— Почему бы вам не помыться, и мы начнем встречу Сенши? — предложила Луна. — Постараемся закончить пораньше, скоро начнется школа, — усмехнулась лунная кошка. — Касуми принесла на встречу печенье и пирожные. — Началась безумная гонка в баню.
После довольно-таки быстрого мытья девять девушек и два кота собрались в комнате встреч, обнаружив там тарелки с печеньем и чашки с пирожными. Группа повернулась к Касуми, все лица были полны изумлением этому чуду. Касуми взглянула на них в ответ.
— Что? — запротестовала старшая Тендо. — Когда я начинаю печь, я не могу остановиться. Кроме того, я знала, что здесь будут и Ранма, и Усаги-тян. Я только надеюсь, что этого хватит! — Добродушно посмеиваясь, группа расселась.
— Главный наш вопрос, — с немалой настойчивостью начала Луна, — в защите Усы. — Девочка нахмурилась, но промолчала, когда Аканэ уставилась на нее. — Всем нужно учиться, и две Сенши, которые могут при необходимости сбежать из школы посреди дня, учатся в Нэриме. Идеи?
Аканэ подняла руку.
— Мне кажется, что Черная Луна может найти Усу, лишь когда она выплескивает энергию. Единственным исключением была железнодорожная станция. Набики думает, что если мы замаскируем Усу, может быть, перекрасим волосы, в школе она будет в безопасности. Миньоны Черной Луны, кажется, предпочитают не нападать в густонаселенных районах. Набики считает, что это из-за того, что там слишком велик риск для временного потока, если будут случайные жертвы.
— Не знаю, Аканэ-тян. Слишком уж похоже на "надеюсь, все будет в порядке", — с сомнением сказала Рей.
— Эй, а где, кстати, Набики-тян? — спросила Макото.
— У нее срочная деловая встреча для Лунной Конфедерации, — ответила Аканэ. — Она считает, что сможет зарегистрировать образы Малой Меркурий и Сумрак, так как они пока не в общественном достоянии. Позже ей нужно будет с тобой поговорить, Ранма.
— У кого-нибудь еще есть идеи? — спросила Усаги.
После недолгого молчания Ранма кивнула.
— Ага, есть. Я на какое-то время возьму в школе отпуск, чтобы присматривать за Усой в ее школе. Все равно больше никто не сможет сделать того же. Я скроюсь под Ночной Вуалью и буду стоять прямо посреди их класса.
— Рыжая-тян, ты уверена? А что насчет школы? — воскликнула Ами.
— Школа, вообще-то, никогда мне не подходила, Ами-тян, — с улыбкой ответила рыжая. — Я неплохо зарабатываю у У-тян, и, думаю, все будет еще лучше. Раньше я думала, что моей целью будет стать сэнсэем боевых искусств, но это изменилось, как и я. Я хочу научить вас, девочки, но еще я хочу стать как можно лучшей Сенши. Уса гораздо важнее, чем несколько недель сна в классе.
Минако энергично кивнула.
— Конечно, мать будет беспокоиться за своего ребенка! Кроме того, Сейлор Сумрак — Сенши Скрытности, так что это даже лучше!
— Мать? — обманчиво мягким тоном спросила Ранма.
Глупая порой блондинка еще раз кивнула.
— Конечно! Мы все слышали, как Уса-тян назвала тебя матерью. Кто этот счастливчик, Ранма-тян?
Игнорируя Минако, Ранма пристально посмотрела на Усу.
— Мать?
— М-м… э-э… хе-хе-хе. — Розоволосая девочка потерла свою шею точно таким же жестом, как и Ранма. — Я… я не говорила мама, я сказала Ранма. Ну, знаешь, ты же мой сэнсэй боевых искусств, и если бы с тобой что-то произошло, это могло бы испортить временную линию. — Взгляд Усы умолял Ранму сменить тему.
Рыжая раскрыла рот, чтобы проигнорировать невысказанную просьбу, когда ее плечи утешающе приобняли. Усаги понимающе посмотрела на Усу.
— Я уверена, что именно это Малышка и сказала, Рыжая-тян. Не беспокойся. — Усаги прислонилась лбом к затылку маленькой девушки. — Хорошо?
