Орсо

У нас оставалось время до утра, прежде чем городские власти пригонят ораву заключённых чистить это место. За это время, даже многим раньше, необходимо найти череп нашего нового знакомого. Это сложно. Используя способности некроманта, можно почувствовать эманации смерти. Но как найти увядшую розу среди горы ромашек?

Помимо человеческих останков, тут были и другие трупы. Несколько дохлых собак, куриные, свиные и телячьи кости, нашлась даже одна дохлая кошка и с десяток ворон. Были и человеческие кости, без сомнения прошедшие процесс варки. Последнее обстоятельство меня порядком напрягало, а следы зубов на этих костях, ненавязчиво намекали на существование в этом городе людоедов. Мне это совсем не нравилось.

Отбросив мысли о людоедах на потом, я углубился в поиски. Что бы я ни находил, моя изначальная цель не менялась. Используя своё обострившееся чутье, я стал игнорировать посторонние эманации, наконец, сумев отделить нужную мне цель от множества посторонних запахов и следов. Опустив руки в эту грязь, выловил искомый объект, и, услышав вскрик Майны, понял, что зрелище было не из приятных.

Самостоятельно Орсо заметил лишь отсутствие носа и выколотые глаза, в то время как само лицо на его взгляд было изуродовано не сильно, в энергетическом плане. Но все же, видеть, какое неуважение люди проявляют к мертвецу, было мерзко.

Главное поиски увенчались успехом, а ночь, ещё не исчерпала свой срок. Выбрав подходящее место, я положил на мёртвую голову платок с кровью, что то и дело светилась магически. Эту конструкцию я поместил на книгу.

— Майна, помоги закрепить. — Попросил я свою спутницу. Девочка положила свои руки на мертвую голову, хотя было заметно, что ей страшно.

— Повторяй за мной. — Проводить столь тонкую работу было рискованно, но выбора не было. Я стал расплавлять и растягивать связи на череп. Майна справлялась, однако на этот раз получалось у неё медленнее. Часть связей с духом всё же порвались, и я остановил манипуляции по их переносу. Взял свою магическую кисть и кости и волос мертвеца и начал наносить магические символы на голову. В краску, что я использовал, была добавлена кровь колдуна, чувствовалось, как пульсирует магия в магическом инструменте.

Закончив последний знак, я осмотрел своё творение. Символы ещё не застыли, но уже прочно проникли в мертвую плоть. Пора. Направив силу в кровь, книгу и голову, я позвал.

— Игуша! Я взываю к тебе! — Почувствовалась усиленная нагрузка на все нити, в ответ на мой посыл. Часть оборвалась, но появились новые каналы, идущие от черепа. Платок с кровью потемнел и осыпался прахом. Книга взбесилась, а я ощутил, как от головы мертвеца пошёл импульс.

— А ты справился. — Мертвец говорил ободряющим тоном.

— Но как же ты так промахнулся с глазами? — И издевка. Но последнее я пропустил мимо ушей.

— До рассвета осталось всего ничего, а моя магия не любит солнца свет. Не знает ли Великий и непобедимый Игуша, места, где можно укрыться от солнца и посторонних глаз? — Теперь издевка была от меня, но мёртвый колдун лишь усмехнулся.

— А ты мне нравишься. И место есть, дом моего ученика. — Я насторожился.

— Учти, твой дух завязан на мне и моей ученице. Если с одним из нас что-то случиться, то чары развеяться. — Колдун вздохнул, услышав мои слова.

— Не беспокойся, это не в моём духе. Однако постарался выжить после встречи с ним. Его зовут. Зельцер. Он живёт рядом с торговой площадью, над его дверью вывеска — корзина трав. — Начал колдун объяснять дорогу.

— Он зеленщик? — Вопрос напрашивался сам собой.

— Да, так ты знаешь его? — Лёгкое удивление слышалось в голосе мертвого колдуна.

— Знаю, но если он и заметил мой дар, то никак на это не отреагировал. Он точно колдун? — Если мыслить логически, он мог быть слабым колдуном или обычным травником.

