Торговец по найму

— А вот этого не надо! — вклинился Гривз. — Постановление о запрете на посадку было не рейхстага, а департамента психологического надзора, и обоснованием служило "не нанесение излишней психологической травмы". Уж больно впечатлительными оказались пилоты истребителей, подобранные "Нормурадом".

— А при чем тут гибель флота захваченных? — растерянно спросил адмирал. — И, если я не заблуждаюсь, должность координатра ополчения не приводит автоматом к присвоению звания адмирала. Позвольте узнать, адмиралом какого флота является господин Загриффенко.

Канцлер вздохнул и кинул на Гривза взгляд исподлобья.

Гривз выжидательно прищурился, вспоминая, как он стал адмиралом.

— Э-э-э... — растерянно сказал канцлер. Гривз вздохнул и извиняющимся тоном сказал:

— Ну, в общем, так получилось, что я целых три дня был адмиралом Флота Либерти. Я бы и меньше побыл, но пока довёз до Президента рапорт об отставке. Сейчас вопрос в другом: вы в достаточной степени познакомились со мной, герр Хорст? В достаточной, чтобы завизировать приложение к Соглашению от лица Контрразведки? Или Вы предпочтёте подписать его от лица службы Психологического надзора? Или, может быть, в качестве совладельца "Дани Гембл"?

Хорст слегка побледнел и повернулся к канцлеру.

— Господин вице-канцлер! — холодно прошипел он, — Я отказываюсь ставить свою подпись на документе, где будет стоять подпись преступника и безумца, который имеет наглость клеветать на главу Контрразведки. Чрезвычайно разочарован тем, что вы меня оторвали. До завтра. Встретимся в рейхканцелярии на разборе моего рапорта...

Хорст козырнул, развернулся и направился к дверям здания космпорта.

— Ну что ж. — громко проговорил Гривз ему в спину. — Тогда будем считать, что проекты Дранг-1 и Дранг-4 не имеют к федеральной республике Рейнланд никакого отношения, и, согласно параграфу 254-8 положения о стратегических разработках, являются нелегальными. Очень хорошо. Большое спасибо, господин Хорст.

Гривз щелкнул клавишей нателькомпа.

Хорст, замерев на месте, с ненавистью смотрел на Гривза. Гривз невозмутимо смотрел на небо.

— Какого...?! — начал один из адмиралов.

Гривз выжидательно махнул рукой, сосредоточив всё внимание на небе.

Через несколько секунд из-за горизонта вынырнула небольшая чёрная точка. За несколько секунд достигнув космодрома, и превратившись в скоростную ракету, она промелькнула в километре над головами собравшихся, выстрелив вторую точку, унеслась дальше.

Отстреленная ракета, описывая дымную спираль из сопел, стремительно снизилась. На высоте сотни метров двигатели затухли и хлопнул, раскрываясь, парашют.

Ещё через несколько секунд в десятке метров от собравшихся стукнулся о бетон небольшой контейнер. Парашют, отсегнувшись, лениво потащился по бетону.

Десяток человек в броне, подбежав к контейнеру, взяли его в кольцо. Двое, подхватив контейнер за ручки, потащили его к люку стоящего невдалеке "Дромадера".

Гривз козырнул Хорсту. Хорст, невнятно зашипев, побежал к выходу. Гривз проводил его взглядом и рекламным тоном прожурчал:

— Итак, господа, вы только что видели в действии систему аварийной эвакуации данных, любезно, хотя и недобровольно предоставленную в моё пользование корпорацией "Дани", чья исследовательская лаборатория чудным образом ютилась в подвалах Промзоны 41. Поскольку господин Хорст отказался от имущественных претензий на оборудование, в нашем приложении значащееся как "Прочее артефактное оборудование с уровнем энергопотребления, на два и более порядков меньшим существующих или теоретически создаваемых известных челвоеческих разработок", я, с вашего позволения...

В небе мелькнула тонкая огненная черта, оборвавшаяся там, откуда прилетела ракета. Через миг на горизонте мелькнула слабая вспышка.