Остальные девушки спекулятивно посмотрели на прото-пару, а затем взглянули на два источника возможной информации, Макото и Усу, которые смотрели друг на друга. Макото медленно сказала:
— Рыжая вчера ушла поздно утром, все приводила себя в порядок. Попросила меня помочь ей с волосами.
Уса широко раскрытыми глазами смотрела на свою высокую подругу.
— Усаги несколько часов прихорашивалась. Перемеряла всю свою одежду. — Девочка смотрела прямо на Макото. Игнорируя остальных, они повернулись к двум обнявшимся девушкам.
— Усаги, Рыжая, где вы были вчера днем? — осторожно спросила Макото. Королева Сенши и ее смертоносная воительница начали краснеть.
С беззаботной невинностью Минако сказала:
— О-о-о-о, ваше первое свидание! Ну и как, куда вы пошли? — Ранма, похоже, была готова вот-вот загореться, но Усаги выглядела спокойной.
— Мы с Рыжей-тян пообедали, а потом сходили на Терминатора 2. Было здорово. Мы еще немного прошлись по магазинам, — спокойно сообщила Усаги. — Вы не представляете, как чудесно, когда твой парень — девушка, которой так же нравится ходить по магазинам, как и тебе. — Наступила ошеломленная тишина.
Все взглянули в сторону Усы. Розоволосая девочка пожала плечами, прокомментировав:
— Это мило, надеюсь, вы, девочки, хорошо провели время. Простите, мне нужно в уборную. — Преисполненная достоинства, Уса покинула комнату и отправилась в уборную храма. Когда она спряталась внутри, она больше не могла сдерживаться. Исполняя джигу, она прыгала по маленькой комнатке, тряся кулаками и шепча "Да!".
Собравшись вокруг обеденного стола Тендо, Фантос Петц, Калаверас и Бертье напряженно работали. Две младшие сестры читали брошюры, тогда как Петц делала заметки. Дверь открылась, и вошла Набики, вслед за ней шла Коан.
— Спасибо, дамы, что смогли собраться в воскресенье, — начала Набики. — Я хочу уже все запускать, чтобы у нас как можно быстрее появились средства. Так что, Петц, тебе слово. — Зеленоволосая женщина кивнула.
— Я говорила со старшим юристом адвокатского бюро Микан Груп. Он отказался от оплаты, едва узнал подробности, при условии, что мы будем иметь их в виду, если понадобиться урегулировать еще какой-либо вопрос, — сообщила Петц. — Он согласился с оценкой, что уже слишком поздно претендовать на эксклюзивные права на пять изначальных Сенши. Хуже того, мы даже не можем обвинить компании в искажении образов. Поскольку маскировочные поля скрывают их внешность, никто не стремится к портретному сходству.
— Ладно, — прервала Набики, — все довольно ясно. А что по поводу Малой Меркурий и Сумрак?
Перелистнув пару страниц, Петц продолжила:
— У нас есть неплохие шансы на регистрацию торговой марки, если они предстанут перед судьей. Как ни странно, маскировочные поля достаточно неплохо удостоверят личность. Танака-сэнсэй считает, что дойдет до суда. Но им следует появиться, и Танака говорит, что чем скорее, тем лучше.
— Очень хорошо. Коан, все получилось?
— Без проблем, шеф, — сказала Коан, поправляя свои очки. Она была уверена, что с ними она выглядит профессиональнее.
— Итак, Кала-тян, что ты нам скажешь? — спросила Набики своего финансиста.
Прочистив горло и перетасовав несколько бумаг, Калаверас сказала:
— Шеф, есть несколько банков, готовых предоставить нам кредит на неплохих условиях, в случае если мы сможем появиться в компании одной, а лучше трех Сенши. Предъявим Сенши в одном из этих банков, и мы сможем получить коммерческий кредит без залога. — Набики улыбнулась.