— Колдун и весьма искусный. Зельцер мастер сокрытия своей силы, в отличие от некоторых. — Опять камень в мой огород.

— Но почему, тогда он никак не отреагировал, на мой дар? — Отсутствие реакции вызывало самые плохие подозрения.

— Это же очевидно. Он не заметил твоего дара. — Слова Игуша подвергли меня в шок.

— Как?! Как колдун, что является мастером сокрытия, не заметил, тёмного мага, чья сила едва перекрыта? — Я едва не потерял контроль, над маскирующими чарами.

— Его способ хорош, но притупляет магическое восприятие. Впрочем, знай, тот факт, что в городе есть некромант, он непременно заметил. Твоя маскировка работает до первого, мага и основана на примитивном приглушении силы, не самый плохой выбор для того, кто почти не знает магии... Но твоя сила растёт с каждым её применением, и скоро, даже очень скоро ты станешь, заметен для большинства магов. — Впервые, с начала нашего знакомства, призрак выдал столь длинную речь.

— Будем надеяться, что мы найдем общий язык. — Оставалось посетить старого знакомого, в конце ночи.

— Не беспокойся, если уцелеешь в первые мгновения, мы сможем договориться.

* * *

Ночь. Зельцер спал неспокойно, периодически просыпаясь. Может, посторонним это и не было заметно, но гибель учителя выбила колдуна из колеи. Колдун встал и проверил охранные чары. Все в порядке, но вездесущее беспокойство не покидало его. Никто, кроме его учителя не знал, что он колдун. Для всех он был лишь продавцом зелени и травником, на колдуна же он учился тайно. Раньше, об этом знал еще его отец, но после того, как старость сначала забрала его разум, а после и саму жизнь, тайну Зельцера стали хранить он, да его учитель.

Колдун тяжело вздохнул, силясь понять, как кто-то смог убить его учителя. Он был слишком далеко в тот момент и не чем не смог помочь. Вернее Зельцер не знал, что нужна его помощь. Как? Учитель не выходил за порог своего дома без дюжины мороков. Пускай он не имел мощной пассивной защиты, что есть у некоторых магов, выше среднего уровня, убить колдуна не так-то просто, если тебе нечем блокировать его чары.

Фактически, колдуна можно было убить лишь застав врасплох и нанеся неожиданный удар, потому что сильный колдун, а его учитель без сомнения был силён, способен отвести глаза целой толпе так, что в итоге они поколотят друг друга, а не его. Учителя же было практически невозможно застать врасплох. Как?

В дверь настойчиво поступали. От чего Зельцер сглотнул. Последнее время, его нервы были на пределе, заставляя его ночью бояться каждого шороха, а днём напускать на лицо привычное всем дружелюбие.

— Кто там? — Колдун проверил охранные чары, в который раз уже, осмотрел ловушки и пару самострелов, несмотря на это, он не торопился открывать дверь.

— Зельцер, открой, дело есть. — Голос был уверенным, и казался смутно знакомым.

— Сейчас открою. — Сказал он, готовя ловушки к быстрой активации, после чего только отодвинул задвижку.

На пороге, стоял мальчишка, он видел его в своей лавке день или два назад, беспокойство сделало его преступно невнимательным. Уже собираясь спросить, что понадобилось мальчику в столь поздний час, колдун встретился с ним взглядом, и в тот же миг разрядил оба самострела, отпрыгивая назад и разом активируя все ловушки. Гартха. Лишь подумал колдун, чувствуя, как страх поднимается по его телу. Мальчик, нет красноглазый монстр, лишь пригнулся, пропуская над собой заряды, рассчитанные на более рослого врага, и ловко обошел все ловушки, ещё больше напугав Зельцера, изменившего сразу аспекты нескольких трав. Маленький противник отошёл в сторону, и атака колдуна прошла мимо, но в ту же секунду, мальчишка вынул из ножен кинжал, заставивший тело колдуна, покрыться мурашками, тогда Зельцер быстро достал несколько опасных зелий и колдовских амулетов собираясь сотворить воистину ужасное колдовство.

