Охотник

Почти добивший магов империи Некрон слишком поздно заметил опасность. Альбинос совершил гигантский стремительный бросок и нанес своему господину чудовищный удар серпом. Щупальца серого праха конвульсивно дернулись и, обхватив массивное тело Белого, легко разорвали его на части. Голова Некрона медленно отделилась от шеи и скатилась на пол, но даже подобное увечье не сумело до конца лишить его жизни. Щупальца праха судорожно зашарили по земле, тщась отыскать утерянную голову и приставить на место.

Мелькнул гигантский клинок, и меч Воина Погибели пущенный его могучей рукой навылет пробил тщедушное тело новосотворенного бога. Лезвие клинка с щелчком раскрылось прямо внутри тела подобно диковинному стальному цветку, и тело владыки Вакраса распалось на две неравные половины. Щупальца праха рассыпались, теряя свою целостность и медленно истаивая прямо в воздухе. Их хозяин поддерживавший их существование в этом мире был мертв.

К тому времени битва почти завершилась. Гомункулы и боевые зомби были перебиты тиварскими стрелками, и теперь следовало срочно возвращаться на дирижабли, пока в цитадель не пожаловал весь городской гарнизон.

-Мессир, надо уходить! — дернул за рукав Травера один из уцелевших магов и отшатнулся. Глаза магистра невидяще смотрели на него бездонной первородной тьмой. Равнодушно оттолкнув опешившего чародея, он на негнущихся деревянных ногах подошел к изуродованному телу Некрона и вынул из складок его темного одеяния небольшой серебряный рог. Высоко вскинув его над головой, глава Братства низким нечеловеческим голосом рыкнул всего одно слово, а затем рухнул на руки своих адептов без сознания.

Глава тридцать первая. Оракул.

-Должна сказать, господа чародеи живут весьма и весьма неплохо. — Китара с удовольствием пригубила из легкого серебряного кубка. Вино было тонким и изысканным на вкус.

После встречи с Охотником перед влюбленными остро встал вопрос, что делать дальше. С одной стороны Ковль мог оказаться для них превосходным убежищем, истинным городом свободы. Однако Гаудэ прекрасно помнил с какой легкостью его выкрали оттуда всего десяток наемников пусть и вооруженных негаторами магии. А ведь в Братстве работают спецы гораздо более высокого уровня нежели костоломы какого-то пусть и далеко небедного аристократа...

Между ними разгорелся жаркий спор. Китара не хотела возвращаться в столицу, как посоветовал Безымянный, вольный дух Ковля влек ее гораздо больше. Демон же придерживался противоположной точки зрения. В итоге юноша все-таки сумел настоять на своем, и они возвратились в стольный Орльт, глубокой ночью постучав в ворота Академии.

Архимаг Вейор уже успевший вернуться со своей победоносной кампании пришел в самый настоящий восторг от их способностей. Ранее у Братства имелся перед Гильдией неоспоримый козырь в лице могучего Воина Погибели. Теперь же он сам обзавелся целой тройкой бойцов практически не уступающим силой жуткому порождению магии Некрона.

Паре тут же выделили просторные покои на верхних этажах предназначенных для проживания особо важных персон, и теперь влюбленные вовсю наслаждались жизнью.

-Тем не менее советую держать ухо в остро. — Хмыкнул Гаудэ. — Помни, мы не знаем этих людей и чего толком от них ожидать.

-В таком случае нужно было слушать меня и возвращаться в Ковль. — Рабыня показала парню язык. — По крайней мере тамошним заправилам мы хорошо удружили.

-Не обманывайся на их счет. Поверь, в случае чего они бы сдали нас в два счета. И, разумеется, из лучших побуждений. Охотник не мог мне солгать. Чародеи не слабее Братства и, значит, будут биться с ним до последнего. А мы для них дополнительный козырь в этой борьбе...

