глянул на демона:

— Ты, это, можешь сказать, где они?

— Не ближе трех миль. Точнее затрудняюсь.

— А-а... Три мили это кое-что, — сразу успокоился юноша и снова полез по сумкам. Он набрал почти пригоршню монет, когда демон пробормотал, сонно покачиваясь в седле:

— Архиерей едет. Ну и место этот могильник. Брр! Пытали всех, даже детей.

— Чему удивляться? — спросил вор, — Конечно. Детей мучили раньше, чтобы взрослые отдали золото. Когда отдали, то детей убили и взялись за стариков, потом — за женщин. У них все наработано. Это же Крысы. Тайная полиция никого просто так не арестовывает. Только, если важную шишку надо доставить в столицу для более тонкой обработки. Здесь тебе не Миррор.

— Как же здесь люди живут?

— А вот так и живут, — грустно сказал вор, — Конечно, Гуланайн перегибает палку, но палачи Миррор тоже не южным вином потчуют. Это же политика, Клинок. Бывало и похуже.

— Да уж куда хуже, — проворчал демон.

— Подданных должно держать в страхе. Страх перед правителем — залог послушания, — сказал вор, — Ну кто будет подчиняться слабаку? Кто ему станет платить, и за что?

— Все равно мне это не нравится, — сказал демон. Вор засмеялся.

— Никому не нравится. Но как управлять государством по-другому? Может, у тебя дома и достаточно погрозить пальчиком, а здесь — нет.

Из-за поворота показался бородач. Подъехал, спросил вора:

— Много нашел?

— Не очень чтобы много, но есть. Шестьдесят семь золотых и пригоршни две мелочи.

— А вещи?

— Паршивые. Мясо подгорело, — озабоченно сообщил вор. Архиерей осуждающе покачал головой. Вор коротко рассказал об открытии демона. Архиерей снова покачал головой, ненадолго задумался. Сказал, глядя на дремлющего демона:

— Лучшее сейчас было бы накинуть их плащи и нагло ехать в столицу, но я не испачкаю ЭТОЙ чернотой плечи. И вы тоже.

— Конечно, — пожал плечами вор:

— А что дальше? Нужен отдых.

— Забирай мясо и едем. Есть неподалеку еще одно место, последнее. Его-то они не могли найти.

Они не успели дожевать завтрак сыщиков, как Архиерей остановил коня в лабиринте скальных расщелин. Иронично покосился на юношу:

— Мне кажется, что ты уже помогал открывать двери в тайники шарани?

Вору уже было все равно, кто и где предоставит ему кров — хоть предводитель ада. Он рассмотрел небольшую чистую пещеру, вроде той, в которой они с Локки заночевали впервые.

Ввели усталых животных, Архиерей нажал тайный рычаг — и каменная глыба плавно, бесшумно опустилась на свое место, закрывая выход и скрывая отверстие пещеры от нескромных глаз.

Внутри сразу стало темнее, но откуда-то сверху немного дневного света позволило накормить лошадей и завалиться спать в резко пахнущие плесенью меха. Койка невесомо воспарила куда-то вверх, в забытое прошлое. И снова, когда разбудили, от сна осталось ощущение теплого уюта — и очень немного информации. Демон вернулся в реальность, в запах плесени, мешающийся с ароматами готовящегося завтрака, в вздохи коней, позвякивание котелков и постукивание нарезающего солонину ножа, и сообщил, не открывая глаз:

— В том мире у меня был друг. Только один. Он жил очень далеко, через море от меня. Сначала мы были людьми, а потом... — демон застонал и дернул себя за волосы.

— Так что было потом? — с любопытством спросил вор, перестав даже резать солонину.

— То-то и оно, что не помню, — с досадой сказал демон и сел на лежаке, — Потом что-то произошло, и мы стали тем, что у вас зовется словом "демон". Что-то очень важное.

— Известно что, — ухмыльнулся Архиерей, — Подписали договор с Владыкой Ночи.

— Все может быть, но я не о договоре. Была важная причина сделать это. Оставим это. Я чувствую, что там дело очень, очень серьезное, а раз так — оно не может не вспомниться, — вздохнул демон, натягивая сапог. Неожиданно он замер с полуодетым на ногу сапогом:

— Крысы!

— Сыщики?!

— Где? — одновременно отреагировали спутники. Демон рывком одел сапог и потянулся за другим:

— В округе их добрая дюжина. Злые и усталые. Один торчит прямо у входа. Будем отсиживаться?

— Говорил же... — начал было вор, но Архиерей перебил его:

— До сих пор у них не получалось отыскивать такие тайники. Ты уверен?

