Князь Серединных земель. Книга 2

Так вот, нет сейчас этих чувств. Я дома! Энергия разлитая вокруг не давит, скорее ластится как тот щенок.

А в плащ всё равно закутываться приходится. Повторная попытка снять маскировку с ауры окончилась холодом по позвоночнику. Предчувствие опасности не просто зашептало — взвыло. Так что метка чужака — не иллюзия. И очень надеюсь, что это временно.

* * *

Мысли, мысли, мысли, мысли.

Герц, подстраиваясь под моё настроение, еле шевелит крыльями. До пещеры ещё с час лететь, есть время подумать. Из соратников лишь Муха на плече, да "птенец" непонятный, так и не выяснилось пока, что это за "птица".

Остальные попозже подтянутся. Григориус сейчас находку свою запечатывает. А Теруми следит, что бы этот горе-экспериментатор сам в портал не сунулся. С него ведь станется, а мне старый маг и живой пригодится.

Так что пусть закончат, а там и поговорим. Надо ж народу настроение испортить, а то, почему это только у меня голова болит, непорядок, однако!

Шутка, конечно, но группу для анализа полученной информации создать не помешает. Связаться б с дочерью, вот уж кто аналитик от бога. Да и контору её предупредить бы. Ведь нам-то отсюда, изнутри как-то фиолетово по своей ли воле хрень эта инопланетная миры пожирает, или то замыслы программистов. А вот Земля. Раз игроков оттуда сюда перебрасывают, то кто сказал, что и сама Земля не под ударом. Пусть уж лучше меня на смех поднимут, но... Но, связи нет, и, пока не предвидится.

А связь нужна, блин. Высказывание, что нам здесь по боку на степень реальности происходящего — это больше от нервов. Злюсь на себя, что в момент, когда звезду о пришельцах расспрашивать нужно было, я тупо завис. Мучаюсь теперь от недостатка информации. Ведь вроде много увидал, но очень уж обобщенно. А конкретики никакой: ни сражений, ни войск. Лишь похожие на надгробья колонны. А чем они опасны? Да хрен его знает. Одни предположения.

Если это игра, то и какой никакой баланс присутствовать должен. Тогда не страшно, сковырнуть нас из нашего же Леса не так-то просто.

А вот если реальность, то страшно даже подумать о возможностях существ, способных разрушать цивилизации с помощью чужих вирт игрушек. Тут в пору сразу на кладбище ползти.

Это с одной стороны. С другой, нападение на мир насекомых произошло после полной деградации защитников. Когда и местные скатились до первобытного строя, и игроки забили на игру.

Стало быть, либо агрессоры ни куда не торопятся, либо сильно ограничены в ресурсах. Ведь чего тянуть? Чего бояться? Армии? Так армией, до появления игроков, там и не пахло.

Технологии? Технологии были и, пожалуй, в разы посерьезнее наших нынешних. Но опять же, техника технике рознь. Те же драки или фениксы любой дирижабль порвут, коли он ничего стреляющего не несет.

Магия? Фон был, точно был и не слабый, а вот явного использования, либо просто нет, либо я не видел.

— Скучный, скучный, скучный же! — Запрыгала на плече Муха, сбивая меня с мысли.

Сидеть на одном месте для феи — пытка. И ладно бы по делу, а так... Раньше мелкая давно бы свинтила куда-нибудь. Но нельзя: вышел князь из доверия: "Только слетела с плеча же, а он раз и исчез же!"

Теперь вот сидит — охраняет.

Настроение слегка поднялось. И, правда, чего бояться с такими соратниками? Да и вообще, будет ли нападение или нет, это вилами по граблям писано.

Уж чего-чего, а какого-либо вреда здешней цивилизации игроки не нанесли. А, если по рассказам Теруми судить, то и не нанесут. В данный момент их на окраину, в дикое поле выдавили. Так что нечего за ранее грузиться. Как говорится: "как появится — тогда и будем лечить".

Сейчас и текущих проблем достаточно. Метка чужака, например. Идеи-то по этому поводу есть. Фон, там, в гостях был не слабый, вот энергия и напиталась. Слить теперь всю ману и все дела.