Внезапно мускулистое поджарое тело Гаудэ выгнулось дугой, и он тяжело завалился на устланный дорогими коврами пол. Перед мысленным взором Демона возникла дикая пылающая круговерть. Он незримым духом парил над миром, видя его весь словно на ладони. Неведомая сила властно влекла его на юго-запад через земли могучих звероватых воителей и дальше к высоким неприступным горам у самого побережья. Неведомая мощь влекла его в самое сердце гор, где в глубокой пещере спокойно стояла фигура человеческих пропорций целиком закутанная в глухой темный плащ.

-На краю мира. Ты найдешь меня там. — Тяжело проронил неведомый, и сознание Гаудэ накрыла тьма.

* * *

-Мессир, вы желали меня видеть? — Тиара Мэйр почтительно поклонилась наставнику, входя в покои архимага.

-Да, девочка... — Торн Вейор выглядел не на шутку встревоженным. — Проходи, садись. Разговор у нас с тобой будет долгий...

-Я вас слушаю. — Девушка осторожно присела на широкое мягкое кожаное кресло.

-Скажи мне, в последнее время ты не ощущала ничего необычного?

-Не знаю... — Замялась Тиара. — Но если вы имеете в виду наших новых гостей, то они и впрямь персоны весьма необычные.

-Я веду речь не о них. — Покачал головой архимаг. — Магия... с ней творится что-то неладное.

-В последние дни я ощущаю некую странную сосущую пустоту внутри. — Нахмурилась девушка. — Но я списывала ее на усталость.

-Да в последнее время нам всем пришлось несладко. — Невесело усмехнулся чародей. — Однако усталость тут не причем. Я говорил с остальными магами. Они чувствуют то же самое. Это не обычное сряжение сил. В потоках магии мира творится нечто неладное...

-И в чем причина...

-Не знаю. Но будь уверена, сделаю все чтобы это выяснить. Проклятье, так некстати эта ссора с вантийцами! Вот уж кто наверняка смог бы помочь пролить свет на происходящее.

-После того что случилось, их сложно в этом винить. — Опустила глаза волшебница.

-Ты считаешь мой поступок бесчестным. — Понимающе усмехнулся архимаг. — Но ты не знаешь всего. Тысячелетиями наши великие предки повелевали магией. Она словно воздух была разлита повсюду... Великие чародеи древности жили целые эпохи, старость не была властна над ними. Могучие и беспечные словно боги из древних сказаний, они то и дело ссорились друг с другом и бились промеж собой, стирая во прах целые города и страны. Так продолжалось до тех пор, пока терпению смертных лишенных дара не пришел конец. Вот тогда и возникло то, что впоследствии нарекли Братством. Сперва это была совсем небольшая группа людей объединенных общей ненавистью к магии. Как ни странно среди них были и волшебники. Кто-то из них был слишком слаб по сравнению с собратьями по ремеслу и помогал Братству из зависти, а кто-то действительно искренне верил что вершит правое дело. Эти люди принялись охотиться на одаренных, без жалости уничтожая всех в ком была хоть капля дара и кто не принадлежал их ордену. Идеи Братства быстро нашли поддержку среди простого народа. У него появились многочисленные сторонники, и вспыхнула война равной которой еще не было допрежь... Древние маги были могучи, но они не были сплочены в отличие от их врагов и продолжали сражаться друг с другом вместо того чтобы объединится перед общей опасностью. В итоге в ходе длительного ожесточенного противостояния чародеи пали. Магия была объявлена вне закона. Лишь чародеям Братства было дозволено заниматься волшебством, но и то в строго ограниченных усеченных рамках. Остальные волшебники были истреблены поголовно. Даже младенцы в ком обнаруживалась хотя бы малейшая искра дара тут же безжалостно уничтожались. Чуть позднее на развалинах древнего мира возникла тиварская империя и ее Тайная Канцелярия... Подобный порядок вещей продолжался многие столетия, и лишь в последние века маги вновь понемногу начали набирать силу, а учитель моего учителя создал Академию для таких как мы. Одаренные никогда не переставали рождаться, ибо таков исконный порядок вещей, но многие секреты сего великого искусства были забыты, и ныне мы всего лишь бледная тень великих кудесников прошедших эпох. Сегодня люди уже не столь косо смотрят на нас, но все равно сильно недолюбливают, как ты сама знаешь. Я хочу возродить былую силу чародеев, Тиара. — Глаза архимага вспыхнули упрямым огнем, и он возбужденно вскочил с кресла. — Это не дело, что какие-то псы, у которых у самих руки по локоть в крови суют нос в наши дела и указывают нам что делать! Теперь ты понимаешь меня? Понимаешь, почему я поступил именно так, а не иначе? Мы должны вернуть себе былую мощь... — Внезапно глаза чародея закатились, и он рухнул на пол, его тело начали бить корчи, а губы бессвязно двигались, тщетно силясь что-то сказать.

