Дверь в каюту. Четверо играют в карты. Двое, сидящие ко мне спиной, даже не успели обернуться. Еще четыре раза "хлоп" в головы, как на состязаниях по скоростной стрельбе. Один лишь успел дернуться — ох, е, у него же на койке кольт лежал, здоровенная автоматическая дура 45-го калибра, ну и помог он тебе, морячок?

В каюте напротив, куда вломился Влад, все спали. Как фашисты в блиндаже. И точно так же, больше не проснутся. У трапа наверх, во второй ярус, задерживаюсь. Вот как-то не хочется мне туда идти, сам не знаю отчего. А доверять таким сигналам я привык. Сейчас проверим.

Даю отмашку — и осназовцы отходят по коридору. Тихо, но все равно можно различить. А мы с Владом замерли у трапа, стараясь даже не дышать. С полминуты ничего не происходит, затем наверху ясно слышу шевеление, на трапе появляются ноги, и рука с кольтом, кто-то спускается пригнувшись, ну козел! Прыгал бы сразу вниз, и уходил в сторону, у нас могли бы быть проблемы, ну а так... Захват за кисть с болевым, и морячок, оторвав ноги от ступенек, съезжает по трапу на пятой точке, кольт остается у меня в руке, добавляю телу в лобешник. В это время Влад взлетает наверх, а наша "команда поддержки" вылетает из ближней каюты по коридору. Оставив на них тушку, тоже взлетаю по трапу, отстав от Влада не больше чем на секунду.

-Эй, что там такое...

Двое направляются к трапу, еще двое сзади выглядывают из дверей кают. Взгляды не тревожные, а любопытные, не сообразили. Что их сейчас убивать будут, идиоты!

Хлоп, хлоп! Первые пули — тем кто в дверях. Им укрыться мгновение, а вот те, кто открыты, никуда уже не денутся. У одного за пояс заткнут ствол, ручку вижу, но он стоит в ступоре, открыв рот. А вот второй бросается на меня, с голыми руками, смелый однако... был! Его приятель наконец выходит из столбняка, но вместо того, чтобы схватиться за кольт, или что там у него, приседает на корточки, закрыв голову руками, и визжит. И на этот крик выглядывают еще двое! Одному я успеваю всадить пулю в голову. Второй же вскидывает вверх руки, пустыми ладонями к мне, и орет — ноу! Сдается, значит.

Вырубаю визгуна. Осназ уже тут, принимают последнего. В каютах чисто. А пистолетик у струсившего оказался классный, девятимиллиметровый "хай пауер" тридцать пятого года. Сувенир, однако.

Три минуты. И работу по сути, сделали я и Влад, осназовцы так за нами хвостом и пробегали. Ни в коей мере им не в упрек — нам спину прикрыть, тоже великое дело. И все же их больше бою на местности учили, а не абордажу. Да и не развернуться в этих коридорах строем. Итого пятнадцать сработанных рыл на всю команду, правда не все жмуры, троих живыми взяли. "Моих" мне на свой счет записать, к ста девяноста семи фрицам?

По идее надо. Так как людей, а не врагов, убивать нельзя. Иначе, когда война кончится, ты и со своими будешь зверем. Именно за это викинги берсерков ценили, но боялись и презирали. Потом что переход в сверхсостояние, когда ты действительно можешь толпу в клочья порвать, это необратимые нарушения психики, грань все тоньше, и однажды кончается тем, что просто крыша слетит, и ты среди своих вообразишь, что кругом враги. Есть в психике у любого из нас "стопор", себе подобных не убивать. И если этот стопор снять, выйдет психоманьяк, которого в мирное время лучше пристрелить. Так что не снимать надо, а обойти. Например, приняв для себя, что фашисты не люди, а что-то вроде тараканов — раздавил, и дальше пошел. А эти, значит, пособники фашистов — которые будут готовиться бросить на нас атомную бомбу, все эти планы "Дропшот", "Чариотир", и еще были. Итого, мне еще плюс девять врагов. Нет, все ж отдельно буду их считать — в счет будущей войны, которую они после начнут. Когда там их боров в Фултоне речь скажет?

