Танкист - Убийца драконов

— Десять линкоров за железку?! — не поверила она.

— Это не железо, а мифрил! — начал объяснять Максим. — Причём не какой-нибудь гномий или эльфийский, а самый настоящий драконий. Они туда раньше ещё и свою чешую добавляли. Каким образом, никто не знает. Подозреваю, что драконы и сами давно уже забыли.

По выражению лица Верики было абсолютно ясно — для неё это всё равно железка, несмотря ни на какую чешую, хоть драконью, хоть рыбью, хоть любую другую.

— Хочешь подержать? — вдруг спросил человек техну, опять вынимая меч из ножен.

Анастиэль тяжело вздохнула и грозно посмотрела на Верику. Она прекрасно знала этого офицера, тот о своём хобби мог рассказывать часами. Техна правильно истолковала взгляд, сделала некоторые выводы и помотала головой.

-В другой раз обязательно посмотрю, — ответила она.

Понравиться мужчине, если знаешь о его увлечениях, совсем нетрудно. Нет, ни тащить его к себе в постель, ни тем более выходить замуж Верика не собиралась, но дополнительный защитник никогда не помешает. Однако и грозную эльфийку раздражать прямо здесь и сейчас не стоило. Поэтому действительно в другой раз.

Продолжение от 27.03.2011.

Глава 11

— Как бы это ни было интересно и увлекательно, но нам сейчас некогда мечом любоваться, даже древним, — вдруг сказала Анастиэль.

— А в чём дело? — спросил Максим, тут же убирая клинок.

Ему уже надоело изображать из себя великого ценителя, поэтому был рад любому поводу сменить тему (хотя изящное оружие постепенно даже начинало нравиться). Верика ничего спрашивать не стала, но тоже заинтересовалась.

— Пускай драконы, в принципе, способны летать между планет и звёзд сами по себе, — начала объяснять капитан скорее техне, чем своему офицеру, который и так всё это должен был знать. — Однако я очень сильно сомневаюсь, что этот конкретный стал бы отказывать себе в комфорте и скорости. А значит, где-то недалеко должен быть его корабль, а на нём и команда.

Идея большого корабля с экипажем из ящеров ему очень не понравилась. Но память Максилиора тут же подсказала, что никаких драконов там быть не может. Плохо они друг с другом уживаются, особенно в замкнутых пространствах космических кораблей. Экипажи себе набирают из слабых магов других рас на планетах, где жители поклоняются драконам как богам. Хотя это звучало не намного лучше, встретиться с целой командой религиозных фанатиков тоже было не самой хорошей идеей.

— Допустим, его корабль тоже сбили и он прилетел сам по себе, — предположил Макс.

— Теоретически такое, конечно, возможно, — не стала спорить эльфийка, — но только очень теоретически.

— А в чём, собственно, дело? — спросил человек.

— На эту самую планету, на одно и тоже плоскогорье и так уже совершили вынужденную посадку, если не сказать просто свалились, два корабля. Но мы ладно, как-никак участвовали в одном и том же бою. А какова, по-твоему, вероятность того, что сюда упадёт ещё и потерпевший аварию или повреждённый в каком-то другом бою драконий корабль или сам дракон, после такой аварии выживший?

— Ты очень удивишься, Анастасия, узнав, какие фокусы и шутки порой любит проделывать эта самая вероятность, — ответил Максим.

— Ты серьёзно считаешь?

— Нет, просто так сказал. На самом деле я с тобой полностью согласен. Только остался один вопрос, как мы будем искать корабль этого придурка, в смысле, дракона?

Не дождавшись ответа на свой вопрос, Максим продолжил:

— Или он не придумал ничего лучшего, как всё-таки приземлиться на нашем плоскогорье вопреки всем твоим теориям?

— Это тоже противоречило бы теории вероятности, — посчитала нужным вставить Верика. — А то получится не плоскогорье на дикой планете, а столичный космодром.

