Белая Роза

— Не знаю. Но когда встречу его — дам по шее, — еще раз стукнула по столешнице кулаком, пытаясь физической болью выбить душевную.

— Тихо, а то стол проломишь, — Виктор перехватил мою руку, сжимая ее в своей, а второй коснулся кулона. — Глупый младший брат, — тихо усмехнулся он.

— Можно я ему при встрече нос сломаю? — зажмурилась.

Грант отпустил меня и погладил по голове.

Я не знала, что и думать. Все те варианты казались еще хуже, чем могло быть. Неужели Вард ушел из-за Виктора? Это же действительно глупо. А как же его задание от Альянса? Или он его мне на плечи теперь перекинул, поэтому и написал, что все получится?

Или что он имел в виду? Что?

— Ну, вот. Он снова меня заставляет переживать о нем, — тихо произнес Виктор, обнимая меня со спины.

Я посмотрела на Двейна, который все это время, молча и не шевелясь, сидел на табурете и смотрел на нас большими глазами. Пообещала взглядом ему допрос и накрыла крышкой коробочку, которую мальчишка подхватил и сбежал в трюм.

Верно понял все, верно.

— Хе-хе-хе, когда кушать-то будем? — на камбуз заглянул Блейн, получив в ответ мой злобный взгляд и мигом подавившись невысказанными словами по поводу творившегося в помещении.

— Все готово, — холодно сказала и выпуталась из рук Виктора, возвращаясь к плите и зажигая конфорку.

Когда завтрак был закончен, а я убирала все с теми же мрачными мыслями пустые тарелки, команда сидела, пила чай и общалась. Неожиданный хлопок ладонью по столу, привлекающий внимание, заставил остановиться и посмотреть на Виктора с вопросом.

— Мой младший глупый брат решил уйти. Я не владею точной информацией, куда и почему, но судя по всему, он оставил нас, — мужчина нахмурился и потер пальцами переносицу.

— Что на него нашло? — удивленно спросила наша врач Агнус.

— Уступил женщину сильнейшему, — поправил очки господин Жан и протер губы салфеткой.

Жан являлся самым удивительным членом команды и одним из младших офицеров. Он совсем не вязался с пиратами по виду, ведь больше напоминал сдержанного этикетом аристократа, джентльмена, чем головореза. И не от хорошей жизни он связался с нами — горящие синим цветом глаза указывали на причину ухода от людей и обычной жизни. Случайная жертва, Носитель, некогда известный банкир в одном из крупных банков Альянса. Его подставили, подсунув Кристалл и тем самым выводя из бизнеса, и ему пришлось бежать от охоты, скрываться, и бояться за свою семью, которая осталась по иную сторону баррикад, ведь забрать с собой годовалого сына и жену он не мог. Я неплохо общалась с Жаном, он любил побеседовать на разные темы вечерком за чашкой чая после ужина. Правда, они всегда сводились к деньгам.

— Действительно глупый, а уходить-то зачем было? — рассмеялся массивный Биф.

Я напряженно посмотрела на Виктора, который от слов команды мрачнел еще больше, а после он с силой хлопнул по столу, отчего даже Северо подавился, а сидящий рядом Риота, мастер ближнего боя и каратист с азиатскими чертами лица, поспешил похлопать по спине парня. Слишком неожиданно и не сдержанно было от капитана.

— Но, так или иначе, место Ворона теперь свободно, — продолжил говорить Гранд.

— Есть предложения? — деловито спросил Дюк, и вся команда в ожидании посмотрели на своего капитана.

— Роза.

Что?

Из рук выпала тарелка, звонко разбившись о пол, а кухню наполнили возмущенные высказывания семьи Гранда. Я пригнулась, собирая осколки и пытаясь скрыться от гневных взглядов старожилов команды.

— Это не обсуждается, — припечатал Виктор, еще раз хлопнув ладонью, чтобы все замолчали. — Я в курсе, что она всего ничего в нашей команде. Что мы ничего не знаем о ее прошлом. Но она уже успела доказать свою верность семье. Потому я решил, что она достойна получить в нашей семье статус одного из Королей... Королевы, — в конце поправился он.

