Турнир мертвецов

— Как я и думал, с генералом будет не так-то просто покончить, — сказал Гилдриэль, который повис в воздухе над муликанцем, дабы уберечь младенца от землетрясений. Из всего штурмового отряда в живых в итоге остался лишь он с Илианом.

— Я хорошо тебя обучил, Илиан, даже жаль, что ты в итоге принял не правильно решение... — усмехнулся генерал, чье лицо уже почти восстановилось до нормального состояния.

Илиан продолжал стоять, ожидая следующего хода го бывшего командира.

— Хорошо, я даю тебе последний шанс! Редко кому выпадает такая возможность, но не хочется губить такой талант. Только представь, чего бы могли вместе добиться! Перед нашей мощью дрожали б целые империи. Ты, я, Гилдриэль, втроем мы могли бы создать свое королевство! Только убейте эту мелкую мразь, и я обо всем забуду!

— Зачем? Почему тебе так важна смерть этого младенца? — развел руками илкарец, не понимая намерении генерала.

— Хочешь знать, да? Хорошо, я удовлетворю твое любопытство ради нашего будущего сотрудничества. Это совершенно секретная информация, но мне точно известно, что среди тех, кого вы убили было девять младенцев из расы делдаркцев и один из них, никто иной, как наследник древнего императорского рода Делдаркии.

— Не может быть... наследник самого отца основателя его рода. Мне казалось, что все они пали после отчаянной попытки свергнуть новую империю хранителей...

— Как видишь, не все, — генерал расплылся в улыбке. — Теперь-то вы понимаете, почему этот младенец так важен? Даже если есть хоть один сраный процент того, что это именно тот младенец из тех девяти, что вы убили, нужно добить его!

"Бринрок, Фельсон, Делдарк, Рениан, Люмитан и не только они... все расы, что сейчас составляют единое галактическое сообщество, назвали себя в честь семьей отцов основателей, тех, кто сплотил их вокруг себя и вывел в новую эру, покорять пространство. И вот это маленькое крошечное создание в руках у Гилдриэля — наследник могущественной крови и целой империи, которая готова будет ради него на все..." — размышлял сам с собой Илиан, не веря в услышанное.

— Даже если и так, мы не должны убивать младенцев лишь за то, что они, возможно, будут опасны в будущем! Все зависит от воспитания! — прокричал Илиан, не желая мириться с таким оправданием кровожадности.

— Глупец! Важна кровь, которая течет в наших жилах, а не твое воспитание! Гордость и бунтарский характер у этого малыша в крови! — в свою очередь спорил генерал.

— Говори, что хочешь, тебе меня не переубедить! Я буду биться за этого малыша и отныне за всех нуждающихся!

Генерал опустил голову и тяжко вздохнул.

— Жаль, что ты так считаешь, все-таки придется убить тебя.

В кратере, который образовался после взрыва, вызванного Илианом, появилось два виде света. Илиан слегка повернул голову на свечение и увидел, как двое планетарцев из отряда генерала вылетели оттуда.

— А я уж боялся, что на шестнадцатый круг нынче проходят все кому не лень, — с улыбкой сказал генерал, который сильно удивился, что кто-то из его воинов смог выжить.

Оба бойца были потрепаны, но восстанавливались за счет илуния.

— Простите генерал, мы не знали, что Илиан обладает такой мощью, — оправдался один из воинов.

— Оо, его истинная мощь куда сильнее, жаль, что его нужно убить, и мы никогда не увидим беднягу на пике силы.

Небеса заревели и сотни транспортных кораблей поддержки появились из-за облаков. Все это время они спешили на помощь генералу прямиком с дредноута. Тысячи тех, кто легко мог пройти это расстояние без кораблей окружили Илиана и Гилдриэля, бежать было некуда.

— Убить его! — крикнул генерал.

Вдали раздался страшный грохот и сотни тысяч лучей со скоростью света пронзили тела планетарцев, а корабли осветили небо, когда разрывались на части.

— Какого хрена?! — прокричал генерал, бегая глазами по округе.

Илиана и Гилдриэль не понимающе глядели по сторонам.

