Лучшие времена

— Хотя из-за рыжих волос он выглядит довольно симпатично, — задумчиво ответила Укё. — И так как я не могу добраться до тебя… — Она посмотрела на выражение ужаса на лице ее лучшего друга. Она злорадно улыбнулась.

— Попался.

Ранма потряс головой.

— Это не очень хорошо.

— Считай это расплатой за то, что уехал от меня, вдобавок к тем десяти годам и обещанию жениться на мне, — с притворным негодованием ответила Укё.

— Ты и половины не знаешь, — пробормотал Ранма, заполучив еще один взгляд от шеф-повара. — Так когда Аканэ…

— Мы дома!

— …будет здесь. — Ранма моргнул, когда до него донесся знакомый голос.

Тендо Аканэ вошла в комнату, приостановившись, заметив столько людей. Высокая девушка позади нее почти столкнулась с ней в момент этой остановки, и они обе с любопытством огляделись по сторонам. Ранма побледнел. Отреагировал он так не из-за вида Тендо Аканэ. Нет, это было из-за девушки, которую она держала за руку. Она была высокой, грудастой брюнеткой, заметил мастер боевых искусств, и довольно привлекательной.

А еще, если его не подводила память, она была полностью оснащенной.

Аканэ еще не увидела его, и он повернулся к своей жене, которая едва сдерживала хихиканье.

— Ты же не…

— Считай это ранним подарком на день рождения, — злорадно улыбнулась Сецуна, и Ранма вздрогнул.

— Ты свела ее с Касиваги Макото?! — Ранма едва удерживался от того, чтобы завизжать.

Злая усмешка его жены угасла до терпеливой улыбки.

— Это было меньшее, что я могла сделать после того, как она столько раз называла моего мужа извращенцем. — Ранма выгнул брови, и Сецуна счастливо продолжила: — Кроме того, Макото, наверное, лучшая из всех, кого я могла для нее выбрать.

— Да ну, — скрестил Ранма руки на груди и скептически посмотрел на нее.

— Ну да, — с веселой уверенностью заявила Сецуна. — Ты даже не хочешь знать, сколько бы парней избила Аканэ, если бы я не…

— РАНМА!

Мастер боевых искусств медленно повернул голову, чтобы обнаружить таращащуюся на него Тендо Аканэ.

— Привет, Аканэ. Что новенького?

— Ты жив! — Она прыгнула вперед, практически сбив всех на своем пути к мастеру боевых искусств с косичкой. Это закончилось неизбежным выдавленным из него «ОХ!»

— Уф! Но это уже не новость, Аканэ-тян.

Все в комнате молчали, наблюдая за состоявшимся воссоединением старых друзей. Аканэ подержала Ранму еще мгновение, прежде чем учесть все подробности его, казалось бы, невозможного изменения и заявить очевидное:

— Ты… изменился?

Ранма ухмыльнулся, через ее плечо взглянув на терпеливо ожидающую объяснений брюнетку.

— А ты украла мою невесту.

Аканэ покраснела.

— Д-дурак.

— Иногда. — Аканэ обратила свое внимание на вступившего в разговор нового человека, красноглазую зеленоволосую женщину. — Я Саотоме Сецуна… жена Ранмы.

Аканэ моргнула, переводя взгляд с мастера боевых искусств на женщину и обратно.

— Жена?

Ранма кивнула и махнул в сторону своих детей.

— А это трое моих детей. Оно и Ранко, им семнадцать, и Акира, ему тринадцать. — Он посмотрел на непонимание на ее лице. — Я исчез на двадцать лет, Аканэ-тян.

— Но ты только… Мы устроили похороны…

— Нет, — мягко объяснил Ранма. — Мы заплутали на обратном пути. Мне и Сет-тян понадобилось пространствовать двадцать лет и измениться, чтобы вернуться сюда.

Аканэ перевела взгляд с мужчины на женщину.

— Но… как!

— Я Сейлор Плутон, — призналась Сецуна. — Путешествия во времени это моя стихия.

