Нечаянный подарок богов

"Дура!" — прикрикнула я на себя мысленно. — "Нашла время! А на расстреле будешь глаза палача рассматривать?!"

Возмущенный мысленный диалог выглядел до того нелепо, что я не удержалась и фыркнула.

"Ну вот, снова. Может, это нервное? Вроде истерики? Одни кричат, а я мужиков нюхаю..."

Мд-а-а... Если б могла, то отвесила бы себе смачную оплеуху, чтобы мозги на место встали.

Внезапно впереди, выхваченная из темноты неверным светом факела, показалась решетка. Ржавые прутья толщиной с мою руку были вмурованы в потолок и пол на расстоянии чуть больше ладони друг от друга. Тут же я уловила запах... К привычному уже затхлому запаху подземелья примешивались новые нотки: уксуса, серы, пороха и, почему-то, воска. Я невольно замедлила шаг, страшась встречи с неизбежным.

Не знаю, чего я ожидала... Что драконесса будет бросаться на прутья? Ничего не было. Никого не было. Внезапно Каст убрал руки. Я испуганно дернулась и тут же осознала, что давешней бури чужих эмоций больше не слышу — только легкое, почти детское любопытство. Оно ощущалось так слабо, что я с трудом могла отличить его от своих собственных чувств.

Я подошла к решетке вплотную и попыталась заглянуть в темноту, за пределы того тусклого света, что отбрасывал факел. Ничего. Я просунула руку с факелом сквозь прутья, надеясь, что смогу осветить все помещение, но это не сильно помогло. Стены камеры по-прежнему терялись в непроглядной темноте.

"Какого она размера?" — удивилась я. — "Света факела хватает на пять или шесть метров. Плюс еще пара метров на силуэтную видимость... Это же около десяти метров получается! И все равно не хватает?"

— И что теперь? — повернувшись к Касту, который стоял рядом и с легким любопытством рассматривал камеру.

— Решай сама, — пожал плечами парень. — Как миновать двери и печати, ты знаешь. А здесь даже магии нет.

— А как же... — неуверенно начала я, кивнув в сторону камеры.

— Что? — удивился Каст.

— Она меня не убьет? — решилась в лоб задать самый животрепещущий вопрос.

Каст снова пожал плечами.

— Нет. Она может попытаться, но я не позволю.

Странное дело. Речь его звучала пафосно, но смеяться почему-то не хотелось. Напротив, его уверенность помогла мне успокоиться.

— Честно? — на всякий случай уточнила я.

Парень удивленно поднял брови.

— Я не могу врать, — сказал он. — Не умею.

Вот это было признание, так признание! Жаль, обдумывать сказанное сейчас было не время и не место.

"Подумаю об этом завтра", — хмыкнув про себя этой старой шутке, решила я.

Больше откладывать то, ради чего я пришла сюда, было нельзя. Я передала факел Касту, закрыла глаза и сосредоточилась. Шаг — и я стою в камере, а решетка ржавой пылью оседает на пол.

Я поманила Каста за собой и медленно двинулась вперед.

Все-таки я переборщила с предполагаемыми размерами. Всего семь шагов, и свет факела осветил стену из черного камня, покрытую множеством царапин. Среди них были и едва заметные тонкие полоски, и глубокие борозды. А в самом низу, в десяти сантиметрах от пола, я заметила что-то вроде наскальных рисунков. С относительной уверенностью можно было узнать только дракона — его мощное тело с огромными перепончатыми крыльями было выведено четче всего. С любовью.

Подрагивающий круг света скользнул дальше и, наконец, выхватил из темноты скорчившуюся в углу фигурку обитательницы камеры. Я застыла, разглядывая драконессу. На О-Рэлли она была не похожа, абсолютно ничего общего. Зато сходство с созданием из моего недавнего сна было просто пугающим. Совпадало все, даже мельчайшие детали, вроде синяков под глазами и трещинок на иссохших, шелушащихся губах.