— Ладно, посмотрим, не смогут ли Сейлор Марс и Сейлор Юпитер сопроводить тебя во время следующего визита. Они самые впечатляющие и даже немного пугающие, — задумалась Набики. — Клянусь, они вдвоем сбросят нам пятьдесят базисных пунктов. — Калаверас кивнула. Бертье поерзала и улыбнулась, когда Набики повернулась к ней.
— Думаю, у меня есть неплохая презентация для нашего первого пресс-релиза, шеф. Мне показать? — Набики кивнула и откинулась на спинку стула, чтобы пронаблюдать за тем, как умеет убеждать Бер-тян. Получилось неплохо. Как она и думала, у Бертье был к этому талант.
Все выходило как нельзя лучше, но ей не терпелось начать зарабатывать. Прямо сейчас сестры работали за жилье, питание и акции Лунной Конфедерации. Набики хотела платить им настоящую заработную плату и дать им самостоятельность. Тем не менее, она поняла, что была счастлива. Хорошо делать добро.
Рубеус уставился в обзорный экран, наблюдая, как овцы занимаются своими делами. Один из экранов был тих и черен. Он не видел причин ремонтировать причиненные его истерикой ущерб, когда он был единственным человеком на борту. Он фыркнул, наблюдая за небольшим районом. Небольшим, да, но в нем все равно проживали десятки тысяч людей. Поиски Кролика были сопоставимы с поиском пресловутой иголки в стоге сена.
Внезапно все обзорные экраны, кроме того, что он использовал, вспыхнули зеленым светом. Когда свет угас, появилась красивая женщина в коротком темно-зеленом платье и длинных перчатках. В руках она держала веер, ее волосы были желто-зеленого цвета. Она насмешливо улыбнулась хмурящемуся рыжему. Рубеус воскликнул:
— Изумруд!
Одетая в зеленое женщина улыбнулась и присоединилась к Рубеусу около обзорных экранов.
— Давно не виделись, Рубеус, дорогой. — Она изучила вид перед ней. — Что за ужасно примитивное место. Интересно, как я тут справлюсь.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, дорогой, похоже, ты еще не слышал, — с хриплой злобой промурлыкала Изумруд. — Из-за твоих бесчисленных неудачных попыток убить Кролика, захватить Серебряный Кристалл и даже обезопасить кристальные точки, наш любимый Принц Алмаз решил тебя заменить. Завтра я приступаю к своим обязанностям.
— Это смешно! — воскликнул Рубеус. — Принц Алмаз никогда от меня не откажется!
— Взгляни фактам в лицо, дорогой. На сегодня твое самое впечатляющее достижение это потеря Четырех Призрачных Сестер, попущение их предательства. Даже наш мягкий Принц был вынужден признать полную твою некомпетентность. Я не вполне понимаю, как ты продержался так долго. — Обзорные экраны еще раз блеснули изумрудной энергией. — Ну а теперь пока, дорогой! Постарайся не попасть под огонь, пока меня не будет. — Она исчезла.
Рубеус задрожал от ярости и немалого страха. Он пробормотал себе под нос:
— Я должен уничтожить Кролика и захватить Серебряный Кристалл, если я хочу унять гнев Алмаза. По крайней мере, я знаю, где Кристалл. Теперь мне нужно найти Кролика… как-нибудь.
Уса скучала. Скучала, скучала, скучала. Ее родители всегда говорили ей, насколько важна школа, но она знала факт, что они сами не были прилежными учениками, а яблоко от яблони далеко не падало. Она оставалась бодрствующей лишь благодаря попыткам угадать, где была Сейлор Сумрак. Она была мастером боевых искусств, но все же она чувствовала тепло, зная, что новая Сенши присматривает за ней.
Когда прошло несколько эпох, прозвонил колокол, освобождая Усу и ее измученных товарищей от подлого заточения во втором классе. Выходя наружу, Уса усмехнулась, любопытствуя, как же Сумрак встретит ее у ворот. На выходе из школы беспечно стояла Ранма, как она и ждала, ожидая ее.
— Ну и как сегодня в школе, детка? — с ухмылкой спросила рыжая.
— Тебе же прекрасно известно, как там было, — едко ответила Уса. Две девушки ухмыльнулись друг другу и хором протянули: — Скууууууучно!