Но магичить вне пещеры чревато. Мало ли аура раскроется, местная живность на это очень нервно отреагирует. Так что:

— Герц. Хватит филонить. Вперёд!

Глава 15

— Круто же!

— Ага блин, круто! Очень круто! — Мать его.

Эх, где же ты, игровая система, когда ты так нужна? Хорошая вещь — цифры: кастанул чего-либо и сразу видно: сколько чего было и сколько в итоге осталось.

А тут, понятно, что что-то не так, а вот насколько всё плохо, ни черта не понятно. Раньше энергии на несколько выстрелов из рельсы хватало. Теперь же, минут десять уже молния меж пальцев сверкает. Герц доволен: пища! Лежит вон, как обожравшийся удав. Муха радуется: ей магия в любых проявлениях интересна. И, вроде действительно всё замечательно, но меня, если честно такое количество энергии пугает: не бывает так.

Это ж какой плотности должен быть фон, что бы настолько источник насытить. Да и какой бы фон ни был, источник же не резиновый.

— М-мать!.. — Дуга погасла. Бесполезно это. Надо что-то попрожорливее использовать.

Только вот что? Где там книга?

— Так, что у нас есть? Ох!..

— Слепит же! — Радостно запищала Муха.

— Ага! — Тот ещё прожектор.

И тут радость Мухи понятна: раз книга светится, значит и она чужой гадостью пропиталась. А на книгу, как и на любой предмет, заклинание "Познание" скастовать можно. Познавать, так сказать, себя через окружение. Не факт, что поможет, но...

— Хм... Интересно. — С познаванием облом. Причина явно наша, местная и ничего общего с инопланетным путешествием не имеет.

Но результат радует. Книга мертвых значит. Сразу вспомнился тот момент, когда нежить из Лесного пропала. А перед этим запрос на объединение книг выскакивал. Ответил я тогда вроде бы: "да не мешай ты!" А книги, похоже, всё равно объединились. Сюрприз!

Хотя, логично: фраза "да не мешай ты", начинается на слово "да". Чем не ответ на запрос?

А книгу после этого я как-то проверить и не сподобился. Ха! Расстроился ещё, что драколичи пропали. Смешно, ситуация прямо как в том анекдоте: Колян мы деньги не пропили, мы оказывается машину купили!

Драколичи-то вот они, первое же заклинание призыва. Лучше б, конечно, оно некроманту нашему досталась, но и так неплохо.

Ну а то, что книга теперь некроэнергией фонит. Это не страшно — пройдёт. Адаптация некро-артефактов под наши условия — пройденный этап.

— Стой же! Куда же?

Так, стоп. Опять не с того начинаю: книги, магия, чужой мир и прочая беда. А личный состав в это время от скуки приключения ищет.

Хорошо, что Муха бдит, ушёл бы птенец в Лес, ищи его потом.

Зря, наверное, я его сюда, в пещеру потащил. Возись теперь с ним. Хотя, куда ж его денешь, не с Теруми же оставлять. Им там сейчас и без "помощников" делов хватает.

— Ну, чем бы тебя занять, мелкий?

Загадка, блин. Стены, судя по всему, уже осмотрены. В Лес точно не пойдём. Вкусняшку бы какую-нибудь подсунуть. Но больно вкус у ребёнка специфический. Хм... А если...

— Вот, смотри сундук. Знаешь, что это? — Должен знать. Яйцо, из которого ты родился, вместе с этим сундуком хранилось.

Ага, работает идея — заинтересовался.

— Возьмёшь? — Не хочешь. Странно.

А если открыть? Броне лапти тоже не нужны? — Хм...

— Так, что ж тебе нужно-то? — Видно же, что сундук тебе интересен. Взгляд такой будто я тебе денег должен.

Следующие полчаса напоминали детскую игру — угадайку. Причём, в очень сложном её варианте, где в роли привычного "тепло — холодно", выступают мимика и жесты хоть и похожего на человека, но всё же совершенно чуждого существа.

— Значит это всё-таки мне? Да ещё и на голое тело надевать? Хм... А ты уверен?