Девушка не двигалась, разглядывая нас огромными, широко распахнутыми, светло-желтыми глазами с узким, толщиной едва ли с нитку, вертикальным зрачком. Ни единой эмоции на лице, ни единой мысли. Словно перед нами искусно созданная статуя, а не живое существо. Только ноздри широко раздувались, да часто вздымались худые ребра, едва прикрытые остатками истлевшей одежды. Теперь, когда мы столкнулись с ней лицом к лицу, как-то не верилось, что именно это существо было источником того вихря чувств, который едва не смел нас на пути сюда.

— Э-э... — протянула я, не зная, с чего начать. Потом откашлялась и неловко представилась: Меня зовут Даша, а это — Каст. Мы пришли помочь. О-Рэлли попросил.

При первом же звуке имени дракона глаза пленницы на мгновение вспыхнули ослепительным белым пламенем. Драконесса резко подалась вперед, губы ее беззвучно шевельнулись. Я сочла это добрым знаком и желанием продолжить беседу, поэтому, уже увереннее, продолжила:

— Только нам надо торопиться. Как тебя зовут? Идти можешь?

Драконесса ничего не ответила. Я вздохнула. Похоже, это будет непросто. Странное дело, я почему-то совсем не воспринимала сидящую передо мной девчонку, как дракона. Девчонка, как девчонка. Даже глаза не сильно удивляли — в свое время на дискотеках и не такое видела: линзы сейчас всякие делают. Смирившись с неизбежным — снова решаю за бесплатно чужие проблемы — я шагнула вперед, намереваясь помочь девчонке подняться и, если понадобится, вытащить ее отсюда на своем горбу.

Рука, сжавшая мое плечо, остановила порыв. Я удивленно обернулась.

— Что?

— Не приближайся к ней, — ровным голосом, не сводя взгляда с девчонки, сказал Каст, задвигая меня себе за спину. — Я сам.

Я подняла брови. Что-то раньше не замечала за ним особого джентельменства-рыцарства. Ходил, весь такой... ведет себя, как хочет, на редкость интимные жесты себе позволяет, а с самой что ни на есть пустяковой просьбой и не подступишься. У него на лице написано — "эгоист махровый". Если ему не выгодно — пальцем не шевельнет, хоть помирай у него на глазах. И вся моя любовь к нему не мешала этого осознавать. Но сам, так сам. Его неожиданно проснувшееся желание помочь, чем бы оно ни было вызвано, мне только на руку.

— Человеческая кровь для дракона — приемлемая замена его привычной пищи, — неправильно поняв мое удивление, пояснил Каст. — А она очень давно голодает.

Не успел он договорить, как лицо драконессы исказилось в безобразной гримасе ярости. Губы раздвинулись, обнажая влажно поблескивающие зубы, которые даже отдаленно не были похожи на человеческие. Скорее на зубы какой-нибудь пираньи, акулы, мурены, а то и вовсе неведомой глубоководной твари.

В долю мгновения, сама не заметив как, я оказалась у противоположной стены камеры с занесенным на манер дубины факелом. Сердце колотилось где-то в желудке, руки противно подрагивали, а ног я вообще не чувствовала, будто они внезапно стали ватными.

Вывернув под совершенно невероятным углом руки и ноги, девчонка, как ящерица, припала к полу и издала низкий горловой звук, похожий одновременно на рычание и шипение.

— Хорошо, что она слишком слаба и не может обратиться, — напрочь игнорируя происходящее, пояснил мне Каст. Он продолжал стоять между мной и драконессой, за что я была ему безмерно благодарна.

Мне было плевать, слаба она или нет, я хотела выбраться отсюда как можно быстрее и убраться как можно дальше. Сочувствия к несчастной жертве больше не было... оно бесследно испарилось в тот самый миг, когда я поняла, что эта тварь хотела меня сожрать.

Драконесса продолжала шипеть, но напасть не пыталась. Присутствие Каста ее останавливало. Не знаю, почему. Наконец, мужчине это надоело.

— Хватит, — сказал он. — Ты тянешь время. Мы могли бы уже быть на полпути к выходу.

Не сводя с меня голодного взгляда, драконесса яростно рявкнула:

— З-заткнись!