— "Насчёт столичного ты немного преувеличила", — подумал человек, — "а в остальном, в общем-то, права, как и эльфийка".

Но вслух сказал совсем другое:

— Один раз — случайность, второй раз — совпадение, третий — закономерность!

Запоздало Максим испугался, что высказал всем известную банальность, но, проверив память Максилиора, обнаружил, что тот этой фразы никогда не слышал.

— "Так, глядишь, и афоризмы начну сочинять", — подумал он.

— Именно закономерность, — поддержала своего офицера Анастиэль. — Ведь все мы не просто так именно на этом гостеприимном плоскогорье оказались.

На первый взгляд могло показаться, что она противоречит сама себе. Сначала говорила, будто маловероятно, теперь вдруг считает закономерным. Но, немного подумав, Максим обнаружил, что нет. Анастиэль отказывается верить в теорию трёх аварийных посадок примерно в одно и то же время практически в одном месте, а против самого выбора такого места не возражает.

— Не знаю, как остальные, а мы падали, или как ты говоришь, совершали посадку, куда получится. Особо выбирать не приходилось, — то ли возразила, то ли призналась Верика.

Продолжение от 01.04.2011.

— Потому что техны! — не упустила случая вставить шпильку эльфийка. — Я с орбиты очень внимательно изучила планету (такое по умолчанию просто обязан делать любой капитан). Данное плоскогорье — самое удобное место для посадки, если вообще не единственное. Как для аварийной, так и для любой другой.

— Всё это, конечно, очень хорошо, просто замечательно, но мой вопрос остаётся в силе, — напомнил Максим. — Как мы будем искать драконий корабль?

— Если бы мы находились на моём линкоре или любом другом звездолёте нашей постройки, то магические сканеры, без всякого сомнения, засекли бы посадку постороннего корабля, — бросила ещё одну шпильку Анастиэль. — Да что там посадку, просто приближение к орбите!

Человек дипломатично не стал напоминать, что аварийную посадку крейсера технов они засекли вовсе не с помощью сгоревших артефактов-сканеров, а чисто визуально. Глазами. Верика же молчать не стала:

— Радарная система дальнего обнаружения на моём крейсере, наверное, единственная не была повреждена и всё время функционировала в оптимальном режиме. Ни один корабль, будь то магов, драконов или кого ещё, не смог бы подлететь незамеченным.

— У технов и в оптимальном режиме... — начала было эльфийка.

Но Максим решил, что зарождающийся скандал им совсем не нужен, поэтому прервал своего капитана:

— Настя! Вера! Красавицы! Не надо ругаться.

— Она первая начала! — тут же заявила Верика.

Анастиэль только презрительно фыркнула в ответ.

— Ну так вот, красавицы, — продолжил Максим. — А вам не приходило в головы, что дракон мог тут приземлиться ещё до нас?

По всему было видно, нет, не приходило.

— Пролетал по каким-то своим драконьим делам, увидел симпатичную планетку и решил: "Давай сяду, отдохну, чешую почищу", — начал теоретизировать Макс.

Техна с эльфийкой ничего не ответили. Анастиэль хотела было возразить, что чешую дракон может с одинаковым успехом почистить и в любом другом месте. Да и планетка далека от представления о чем-либо симпатичном с точки зрения любого разумного существа (даже техна). Но не стала, решила хотя бы со своим офицером скандалов на потеху техне не устраивать.

— А может, у него тут гнездо? — продолжил Максим. — Или они в норах живут?

Идею с гнездом тоже никто не одобрил.

Продолжение от 12.04.2011.

— А кто-то хвастался, что смог бы завязать любому дракону хвост бантиком, особо при этом не напрягаясь, — вдруг сказала, как бы ни к кому не обращаясь, Верика.

На самом деле Анастиэль ничем подобным не хвасталась, во всяком случае, перед техной. Это Максим по какому-то поводу (а может, и без) ей случайно рассказал. А девушка, оказывается, запомнила.

