— Что думаешь?
— О чем?
— Что делать с нашими гостями.
— Я же предлагал долбануть молнией.
— Ты видишь их машину?
— Ну.
— Ты умеешь ей управлять?
— Нет.
— Так какого ты хочешь убить тех, которые могут спасти нас! — взорвался Карст и зашагал по кабинету еще активнее. — Утурук захватил приграничные с Империей баронства, даже Нумат пал перед ним или перешел на его сторону и заметь, он не лезет к границам, а действует только в Дикоземье, собирает и вооружает армию, пытается даже строить воздушные парусники, а это значит, что? — и посмотрел на Долбонга.
— Что?
— Что он готовится к вторжению в Империю, балда. — Сказал Карст. — А для ведения полномасштабной войны ему нужна ресурсная база, ему нужны выходы к кочевникам пустыни и степнякам, южный путь он уже захватил, пускай и не без помощи этих друзей. — Дед ткнул пальцем в танк, — но их использовали в темную, причем братец моего горячо любимого зятя и здесь их вины нет.
— Ты так считаешь? — маг сузил глаза. — А как же гибель твоей дочери?
— Они на совести барона и его брата. — Карст ответил на выпад друга. — Или ты думаешь что я, как радушный хозяин, запру их в моченой и позволю тебе провести еще один смертельный эксперимент? Этим займешься в своей лаборатории в Академии, а здесь пока я принимаю решения и мой тебе совет — перестань косо смотреть в их сторону, потому что других союзников кроме них у нас может не быть.
— Ты о чем вообще? — Долбонг был тугодумом и только благодаря своим поразительно сильным способностям стихийного мага воздуха смог пробиться наверх.
— Смотри. — Карст подошел к подробной карте Диких Земель. — Вот это наша территория — замок и пять окрестных деревень, которые находятся под моей защитой. — Он обвел пальцем круг. — Везде лес, передвигаться крупная армия может только по дорогам, тогда как у Тимея в основном степь, также как и у графа Кершира лес вперемешку с открытыми пространствами. Как только мои наблюдатели заметят выдвижение врага в нашу сторону, то гонцы доложат немедленно. Возможно, это будут отвлекающие маневры или же групп будет несколько, которые попытаются напасть на деревни одновременно, но согласовать такую атаку по времени очень сложно, так что тут без помощи магических артефактов и самих магов не обойтись, а уже после захвата сконцентрируют удар по замку, чтобы получить выход к степнякам. — Карст повернулся к Долбонгу. — Теперь ты понимаешь, какая опасность грозит мне и моей внучке, а также всем людям, что встали под нашу защиту?
— А как же граф Кершир?
— Через его территорию можно пройти и напасть на нас с востока, с двух сторон или же держать осаду крепости до тех пор, пока мы тут все не передохнем, но этот неизвестный Утурук наверняка добыл планы замка, я больше всего уверен в этом и если он, как ты говоришь, владеет ментальной магией, то может и сам прибыть на штурм, чтобы выбить или поработить самых сильных защитников.
— Поэтому тебе нужны эти четверо? — понял Долбонг. — На орков, гоблинов и эльфов ментальная магия не действует, а гномы изменены до неузнаваемости, поэтому ощутить их как людей очень сложно. Ты думаешь, что они помогут вам выстоять.
— В точку. — Кивнул Карст. — И мне нужно постараться убедить их в этом за ужином. Показать, что я не держу зла за содеянное, пообещать им возвращение в их мир. Ты уверен, что они говорили правду?
— Уверен, нотки лжи я могу почувствовать даже отсюда. — Кивнул маг. — Я хоть и слабый менталист, но вранье распознаю всегда.
— Тем более, что у них есть такая славная машина как этот... — Карст вспомнил название, — танк! Ни один огненный маг не сможет поджечь его броню, только металлист способен на деформацию, но тех всех извели еще после войны. А вот в войске Утурука таковые могут найтись. — Дед глянул на карту. — Только учить их некому было, а самоучка опасен скорее для самого себя, чем для окружающих.
— Это правда. — Кивнул Долбонг. — Без обучения накопленная магом энергия причиняет вред организму и окружающим, он даже может взорваться и убить себя. Если только этот Утурук самостоятельно не проводил обучение.