— ... позволю себе немного рассказать о технических характеристиках уникального оборудования, а так же выдвинут ряд предположений о намерениях бывших владельцев данной интеллектуальной собственности.

С дюжина танков, расположенных по периметру, выкинули в атмосферу лучи лазеров. За полкилометра от космодрома в небе расцвели вспышки ракет. Два адмирала со свитой нервно пригнулись.

— Гм. — сказал канцлер, глядя на быстро тающие огненные облачка.

— О! — воскликнул Гривз. — Теперь, господа, вы, думаю, получили исчерпывающий ответ на вопрос что здесь делают эти люди. Итак, как вам известно, сорок два года назад, после прерывания Вторжения, на Контразведку была возложена задача ликвидации всех инифицированных. Однако около десятка инженеров, тесно занимавшихся адаптацией техники, не были достоверно идентифицированы. Так же не был окончательно прояснён вопрос средств связи, которыми Кочевники контактировали между собой и захваченными.

Не буду утоммлять ваше внимание изложением всей истории, и остановлюсь на её завершении: около полугода назад корпорации "Данко", за счёт раскалывания Кусарийцами загадки энергопитания пушек, удалось активировать и исследовать трофейные радарно-связные системы Кочевников, и через несколько месяцев воссоздать оные, правда, не на искусственном нейросубстрате, на котором был сделан оригинал, а на человеческом, причём с высоким уровнем развития нервной ткани... те господа, которых вы видите вокруг, можно сказать, внесли ощутимый вклад в данную разработку, и, надеюсь, вы признаете, что их имущественные претензии более чем обоснованы. Например, командир одного из танков, столь блестяще отразивших атаку на Вас, наконец-то получил хоть какие-то останки своего племянника.

Гривз сделал паузу, давая присутствующим осознать услышанное.

— А?... — начал канцлер.

Гривз выхватил из рукава инфокарту и протянул её канцлеру.

— Характеристики систем — там же. — прокоментировал Гривз.

Канцлер острожно принял карту и задумчиво покрутил её в руках.

— Гривз, — осторожно начал он. — А можно тебя нанять в качестве посредника в проведении переговоров по возврату... точнее, по совместному использованию этого?

Гривз широчайше улыбнулся и радостно ответил:

— Когда я тут появился, ты мне задал вопрос, который я с глубоким удовольствием переадресую тебе: сколько?

Канцлер изобразил ответную улыбку. Улыбка поблекла при виде взлетающего транспорта и истребителей прикрытия.

Опустив взгляд на Гривза, канцлер помял переносицу и бросил:

— А твои условия?

— Двадцать процентов! — мгновенно выпалил Гривз.

— Десять! — мгновенно отозвался канцлер.

— Девятнадцать запятая, девятьсот девяносто девять промилле. — лениво протянул Гривз.

Канцлер вздохнул, поднял взгляд к дырам, пробитым в облаках экстренно взлетающими истребителями, и задумчиво протянул:

— Часов через десять мы сойдёмся на пятнадцати. Одного процента хватит за то, что мы сэкономим это время?

— Шестнадцать? — спросил Гривз, чуть наклоняясь и испытующе заглядывая в лицо канцлеру снизу вверх.

— Шестнадцать. — подтвердил канцлер, опустив взгляд.

— Договорились. — радостно воскликнул Гривз.

— Да. — отрубил канцлер. — Можешь приступать.

— Уже. — Гривз сделал очень деловое лицо, кивнул, сунул руку за пазуху и вытащил рулончик бумаги и пару инфокарт.

— Вот тут договор на посреднические услуги. Проставь процент и подпиши, пожалуйста.

Канцлер поджал губы, покачал головой и взял документы. Быстро подписав, и проштамповав их печатью, он вернул их Гривзу.

Гривз, сунул их за пазуху и дождался, пока канцлер вернёт ему продёрнутые через нателькомп карты с электронными подписями. Рука Гривза залезла за пазуху, укладыая там подписанный договор. Обратно она вылезла со вторым комплектом бумаг и карт.