У других групп было примерно так же. Мы на таком же судне на тренировках бегали, запоминали расположение помещений, заучивали сколько там будет народу, кто где должен находиться, вероятнее всего, когда судно на ходу. Капитан, радист, старший мех, суперкарго — живыми, ну а прочих, как получится, но "скорее мертв чем жив". Косили под фрицев, "хенде хох! Кто ви есть?". И если к примеру, ответ — я капитан, а что вы делаете на моем судне? — то прикладом по башке, и вязать. Или еще кто из списка, кого обязательно живым — ну а все прочие, значит, не повезло.

И тут с носу раздалась стрельба. Причем по звуку, стреляли не только МР-40 осназа, но и что-то незнакомое, "томпсоны"? Ну не приходилось мне сталкиваться с этой машинкой, не различаю я ее на слух — теперь буду. И несколько стволов работают, что за черт, должны же всех быстро задавить? Оставляю двоих из осназа контролировать корму, вдруг чего не досмотрели — и бегом в нос.

Вражин оказалось двое, с Томпсонами, на носовой палубе. И они что-то заметили, потому что открыли стрельбу первыми. Хорошо еще ПНВ у них быть не могло, а судно затемнено, так что Гаврилов и Андрей-второй успели залечь, а вот одному из осназа прилетело, и похоже "трехсотый тяжелый". Когда мы подбежали, одного успели завалить огнем в ответ, второй еще огрызался, да сколько у него патронов там? Причем быстро просек, что бьют по вспышкам, и после каждой очереди менял место. Еще Рябой с Валькой подбежали, и с ними двое, итого тринадцать нас — но получить еще одного "трехсотого" категорически не хотелось, да и повредить на палубе пулями что-нибудь нужное, тоже.

Противник был опытным, но темнота ему мешала категорически. Тем, что ошибочно думал, что его не видно, когда перебегает. А ведь самые первые ПНВ снайперские как раз в эту войну появились, правда, в самом конце — знаю, что у юсов на Окинаве уже были, а в сорок третьем?

Выцеливаю и бью — когда он пытается укрыться за колонной мачты. Падает плашмя — как у живых не бывает. Готов! И кто же у нас такие шустрые и боевые?

Оказалось, агенты федерального Казначейства. Ясно с чего — это солдат или матрос предпочитает не забивать голову непонятками, которые прямо не касаются, а у этих паранойя должна присутствовать по определению. Стоп, а что это они на борту делают? Или их Казначейство за безопасность "Манхеттена" отвечает?

Одного из агентов взяли живым, в каюте. И тоже схватился за оружие — но поскольку имел вид явно не матроса, то его лишь приложили по башке так, что в себя еще не пришел. Капитан тоже оказался упрямым, но ничего, у нас заговорит, дайте только время. А вот суперкарго (грузовой помощник) очень охотно шел на контакт. От него мы и узнали.

Один из передних трюмов опечатан. Вскрываем, откидываем люк. В твиндеке штабелем сложены ящики, похожие на снарядные. Тяжеленные — вскрываем один. Оно самое, матово-блестящее, в свете фонарей. Золото, почти тонна. Порт отправки Кейптаун. Оплата от Британии за американские поставки. На борту про него знали лишь капитан и суперкарго, для прочих же просто "секретный груз". И четверо агентов в охране, чтоб круглосуточно, это мы так их переполошили, утоплением крейсера, что бодрствовали почти все.

А груз из Конго где? Вон, в бочках, по бумагам, триста тонн. Пятьсот бочек по шестьсот килограмм в каждой, в этом трюме и во втором.

Судно в порядке. Машины в исправности, на ходу. И кстати, вахту в машинном, четыре человека, тоже пока не тронули, там с ними четверо из осназа. Радиорубка тоже взята в сохранности, со всей документацией. Вот только радиста слегка помяли — пытался сопротивление оказать. Не могли целым? Так у него кольт сорок пятый в ящике лежал, схватить пытался, ну ему руку и припечатали, перелом!