-Мессир, что с вами? — Тиара обеспокоено склонилась над наставником.

-На краю мира... — Хрипло выдохнул чародей. Его глаза были совершенно безумными. — Ты найдешь меня там...

* * *

Эмс Травер устало потер виски, откидываясь на кресле. Дерзкая атака на темную цитадель Конклава завершилась полной победой империи. Тиварцам удалось не только уничтожить всю верхушку Вакраса во главе с их новоявленным богом, но и захватить немало ценных трофеев. Правда операция обернулась потерей более половины отряда, а выжившие едва успели вернуться на дирижабли, которые чуть было не захватила настоящая прорва серых воинов темных земель, и спастись бегством. Однако результат того стоил. Ныне Вакрас как государство фактически прекратил свое существование, и его окончательное падение было лишь вопросом времени.

Волшебник довольно улыбнулся. Та черная книга попавшая им в руки оказалась поистине бесценным кладезем знаний. Правда в нее угодил кол, и не все можно было толком прочесть, но даже и то что осталось все равно представляло огромную ценность. Магистр уже отыскал для себя пару донельзя полезных заклятий, которые в будущем сильно увеличат мощь его птенцов и помогут Братству в его нелегкой борьбе.

Размышления главы Тайной Канцелярии внезапно прервал громкий настойчивый стук в дверь.

-Эмс Травер. — В кабинет магистра уверенно вошли пятеро гвардейцев в золоченых латах личной императорской гвардии. — Вы арестованы по подозрению в занятиях запретной магией. Приказ Императора. — Отчеканил высокий плечистый капитан. — Прошу проследовать за мной добровольно, иначе мы будем вынуждены применить силу.

-Это какая-то ошибка. — Нахмурился чародей. — Но, уверен, Его Величество во всем разберется, посему нет нужды в угрозах. Я к вашим услугам. — Магистр спокойно встал из-за стола и... рухнул на пол, содрогаясь в диких корчах.

-Что это. — Подобрался капитан.

-Может, прикидывается... — Неуверенно предположил один из воинов.

-Непохоже. — Покачал головой командир. — Посмотри на свой негатор. Он светится, значит, здесь творится какое-то непонятное колдовство.

-На краю мира... — Еле слышно просипел чародей, выгибаясь дугой. — Ты найдешь меня там...

-Ладно, берите его и во дворец. — Нахмурился капитан. — Нужно доложить обо всем этом императору.

* * *

-Итак, теперь когда вы все в сборе, я хочу чтобы вы объяснили мне, что именно творится в моей империи. — Веспас Третий обвел собравшихся в тронном зале чародеев грозным тяжелым взглядом. Будучи от природы сильным, волевым человеком император был напрочь лишен магического дара и оттого сильно недолюбливал чародеев и магию как таковую. Однако будучи мудрым правителем, он не давал своим чувствам большой воли и посему в связи с последними событиями сегодня собрал на Совете исключительно обладающих Даром.