Карст пошуршал бумагами, разглядывая чертежи.
— Между прочим конструкция парусника напоминает малый разведывательный рейдер времен старой Империи. — Заметил дед. — С возможностью перевоза абордажной команды. Видится мне, что они строились для нападения на наш замок с воздуха, тем более раз уж место закладки было расположено совсем рядом и корпуса уже стояли готовые. Еще пара седмиц и к нашим воротам подошла бы армия, а сверху на головы посыпались бомбы и абордажники. Вовремя они здесь появились со своим танком.
— Как ты хочешь их убедить тебе помочь? — спросил маг.
— Без твоей помощи не обойтись, нужно порыться в архивах и найти всю информацию про порталы переноса и как определить мир пришельцев. Сможешь?
— В архивы мало кто ходит, — задумался Долбонг, — но я попробую.
Он вытащил стержень из кармана рясы и подкинул на ладони.
— Трехгранная пирамида на треугольном основании. Четырехмерный мир, такой же как и наш, соприкасается одной из граней с нашим, но вот какой? Энергии для переноса такой огромной машины необходимо очень много, а в их мире она накапливалась тысячелетиями, поэтому и смогла осуществить перенос. Можно попробовать искусственную накачку, но это надо пригласить специалистов, а таковых совсем не осталось — Попечительский Совет извел всех, до кого мог добраться, тем более, что технологией переноса владели эльфы, а не мы.
— Эльфы нам не помощники, их самих мало осталось, да и те сейчас больше напоминают дикарей. — Ответил магу Карст. — Поройся в архивах, может быть что-то и найдешь.
— Хорошо, постараюсь. — Долбонг разломал стержень пополам и исчез во вспышке белого света.
— Постарайся. — Сказал в пустоту Карст.
Намывшись, побрившись, облачившись в принесенную одежду, четверка почувствовала себя натурально попавшей в продвинутое средневековье — каменная кладка стен замка, соответствующее окружение и вещи, ткани и кованные решетки из металла. Кирзовые сапоги вообще органично вписались вместе с широкими штанами из плотной грубой ткани. Для Пети девушки притащили самые большие одежды, какие только смогли найти, но и то руки не лезли в рубашку, поэтому он сделал просто — надел штаны, подвязал их узелком, прямо на голое тело натянул безрукавку, как наиболее лучше подходящую под его габариты, одел ремень, застегнул бляху и провел рукой по лысине — натуральный орк. У Мелкого был богатый выбор, однако вся одежда была на два или три размера больше, поэтому тот просто закатал голенища штанов и рукава рубахи, все это подвязал поясками, ужав до своего размера и сошел так за вполне приличного гоблина-мастерового из какого-нибудь городка. Тормозу подошла рубаха, в которую он с удовольствием и влез, одев сверху такую же безрукавку, как и у Пети, вот только с размером была проблема — слишком длинная.
— Бороду втяни. — Посоветовал гоблин, смеясь.
Петя аккуратно постриг патлы Шамана, превратив его прическу в подобие уставной, а вот что делать с волосами, четверка еще не решила.
— Надо их сжечь. — Твердо сказал сержант. — А то наведут какую-нибудь порчу или колдунство, оно нам надо?
— Совершенно не надо. — Согласились остальные.
— Может смыть их? — предложил Мелкий.
— Куда, слива нет. — Замахал руками Шаман и начал заворачивать волосы в тряпицу. — Положу пока в карман, потом сожжем.
Тормоз забарабанил в дверь.
— Открывай, вах!
Стражники не стали перечить и, дождавшись когда четверка выйдет, проводили ее куда-то на второй этаж. Винтовая лестница была искусно закручена в башне, Петя поглядывал в редкие окна — солнце уже почти закатилось, сумерки спускались на землю, скрывая темный лес и замок. Они прошагали по коридору, после чего охранник скрылся за большой дверью, перед которой также стояли два стража, потом распахнул створку пошире — проходите, мол. Петя, как командир экипажа, шагнул туда первым.