— Здравствуйте, генерал, вот мы и встретились, — на пустом месте возник Мальдрус, который стоял рядом с Илианом. Он был облачен в свою броню, из его глаз горел темно-зеленый свет, а на плече у него была винтовка.

— Ты кто мать твою такой?! — прокричал муликанец.

Мальдрус снял шлем, и генерал вздрогнул.

— Не может быть... ты же маликанец, кто дал тебе право пользоваться силой, раб! Тебя следует казнить за такое.

— Ха-ха-ха, — Мальдрус расхохотался, как безумец. — Как это примитивно и предсказуемо. Может, пора придумать новую грозную фразу? А то этой только школьников пугать.

— Не знаю, кто ты такой, но я непременно найду твою семью, и мои ребята позабавятся с ней, а ты будешь смотреть. Я рубил твой народ, еще когда ты пешком под стол ходил или болтался у папки в яйцах, — генерал расплылся в мерзлотной улыбке.

Мальдрус нахмурился, его взгляд отражал ярость, кипящую в его душе. Илиан смотрел на незнакомца и видел, как тот дрожит от неведомой ему причины.

— Жаль, что вы не заметили меня под этим столом, генерал. Теперь, я отправлю вас всех к проводнику душ, — скрипя и кряхтя от злости, произнес Мальдрус. — Такие дети, как я, склонны вырастать в опасных ублюдков... Так сдохните же, сдохните, генерал!

Мальдрус скинул винтовку с плеча и сделал выстрел. Генерал увернулся, но позади него появился ужасный взрыв. Столб темно-зеленого света поднялся ввысь с низко-жужжащим звуком и скрипом, словно рев стенающий души Мальдруса.

Генерал переместился к стрелку, но путь ему перегородил щит Илиана. Илкарец вдарил по генералу щитом и схватил за горло, повалив того на землю. Глаза Илиана засветились в гневе пуще прежнего. Он сконцентрировал мощь в своем клинке, и нанес удар, в надежде пронзить череп генерала. Муликанец успел отбить клинок в сторону, и луч яркого света пронзил планету на сквозь. Генерал смог вырвать из хватки Илиана, нанеся ему сильный удар по ребрам, от чего того просто унесло на многие километры.

Двое стражников генерала, что выжили после первой атаки Илиана, стояли и смотрели на схватку трех монстров. Оба не могли поверить, что они находятся с ними на одном и том же круге.

Мальдрус стояли в паре сотен километров от места схватки. Из земли вырвались гигантские корни и обхватили его. Маликанец посмотрел в прицел и выстрелил сгустком илуния. Выстрел был такой мощи, что земля вокруг него разлетелась, а корни оказались несгибаемой опорой, которая удерживала Мальдруса на месте.

— Я заставлю тебя испытать агонию, которая является частью меня! — кричал Мальдрус.

Генерал едва успел среагировать на сверхсветовой выстрел и луч прошел в паре миллиметров от его головы, но, неожиданно для него взорвался прямо около виска.

— Ха-ха— ха. Ты ответишь за все, сука! Ты сгоришь, а я буду танцевать на твоих останках! — в глазах Мальдруса было безумье, а улыбка источала ненависть и кровожадность.

Из земли вырвалось еще несколько мощных опор и Мальдрус начал стрелять разрушительными сгустками, как из пулемета. Планета распадалась прямо на глазах. Генерал истратил кучу сил на щит от прошлого выстрела. Не дав муликанцу время на восстановление, появился Илиан, и началась схватка на мечах среди лучей Мальдруса и ужасных взрывов.

— Будь ты проклят, Илиан! — генерал призвал силы и выплеснул их во все стороны. Огромная энергосфера разошлась от него, отбивая даже выстрелы Мальдруса.

Илиан подставил свой щит вперед и шел прямо через эту сферу. Оранжевая энергия окутала его, но не могла поглотить. Илиан сделал в ответ то же самое, и его ярко-желтая сфера снесла вражескую энергию. Воспользовавшись моментом, генерал взвыл в космос, чтобы сбежать на дредноуте.

— Ай яй яй, товарищ генерал, разве вас не учили в академии, что поворачиваться жопой к снайперу очень неприлично... он может обидеться и прострелить вам её, — Мальдрус улыбнулся и нажал на спусковой крючок.