Вот не было печали, черти накачали! Если про уран американцы британцев вряд ли информировали, то за золото нас же будут с таким старанием гонять! Если только хоть что-то заподозрят.

А впрочем, командирам виднее. Лодки на борт подняли, сигнал по УКВ на "Воронеж". Нам бы только ночь до утра и день да заката продержаться.

Лазарев Михаил Петрович, подводная лодка "Воронеж". Это же место, это же время.

Три километра сожженных нервов! Что там какой-то "Тирпиц"? Если не дай бог, не то что нашумим, а хоть намек дадим. Будет тогда как в анекдоте — докладывает рыцарь королю, о сир, я славно побил ваших врагов на севере. У меня нет там никаких врагов — удивляется король. Э, сир, ну значит теперь будут! А теперь представьте товарища Сталина на месте этого короля?

Про американскую тупость, это к юмористу Задорнову. Американцы совсем не тупые, а анизотропные. На самом верху — те, кто решают, "генералы" — очень даже умные, безжалостные, готовые на ВСЕ. Ниже — "офицеры", узко специализированные, профи в том, что касается своих границ. Затем "сержанты", просто погонялы, но смелые, могут даже героями быть, тип такого "хорошего полицейского" из их кино. И в самом низу масса исполнителей, тупых по-задорновски, так им и не надо быть умными, за них все решат, поставят куда надо и укажут, что делать, легко заменимый расходный материал, как в армии Фридриха Прусского. И если вы в поединке столкнулись с последней категорией, вам повезло — ну а как только информация к умным попадет, те оценят и примут правильное решение?

Вот как бы я себя вел на месте их главного, генерала Гровса? Или рангом пониже, кто в "Манхеттене" на безопасности сидит? Если у меня паранойя выше среднего, по должности положено? А кто-то неизвестный один транспорт с ураном уже увел?

Контрразведывательной стороны дела я не касаюсь. Есть наш "штирлиц" на той стороне — иначе кто бы нам информацию дал? — но ему я помочь не могу ничем. А вот что в море грозит, конкретно нам?

Везти мелкими партиями, скрытно? Так сделано уже. Спасибо "Штирлицу", имени которого я наверное, никогда не узнаю. И самым надежным будет дать транспорту сильный эскорт, но нечем. Нет сейчас в американских ВМС большого количества противолодочных кораблей дальнего действия, буквально через пару-тройку месяцев начнут массово в строй входить. И не может быть здесь самой страшной для нас засады, атомарины-охотника, если только "Вирджиния" вместе с нами из будущего не провалилась.

Так что вопрос конкретный, что на самом транспорте может быть? Если я безопасник-параноик из "Манхеттена"... нет, это уже запредельный уровень должен быть, ожидая именно захват. ПДСС в этом времени так не работали, но вот случаи, когда бравые янки-подводники на Тихом Океане шли на абордаж японских судов, были достоверно. Как например лодка "Тамбор" в апреле сорок четвертого. Могли здесь того же ждать, да запросто, всплывает субмарина, выстрел перед форштевнем, стой! — и абордажную группу на борт. Чем лечится — сделать из этого "Чарльза" полноценную судно-ловушку: пушки замаскированные, военная команда, и на крайний случай, "хеджехоги" и гидролокатор. В первую мировую британцы так утопили немало немецких лодок, соблазнившихся беззащитностью жертвы, и при всплытии получивших внезапный залп в упор.

Эту версию мы, при подробном рассмотрении, задвинули в запас (но не отбросили) как маловероятную. Все же у янки главная задача, доставить к себе несколько сотен тонн ценного сырья, а не ловить на него подлодки. Да и в деле поимки шпиона мало поможет, поскольку не докажет ничего, лодка ведь могла наткнуться на транспорт и случайно? Однако фотографии судна, сделанные через перископ еще днем, изучили самым внимательным образом, ища признаки спрятанного вооружения. Кроме самого обычного, стандартно положенного "Либерти" военной постройки, две зенитки калибра семьдесят шесть, на носу и корме, и несколько эрликонов, ничего не нашли.