— Вот. — протянул он документы канцлеру. — Копия Соглашения, экземпляр инициатор — Рейнланд, приглашаемый — Агропромышленный холдинг "Дойчливен". Интересующие вас предметы, а так же несколько сюрпризов — в приложении. И в качестве дополнения — протокол создания ходинга с уставными долями неголосующих нацоблагаеых акций "Союз независимых фермеров"-Рейнланд — 50%, "Бундсчух"-никому — 20%, "Синтфуд"-Либерти — 30%, и продаже холдингу со всеми причиндалами планеты Хоппер.

Канцлер уставился на бумаги. Удивление его было таково, что он перестал следить за своим лицом. Два человека из свиты адмиралов невнятно выругались. Через три секунды сдавленно всхлипнула Наайн.

Гривз примирительно улыбнулся, и прожурчал:

— И на заседании рейхстага по этому вопросу можешь смело напирать на то, что мои 16% от налоговых отчислений "Союза фермеров" Рейнланду я за границу выводить не буду.

Канцлер поднял глаза от бумаг и тихо спросил:

— А это сколько?

— Да, немного. — махнул Гривз. — в первые два года, пока всё будет инвестироваться в развитие — вообще копейки порядка сотни тысяч. В общем, тебе люди потом просчитают. А пока давай к нашему... — Гривз кивнул на три приложения в руках адмиралов.

Два оставшихся адмирала, внезапно обнаружив, что они застыли с бумагами в руках, зашевелились. Быстро подписав бумаги, они протянули их канцлеру.

Тот не глядя сунул один экземпляр Гривзу, и задумчиво посмотрел на ближайшую "Саблю".

Гривз мельком глянул на майорку и махнул её рукой в сторону "Дракона". Наайн, упаковав бумаги в чемоданчик, закрыла его, откозыряла и направилась к трапу. Генералы и сопровождающие, вернув салют, направились к своим катерам.

— Сигару? — спросил Гривз канцлера.

Тот задумчиво кивнул.

Они закурили.

Несколько секунд они молча курили, рассматривая далекие шпили небоскрёбов.

— Знаешь, Гривз, — сказал канцлер, прочерчивая сигарой дымный след, — По большому счёту, мне даже не очень жалко этих 16%. Это затяжное рубилово между безработными фермерами и Синтфудс уже всех достало, особенно ценами на еду.

Гривз вздохнул, и мечтательно промычал сквозь зубы, стиснутые на сигаре:

— Ага. И, знаешь, Ганс, лично я люблю сожрать кусок хорошего натурального мяса вне не зависимости от того, на какую планету меня занесло. Рейнланд выпадал.

Канцлер пару секунд помедлил, а потом захохотал. поймав выпавшую изо рта сигару.

Гривз широко улыбнулся в ответ, загнав сигару в угол рта.

Продолжая смеяться, они пожали друг другу руки. Гривз повернулся и шагнул на трап. Дойдя до двери рубки, он повернулся и посмотрел вниз. Канцлер провожал его взглядом.

— Удачи тебе с психодепом. — пожелал Гривз.

— Спасиб. — так же серьёзно ответил канцлер. — А ты теперь куда?

Гривз поднял голову вверх, и мечтательно протянул:

— На Лос-Анжелес. Полечу разбираться, что ж я сделал-то? .

Махнув рукой, он вошёл в рубку и задраил за собой дверь.

Сев в кресло, он активировал борм связи и буркнул:

— Папа — всем. Испаряемся.

Дождавшись начала свёртывания рассосредоточенных по периметру соединений, Гривз хлопнул по авзлю, откинулся в кресле и вызвал на экран список запросов на возмещение ущербов, нанесённых десятичасовой блокировкой посадочного кольца.

Это дело, в отличие от других, которые предстояло уладить до Нью-Йорка, он передоверять не хотел.

Сто семдесят три часа спустя

Гривз сидел на нижней ступеньке трапа и курил сигару. Поза его была унылой.

Приземлился он, как обычно, подальше от основного здания копорта-1. Причём на посадку он зашёл вертикально, удивив системы взлётно-посадочного контроля.

В результате на бетонном поле в двести квадратов кроме его самого и его "Гекатонхейра" был только малочисленный мусор.

