Наследие ван Аленов. Книга 4

Кингсли помрачнел.

— Ты знаешь мою тайну. Знаешь, с чем мы столкнулись и какая грандиозная задача будет перед нами стоять, если подозрения Чарльза оправдаются. Ты нужна команде. Едем с нами.

Мими вспыхнула. Она не испытывала подобных чувств никогда в жизни. Ни в одной из своих жизней. Она всегда любила Аббадона и не ведала ничего иного. Но потом в ее жизнь ворвался Кингсли и перевернул все с ног на голову. Но действительно ли он хочет ее? Действительно ли он заботится о ней? Любит ли он ее? Или просто желает, чтобы она была рядом развлечения ради?

Кингсли улыбнулся ей, и Мими поняла, что это улыбка торжества, улыбка парня, всегда получавшего желаемое. Да, прямо сейчас он ее хотел, но что будет, когда ему перехочется? Мими знала, что такое узы, преданность, взаимные обязательства и их служба на благо всего вампирского сообщества. Вампиры слабеют — это Мими понимала. Голубая кровь нуждается в них более чем когда-либо прежде. Она подумала обо всем, что они с Джеком совершили вместе: победили Люцифера в Риме, основали Новый Свет...

Она — Азраил. Она верна своему слову. Она не станет уклоняться от своего долга. За кого он ее принимает — за ее брата? Непостоянного, нерешительного, неспособного сделать выбор между глупостью и долгом?

— Нет, Кингсли. Я не могу. — Мими покачала головой. — Выпусти меня. Останови машину.

Кингсли долго смотрел на девушку. Потом кашлянул, взял трубку переговорного устройства и попросил шофера остановиться у обочины.

— Как тебе угодно.

ГЛАВА 54

БЛИСС

Когда Блисс добралась до Нью-Йоркской пресвитерианской больницы, время посещения там закончилось. Впрочем, это было уже не важно. К этому моменту Аллегра ван Ален выписалась из больницы.

— То есть как — она ушла? Мне только что позвонили, что она пришла в себя... Я ее дочь! — Воскликнула Блисс.

— Шайлер была здесь час назад, — ответила сбитая с толку медсестра. — Она ушла вместе с Аллегрой.

— Я ее другая дочь! А, ладно... — бросила Блисс, притопывая и стряхивая дождевые капли на пол.

Она ушла. Аллегра ушла.

"Даже не задержалась, чтобы поговорить со мной. До меня ей дела нет. Она вообще не знает, что я жива. Слышишь, отец? — Закричала Блисс мысленно. — Кстати, а ты сам где?"

Но похоже, Посетитель заранее знал, что они не найдут Аллегру в больнице. В какой-то момент пути по забитым транспортом дорогам он снова удалился.

Блисс отправилась домой, в пустую, как обычно, квартиру. На обед она разогрела себе картошку в микроволновке. Хотя она на самом деле не испытывала больше голода, трудно было отделаться от привычки есть трижды в день.

Съев несколько кусочков, Блисс швырнула картошку в мусорное ведро и отправилась к себе в комнату померить новое платье. Шайлер была права. Не стоило его покупать. Оно слишком тесное в груди и слишком короткое. И цвет неудачный: от этого оттенка темно-фиолетового она выглядит еще бледнее обычного и к ее рыжим волосам он не подходит. В общем, непонятно, куда она смотрела. Девушка сняла платье и засунула в пакет, чтоб отнести потом в комиссионку. Остается лишь надеяться, что ей удастся вернуть часть денег. После банкротства Форсайт очень скупо выдавал ей деньги на расходы.

Аллегра — ее мать... Правда причиняла боль — вроде того, как бывает, когда случайно подслушаешь, что друзья на самом деле думают про тебя. Блисс снова набрала номер Шайлер, но ответа не было.

Блисс закрыла глаза и отправилась на крышу Клойстерса искать друга. Ей необходимо было с кем-нибудь поговорить. Но вместо Дилана она увидела там кое-кого другого.

Мужчину в белом костюме. Посетителя. Люцифера. Ее отца.

— Здравствуй, дочь.