— Ты… ты женился на махо-сёдзё! — ахнула Аканэ, и Ранма не смог на это не улыбнуться.

— Ага, рассказывай, — признал Ранма, получив от своей супруги локтем.

— И обзавелся детьми? — уставилась Аканэ на троицу, плохо понимая, как люди, выглядящие на тот же возраст, что и она, могли быть детьми Ранмы. Хотя семейное сходство было несомненно. Тот, которого назвали Оно, унаследовал ярко-рыжие волосы женского облика его отца, но имел более острые черты лица своей матери, как и его сестра, которая, помимо некоторых черт и зеленых волос, была почти точной копией проклятой формы отца. Назвать ее Ранко было более чем уместно. И был еще и младший, Акира. Он был тринадцатилетней копией своего отца, если не считать радужных фиолетовых глаз.

— Лично я не могу поверить, что вы родили троих, — склонилась Укё, и Сецуна пожала плечами.

— Я только двоих.

Укё моргнула, и заявление повисло в воздухе, осознаваемое всеми собравшимися в комнате. Взгляд Ранмы скользнул к его жене.

— О, тебе просто нужно было об этом упомянуть.

— Считай это местью за твой прежний комментарий о возрасте, — улыбнулась Сецуна, когда Набики первой смогла осознать.

— По ее словам… — Набики уставилась на мастера боевых искусств, злая усмешка прокралась ей на лицо. — О, нет. Это просто бесценно!

Укё посмотрела, когда тоже смогла понять, затем Аканэ, у которой отвисла челюсть.

— Ты… ты извращенец!

— Ты уверена, что у тебя есть право так говорить, Аканэ-тян? — оправилась от шока Укё, глядя на младшую Тендо, начавшую покрываться розовым румянцем. Генма ахнул, а Соун слегка побледнел.

Аканэ мгновенно покраснела и посмотрела на шеф-повара.

— Эй! Не оскорбляй Мако-тян!

— Я? Я никогда не называла ее извращенкой.

Аканэ, устыдившись, опустила на мгновение взгляд и тихо сказала:

— Я была неправа.

Макото обняла свою девушку и крепко ее сжала.

— Все хорошо, Аканэ. Я уже давно тебя простила; все, что ты с тех пор сделала для меня, более чем это компенсировало.

Соун улыбнулся глубине эмоций между его маленькой девочкой и ее… парой. Затем, когда слова Макото эхом повторились в его сознании, его улыбка испарилась, медленно превратившись в нахмуренность, а затем из пасти полетела слюна, когда он продемонстрировал всем своего демона:

— Что ты сделала с моей крошкой?! — заревел он.

Макото слабо вскрикнула и съежилась, дрожа и заикаясь:

— С-страшно!

К несчастью, демон был мгновенно изгнан сильным ударом молота по голове и боевым кличем:

— Папа! Не приставай к Мако-тян!

Ранма почесал в затылке и заметил:

— Почему то это выглядело странно знакомо…

Набики усмехнулась этой ситуации и с акульей улыбкой обратилась к Нодоке:

— Как по мне, так это не слишком похоже на мужественного мастера боевых искусств.

— Совсем напротив, — поправила матриарх Саотоме. — Для моего сына очень мужественно доставлять удовольствие своей жене во всех возможных обликах… И наделать побольше внуков, конечно же.

Набики, как правило, не часто краснела. Ее профессия все время требовала каменного лица. Однако на этот раз оно треснуло, когда ее веселая подколка Ранмы обернулась против нее. Быстрый взгляд в ее мысли, наверное, выявил бы немного зависти, потому что Набики была очень практичной. Она бы, наверное, и для его проклятия нашла бы полезное применение.

Саотоме Оно протестующе вскинул руки.

— Больше информации, чем мне стоит знать.

— Аналогично, — побледнела Ранко.

— Папа не извращенец, — посмотрел Акира на тетю Аканэ, и она слабо улыбнулась в ответ.