Зал был относительно небольшим, напоминающим тронный зал в миниатюре — здесь было нечто вроде приемного стола, за которым и восседал наместник. Сейчас пространство было занято обеденной группой — стол с яствами, стулья, сидящий во главе хозяин и его внучка по правую руку, которая сменила свое замызганное платье на чистое и оригинального пошива. Грудь ее ужал корсет и теперь девчонка действительно превратилась в девчонку, Карст тоже нацепил другой камзол, на поясе наверняка присутствовала шпага или какое либо другое оружие. Окна были задрапированы плотными шторами, над головами к потолку крепились две люстры с такими же светильничками, как и в коридорах замка. За занавесками угадывались очертания труб — приемный зал в обязательном порядке подогревался. В общем, все не кисло устроились, подумал гоблин, оглядывая обстановку, видно, что хозяин расстарался.
Когда зашел Шаман, то Карст не выдержал.
— Зачем вы сбрили волосы?! — вскричал он.
— Так удобнее. — Провел по ежику эльф.
— Вы что не знаете, что в волосах эльфов вся их сила. — Покачал головой хозяин.
— У него все равно антенна не работала, — ответил за Шамана Мелкий, — так что вселенская подзарядка ему не поможет, а волосы укладывать под шлемофон зае... э-э, замучаешься.
— Волосы даны нам Всевышним для связи с ним. — Мрачно сказал хозяин. — Но кто я таков, чтобы судить каково жить вам в вашем мире? Пожалуйста, располагайтесь.
Петя отодвинул стул и сел прямо напротив Карста. Сидеть пришлось спиной к двери, чего он не любил, потому что если вдруг нападут, то он может и не заметить, вся надежда на товарищей, которые уселись по бокам стола. Стоит ли говорить, что Мелкий тут же присоседился к Самии, Тормоз сел напротив гоблина, а вот Шаману досталось место рядом с хозяином, чем тот был не рад, но вида не показал. Карст хлопнул в ладоши и показались две девушки, облаченные в такую же форму как и те, что забирали одежду — платья, фартучки, косынки, прикрывающие волосы. Одна из них принесла кувшин с вином и сейчас разливала по бокалам, вторая в это время накладывала еду в тарелки гостям соответственно этикету, о котором пришельцы вообще ничего не знали. Петя мысленно поблагодарил хозяина за такую предусмотрительность, но когда девушка, разливающая вино, приблизилась к нему, то своей огромной лопатообразной ладонью орк закрыл бокал.
— Не сочтите за оскорбление. — Обратился Петя к Карсту, — но пить спиртное я не буду. Если можно, то воды пожалуйста или же какого-нибудь безалкогольного настоя.
— А я хряпну. — Возвестил гоблин и был пнут ногой под столом. — Хорошо, будем вести себя прилично. — Мелкий положил лапки на стол и стал ждать указаний.
— Желание гостей — закон. — Карст сделал знак и девушка с кувшином подошла к нему. — Чего желаете, взвар из лесных ягод, настой на травах или же просто воды?
— Давайте попробуем все из вышеназванного. — Ответил Петя.
— Позволено ли мне будет спросить, а почему маг не присоединился к нашей трапезе? — спросил Шаман.
— У него возникли неотложные дела и он покинул крепость.
— На ночь глядя? Слишком опрометчиво, тем более, что у вас по дорогам тут шарятся разбойники, да и армия этого Утурука тоже бродит поблизости. — Заметил Петя. — Благодарю. — Произнес он девушке, которая вдруг неожиданно покраснела от этих слов, что не укрылось от внимания хозяина.
— Достопочтенный Долбонг покинул замок при помощи стержня переноса и не нуждался в лошадях и каретах для совершения длительного путешествия. — Пояснил Карст, отослав девушек на кухню за первой порцией блюд. — Ешьте, или вы думаете, что я хочу вас отравить?
— Все оплачено. — Буркнул себе под нос гоблин и взялся за двузубую вилку. — Два удара — четыре дырки.
— Дурак. — Произнесла Самия, покачав головой.
— Мы, гоблины, в академиях этикета не обучались, поэтому заранее прошу меня простить за свинство. — Тут же извинился за себя Мелкий и накинулся на салат — нарезанные овощи и листья растения были аккуратно разложены по тарелке — девушка постаралась. — Хм, а вкушно. — Произнес он с набитым ртом.
— Гоблины, дети Леса, что с них взять. — Улыбнулся Карст. — Ешьте, что же вы.
— Только после вас. — Петя прямо смотрел на хозяина.