— Где ты был? Я поехала в больницу, но ее там уже не было.

— Да, я знаю, — отозвался он. — Она оказалась чересчур проворна. Она всегда такой была. Ну да не важно. Мы скоро ее догоним. А тут недурно. Как ты называешь это место?

— Клойстерс, — сказала Блисс.

— А, это здесь ты встречаешься со своим кавалером. Но можешь не волноваться — он больше нас не побеспокоит.

У Блисс мучительно заныло под ложечкой.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, что ты делаешь. Я знаю все, что знаешь ты. Ты не можешь ничего скрыть от меня, Блисс. Я слышу каждую твою мысль. Каждое твое слово. Я знаю, что ты смогла заглянуть в мой разум, и я рад. Ибо ты должна быть готова.

— Готова? К чему?

— Новость насчет Аллегры напомнила мне, что у нас осталось еще одно незавершенное дело. Ее дочь-полукровка, Шайлер ван Ален. Отличная подруга для тебя, насколько я могу судить.

— А что такое с Шайлер? — Нервно поинтересовалась Блисс.

— Форсайт не сумел доставить ее ко мне. Левиафан тоже оплошал. Просто поразительно, как слеп я был, не воспользовавшись преимуществом, которое рядом, — лишь руку протяни. Потому что ты не подведешь меня, дочь моя. Нет. Ты приведешь ее ко мне.

Блисс покачала головой и отступила почти на самый край крыши.

— Ни за что! Ты спятил, если думаешь, что я стану это делать!

Лицо Люцифера не дрогнуло.

— Почему? Потому что ты ошибочно веришь, будто Шайлер ван Ален — подруга тебе? Хороша подруга — бросила тебя и не оглянулась. Она же ни разу тебе не позвонила. Ни разу не попыталась узнать, как ты там. Что же это за подруга? Как она могла оставить тебя, зная, сколько тебе пришлось перенести?

Блисс замотала головой так яростно, что испугалась, как бы ей не стало дурно от головокружения.

— У нее не было выбора... ей пришлось спасаться бегством. Форсайт вынудил ее стать беглянкой!

— И тем не менее выбор есть у каждого. Каждый волен выбирать, как ему поступить, и она выбрала бросить тебя одну. Одну со мной.

Люцифер снова улыбнулся, и на этот раз Блисс увидела его клыки.

— Нет. Не буду. Тебе надо — ты сам и делай.

— Я пытался, дорогая, — вздохнул Люцифер. — Не забывай — мы, как нынче выражаетесь вы, молодежь, заколебались пытаться.

Блисс поняла: в те моменты, когда Люцифер перехватывал управление ее телом и у нее случались провалы в памяти, он уже пытался причинить вред Шайлер.

— И пока что я не в состоянии воздействовать на эту девчонку. Защита Габриэллы у нее в крови, и она, должно быть, отклоняет мое присутствие. Но ты, моя дорогая, тоже несешь в своих жилах материнскую кровь. В точности как и Шайлер. Ты сможешь прорваться туда, куда не под силу проникнуть мне.

— Не буду я это делать! Никогда! — Блисс сунула стиснутые в кулаки руки в карманы пальто.

Отец, похоже, свихнулся, если думает, что она станет причинять вред подруге.

— Ну, тогда выбирай; или ты выполнишь мою просьбу, или никогда больше не увидишь своего парня.

— Какая на фиг разница? Он все равно не настоящий, — заявила Блисс.

— Он такой же настоящий, как и я. Или ты думаешь, что лишь твой мир существует на самом деле? Во вселенной бесконечное количество миров. Мир, существующий в твоем сознании, так же реален, как и мир снаружи.

Блисс посмотрела вниз с крыши музея. Если спрыгнуть отсюда и упасть в глом внутри своего сознания, причинит ли это ей какой-то вред?

— Что ты собираешься делать? Что я должна сделать с Шайлер? — Прошептала она.

— Дорогая! Разве не очевидно? Ты ее убьешь.

ГЛАВА 55

МИМИ

"Он был прав, обнаженной я выгляжу лучше", — подумала Мими, осмотрев свою фигуру в зеркалах спа-салона.