— Прекратили, оба! Болваны! — Колдун оцепенел, голос был неестественным, но без сомнения принадлежал его умершему учителю, но как? Осторожно повернулся на голос и увидел, девочку, держащую словно поднос, колдовскую книгу, с изуродованной головой его учителя.

— Что, трупов никогда не видел? Балда! А это, не Ухта, не Нехет и не Гархта, чтобы ты там себе ни на придумывал, а нужный человек, которому так же нужна помощь. Закрой дверь, есть разговор. А ты Орсо, убери уже, наконец, свою могильную зубочистку! — Колдун приходил в себя, сейчас он видел, что красные глаза следствие болезни, а не особенность монстра, и голос, манера говорить...

— Учитель... Это вы? — Осторожно спросил колдун.

— Нет, шубный уховерт. Конечно я! Какой же ты всё-таки Балда! Закрой дверь сейчас же! — На этот раз Зельцер послушался, убирая заряды и заново ставя защиту. Он огляделся, все тихо, и закрыл дверь. Множество вопросов мучали колдуна.

* * *

Наступил день, с треском врываясь в моё сознание, не спавшее с прошлой ночи. Я окружил себя предупреждающим кругом и теперь вздрагивал при каждой пролетевшей мухе. Как же это раздражает. Вокруг то там, то тут можно было заметить магическое свечение. Местами оно слабое и едва заметное, местами весьма ощутимое. Однако по общему количеству чар и их насыщенности, комната превосходила все то, что можно было увидеть у Эйле... Хотя возможно, тогда я видел не всё?

Майна спала, а Игуша начал свой рассказ. Я старался слушать внимательно, но порой смысл целых фраз ускользал от меня.

— ... И вот иду я по улице, вдруг, хрясь! А когда очнулся, тело уже в костре, а голова в канаве лежит. — Конец рассказа я слушал внимательно.

— Так значит, ты не знаешь своих убийц? — Этот факт просто необходимо уточнить.

— Ты меня, вообще слушал?! Говорю же... — Опять. Надо слушать внимательнее. Игуша не знает ни жажды, ни усталости. К счастью, призрак хоть и понял это, но, похоже, ещё не осознал.

Я вздохнул, но все же сумел уловить основные моменты из его рассказа. Пускай он не видел лиц, но как колдун, его смерть отметила убийц, что позволит их найти практически без труда.

Воздаяние было важным делом. Глупое мерзкое зло не должно оставаться безнаказанно, вот только сейчас меня волновало лишь одно — мои глаза.

На границе своего восприятия я заметил, как Зельцер сделал какой-то едва уловимый жест и в тот же миг отправился в нокаут, несмотря на защиту. Уже погружаясь во тьму, лёгкий смешок сорвался с моих губ.

Колдун был примерно равен мне по МЭ, может даже чуточку слабее, но оценив мои возможности, он играючи обошёл все защиты, и использовал сон. В играх, чтобы поддержать баланс, подобное не было бы гарантией смерти. Но это не игра. Тут достаточно одного точного или пары не очень точных ударов ножом, а после смерть. Стоит признать. Я проиграл.

Однако я пришёл в сознание. С дикой болью в глазах, словно мне в них насыпали перца, и режущим их светом.

— Как самочувствие? — Обратился ко мне уже знакомый голос Зельцера. Свет был невыносим, заставляя зажмуриться.

— Что тут происходит? — Я принялся ощупывать пространство своей силой. Выходило все достаточно плохо, сказывался недостаток практики, но кое-то сотворить уже можно было.

— Твоё излечение. Извини, за то, что вырубил. Это была проверка. Которую ты... В некотором роде прошёл. — Он не лгал, но говорил как настоящий маг. Запутано.

— Показав свою несостоятельность? — Я знал, как спросить, чтобы узнать больше.

— Отсутствие должного опыта и однобокость навыков. Против среднего мага ты долго не протянешь, даже находясь во всеоружии.

— А, что с глазами? — Не сказать, что меня радовала моя слабость, но ради чего иначе направляться на учёбу?