Голос у нее, даже в такой ситуации, оказался на удивление приятным. И как только ее кошмарная пасть смогла воспроизвести такие звуки?

"Магия, не иначе", — злясь на такую несправедливость, решила я.

— Как хочешь, — пожал плечами Каст. — Это не я потерял все силы.

— З-заткнись!

— Я не позволю тебе даже дотронуться до нее. Ты знаешь.

— З-з-заткнись!!

— Тебе стоит...

И тут драконесса не выдержала. Оглушительно завизжав, с сумасшедшей, нечеловеческой скоростью, невероятной для такого истощенного существа, она рванула в коридор, из которого мы вышли совсем недавно.

Я не смогла удержаться от вздоха облегчения. И тут же спохватилась:

— Там же Юзилан! Думаешь, он смог уйти?

— Не волнуйся, — сказал Каст. — Она его не тронет, он теперь для нее не интересен.

— Почему? Он ведь тоже человек, а значит...

— Она его не тронет, — повторил Каст, и мне не оставалось ничего другого, кроме как поверить ему на слово, хотя душу продолжало грызть беспокойство.

— Пойдем? — сказала я вслух.

Каст кивнул.

— Не стоит здесь оставаться, это опасно. Стены подземелья пропитались безумием.

С этими словами мужчина забрал у меня факел, взял за руку и повел прочь. Ощущение широкой ладони было таким приятным, что на пару секунд я позволила себе раствориться в нем. Захотелось вдруг, чтобы мужчина обнял крепко-крепко и оградил от всех свалившихся на мою голову неприятностей...

"Хватит!" — мысленно прикрикнула я на свое распоясавшееся либидо. — "Нашла время!"

Мы шли по знакомым уже коридорам. За каждым поворотом я с замиранием сердца ожидала увидеть растерзанное тело Юзилана. И каждый раз облегченно вздыхала, не увидев его. Но вот коридор снова изогнулся, и танцующий желтый свет факела выхватил из темноты лежащего ничком на полу мага. Юзилан лежал в той же позе, в какой мы его оставили. Ничто не указывало на то, что здесь пировала драконесса: ни пятен крови, ни порванной одежды. Я дернулась проверить, что с ним — когда шли туда, времени на это не было — но Каст остановил.

— Не трогай его. Я сам.

Мужчина передал мне факел, взвалил Юзилана на плечо — со стороны казалось, что он совершенно не чувствует груза, хотя парня, несмотря на его худобу, никак нельзя было назвать не то что миниатюрным, но даже средним — и забрал источник света обратно.

— Он жив? — не удержалась я от вопроса.

— Да. Я бы не стал носить труп, — отозвался Каст, двигаясь вперед.

Мне снова пришлось идти за ним. Кажется, я даже начала к этому привыкать.

Несколько минут торопливой ходьбы, и вот мы уже стоим перед портьерой — единственным препятствием на пути к свободе. Каст затушил факел о стену, едкий запах наполнил воздух, и вышел наружу, не позаботившись придержать пыльную ткань, которая обдала меня облаком запаха затхлости. Я поспешно зажала нос и рот рукой, чтобы приглушить звук, и несколько раз чихнула.

— Дааша, — позвал Каст с той стороны портьеры.

— Иду, — мрачно отозвалась я, шмыгая носом.

Чертову занавеску я отводила двумя пальцами, стараясь, чтобы она не задела меня даже мимолетным прикосновением.

В коридоре передо мной предстала неожиданная картина. Каст свалил Юзилана на пол, как мешок с картошкой и явно не собирался тащить его дальше.

— Что ты делаешь? Его нельзя здесь оставлять! — воскликнула я.

— Все будет в порядке. Кто-нибудь его найдет.

— Кто-нибудь не подойдет — слишком опасно! Да и когда это будет? Ему надо к врачу как можно скорее.

— Он мне никто. Я не обязан о нем заботиться.

Я только рот приоткрыла от удивления. Все-таки Каст не переставал меня поражать. В голове не укладывалось, что можно быть настолько безразличным ко всему.

— Так нельзя, — категорично заявила я. — Мы должны отнести его к остальным, чтобы они о нем позаботились.