"Птенец" на вопросы не отреагировал. Точнее отреагировал, но, по-своему, то есть молча, переводя взгляд с меня на лыковые доспехи.

Но, сомнений нет, ему это зачем-то нужно. Не понятно только зачем, я ведь их уже надевал, и не только я. И на голое тело в том числе. Может они лишь в комплекте с Птенцом работают? И если работают, то как?

Логика подсказывает не связываться с непонятной хренью. Любопытство подталкивает к авантюре. Но, главное предчувствие молчит. И раз опасности не чувствуется, то почему бы и не попробовать.

— Муха, следи тут за порядком.

— Ага! Следю же! — Часто-часто закивала фея.

Ну, поехали.

— Хм... — Не работает.

Глупо как-то себя чувствую в лыковой броне. Хотя, птенец стоит довольный, поползновений к побегу больше не предпринимает. Скорее наоборот, расположился, готовится к чему-то.

Так что, ладно — подождём. Торопится всё равно не куда.

— Течёт же! Как вода же!

— Что? — Хе, ну да, — действительно течёт.

Не знаю что, но что-то началось. Энергия из источника растеклась по телу. Видок ещё тот. Муха, благодаря чужеродному свечению, сейчас интересную картину наблюдает: анатомия сосудов, блин. Не кровеносных, правда, но очень похоже.

— Кожа-кора же! — Фея продолжила комментировать происходящее. — Я так же умею же! Только быстро же, а тут ме-едленно же!

И действительно, очень похоже на упомянутое заклинание. Лыковый доспех прилип к коже и принялся медленно разрастаться, затягивая открытые участки тела. Никаких неприятных ощущений по-прежнему нет. Только, судя по ощущениям, энергию этот процесс жрёт как не в себя. Хотел что-нибудь попрожорливее — так получите и распишитесь. Если чисто визуально судить, то костюм уже пять-шесть моих стандартных объёмов маны высосал, и всё сосёт и сосёт. Причём, дефицита энергии, совсем не ощущается, даже первый признак — повышенный аппетит, пока не появился.

— Моргает же!

— Хе, — действительно моргает. Точнее пульсирует. Костюм до этого через руки энергию перекачивал, а там каналы у меня неплохо развиты. Теперь же всей поверхностью сосать начал. Потоки выглядят как у Теней, когда они невидимость включают. Только у Теней, у той же Теруми или Ники там действительно каналы, а у меня нечто невнятное, толщиной тоньше волоса. И костюму это явно не нравится, вот и пульсирует, проталкивает.

— Чешется. — Вот и ожидаемые неприятные ощущения подоспели. Тело, словно после укусов пчёл отходит. Боли нет, но онемение и зуд. Сильный зуд.

— Мы закончили. — В углу пещеры появилась Теруми. — Что тут у вас? — Девушка неуловимым движением переместилась мне за спину. — Я тебя сама убью! — Добавила она тише. — И вдруг: — Муха, быстро за Листиком! Быстро. — Пальцы девушки пробежали по моей спине и шее, нажимая на нужные ей точки.

— Чешется. — Успел прохрипеть я и отключился.

Хорошо, щекотно, приятно. Сказал бы тепло, светло и мухи не кусают, но нет — прохладно, полумрак и даже Муха присутствует. Правда не кусается, стоит, руки в боки и бровки хмурит.

— Я его сама убью. — Послышалось из угла пещеры.

Хм, а здесь целый консилиум: Листик с Ольгой, Гелу, Григориус, Теруми и, почему-то, Яна. А вот "птенца" как ни странно нет.

— Какого? Нет, какого ты творишь? — Продолжила распинаться Теруми. — Где ты взял зелье и сколько ты выпил?

— Зелье?!

— Да! Из ягод, — и Теруми выдала очень заковыристое название. Запоминать и тем более повторять которое, я бы и в спокойной обстановке не рискнул бы. Не то, что сейчас, очнувшись в пещере после непонятных экспериментов. — Не знаю, почему ты ещё жив, но...

— Погоди девочка, — в спор вмешался Григориус. — Не знаю, о каком зелье идёт речь, да и не важно. Здесь один самоубийца доспех Реорана активировать решился.