Колонна из трёх джиплимуза с закрытым верхом и двух бронетранспортёров приближалась медленно. Очень мрачное лицо Балалуши, сидевшего за рулём головного джипа, стало видно только через минуту после его появления на дальнем конце подъездной дорожки.

Гривз покосился на экранчик мультитула, сигнализирующего о том, что "Гекатонхейр" сканируют в десятке диапазонов вплоть до мыслеизлучений. Вздохнув, он пощёлкал нателькомом и откинулся на ступеньки. Поза его выражала ленивую терпеливость.

Колонна плавно затормозила в десятке шагов от Гривза. Балалуши медленно поднял взгляд на Гривза. Взгляд Балалуши был непроницаемо мрачен. Гривз гнусно усмехнулся уголком рта и перевёл взгляд на люки бронетранспортёров.

Люки распахнулись. Из люков выплеснулись две струйки людей в тяжёлых чёрных скафандрах, вооружённых большими толстоствольными ружьями. Окружив кольцом джиплимуз и пространство перед трапом, они замерли.

Двери джиплимуза распахнулись. Коблинс и Балалуши с двумя чемоданчиками, синхронно шагнув на бетон, синхронно захлопнули дверцы и в ногу помаршировали к Гривзу. Остановившись в трёх шагах от Гривза, Коблинс осмотрел его оценивающим взглядом палача, прикидывающего, с чего начать пытку. Балалуши нажал пару кнопок на чесоданчиках, и они разложились в стол с парой папок и кресло. Установив стол и кресло напротив Гривза, Балалуши шагнул в сторону, осмотрев получившуюся композицию. Над столом виднелась только голова сидевшего на нижней ступеньке Гривза.

Коблинс уселся в кресло и устремил на Гривза холодный взгляд. Гривз поднял со ступеньку кружку с кофе, отхлебнул и поставил её на столик.

— Мистер Гривз, — холодно отцедил Коблинс. — Для начала я уведомляю вас о том, что рапорт майора Наайн об отзыва Вас в резерв удовлетворён. Ознакомьтесь.

Коблинс сунул руку в одну из двух папок, вытащил из неё лист бумаги и кинул его в Гривза.

Гривз отклонился назад и скучающим взглядом проводил упавший под стол лист бумаги. Подняв взгляд на Коблинса, он вздохнул, наклонился обратно к столику и потянулся за кружкой.

Коблинс с четверть минуты подождал реакции Гривза. Не дождавшись, он слегка нахмурился, добавил в голос садистского торжества и достал второй лист с прикреплённой к нему карточкой.

— Во вторых, на основании рапортов майора Наайн и капитана Вапаспор вам предъявлен иск о возмещении ущерба, нанесённого Либерти вскрытием памяти двух офицеров разведки.

Коблинс наклонился и медленно подвинул лист к Гривзу.

Гривз уныло посмотрел на лист и поднял взгляд на Коблинса. Коблинс, откинувшись в кресле, победно посмотрел на Гривза. Выждав десяток секунд, он торжествующе спросил:

— Что молчите? Нечего сказать в своё оправдание?

— В оправдание — нечего. — устало вздохнул Гривз. — А уведомление о расторжении нашего контракта на перевозку, иски на возмещение ущерба от потери казённого имущества и штрафа от полиции Нью-Лондона а так же запрос о предоставлении информации о берлинских событиях вы решили заначить на потом? Боитесь, что сундучок с документами потерпит крушение при посадке? Зря. Давайте уж всё.

Коблинс на миг окаменел, потом сложил руки на груди, и безразличным голосом воскликнул:

— С вашего позволения, я обожду.

Гривз пожал плечами, откинулся, упёрся локтями в ступеньки и с довольным прищуром уставился в темнеющее закатными сумерками небо. Небо посверкивало ниточками потоков кораблей, скользящих по транспортным каналам. Небольшое облачко светлячков, отделившись от канала, начало падать к ним на голову.

Коблинс, проследив взгляд Гривза, криво улыбнулся. Тихо пиликнувший нателькомп погасил его улыбку.