— Почти любому дракону, — всё же сочла нужным ответить эльфийка. — Этот мало того, что был старше нашей империи, так ещё и в своей человеческой форме являлся необычайно сильным магом, а такое даже среди древних драконов огромная редкость.

— Ага, и всё самое редкое непременно достаётся нашей эльфийской принцессе, — решила съехидничать почувствовавшая себя в безопасности техна.

Она точно нащупала слабое место капитана. Анастиэль ни за что бы не опустилась до такого аргумента в споре, как удар, будь тот магическим или просто кулаком. Да что там удар, она даже угрожать прямо или косвенно в подобной ситуации считала ниже своего достоинства.

— Я не принцесса! — гордо и с немалой долей презрения заявила эльфийка.

Причём трудно было определить, направлено ли это её презрение на присутствующую техну конкретно или распространяется на всех принцесс как гуманоидную форму жизни вообще. Анастиэль, пожалуй, и сама не смогла бы ответить на этот вопрос.

Верика уже хотела высказаться и по этому поводу, но Максим решил вмешаться:

— Красавицы! Может, хватит ругаться?! Нам ещё нужно решить, где искать драконий корабль.

— А чего его искать? — сразу успокоившись, ответила капитан. — Он где-то там.

Свои слова она подкрепила не только кивком головы, но и пальцем для особо тупых показала. Хотя, несомненно, имела в виду одну очень конкретную тупую.

— С чего ты так решила? — спросил человек.

— Элементарная логика.

— Хотелось бы услышать, что маги понимают под этим термином? — сочла нужным вставить Верика.

— Всё очень просто. Мы приземлились на берегу живописного озера, рядом с рощей, что вполне естественно для любого разумного, а тем более для эльфа. Техны, — кивок на девушку, — свалились, куда получилось, и ничего удивительного, что место оказалось далеко не самым лучшим.

Техна фыркнула в ответ. Анастиэль сделала паузу, ожидая оправданий, но Верика сумела сдержаться. Тогда капитан продолжила:

— А дракон непременно опустится где-нибудь возле гор или в самих горах, если, разумеется, они вообще есть на планете.

— Почему? — уже с интересом спросила техна.

— Раньше они жили в пещерах. И хотя давно уже предпочитают дворцы, а некоторые даже построенные специально под себя космические станции, но всё равно где-нибудь рядом непременно будут горы с пещерами. С обилием пещер. Инстинкт называется. Эти ящеры вообще за всё время существования их расы ничуть не развились. Какими их создали когда-то давным-давно боги, такими и остались. И всё их могущество исключительно от богов, своего нет ничего.

— Так значит, мы теперь полезем в горы, искать, куда дракон спрятал свой корабль? — спросил Максим.

— Не мы, а я, — ответила Анастиэль.

— Почему?

— Так быстрее будет.

Продолжение от 22.04.2011.

— А кто помешает экипажу драконьего корабляпросто подняться в воздух и расстрелять тебя из главного калибра, всю такую красивую и крутую? — спросил человек.

Техна этот вопрос одобрила, а капитан, похоже, нет.

— Никто, — честно ответила эльфийка. — Вот только ты забыл об одной маленькой проблеме. Драконий корабль без своего капитана никуда не полетит.

— А может, просто подлетим туда на крейсере и расстреляем в упор из того, что есть? — предложила Верика. — Заодно и оружие проверим. Думаю, так будет намного безопаснее. Или лучше вообще, возьмём и улетим с этой планеты. Раз они всё равно не смогут нас преследовать, то и рисковать не стоит.

На первый взгляд могло показаться, что техна вдруг запереживала из-за безопасности капитана, но на самом деле это было далеко не так. Просто Верика испугалась, как бы эльфийке не достался исправный магический корабль, и тогда она перестанет нуждаться в технокрейсере. Тогда её, Верику, тут просто бросят. А она отремонтированным с помощью магии кораблём управлять однозначно не сможет. Однако следующей своей фразой Анасиэль, сама того не зная, её успокоила:

— Звездолётами других магов: эльфов, людей, гномов или ещё кого могут управлять не только капитаны именно этих кораблей, лишь бы магический уровень был достаточно высок. Я, например, могу летать не только на собственном линкоре, но и на любом другом, правда, чувствовать себя при этом буду не очень комфортно. Как если бы одела штаны, шитые на человека, да ещё и мужские.