Луч света стремительно пробил генералу обе ягодицы и тот взвыл от боли.

— Мальдрус зарабатывает первое очко, генерал, ноль, — пошутил Мальдрус и перевел прицел на дредноут муликанцев. — Этот день станет началом всего, — добавил он, и со скоростью света темно-зеленый луч пробил дредноут и разорвался прямо внутри него.

Генерал смотрел, как его корабль разлетается на части, охваченный темно-зеленой энергией. Он прокричал и повернулся в ту сторону, где находился Мальдрус. Муликанец призвал всю свою мощь и пустил в маликанца поток энергии неслыханной силы. Словно мини-солнце, оно устремилось к снайперу.

— Упс... — успел произнести тот, прежде чем энергия накрыла его.

Планета не выдержала и наконец, разлетелась вдребезги. Генерал парил в космосе, выискивая признаки жизни, и к ужасу для себя увидел трех планетарцев на свободно летающем куске земли, что когда-то была частью большой планеты. Впереди стоял Илиан, его щит дымился, а сам он сиял словно новогодняя ёлка. Позади него целыми и невредимыми стояли Мальдрус и Гилдриэль, который в свою очередь укрывал младенца. Малыш был покрыт илуниевой оболочкой, чтобы выжить в открытом космосе.

— Будь ты проклят со своей способностью... — проскрипел зубами генерал.

Илиан хмуро посмотрел на генерала из-за своего щита и в этот же миг исчез, появившись около муликанца. Тот понял, что в этот раз не сможет уклониться, и меч Илиан отрубил ему руку. Клинок обогнул торс генерала и отсек ему левую ногу, затем, Илиан вознамерился разрубить генерала надвое, от паховой области до макушки.

— Стой! — послышался голос Мальдруса и меч илкарца замер в сантиметре от яиц генерала.

— Позволь мне его убить! — Мальдрус посмотрел в глаза Илиану и тот увидел в них мольбу.

Генерал, не смотря на свои раны на этот раз не издал ни звука, лишь стиснув зубы от боли.

— Хорошо, он твой, — Илиан убрал меч в ножны и отлетел на пару шагов.

Мальдрус подошел к генералу и схватил за горло.

— Прежде, чем ты сдохнешь, я хочу тебе кое-что сказать, — губы маликанца растянулись в улыбку, он наклонился к уху генерала и полушепотом сказал. — Я непременно найду твою семью, и мои ребята позабавятся с ней, а ты будешь стерт с лица этой вселенной. Пока тебя будет рубить проводник душ, я буду рубить твой жалкий народ.

— Нет, ты не посмеешь! — крикнул генерал и Мальдрус оторвал ему голову.

Маликанец запрокинул свою голову и закрыл глаза, будто тая в этот момент от наслаждения.

— Какое прекрасное чувство... я чувствую, как сотни тысяч душ говорят мне спасибо, — Мальдрус искренне улыбался, держа в руке голову генерала.

Мертвые тела с дредноута долетели до двоицы и окружили, плавно пролетая дальше. Илиан с грустью смотрел на этот космический парад мертвецов.

— Что с нами стало... Как мы докатились до этого? — спросил Илиан.

— Что с нами стало? Оглянись вокруг! Это то, о чем мы все мечтали, ха-ха-ха, — заговорил Мальдрус. — Мы животные, мой новый друг, в глубине души нам нужен бесконтрольный, тотальный хаос. Мир, где можно делать все, что хочется! Убивать безнаказанно, трахаться и брать что-то или кого-то силой! Дай рабу кнут, и он сам станет угнетателем!

— Но ведь это не правильно, так не должно быть! Эволюция дала нам право мыслить, мы должны были стать венцом природы, а не её самой ужасной ошибкой...

— Латланцы были её венцом и лишь одному созидателю известно, через что они прошли прежде, чем разум возобладал над животной натурой. Но они допустили страшную ошибку, пытаясь раньше времени вразумить животных вроде нас, которые не до конца эволюционировали в истинно разумных существ, — Мальдрус посмотрел на задумчивого Илиана.