— Так есть причина, почему у Накамо Аюми было сегодня столько проблем? — с невинным видом спросила Уса. — Я хочу сказать, что бедная девочка все запиналась и спотыкалась обо все после того, как посмеялась над моей прической.
— Кто скажет? — задумалась Ранма. — Может быть, она испортила свою карму, дразня самую милую девочку в своем классе. — Уса немного покраснела.
Обе мастера боевых искусств повернулись, чтобы направиться к себе, как услышали, как к ним кто-то очень быстро подбегает. Усаги схватилась за обеих девушек, улыбаясь совсем как маньяк:
— Ну и как две мои любимые девушки?
— Привет, Усаги, — мягко сказала Уса, — сегодня не задержали, а?
— С тех пор как я развила определенный контроль над ки, я легче просыпаюсь по утрам и не хочу спать в классе. Ты же знаешь это, Уса, — объяснила Усаги.
— Благодаря этому Кролик уже целую неделю обходится без задержаний, — сказала Ранма. — Думаю, нам стоит это отметить. Что скажете, девочки, если мы посидим с мороженым, прежде чем я отправлюсь на работу?
Две младшие девушки переглянулись и улыбнулись Ранме.
— Уговорила, — хором сказали они.
Когда подходящий магазин был обнаружен, а его относительные достоинства быстро обсуждены, трое вошли внутрь. Усаги и Уса с интересом наблюдали, как Ранма флиртовала, выбивая им троим дополнительные порции. Усаги покачала головой:
— Ты в этом слишком хороша. — Уса стукнула блондинку.
— Не режь курицу, несущую золотое мороженое, — предостерегла она.
За обсуждением прошедшего дня и ближайших планов, три могучих аппетита совершили серьезный набег на магазины мороженого. Когда в разговоре наступил перерыв, Усаги яркими глазами уставилась на Усу.
— Как ты путешествуешь во времени, Уса? Это прием боевых искусств?
Оглянувшись налево и направо, а затем и за спину, Уса вполголоса сказала:
— Нет, у меня есть Ключ Времени.
Усаги заерзала от любопытства.
— Можно взглянуть? — Уса казалась неуверенной. Блондинка надулась: — Давай, всего на секундочку? — попросила она.
— Ну, думаю, не повредит, — скрепя сердце вытащила из-под своей блузки Уса декоративный ключ из золота и серебра на тонкой цепочке. Пальцы Усаги коснулись ключа, когда она наклонилась лучше его рассмотреть.
— Впечатляет, Малышка. Спасибо, что показала, — весело сказала Усаги. Уса кивнула и быстро спрятала ключ обратно.
Никто не заметил слабого серебристого света, что теперь излучал ключ.
Рубеус, сгорбившись, сидел напротив одной из опорных колонн, глядя на обзорный экран. Теоретически, он все еще сканировал кишащий толпами Дзюбан, разыскивая Кролика. Однако надежда уже почти покинула его. Без какого-нибудь счастливого случая было слишком мало шансов найти Кролика случайным поиском.
Наконец, слабый сигнал привлек его внимание. Придвинувшись к голографическому дисплею, Рубеус осознал, что система слежения засекла временной след. Волнуясь, он запустил уточняющее сканирование. В этой примитивной эпохе кроме него самого был лишь один способный испускать поток временной линии. Кролик!
Его уверенность мгновенно выросла. Это судьба! Не могло быть совпадением, что в трудную минуту кто-то и как-то частично активировал устройство путешествия во времени его жертвы, позволяя ему обнаружить ее. Получив уточненное местонахождение Кролика, Рубеус направил судно на перехват своей цели.
Минако наслаждалась легким ветерком этого теплого вечера конца лета. Они с Усой покупали материалы для школьного проекта с тех пор как Усаги встретилась с ней, чтобы передать ее обязанность телохранителя. Никто из них не рискнул бы сослаться на это как на работу няньки. Уса заслужила слишком много уважения, чтобы хоть кто-то так подумал. Как уже стало стандартной процедурой, вторая телохранительница, в данном случае Рей, следовала за ними на расстоянии, готовая в случае появления какой-либо опасности трансформироваться.