Я нервно хихикнула.

Ближайшие приближенные Виктора считались "Королями". Как я поняла, он взял систему рангов из своей страны, где было несколько Королей и один Верховный, к которым принадлежала его семья. Вот и выходило, что четыре Короля — Дюк, Блейн, Брайен и ушедший Вард. Хотя... тот парнишка из воспоминания, Хамиш, наверняка, он тоже был приближенным. Но где он сейчас? Погиб? Не важно. Только вот смысл в том, что мне из, так сказать, рекрутов возвели сразу в Королевы... Смешно.

Стать лидером семьи Гранд через постель с главой. Почти ведь в буквальном смысле. Не считая секса. Его у нас не было.

— Она женщина нашего капитана, и не нам судить о его решениях на ее счет, — тихо произнес господин Жан, который не участвовал в споре, а лишь допивал спокойно свой чай. — Если он ей так доверяет, то и мы не имеем права видеть в ней врага. В противном случае она бы уже давно нас всех убила. Доступ на кухню у нее с первого дня.

Команда угрюмо замолчала на справедливое замечание товарища. Я закусила нижнюю губу и смотрела на Виктора, который не отрывал взгляда от чашки. Его что-то сильно волновало.

А вот выступление господина Жана задело. Не думала, что он вступится за меня. Надо будет поблагодарить его и узнать ненавязчиво насчет жены и сына. Если не ошибалась, то он всячески помогал им средствами.

Вернулась к мытью посуды, тогда как Виктор поднялся, показывая, что трапеза закончилась, и покинул камбуз. Следом стали расходиться остальные.

В трюм я спустилась, как только освободилась, застав там Двейна, усиленно изучающего какой-то медицинский справочник. Я устало перебрала свою постель, на которой валялись в беспорядке шуба Ворона, полотенце, вещи, пижама и книжка про саламандр. Как только все разложила по своим местам, в шоке уставилась на укутанную в одеяле трубку около подушки. Аккуратно взяла аппарат и посмотрела на Двейна, который так же удивленно разглядывал местный аналог телефона и пожал плечами, отвечая на мой немой вопрос.

— Он мне только коробку передал.

Значит, снова забыл из-за невнимательности.

Я горько усмехнулась и положила трубку на ящик, который нам заменял полку.

Времени не было сидеть и праздно ждать звонка, хоть и было желание караулить. Но мне надо еще об обеде подумать, поэтому со вздохом поднялась и направилась к лестнице, поставив себе зарубку, озаботиться насчет зарядки этих монстров — как-то же они работали, на батарейках там или аккумуляторе. Только занесла ногу на первую ступеньку, как трубка дала о себе знать, разнося по трюму бьющий по нервам звук.

— Да? — я мигом подлетела, чуть не сбив вскочившего Двейна.

— Тебе понравился подарок? — с задержкой спросил.

— Да, — кивнула. — Ты где?

— Я вернулся. Появилось... одно дело. Теперь это твое задание, — тихо и без эмоций отвечал мужчина.

— Вард... — я закрыла рот ладонью, чтобы сдержать всхлип.

Мальчишка сел рядом и обнял меня.

— Идиот ты, Ворон, — он огрызнулся в микрофон.

— Да! Идиот! И как ты узнал насчет задания? — все-таки всхлипнула и вытерла слезы. — Я тебе нос сломаю при встрече, понял?

Раздалась добрая усмешка.

— Прощай, Роза.

— До встречи, — пообещала я.

Трубку положили.

Зачем ты так, Вард?..

Я ж знаю, где тебя искать. Я ж даже из-под земли тебя достану...

И как ты все-таки узнал насчет задания? То, что я в курсе? Сама проболталась в опьяненном состоянии? Дурная...

Глава 19. Охота

Прошел уже месяц.