С ее пятью футами девятью дюймами роста, длинными ногами красивой формы, широкими плечами и высокой, не чрезмерно большой и не чрезмерно маленькой грудью, у Мими было тело из тех, которые можно видеть на обложках "Спорт иллюстрейтед": сильное, подтянутое, но при этом женственное и сексуальное, с тонкой, как у Барби, талией и изящными стройными бедрами. Заключение уз было назначено на следующий день, и Мими старалась не думать больше о Кингсли. Но иногда он приходил ей на ум в совершенно неожиданный момент. Скверная привычка, которую она старалась изжить.

— Готова? — Спросила Тринити, закрывая свой шкафчик и заворачиваясь в толстое белое полотенце.

Мать, судя по виду, не одобряла беззастенчивое стояние Мими голышом посреди раздевалки. Традиция требовала, чтобы невеста присутствовала на церемонии без всякой одежды, хотя в том больше не было необходимости. Но Мими предпочитала старинные традиции и с нежностью вспоминала свои прошлые церемониальные купания — в Ниле, в мраморной ванне в Версале, в недавно построенной сауне в Ньюпорте.

Женщины-стражи, несколько девушек Голубой крови из Дачезне и несколько кузин уже ждали Мими у огненного бассейна.

— Ну что, начнем.

Мими кивнула и двинулась в подземную пещеру. С того момента, как Кингсли предложил ей уехать с ним в Париж, прошла неделя. Иногда Мими задумывалась, что он делает и думает ли о ней, но большую часть времени у нее отнимала подготовка к завтрашнему заключению уз.

В этот спа-салон, устроенный по образцу античных римских бань, допускались исключительно представители Голубой крови. Мими его забронировала для обязательной церемонии, предшествующей заключению уз, — для купания невесты женщинами ее семейства. Традицию ритуального очищения Голубая кровь пронесла сквозь века, хотя в разных культурах она проявлялась под разными именами. В иудаизме она называлась "миква". Омовение рекомендовалось проводить в четыре часа утра, во время брахма-мухурта, самое благоприятное время суток. На священном наречии этот ритуал носил название "санктус балинеум".

В просторном подземном комплексе было устроено четыре разных бассейна: "ледяной", с водой отвратительной температуры, тринадцать градусов; исходящий паром "туманный" бассейн, полезный для пор; "гармоничный" бассейн, неотъемлемая часть расслабления; и "огненный", с водой такой температуры, какую могли выдержать только вампиры. Человек в "огненном" бассейне просто сварился бы, а для вампиров это была тонизирующая и укрепляющая процедура.

Мими спустилась по массивным каменным ступеням, ощущая, как теплая вода обволакивает ее, и присоединилась к стоящим кругом женщинам и девушкам. Мерцающие и движущиеся, словно водяные нимфы, женщины при ее приближении запели без слов.

Мими встала в центре круга, скрестила руки на груди и поклонилась в знак уважения и благодарности за их присутствие при этом важном этапе ее жизни.

Следом за ней в круг вступила Тринити, высоко подняв золотую чашу. Она окунула чашу в бассейн и наполнила живительной святой водой. Для санктус балинеум требовалась вода, не проходившая сквозь трубы. Это была родниковая вода из тайного источника, привезенная сюда на машине.

— Се есть дщерь небес, — произнесла Тринити, медленно вылив воду на голову Мими.

Ее мелодичный, певучий голос разнесся по пещере.

Свет медленно начал меркнуть, и в конце концов они очутились в полной темноте, и их вампирские тела засветились в гломе.

— Аминь, — пробормотали женщины.

Тринити кивнула и продолжила говорить нараспев:

— Мы пришли сегодня, дабы очистить ее от грехов земных.

— Аминь.

Женщины медленно двинулись вокруг Мими, негромко напевая "Аллилуйя".

— Мы готовим ее к узам, что не должно разрывать. К словам, что вовеки не должно нарушать.

Каждая из женщин в кругу поочередно выступила вперед и тоже вылила Мими на голову воду из золотой чаши, вознося молитвы и благословения.