— Да, — коротко кивнул демон, — Очень хочет спать, зевает, трет глаза. Скорей всего, спать ему не пришлось. Надолго его не хватит, сморит от усталости. Дым!!!

— Что?!

— Он соображает, откуда здесь дым и запахи еды1 И еще. У них есть харраши.

— Не отдам! — Архиерей скрипнул зубами и покосился на трещину в каменном своде, дающую им свет. Через мгновение повернулся к вору:

— Ты пролезешь. Будешь резать аккуратно, не нашуми и не пачкай.

— Наверху никого? — только и спросил вор демона, оправляя пояс с ножами. Демон кивнул:

— Чисто. Прыгай на него сверху и нож вот сюда, — показал место. Вор отмахнулся:

— Знаю, уже не впервой. Подсадите меня. А советов не надо.

44. Тракт-5.

Когда горизонт порозовел, предвещая уход раскаленного шара дневного светила, путники перестали разбрасывать едкие порошки и отвязали тряпье с копыт лошадей. Сыщики должны были остаться далеко позади, когда Архиерей рискнул повернуть на Тракт. Вор уже беззаботно бормотал себе под нос новый недосочиненный стишок, вдруг прервался и сообщил:

— Все же боги решили наказать некоторых трактирщиков. Вот мы и возвращаемся, родной!!!

— До трактира еще почти двадцать лиг, — заметил Архиерей.

— И если трактирщик узнает нас, то уж скажет кое-кому, — добавил демон, — Вам-то еще ничего, а меня ему узнавать не положено. Так что заниматься им придется в другой раз.

Еще утром он вновь изменил облик, Теперь он стал среднего роста коренастым человеком со средним, незапоминающимся лицом. Оделся он так, как одевались многие едущие по Тракту наемники: черные солдатские сапоги, серые штаны из некрашеного дешевого грубого сукна, меховой жилет под курткой из такого же толстого серого сукна. На голову он нацепил потрепанную и выгоревшую на свету старую шляпу с огромными обвислыми полями, найденную среди разных вещей в тайной пещере Архиерея. Вид демона говорил любому встречному, что деньги у него может и есть, но не так много, как будет неприятностей, если их попытаться отнять.

Вор был в понравившемся ему облике небогатого студента. Он старательно вживался в роль, приставал к Архиерею с вопросами о характерных словечках и манерах студентов Герцогства. Неподвижность искусственного глаза вор маскировал частыми поворотами головы и тем, что теперь смотрел по возможности прямо.

Они осторожно, держа оружие наготове, доехали до самого трактира, и не встретили ничего особенного — несколько подпивших солдат, жарящих что-то в костерке на обочине дороги, пара спешащих по своим делам лоточников, несколько пугливых крестьян. Зал утробоспасительного заведения тоже не казался опасным — разве что был пуст на удивление. Все же на вертеле аппетитно пузырился жир на начинающей шкворчать увесистой тушке, а из кухни доносился ободряющий грохот кастрюль. Долгое время к ним никто не выходил. Раскалившись от долгого ожидания в пустом зале, вор грохнул кулаком по столу и заорал:

— Эй, хозяин! Здесь уже кое-кто есть!

В дверном проеме кухни появилась усталая женщина средних лет с огромной, вымазанной золой жаровней в руках. Продолжая драить посудину, женщина пронзительным, неприятным голосом прикрикнула на вора:

— И нечего вовсе шуметь, ишь, расшумелись! Я одна тут осталась за все про все! Хозяина-то черные днем забрали. Коли голодные, так погодите — накормлю. Огорошенный вор опустился на скамью. Женщина переспросила:

— Ну так как, крикуны, подождете? Я быстро.

— Подождем, — за всех ответил Архиерей.

Женщина появилась с подносом из кухонных дверей и хлопотливо накрыла на стол:

— Уж извините, потчую чем попроще. Одной не до разносолов. За все с вас пять монет.

Архиерей отсчитал семь, и деньги тут же исчезли в складках покрытой пятнами жира и копоти одежды трактирщицы.

— Трактир теперь вроде как твой, так найми себе пару людей, не то совсем зашьешься, — посоветовал Архиерей, — Хозяйкой-то куда сподручнее быть, чем в каждую бочку затычкой. Я, коли буду обратно проезжать, чем смогу — помогу. Знаешь меня?

— Не-ет... -растерянно протянула женщина. Архиерей усмехнулся.

— Это ничего. Узнаешь. Люди расскажут. Меня в этих местах многие знают...

Они уже заканчивали еду, когда Архиерей привстал из-за стола и заметил:

— Видно, смена хозяина пошла к лучшему вину этого заведения. Купим на дорогу да и поедем?