— Все не так страшно, как казалось на первый взгляд. Через неделю, две оно вернётся примерно, как было раньше. — Нащупав неподалёку спавшую Майну, я успокоился и заснул, забыв про боль. Силы были на исходе.

Несмотря на все мои подозрения, колдуны держали слово. Уже на третий день, я отличал не только свет и тень, но и смутные очертания предметов. Майна себя чувствовала так же хорошо, нас сытно кормили, впервые за достаточно долгий срок.

Чувствовалось, как ныли мышцы, я периодически сдерживал приступы голода, накатывающие на меня при каждом приёме пищи и был рад, что вынужденное существование впроголодь не затянулось слишком долго.

Еды у колдуна было навалом. Лучший твёрдый сыр, что я ел в жизни, птица, мясные супы, и бульоны с гренками, каши, похлёбки, тушеная морковь и вяленая рыба. Был ржаной хлеб, зелень, чеснок, яйца. Тогда мне казалось, что я в раю. Молоко, травяной чай. Даже алкоголь. От последнего я счел благоразумным отказаться.

В конце первой недели зрение вернулось ещё больше, и я с удивлением отметил, что вся морковь бледно-желтого цвета.

Когда зрение восстановилось достаточно, чтобы пень, можно было бы отличить от собаки, я стал просить обучить себя.

— Ты ещё не достаточно здоров, к тому же, обещание данное учителю, выполнено не до конца. — Это была правда, так что я промолчал.

Дни сменялись неделями, и моя паранойя сжималась до лёгкого беспокойства. В конце третьей недели лечение перестало приносить плоды, и я был признан здоровым, с рекомендацией, быть осторожнее с глазами, хотя бы год.

Вначале четвёртой недели началось моё обучение и месть призрака. Первой была месть.

* * *

Призраки — это либо духи тех, кто не смог или не захотел покидать мир живых, после своей смерти, либо твари из-за грани, вселившиеся в астральные тела умерших людей. Да, я рисковал, призывая Игуша, колдуна, чьё имя не склоняется, как и большинство имён этого мира, не зная даже имени. Не будь у меня сомнительной уверенности, что призываемый мною дух был колдуном, я бы, скорее всего не решился на подобный ритуал.

Оглядываясь назад, я видел множество смертельно опасных ошибок, да и сам ритуал был сильно искажен мною. К счастью, вызываемый мог бы вернуться сам, будь у него больше силы и времени. Фактически призраком, при определённых обстоятельствах может стать обычный человек. Наперекор всему — сильный маг. Что понимается в книге под сильным магом я так и не понял. Значения МЭ в ней указано не было.

Выполненный мной ритуал дал колдуну проявиться, но не дал свободы. Привязав сразу к нескольким объектам. Книга — символ силы, череп — тело, и я с Майной, как закрепляющие звенья. Конечно, разнообразие источников укрепляло положение духов в реальном мире, но лишало автономности. Это проблему я и должен решить.

Пользуясь вернувшимся зрением, я штудировал дневники и записи. Мне очень повезло, что вся информация по некромантии, что была у Эйле, сейчас в моих руках, и что более двух третей в ней о духах. И их было великое множество. Я чувствовал бремя, сейчас при хорошей пище и спокойной обстановке моя сила восстанавливалась быстрее, чем до этого, потому я и не сразу заметил это давящее чувство.

Некромант становится сильнее от болезней и, находясь на грани смерти, однако чтобы закрепить результат, он должен стабилизировать свое состояние. В то же время, доходя до грани, или просто подбираясь к ней, маг смерти становится сильнее, пускай гораздо меньше, чем находясь на самой грани, в коме или клинической смерти.

Как сказано в книге, наибольшую силу можно обрести, находясь на грани, или если умереть. Клиническая смерть. Термин идеально подходящий под это состояние. Некромант, находясь в ней, может получить новые силы и способности, стать сильнее, если знает как. Граница между жизнью и биологической смертью. Проблема была только в одном. На Земле не всегда получалось спасти человека, что оказался в данном состоянии. Тут же надо быть минимум великим магом, чтобы проводить данные эксперименты. Пока это не было выполнимо даже в теории, но соблазн был велик. Преступно велик.