Не доверяет, подумал тот. Правильно, я бы и сам не доверял, ну что ж, впереди предстоит тяжелый и трудный разговор, который лучше проводить после трапезы, а не портить ее им. Карст чинно, как того требует поведение за столом, отрезал ножиком кусочек листа салата, насадил его на вилку и отправил в рот, в то время как гоблин пытался столовым прибором подцепить небольшую горку овощей и все разом запихнуть в себя. В итоге непродолжительной борьбы он сдался и пальцами покидал в свою утробу пищу. Эльф все же имел какое-то представление о этикете, поэтому пусть и неумело, но пользовался ножом и вилкой, тогда как гном просто подвинул к себе тарелку и вилкой, пододвигая к краю блюдца, скидывал в рот еду. Орк открыл свою огромную пасть с клыками, Самия с интересом заглянула туда и все содержимое тарелки тут же исчезло в его рту — зеленомордый стал тщательно пережевывать.
— А еще меня пинал. — Обиделся на него гоблин.
— Тебе полезно. — Ответил тот, уже проглотив салат.
Одна из девушек принесла взвар и орк отпил чуть-чуть, после чего удовлетворенно крякнул и посоветовал своим.
— Хорошая штука, напоминает морс. Попробуй. — И суну гоблину под нос.
— Хм, состав из пяти ягод, высушенных и приготовленных на пару. Конденсат стекает по трубке, напиток не алкогольный. — Тут же определил тот. — Ой, откуда это я знаю? — Он удивленно уставился на орка.
— Все гоблины могут приготовить как зелье так и взвары из различных растений. — Пояснил Карст. — Разве у вас этого не умеют?
— Мы же уже сказали, что раньше были людьми, откуда нам знать такие подробности. — Напомнил орк.
— Что ж, я с удовольствием могу восполнить ваши знания. — Карст откинулся на спинку стула, чтобы не мешать девушке накладывать порцию. — И тебе, Самия, тоже послушать не помешает, а то какое образование барон мог дать в вашей глуши.
— Как будто у тебя дед тут филиал Академии. — Резко ответила та.
— Ну не сердись. — Улыбнулся тот. — Не показывай себя перед нашими гостями хуже, чем ты есть на самом деле. Я же расскажу вам, что из себя представляют орки на самом деле, а не то что говорит имперская пропаганда в своих брошюрах. — Карст привычно сцепил пальцы. — Итак, орки были магическим путем получены эльфами из одного народа, который проживал на их материке, когда сами они уже не могли сдерживать армию Императора, которая продвигалась вглубь их континента при помощи магов. Поэтому волшебники эльфов заложили неприятие магии в саму суть организма орков — они не знают, что это такое, они не могут владеть ею, также как и магия не может на них воздействовать, только косвенно. То есть если маг огня, например, своим заклинанием заставил вашу одежду загореться, то она загорится, однако он не может заставить орка вспыхнуть на факел, что вполне так неплохо происходит с людьми. Человеческая же магия действует на эльфов в полной мере, кроме ментальной, потому что сами эльфы являются родоначальниками этого вида волшбы. Но об этом позже, итак, с вашего позволения я продолжу про орков, — Карст отпил вино из бокала, — когда передовые отряды Империи встретились с этим, не побоюсь этого слова, всесокрушающим противником, то наступление забуксовало. Орки страшны в битве, они очень быстрые, владеют любым оружием, слышат лучше, видят дальше и даже ночью хорошо ориентируются, их кожа грубее и прочнее, чем человеческая, кости крепкие, мышцы сильные и способны на многое, да вы уже и сами в этом убедились. Но есть и недостатки — орки не слишком умные, таковыми их сделали эльфы и то, что вы сидите сейчас здесь за столом говорит мне о том, что передо мной человек в обличье орка, ведь мы с вами ведем вполне себе разумную беседу, тогда как представитель зеленокожих уже давно бы атаковал стражу и постарался перебить всех в этом зале. Он не виноват в этом — такова его сущность, его ментальный отпечаток, который эльфы вложили ему в голову. Орки не поднимались в звании выше командира отряда — основные руководящие должности занимали эльфы, они же и планировали атаки и операции лазутчиков и вот тут мы плавно переходим к гоблинам.