Техна невольно улыбнулась, представив себе эту картину. Анастиэль тем временем продолжила свои объяснения:

— С драконьими кораблями всё иначе. Ящеры слишком большие параноики, индивидуалисты и собственники. Никому не доверяют и ни в коем случае не позволяют брать ничего своего. У этих пресмыкающихся есть несколько сот разных оттенков слова "моё". И это в варианте языка, предназначенном для представителей других рас. В настоящем драконьем данное слово наверняка имеет куда больше вариантов и разнообразных значений.

— В эльфийском примерно столько же слов для обозначения разных оттенков зелёных листьев, — вспомнил Максим.

— Это было давно, когда мы ещё жили в лесах, — посчитала нужным уточнить эльфийка.

Человек пожал плечами, не желая спорить.

— И вообще, мы сейчас о драконах говорим! — продолжила она. — Их корабли изначально не предназначены для управления другим капитаном, кроме хозяина. Ни у другого дракона, ни у мага иной расы, даже более сильного, ничего не получится.

— Тогда, я повторю свой вопрос, — удивлённо проговорила Верика. — Зачем это тебе нужно, если от них не предвидится ни вреда, ни пользы?

Продолжение от 29.04.2011.

Глава 12

Максим обрадовался, что девушка завела разговор на эту тему. Ему тоже было интересно, но спрашивать о том, что, скорей всего, и так должен знать, не хотелось. И так уже накопилось немало странностей, а валить всё на частичную амнезию не стоило, во всяком случае, без необходимости. Память же Максилиора почему-то молчала.

— Сам корабль мне, разумеется, не нужен, — ответила капитан.

— А вдруг? — невинно спросила техна. — Макс, вон, оказывается, старинные мечи коллекционирует... Не удивлюсь, если у тебя такое же пристрастие к нелетающим кораблям.

Но эльфийка проигнорировала эту реплику и продолжила, как ни в чём не бывало:

— Хотя некоторые отдельные артефакты могут и пригодиться.

— У драконов они лучше? — невинно предположила Верика.

Анастиэль даже не стала пытаться скрыть своего возмущения.

— Конечно, нет! Но у нас сейчас вообще много что отсутствует из необходимого минимума, а сама я могу сделать куда лучше и в одиночку, но на это ушли бы годы. Однако главное совсем в другом. Это вражеский корабль, и у его экипажа наверняка имеется важная стратегическая информация. Не удивлюсь, если ты меня не поймёшь, но я как боевой офицер и член совета капитанов не могу просто взять и пройти мимо.

Техна на выпад в последней фразе никак не отреагировала. Она его и не заметила даже. Убедившись, что её тут бросать никто не собирается, Верика окончательно успокоилась. Сама она боевым офицером не являлась, и тайны, которыми направо и налево разбрасывалась капитан магов, её если и интересовали, то только из чистого любопытства. При этом эльфийка была уверена, что ничего особо секретного не выдаёт, все сведения были общеизвестными. Для магов! А вот окажись на месте гражданского техника аналитик из разведки, он бы узнал много нового и интересного о противнике.

Дальше обсуждался только вопрос — кто пойдёт? Кандидатуру техны никто не предлагал и не рассматривал, и этот факт её более чем устраивал. Анастиэль настаивала на том, чтобы отправиться в одиночку, а Максим не хотел уступать и считал, что он должен её сопровождать. Эльфийка не соглашалась, не желая подвергать опасности своего офицера, лишившегося магии. Для неё он был как инвалид, слепой, например. Других аргументов у капитана, в общем-то, не имелось. Человек тоже не желал лишний раз напоминать про Директиву Номер Один.