— Конечно же, нет, — справилась с собой Аканэ, беря руку своей собственной пары… высокой, длинноногой, грудастой брюнетки. Укё была права. У нее действительно больше не было права так говорить. — Мы все просто удивились, что он…

— Так хорошо приспособился к своему проклятию? — закончил Ранма, вызывая кивки всей семьи. — Скажем так, мне немного помогли. — Брошенный на Сецуну косой взгляд не остался незамеченным.

— Помогли? — вслух спросила Аканэ.

— Как именно… помогли? — продолжила Укё, ее разум рисовал образы соблазняющей ее лучшего друга зеленоволосой шлюхи.

— Вы же все помните то желание, что я загадал тому тупому мечу, верно? — Все закивали, и Ранма продолжил: — Ну, он оказался не таким тупым, как мы все подумали. Я узнал, почему у меня никогда не было ни минуты покоя, и это все из-за нее, — ткнул Ранма в сторону улыбающейся Сецуны.

— Из-за твоей жены?

— Ага, — кивнул Ранма. — Шесть месяцев назад по вашему времени они считала, что я погибель человеческого рода. Она не смогла убить меня, так что она решила «занять» все мое время.

— Настоящая любовь, — сухо съязвила Набики. Ранме удалось проигнорировать комментарий.

— Ну и желание рассказало мне все о ней и ее деятельности. Все, от попыток покушений до организации помолвок со мной, — объяснил Ранма, вызвав «О, боже» Касуми. — Хотя это не было проблемой. Проблема была во всем остальном, что сделало желание.

— И что оно сделало, сынок? — полюбопытствовала Нодока.

— Нафаршировало мои мозги всей жизнью этой Принцессы Плутона, — мягко взял Ранма руку вышеупомянутой принцессы, как раз в тот момент, когда она поморщилась, вспоминая эти события. — Желание, фактически, за шесть месяцев загрузило в мой мозг все ее воспоминания.

Укё пожала плечами.

— Так что ты знаешь ее очень хорошо. Разве это плохо?

— Мне больше трех тысяч лет, — решительно заявила Сецуна, обрывая любые дополнительные вопросы. — Обычная человеческая память страдает от потери информации. Факты забываются. Я никогда не смогу вспомнить, что я делала в 238 году до нашей эры, но задействованная Ранмой магия не страдает от таких ограничений.

— Ты общалась с Птолемеем III, — пожал плечами Ранма, и семья недоверчиво посмотрела на него. — Из-за проклятия все стало только хуже. Я немного сходил с ума, порой думая, что я был ею.

— Тогда как…

— Я остался в своем уме? — риторически спросил Ранма. — Ну, моя принцесса сильно меня выручила. — Никто не пропустил привязанности, с которой Ранма обратился к своей принцессе, или последовавшего вслед за этим покраснения ее щек. — А еще нам помогла Сейлор Мун.

— Сейлор Мун? — тонкое ухо Касуми уловило некую неправильность в упоминании имени ее любимой героини, и Сецуна дала ответ:

— В нашем путешествии мы пересекли несколько миров и множество реальностей, — терпеливо объяснила она. На самом деле, это была тщательно продуманная речь, учитывая, сколько раз они через это проходили. Дети даже зевали. — Многие из этих реальностей были довольно похожи на нашу.

— Так что вы нашли Сейлор Мун и исцелили Ранму, — выдавила Набики с изрядной долей скептицизма. Конечно, в ее голове крутился образ ее и того проклятого меча…

— Ага, — продолжил Ранма. — Получилось не слишком успешно, но этого хватило, чтобы удержать мой рассудок… Не говоря уже о моей мужественности.

— Так что же вы сделали со своим проклятьем, Ранма-сан? — вежливо спросила Мако-тян, стоя позади Аканэ.

Мастер боевых искусств сделал паузу, прежде чем ответить:

— Линии размылись чуть сильнее.

— Говорит совсем как мама, — вставила Ранко, на что ее братья согласно кивнули.

— Значит, три тысячи лет воспоминаний, плюс твой женский облик… — предположила Укё, позволяя ответу остаться незавершенным.

Ранма кивнул.