Нет, можно предположить, что режим "тревога" будет по всем транспортным цепочкам, по которым идут грузы урановой руды — от Канады до Конго включительно. В перевозках задействовано много судов, ни в коем случае не весь груз на одном, и некоторые обязательно будут ловушками. Так нас дай бог, хоть эти триста тонн утянуть, и черт с тем, что еще осталось в Конго. Но поверим "Штирлицу" который указал именно на это судно, везущее груз. А пихать на ловушку настоящий товар, а не песок в бочках, было бы явной глупостью.

Но все равно страшно. Знать что на судне работают наши, и держать на прицеле. Чтобы если все пойдет категорически не так, топить всех. И после надеяться, что кого-то удастся подобрать. Ну а экипажу транспорта остаться живым не светит ни при каком раскладе.

Большаковцы знали. И пошли, именно затем, что "с нашим участием, крайнего случая не будет, справимся". Знал ли осназ, не уверен, им могли и не сказать — но наверняка догадывались сами.

А, чему быть! Сделаем хорошо свое дело — чтобы обнаружить, навести наших, и чтобы никто не помешал, по воде или из-под воды. Самолетов ночью можно не бояться. Беда в том, что если при захвате что-то случится не так, мы узнаем про то не сейчас, а много позже, когда "Краснодон" в Атлантике остановят для досмотра. Что будем делать тогда?

Ясно, что. Топить всех, и "Краснодон" тоже, сняв с него людей, по возможности. Вряд ли супостатов будет много, посылать эскадру досматривать одиночный транспорт, это перебор даже по американским меркам, но вдруг кто-то прикажет, ради ТАКОГО груза, слегка изменить курс уже бывшего в море авиаударного соединения? Если не дай бог, придется топить "Краснодон" вместе с нашими, не завидую американцам, вот мнимая "U-181" оторвется, и все претензии к Вольфгангу Люту, который пока еще не мега-ас, но тогда точно им станет, посмертно (утопив пару американских линкоров или авианосцев).

Отчего "Краснодон" могут досматривать? Конвои были у союзников лишь в северной и центральной Атлантике, но на всех прочих морских путях была не анархия, а железный порядок. По любому судну, вышедшему из порта, контролируемого союзниками, делалась запись в реестре — кто, откуда и куда намерен идти, каким маршрутом. При обнаружении с патрульного самолета, на берегу могли быстро определить, мог ли это быть кто-то из "легальных". Если же объект был обнаружен вне дозволенного коридора, или в данном квадрате никого из своих быть не могло — нарушитель по умолчанию считался немецким рейдером. Как минимум, туда направлялись корабли для досмотра, из ближайшей военно-морской базы, или уже находящиеся где-то в море поблизости. Но могли и сразу послать бомбардировщики, если подозрения на рейдер были весомы.

И что прикажет Гровс, или неведомый мне безопасник-параноик из "Манхеттена", узнав про пропажу урановоза? Если у него возникнет хоть тень подозрения? Запросит у британцев (это все же их зона ответственности) упомянутый реестр, где подробно расписано, какие суда (дружественные и нейтральные) где и когда должны были быть. И если там будет указано, что перед пропажей или гибелью транспорта с ураном вблизи него был замечен русский "Краснодон"? Конечно, пока информация пройдет от "Манхеттена" к флотским, а от них к британцам, да еще в оба конца, а у англичан с американцами взаимодействие в сорок третьем еще не было отлажено как часы — в общем, времени пройдет много. Но и Атлантика большая, и идти не поперек, а вдоль, тихоходному транспорту, а не крейсеру. Легко послать кого-то остановить и досмотреть этих русских, просто для спокойствия души.

А потому сомнений быть не должно. Никто не должен будет видеть "Чарльза" и "Краснодон" не то что рядом, но даже в одном районе моря. Британский учет не может работать с полной достоверностью: спутников еще нет, чтобы контролировать всех. А торговцы, особенно нейтралы, часто забивали болт на реестр, не выдерживая ни указанных коридоров, ни графика. Особенно после воплей в эфире, что подлодками сначала утоплено неизвестное судно, как раз в "коридоре", обходи опасное место стороной! А затем и крейсер, вот уж будет шум!