— Это не доспех Реорана...

— Сто-оп! — Пришлось заорать, что бы прекратить этот балаган. Зелья какие-то, не понятные. Доспех? Да, доспех был, но вот Риарана он или нет понятия не имею. — Для начала: где "Птенец", в смысле человечек?

— Так вот же! — Ткнула пальчиком Муха.

— По большей части на тебе. — Добавила Теруми.

— На мне? Та-ак! — На то, что бы поднести к глазам руку, несколько раз согнуть и разогнуть пальцы ушло некоторое время. — Любопытно!

— Это и есть доспех. — Григориус взмахнул руками и посреди пещеры появилась иллюзия классического средневекового рыцаря в тяжёлых доспехах и глухом шлеме. Мой нынешний вид, я так понимаю.

— Нет, — продолжил спор Листик. — Я лично видел доспехи. И они изначально выглядят как доспехи, а не как живое существо.

— Не важно. — Не унимался Григориус. — Способ активации тот же.

Эльф-лекарь и его жена согласно кивнули.

— Стоп, стоп, стоп. — Пришлось остановить вновь зарождающийся спор. — Сперва скажите: снимать его как?

Я поднялся и осмотрел себя более подробно. Везде где возможно монолитная металлическая поверхность. На сгибах шарниры, но всё подогнано так, что и иглу в зазоры не просунешь. И главное, швов не обнаружено, что слегка напрягает. Ещё и судя по цвету, металл — кристаллит. А он, как известно, уничтожается исключительно методом съедания "птенцом" и никак иначе.

— Он на тебе. Командуй. — Посоветовала Теруми. — Мысленно. — Добавила она не дожидаясь вопроса.

Хм, мысленно значит. Попробуем. Источник активировался: энергия вновь разлилась по телу. Причём внешние каналы, за время моего беспамятства заметно расширились. Теруми, кстати, от этого вида поморщилась и забормотала что-то про идиота которому жить надоело и про зелья которые необходимо принимать только в юном возрасте, малыми порциями и строго под наблюдением.

На минуту выстрелила мысль: расспросить, о каких таких зельях идёт речь. Но именно на минуту, потому, что костюм начал реагировать на команды. Шлем и верхняя часть кирасы словно растаяла, металл впитался в кору, точнее в лыко. А само лыко принялось ме-едленно сползать с тела.

— Тля! Да я так шлем больше часа снимать буду.

— Дольше! — Засмеялась Теруми. — Потому-то такая броня и не пользуется популярностью. Сутки одеваешь, сутки снимаешь!

— Не в этом дело. — Не согласился Григориус. — Активация требует прорву энергии. Не просто много, а нереально много. Не каждый город сможет позволить себе настолько разрядить свой стационарный накопитель, особенно перед битвой. Вот и лежат подобные латы в музеях, а вовсе не из-за времени активации. Я вообще не пойму, почему данный доспех не высушил тебя, — маг повернулся в мою сторону, — до состояния мумии. Что за накопитель ты использовал?

— У князя первичный источник. — Буднично и как-то устало вклинился в этот монолог Листик.

— И даже при наличии мощного накопителя, решаться на подобный шаг без наблюдения было верхом неосмотрительности, а если... Что?! — Старый маг запнулся на полуслове, осмыслив фразу целителя. — Так не бывает. — Наконец отмер он и в меня полетели несколько плетений, опознать из которых удалось лишь "Познание". — Нет, не бывает, не бывает. — Затараторил он и вдруг куда-то засобирался.

— Стоять! Ты куда?

— Это случилось за порталом. Я должен проверить.

— Стой. Никто ни куда не идёт. Мира за порталом больше нет. Садитесь, я расскажу.

За время рассказа никто не проронил ни звука. Слушали все очень сосредоточенно. Но вот восприняли информацию все по-разному.

Серьёзно загрузилась лишь Яна, сидит теперь — думает. Решает, скорее всего, задачу о степени реальности окружающего мира.

Гелу лишь плечами пожал. Таких, мол, я ещё не убивал, пущай приходят.