— Мы гибнем, медленно, но верно катимся в пустоту. Однажды, весь мир, стоя на распутье, прокричит "Огонь!", и от тех, кто останется в живых будет зависеть, в какую эру мы войдем... — Илиан посмотрел на малыша в руках Гилдриэля, на это хрупкое создание, которое вразумило его. — Я назову тебя, Гринтред.

Глава 14

Второй этап

— Илиан, вот ты где, я тебя уже везде обыскался, — по песку к нему шел Гринтред.

— Прости, немного задумался, — с улыбкой ответил илкарец, вспоминая Гринтреда совсем младенцем.

— Немного? Я тебя не видел уже семь часов...

Илиан слегка приоткрыл рот от удивления.

— Семь часов? Давно я не погружался в раздумья на такое время, — Илиан поднялся и оттряхнул ноги от песка.

— Я не хотел тебя тревожить, но скоро начинается второй этап и мне показалось, что ты хотел бы его посмотреть.

— Да, ты прав, спасибо, что нашел меня.

* * *

В этот раз вместо Марендрайта выступал другой хранитель бринрок. Он вышел на середину стадиона по стальной небесной дорожке.

— Дамы и господа, я рад сообщить вам о начале второго этапа турнира! Да прольется кровь!

Публика закричала от восторга и ворота распахнулись.

— Как думаешь, что сегодня приготовили эти умники? — спросил Белиндор Хартэна, стоя у барной стойки.

— Не знаю, каждый раз что-то новое, а никакой информации по этому этапу никому не дали.

— Надеюсь, это будет что-то грандиозное, иначе я сам выпрыгну на арену и покажу, как надо, — Белиндор сделал смачный глоток прямо из небольшого бочонка и протер губы.

Джорелл стоял на нижних уровнях стадиона в ожидании своей очереди. Дутанор, как обычно был где-то с Кэзом, а Руксэндра стояла и снимала все вокруг.

— Хорошо вчера погуляли, — улыбнувшись сказала она.

— Ну, если под этим ты понимаешь Лонута, который проснулся сегодня, уткнувшись в твою полуголую грудь, то, наверное, и правда хорошо, — Джорелл слегка посмеялся и услышал шуточное невинное оскорбление в свой адрес.

Руксэндра стояла слегка покрасневшая и вдруг поймала себя на мысли, что далеко не лицо Лонута она хотела бы видеть, уткнувшимся ей в грудь, а Джорелла. Грубого, холодного, задумчивого, но временами отзывчивого и всегда сильного, который, по её мнению, может разорвать любого, кто сделает ей больно.

Джорелл не солгал ей, и после вчерашнего случая в раздевалке больше никто не посмел домогаться до неё или сделать "грязный" комплимент. После демонстрации силы планетарцы разделились на три лагеря в отношении Джорелла. Кто-то остерегался его и отныне старался не провоцировать лишний раз, кто-то просто боялся, а кто-то проникся уважением, как к равному себе.

Мониторы, находившиеся на нижних ярусах загорелись, и началась трансляция турнира. Первая группа выходила на арену. Из двадцати тысяч участников, которые были еще вчера, осталось лишь две сотни. Десять бойцов вышли на песок и построились, ожидая дальнейших указаний, среди них был Аренлэйк.

Хранитель-бринрок оглядел первую десятку и начал речь.

— Итак, для разминки правила будут просты. Каждый сам за себя, никаких ограничений, в живых позволено остаться только двоим из вас. Мы ждем от вас красочного боя, приступайте!

Прозвучал сигнал и десятка тут же схлестнулась на месте. Множество взрывов и ударных волн последовало по всей арене. Песок вихрем поднялся ввысь от танцев мечей. В отличие от предыдущего этапа, этот и вправду отличался более красочным боем.

Один из участников отлетел в уголок и вдарил ладони друг об друга. От них тут же во все стороны разлетелись частицы желтого илуния, которые взорвались по его приказу, накрыв собой всю арену. Планетарец сделал улучшенное зрение и вгляделся в ураган из песка. Едва он так сделал, как вздрогнул и массивный кулак бринрока, укрепленный мощными пластинами с шипами, вылетел из бури и прибил черепушку бедняги прямо к стене. Бринрок снова исчез в, оставив после себя лепешку из головы планетарца.