-Ваше Величество. — Кашлянул Торн Вейор, вставая со своего кресла. — В последнее время все без исключения волшебники ощущают отток силы. Причем эти изменения явно связаны с незримыми течениями магии по всему миру. А не далее как вчера многие чародеи Гильдии и ваш покорный слуга в том числе подверглись странным видениям. Мне был явлен некто, кто находится где-то в Запретных горах. Некто обладающий чудовищным непредставимым для меня могуществом. Сей неведомый сказал, что миру грозит скорая гибель, и приказал мне явиться к нему как можно скорее.

-Зачем? — нахмурился император.

-Сие мне неведомо. — Виновато опустил голову чародей. — Он не открыл мне всего.

-Что скажут остальные? — прищурился монарх.

-Уважаемый Торн Вейор говорит праву. — Поддержало волшебника разом несколько голосов. — Многие адепты Братства видели то же самое.

-Вот как... — Неопределенно протянул Веспас Третий. — И что же вы предлагаете?

-Если Его Величество позволит, нужно как можно скорее снарядить экспедицию к Запретным горам. — Уверенно произнес Торн Вейор. — В мире творится нечто, что лежит за пределами нашего понимания. Нужно не мешкая разузнать что к чему, пока не стало слишком поздно.

-Мы присоединяемся к мнению досточтимого. — Отозвались чародеи Братства. В связи с арестом их магистра, они временно остались без главы, и пока не определились с новым преемником.

-Что ж, решение мудрое. — Благосклонно кивнул монарх. — Я немедленно отдам все необходимые распоряжения. Но у нас имеется еще один нерешенный вопрос. Небезызвестного вам всем главу Тайной Канцелярии магистра Эмса Травера обвинили в запретной магии его же собственные адепты. Есть многочисленные свидетельства как выживших чародеев, так и простых воинов о том, что он творил темную волшбу непосредственно после падения Некрона.

-Это так, владыка. — Неуверенно отозвался один из магов Тайной Канцелярии. — Однако должен отметить, что Травер храбро сражался на нашей стороне до самого конца, а то что там творилось попросту не поддается описанию. Возможно имел место некий остаточный эффект...

-Объясни попроще, чародей. — Седые брови императора грозно сдвинулись.

-Я имел в виду, что темная аура силы, которую источал тот, кто был ранее известен как Некрон, могла на некоторое время подчинить себе сознание магистра.

-То есть, ты хочешь сказать, что Травер не понимал что делал. — прищурился Веспас. — Много ли людей пострадало от его колдовства?

-Ни одного, повелитель. — Почтительно отозвался чародей. — Более того мы так и не сумели понять, что именно это были за чары.

-Мои люди уже допросили Травера, и он говорит что вообще ничего не помнит... — Задумчиво нахмурился монарх.

-Если Его Величество позволит, мы могли бы, объединив силы, поникнуть в его сознание и попытаться определить как природу того заклятья, так и то, лжет ли магистр или действительно говорит правду. — Вновь подал голос Торн Вейор.

-Это возможно? — повернулся император к адептам Братства.

-Вполне, повелитель. Но нужно действовать быстро, пока магия совсем не ушла из мира.

-В таком случае не мешкайте. Пусть ритуал будет проведен уже сегодня. А не позднее чем через два дня вы должны отправиться в путь и отыскать того, кто повинен во всей этой катавасии и положить конец его деяниям.

* * *

-В первый раз здесь? — Магда Рэй осторожно приблизилась к наемнику.

-Угадала. — Сумрачно усмехнулся Фэстер. — В последнее время мне вообще везет на новые места...

Волшебница сочувственно замолчала. Лэнс был не из тех людей, что склонны открыто выражать свои эмоции, но она чувствовала, что гибель бесшабашного гнома сильно ударила по внешне железному несгибаемому воину. Наемник сумел тогда вынести его тело из темной цитадели, но рана гнома оказалась слишком серьезной, и спасти Тилли не сумели даже искусные альвийские врачеватели.