Когда все закончили, Тринити возложила руки на голову Мими.

— Се есть дщерь небес. Ныне она очищена от грехов земных.

Тринити провела девушку дальше, и Мими погрузилась в бассейн с головой.

Теплая вода покалывала и ласкала кожу, и девушка с легким головокружением почувствовала, как очищается не только ее тело, но и разум. Она вынырнула из воды успокоенной и исполненной энергии.

Она очистилась от всех своих сомнений, от всякого замешательства. Она не думала больше ни о Кингсли, ни о его просьбе. Она была едина с духом, едина с жизнью, со светом, с судьбой.

Она была готова к заключению уз.

ГЛАВА 56

ШАЙЛЕР

С тех пор как Шайлер встретилась на распродаже с Блисс, прошло две недели. После этой радостной встречи Шайлер думала, что теперь они будут видеться чаще, но получилось ровно наоборот. У Блисс постоянно находились какие-то причины откладывать встречи. Шайлер старалась не слишком расстраиваться из-за того, что подруга не хочет общаться. В любом случае, мать поставила перед ней задачу, приводящую в трепет.

За семейными архивами первым делом нужно было идти в Хранилище истории, но поскольку Шайлер опасно было там показываться, Оливер перетаскал все нужные книги к ней в студию. Раздельное жительство пошло на пользу их отношениям. Они больше не испытывали ежедневных приступов раздражения из-за всяких мелочей, неизбежных, когда день за днем круглосуточно делишь с кем-то жилое пространство. Конечно, они по-прежнему виделись достаточно часто. Даже при том, что Шайлер больше не ходила в Дачезне, она видела Оливера не реже, чем во время учебы там. У него был ключ от ее студии.

— Ну и много же этих книг, — сказала Шайлер, открывая дверь, чтобы впустить Оливера.

— Проводники переводят все данные в электронный вид, но пока что они дошли только до восемнадцатого века, — бодро отозвался Оливер. Он положил пыльную стопку на кухонный стол. — Кстати, ты как себя чувствуешь? — Поинтересовался он, чмокнув Шайлер в щеку.

Они вернулись к прежней непринужденной манере общения. После того как стало ясно, что Шайлер не собирается возрождать дружбу с Джеком, Оливер, похоже, расслабился. Угроза миновала.

— Нормально.

Шайлер рассказала Оливеру обо всем, что произошло с Аллегрой, и о том, как это было странно — в конце концов поговорить с матерью, и лишь затем, чтобы так скоро лишиться ее. Она даже не успела спросить про так называемую сестру. Нет. Все было очень коротко.

"Таково наследие ван Аленов. Спаси мир, а я время от времени буду присматривать за тобой с другой стороны не пойми чего".

Что ж, Шайлер нужно было браться за работу. Хорошо, что у нее есть Оливер. С его помощью они уже изрядно продвинулись вперед. Немалый прогресс, особенно если учесть, что они изучали фамильное древо, уходящее корнями в седую старину. Хорошо, что Голубая кровь очень тщательно фиксировала Проявление и Удаление в соответствующей документации.

Шайлер поставила чайник на огонь и уселась напротив Оливера, разложившего все эти книги перед собой.

— Итак, что нам известно, — начал Оливер. — Императором должен был стать Тиберий Гемелл, поскольку он был родным внуком и наследником Цезаря Тиберия — в то время как Калигула, который на самом деле стал императором, был приемным. Но Тиберий предпочел Гемеллу Калигулу и именно его объявил своим наследником. Если подумать, Гемелл вроде как должен был расстроиться, но, согласно документам, он был очень близок с Калигулой и любил его как брата. В исторических книгах Красной крови говорится, что о Гемелле ничего не известно, и это логично, поскольку большая часть подлинной истории скрыта от них. В смысле — от нас. Ну, ты меня понимаешь.

Шайлер кивнула.

— Но на самом деле в исторических документах Голубой крови тоже толком нет больше ничего ни о Гемелле, ни о его семействе. Как будто он никогда не существовал. Либо был не настолько важен, чтобы следить за ним, — произнес Оливер, снимая засвистевший чайник с плиты.