— За двадцать лет у меня было полно времени и возможности, чтобы примириться с этой частью меня. Черт, я даже не считаю это больше проклятием.

— Очевидно, что нет, — пробормотала Набики, не обращаясь ни к кому конкретно.

— К счастью, это все в прошлом, — радостно заявил Соун. — Ты выжил, женился и вернулся с почетным способом объединить…

Вокруг Ранмы вспыхнуло черное сияние и все, кроме его жены и детей, рефлекторно отступили на шаг. Теневая аура окутала мастера боевых искусств, превращая его в черный котел недовольства, компенсированного лишь его сверкающими голубыми глазами. Вышитые не черном шелке золотые драконы сделали эффект лишь еще более сюрреальным.

— Я очень, очень надеюсь, что следующими словами, что вы собирались сказать, не были «объединить школы», — угрожающе прорычал окутанный тенью Ранма. — Если у вас есть вопрос чести, решайте его со мной. Не с моими детьми.

Розовый свет контрастом вспыхнул рядом с тенями, и к Ранме присоединилась трансформированная Сейлор Плутон, рефлекторно взмахнувшая ключом времени.

— И когда мой муж с вами закончит, наступит моя очередь.

Оба отца снова отступили на шаг.

— Н-но сын!

— Если Оно захочет руки Тендо, он сможет ухаживать за ней, как и любой парень его возраста. — Взгляд Ранмы жег его сжавшегося у дальней стены отца. — Я не позволю тебе своими бессмысленными интригами задушить еще одни отношения. — Он позволили своему взгляду ненадолго задержаться на паре, прежде чем тени пропали. Он повернулся к своей матери и, гораздо мягче, добавил: — И никаких любовниц, мам.

Она с улыбкой отмахнулась от этого комментария.

— Конечно, нет. Я более чем удовлетворена твоей мужественностью.

Взгляд голубых глаз скользнул обратно к пораженной паре.

— У меня было двадцать лет, чтобы совершенствовать искусство, и я гарантирую вам, что я грандмастер во всех смыслах этого слова. У Сет-тян в одном только мизинце более чем достаточно силы, чтобы спалить вас дотла. Сделайте себе одолжение, оставьте нас в покое.

— Э-э, верно… — нервно сглотнул Генма, его друг с резким кивком повторил за ним. Что бы там парень ни сделал, его сила заметно превосходила силу их старого учителя.

Сецуна мгновение поизучала потеющую пару и повернулась к своему мужу.

— Думаешь, они услышали?

— Нисколько.

Саотоме Сецуна наблюдала за сочащимся сквозь додзе Тендо светом зари и за танцующим под ним мужчиной. Она улыбнулась, когда он протек через следующее ката на доле доступной ему скорости. Несмотря на это, она знала, что конкретно это упражнение было не на скорость и не на силу. Оно было на контроль и на самососредоточение. На успокоение поднятых желанием воспоминаний. Тендо Касуми вышла на прохладный утренний воздух и присоединилась к Принцессе Плутона в наблюдении за практикующимся Ранмой. К удивлению Сецуны, старшая сестра склонилась в низком поклоне.

— Спасибо, что вернули нам Ранму-кун, — сказала Касуми тихим, благоговейным голосом. — Мы всегда будем вам за это благодарны… независимо от того, как действуют некоторые из нас.

— На самом деле это не так…

— Нет, это так, — мягко поправила Касуми. — Ранма был… он мне как младший брат. Как и для Аканэ и Набики, хоть они в этом и не признаются. — Она посмотрела на молодого мужчину в черном, который взмыл в воздух в практически невозможной серии ударов. — Он действительно стал очень хорош.

— Он лучший, — с мягкой улыбкой признала Сецуна. — Мне потребовалось несколько лет, чтобы понять это, но это так.

— Он вас тренировал, — уверенно заявила Касуми, и зеленоволосая принцесса вопросительно посмотрела на нее. — Это заметно по тому, как вы двигаетесь.

Сецуна кивнула.

— И детей. Он отличный учитель. И все, кажется, стало даже лучше, когда он добился ранга грандмастера.