Неприятный голос от двери поправил:

— Не так. Выложим наличные на стол, поблагодарим Герцога за справедливость и скромно пойдем пешком. Ехать, вам, бродяги, не на чем. Лошади реквизированы на нужды тайной полиции.

Спутники резко обернулись. В дверях небрежно стояли четверо в черном. Они расслабленно держали в руках сабли. Еще двое чуть позади прицелились из арбалетов в троицу. Сыщик злобно ухмыльнулся, медленно проходя скользящей походкой профессионального фехтовальщика вбок и вглубь заведения:

— Не в ваших интересах затевать ссору. Так что денежки на стол.

— Кажется, вы делаете бо-ольшую ошибку... — глубокомысленно заявил демон и неожиданно оглушительно заорал:

— ЛОЖИСЬ!

Двойное звяканье тетивы, порыв ветра, и над упавшими путниками боднули воздух тяжелые арбалетные болты, вонзившись с тяжким стуком в бревенчатую стену. Одновременно два метательных ножа вора, умело пущенные обоими руками, нашли свои цели. Одновременно тяжелая табуретка, пущенная демоном, разбила череп еще одному сыщику. Двигаясь невероятно быстро, демон оказался в дверях, ударами армейского палаша разбил арбалеты и обезглавил стрелков. Кривой скрестил свои сабли с сыщиком, так беспокоившимся о деньгах. Демон отрывисто проскрипел: "Држкн!"

— Чего — чего? — не понял Архиерей. Демон поправился и произнес с нормальной скоростью:

— Держите окна! Их тут во дворе — до столицы углом не переставить!

С треском вылетели выбитые ставни, и в окна хлынули черные плащи крыс. С начала стычки протекли считанные мгновения, а путники уже оказались на крохотном пространстве в дверях таверны, спина к спине фехтующие с разъяренными сыщиками. Сначала немного помогало их желание дорваться до строптивцев, но обнаружа в лице оборванцев профессионалов равного класса, крысы немедленно изменили тактику — каждый из путников обнаружил, что фехтует с постоянно меняющимися свежими бойцами. Архиерей знал о таких штучках:

— Берут на измор. Они могут так развлекаться хоть до утра, а мы — до первой ошибки. Измотают — и навалятся скопом. Однажды я уже так купился...

— Это у них не получится, — сказал странно повышающимся голосом демон, — Я пошел, а вы за мной подчищайте, что останется. Ссарыньнкчк!

Демон исчез, зато в дверном проеме образовался просвет, и целый ряд угольно— черных фигур начал опускаться на мгновенно ставший скользким от крови пол. Затем демон снова стал виден — оставя нож в чьих-то кишках, он ловко перехватил палаш в левую руку, делая нижний выпад, подхватил саблю у падающего мертвеца, распрямляясь вспорол промежность и мгновенно закрылся от атаки сбоку. Воздух сотрясали яростные вопли и крики ужаса, и какой — то сатанинский ритм задавал им исступленный визгливый хохот демона вместе с нечеловечески быстрым звоном клинков. Мерцающая фигура под ровное гудение рассекающих воздух лезвий шла, оставляя после себя смерть. На какой-то миг демон остановился, сказал нормальным, спокойным голосом:

— Проверьте, чтобы не осталось живых. Под лавками там, еще где... А этих я отымаю.

Сыщики в ужасе побежали, выпустив в демона нестройным залпом несколько арбалетных болтов. Демон небрежно отмахнулся от кованых стрел клинками и заверещал на грани ультразвука:

— Куда, стервецы? От меня не убежите!

Скоро все было кончено. Архиерей и демон сидели за столом, вор бродил по полю битвы, "подыскивая сувениры", как он это назвал.

— Да-а... — огляделся вокруг Архиерей, — Ох и натворили мы дел...Теперь надо ноги в руки и подальше отсюда. Лучше всего за море. Да ведь, коли дознаются — и там найдут. У герцога руки дли-инные! Кстати, а где та добрая женщина?

— А она, как услышала, что Клинок сказал свидетелей того, схватила казенную лошадь и задрав свои юбки чуть не выше головы, удалилась. Прихватив кассу трактира, — засмеялся вор, — И то, я бы на ее месте тоже не стал задерживаться: уж лучше побыть немного трусом, чем остаток жизни мертвецом.

— Мудрая женщина. Мне она сразу почему-то понравилась, — заявил Архиерей, — Так возьмем же вина, тем более, что теперь за него не надо платить, и последуем ее примеру — скромно удалимся, как избегающие ненужной славы умные люди.

Уже сидя верхом, юноша оглянулся и присвистнул:

— Этого нам не простят. Тут если не четверть, то уж десятая доля крыс Герцога.