Несмотря на всю браваду, уверенности в своих словах я не испытывала. Хорошо говорить, если выполнять не тебе. А ну как Каст скажет, что если я так считаю, то могу тащить его сама? Двух шагов ведь не пройду, свалюсь без сил рядом с магом.

— З-зачем вы с ним возитесь? — внезапно раздался сверху тихий и вкрадчивый голос драконессы. Я подняла голову к источнику звука и тут же отшатнулась поближе к Касту: под самым потолком, удерживаясь на стене каким-то чудом, как гигантская рептилия, сидела драконесса.

— Зачем вы с ним воз-зитесь? — повторила она. — Он потерял всю свою магию и стал почти трупом, совершенно бесполезным.

— Мы не можем его бросить, — сказала я. — Это не по-человечески.

— "Мы"? — переспросила драконесса. — По-человечески?

И она издевательски расхохоталась.

— Это ты по-человечески, а он, — драконесса пренебрежительно кивнула в сторону Каста. — Даже близ-зко не человек, уж поверь мне.

"Подумаю об этом завтра", — уже привычно отмахнулась от полученной информации я. Если сосредоточусь на этом сейчас, то сойду с ума, а мне этого совсем не хочется. К тому же, кем бы ни был Каст, его отношение ко мне не вызывает сомнений. Пусть так и остается.

— Это просто выражение такое, — сказала я, пытаясь не то оправдаться, не то объяснить. — Чтоб не путаться, ведь не всегда сразу понятно, кто перед тобой.

— Ха! — фыркнула драконесса. — Если ему плевать, как ты его называешь, то мне — тем более. Но если ты меня хоть раз к людям приравняешь, я тебя убью, — предупредила она. — Причем убивать буду долго и мучительно.

Говорила она преувеличенно медленно, растягивая слова, но я поверила ей сразу и безоговорочно. Эта убьет.

— Пора, — вмешался Каст.

— И что, правда потащишь на себе человека? — ехидно прищурилась драконесса.

— Ты много говоришь, — проигнорировав вопрос, сказал парень. — Успела поесть?

Я непонимающе моргнула, а потом с ужасом уставилась на пасть драконессы. Та, заметив мое внимание, преувеличенно медленно зевнула, выставив напоказ мелкие, острые зубы и облизнулась. К горлу подступила тошнота. Зажав рот рукой, я бросилась к ближайшему углу, где меня вырвало.

"Черт! Черт!! Черт!!!" — билось в голове. — "Гребаный мир! Я не хочу здесь оставаться! Верните меня!! Верните меня домой!!!"

Каст ждал, пока я успокоюсь, не делая попытки помочь. Я постояла немного, приходя в себя. Во рту стоял мерзкий привкус. Пришлось несколько раз сплюнуть, чтобы хоть немного избавиться от него.

— Хи-хи-хи...— драконессу явно позабавила моя слабость и она решила добавить подробностей: — Даже далеко бежать не пришлось, парнишка выскочил прямо на меня. Жаль, что простой человек попался. Маг или кто с магией в крови был бы гораздо вкуснее и питательнее...

— Хватит!

— Хи-хи-хи... смешная девочка, — продолжала издеваться драконесса.

— Может пойдем уже? — взмолилась я. — Ты же хочешь увидеть О-Рэлли...

Договорить я не успела.

— Не упоминай его имени! — рявкнула драконесса, со всей силы ударяя кулаком по стене. Кусок кладки размером с куриное яйцо откололся и просвистел в опасной близости от моего виска.

— Никогда! Никогда!! Не смей произносить это имя!! — бесновалась драконесса. Осколков было все больше. Несколько нанесли довольно чувствительные удары. Я прикрывала голову руками, но толку было мало.

— Хватит, — сказал Каст.

Он не повышал голоса, но и я, и драконесса расслышали его с первого раза. Воцарилось оглушающее молчание. Я облегченно вздохнула, а драконесса, напротив, пришла в еще большую ярость.

— Что. Ты. Сделал? — прошипела она.

Я недоуменно захлопала ресницами. Разве Каст что-то сделал? Ничего не почувствовала.