Месяц нашего пути с редкими остановками на клочках земли для пополнения припасов.

Месяц, как я не видела Варда. А он не звонил, не писал. И вообще никак не давал о себе знать.

Жизнь не менялась, все тот же быт, который разбавлялся знакомством с островами, где на удивление все было куда тише, если сравнивать с остальными остановками. Сделки с бандитами или торговцами, закупка продовольствия и пополнение запасов. Скука.

Мы уверенно держали курс к северному проливу, и приближение к нему уже ощущалось. Даже острова, близкие к северному полюсу, как прозвала его я, менялись и пустовали, суда так же редко встречались в этой части, видимо, моряки боялись встреч с айсбергами или нападения морских чудищ, тех самых измененных Кристаллами драконов, но мы еще ни одного не встретили, что печалило. Говорят, у тех рыбин мясо вкусное...

Двейн оставался все тем же партизаном, угрюмо молчал о своем разговоре с Вардом и почему был обижен на него. Я все пыталась вытащить информацию, только ребенок оказывался хитрее, сбегал тренироваться, учиться, да и просто, куда выше, где я уж точно не могла достать его со своими вопросами. Тут уже начинала обижаться я.

Мы начали охоту за Кристаллом. Их само по себе найти трудновато, так еще и прикасаться опасно. Хотя способы были — сундучки с вкраплением того самого материала "Абсорб" или сами Носители, ведь владеть двумя Кристаллами сразу невозможно, зато держать его при себе Носителям — очень даже. Хоть мы постоянно пробивали все подпольные рынки, сотрудничали с группировками, пиратами и даже с лояльными правителями островов, но не удалось еще завладеть хотя бы одним Кристаллом.

В действии была та самая поговорка: "Не ты находишь Кристалл, а он тебя".

После всех послеобеденных дел я выползла на палубу, где Риота гонял детвору, обучая боевым искусствам. Северо с марса со скукой смотрел за побоищем, время от времени оглядывая пустой горизонт. Виктор сидел на перилах на втором этаже около своей каюты и с улыбкой следил за обучением. Агнус возилась с мелким Мэрино, который рвался за борт с довольным смехом. Остальная часть команды рубилась в карты на бочке.

Я потянулась, разминая уставшую затекшую спину и шею до хруста в суставах и разливающейся приятной боли в мышцах.

Ух, сейчас бы упасть и поваляться.

Села на ящик, рядом с которым лежали свернутые тросы, и закинула ногу на ногу, расплетая косу, чтобы переплести, ибо непослушные пряди снова лезли в разные стороны. Тяжело ухаживать за длинными волосами на корабле, стоит их подстричь, хотя бы до плеч, иначе запасы воды будут все так же расходоваться с необычайной скоростью, а это не очень хорошо.

— Ящерка, — раздался сверху голос Виктора, заставив запрокинуть голову и с вопросом поднять брови. — Как там твои тренировки? — и хитрая улыбка.

Я резко опустила взгляд и сделала виноватое лицо. Не хватало еще носком берца пошаркать по доскам палубы или носом шмыгнуть.

А никак. Все время кухня занимала, а такие свободные минуты проводила в отдыхе, готовясь к следующему заходу на камбузе. Как всегда, короче. Хотя исключением были утренние зарядки, когда я в трюме подтягивалась на перекладине, отжималась, приседала и качала пресс. Чтобы хоть какое-то дарить мышцам разнообразие, а не только целый день стоять на ногах и работать руками.

Быть обузой для команды и вылезать только из-за того, что меня связывали отношения с капитаном, как-то не хотелось. Но ведь реально на себя очень мало времени оставалось.

— Тогда сейчас самое время, — широко улыбнулся Виктор и кивнул на Риоту. — Я думаю, он будет не против составить тебе компанию в спарринге.

Я сглотнула и в панике уставилась на Гранда.

Да наш мастер боевых искусств меня в два удара закатает, если сдерживаться не будет! Мои навыки давно уже растерялись — я лет шесть точно не боксировала толком.

Риота услышал, что мы говорили о нем, и отвлекся от Двейна, которому указывал на ошибки в защите. Мальчишка дулся и потирал ссадины на руках и лице. Адель же хихикала в кулачек, хотя сама была не лучше видом. Мужчина не делал поблажек детям.

— Ладно, — я подчинилась, поднимая руки.

Виктор прав. Мне надо быть сильнее. Мне надо уметь постоять за себя. Дать достойный отпор, ведь на одном огне не выехать, каким бы крутым он ни был, но и у него имелись свои пределы. А тем более, если мы идем на сближение с Большой Землей и ее частыми патрулями, где я должна уметь защищаться и защищать. Благо есть кого.

Посмотрела на угрюмого Двейна и вздохнула, поднимаясь с ящика.

— Я сейчас, — вошла на камбуз за плотными бинтами, чтобы обмотать кисти рук.

После того, как закончила оплетать своеобразной защитой руки, вышла на палубу. Дети уже сидели по углам, а народ готовился к зрелищу. Впервые на их памяти я вот так вот сражалась один на один, и им было очень любопытно, что же представляет собой их новая Королева.

Разочарую, друзья, но ничего не представляет. Разве что милую белую ящерку, которую можно сунуть в карман и носить как декоративное животное. Главное, палец в рот не совать, а то не только укусит, но и отравит, смертельно.

Я встала напротив Риоты около расчищенной площадки рядом с главной мачтой, где в основном и происходили тренировки команды. Иногда еще на нижних палубах, где Северо обустроил своеобразное стрельбище под себя. Была я там однажды, когда Двейна искала, и очень порадовалась, что чешуйки простой пулей не пробить, ибо рикошет был прямо в меня, да и реакция оправдала себя, вовремя включив трансформацию. Мальчишка еще пару дней одаривал меня виноватыми взглядами после этого, а я на стрельбище больше не появлялась без второй активной формы.

— Защиту надевать не будешь? — внимательно посмотрел на мой вид Риота.

Ну, да. Длинная майка, заправленная спереди в шорты. Как еще одеваться-то?

— Нет. Пусть потом вашему капитану будет стыдно за мои синяки, — фыркнула, расслышав смешок от Виктора.

— Разминка, — произнес Риота и встал в стойку.

Согласно кивнула и выставила руки перед собой, прикрывая ими голову и грудь и сжимая в кулаки. Вес тела старалась держать равномерно, то на правую ногу, то на левую, готовая от атаки уйти в любой момент.

— Начали! — выкрикнул он и резко замахнулся ногой.

Я с легкостью пригнулась и ушла в сторону. Разница в росте позволяла такие мелочи довольно просто избегать. Несмотря на типичную азиатскую внешность, у него был довольный высокий рост с очень длинными ногами, которые он и использовал в бою. Но вот я так делать не могла — разные виды боя у нас. Хотя не мешало бы переучиться, ибо мне, как коку, надо беречь руки.

Снова удар ногой, но уже ниже, отчего пришлось блокировать предплечьями, закрывая корпус. Поморщилась, ведь довольно неплохо приложил, отчего даже руки сами покрылись чешуей.

И почему я не пошла на кикбокс в четырнадцать лет?..

А после он неожиданно переключился на руки. Я вовремя успела увернуться вбок, ведь прямо в паре сантиметрах от лица пролетела ладонь Риоты.

— У тебя хорошая реакция, — заметил мужчина и выпрямился. — Почему ты не пробуешь атаковать?

— Я пока еще не обвыклась, — встряхнула руки, скидывая частичную трансформацию, чтобы случайно не задеть ядовитыми когтями человека.

— Хорошо, — кивнул он. — Начинай, — и встал в стойку.

Это типа я теперь нападать должна? Ну, ладно.

Атака левой. Риота с легкостью отмахнулся от кулака и попытался завершить ударом в грудь, но я без труда проскочила под его рукой, уходя за спину, где резким коротким ударом прошлась по почке и отскочила.