Хроники приключений герцога де Маржода

Золас с интересом крутил головой и вслушивался в говор жителей. Его очень удивило то обстоятельство, что здесь говорили на хорошем, чистом "торговом" языке. Ведь даже на галактических просторах он имел множество диалектов и сильно изменился. А тут люди говорили на правильном, книжном варианте "общеязыка". И это обстоятельство наводило на некоторые размышления.

Через полчаса Тур заявил, что неплохо было бы позавтракать, с самого утра они съели только по лепешке с кислым сыром. Молодой воин уверенно повел гостей между рядов лавок и вскоре они зашли в неприметное заведение. Внутри пахло свежеиспеченным хлебом, просторное помещение освещалось открытыми в потолке окнами, поэтому здесь было светло и уютно. Тур показал на угловой столик и махнул рукой хозяину, стоявшему у длинной стойки. Тот быстро подошел к гостям и приветливо улыбнулся молодому степняку

— О, многие годы счастья тебе, уважаемый воин. Как поживает твой дядя?

— Хорошо поживает, достопочтенный Ритак. Организуй мне и моим друзьям что-нибудь покушать. По-быстрому, у нас мало времени.

— Тогда может нашу знаменитую похлебку и готового мяса?

— А есть у вас овощи, уважаемый Ритак? — спросил Золас.

— Конечно же, господин — кивнул головой Ритак — подать сначала по кружке Биира? Мне с утра привезли свежее с севера.

— Тащи — коротко согласился Ильт.

Хозяин исчез, и вскоре высокий молодой паренек поставил перед гостями по кружке пенного напитка, а также блюдо с настоящим караваем свежего хлеба. Золас взял в руки глиняную кружку и попробовал напиток. Да это же пиво! Они не пили такого отменного напитка с их отъезда из Крепости Харца.

— Хорошее пиво — заметил также Зиг — а почему Биир?

— Его варят северяне-варанги. Только у них получается такой отличный напиток. Наверное, там растет самый лучший хмель.

— Странное название — заметил Золас — как будто из древнего языка.

— У Северян много странных слов — флегматично заметил Тур — А вот и горячее!

Перед гостями поставили по плошке традиционной похлебки, только эта оказалась вдобавок приправлена душистыми травами и очень неплоха на вкус. Принц и его товарищ с удовольствием уминали куски свежеиспеченного хлеба, лепешки степняков им уже порядком надоели. Вскоре им принесли блюдо с жареным мясом, а Золас с аппетитом стал поедать тушеные в соусе овощи. Запивали все яства они вкусным и холодным пивом.

У стойки же послышался какой-то шум, один из посетителей о чем-то громко спорил с хозяином. Ильт с неудовольствием взглянул в ту сторону, а затем громко пригрозил проблемами спорщику и тот быстро ретировался.

— Что там случилось? — заинтересованно спросил Зиг.

— Да так, обычное пьяное отребье этого города. Он уже с утра пьет какалу, сын собаки.

— А что такое какала? — спросил удивленно принц.

— Ты разве не слышал? Хотя да, откуда. Здесь, в городе, местные торговцы гонят очень крепкий спиртной напиток, только у них такой получается. Но настоящий воин не должен позволять себе так напиваться. Какала делает из людей животных. У нас этот напиток строжайше запрещен.

— Хм, мудрое решение — согласился Золас и вдруг почувствовал на себе, чей то любопытный взгляд. Он резко обернулся. В зале было немного посетителей. Время завтрака уже прошло, а до обеда еще далеко. Через два столика от них сидел здоровенный светловолосый мужчина и внимательно смотрел в их сторону.

— Что тебе нужно, бродяга? — тут же вмешался Тур. Светловолосый громила ничего не ответил, а только встал и подошел к столику гостей. Он внимательно вгляделся в их лица и задумчиво произнес — Странно, один из вас явно чистокровный ратушта, один похож на южан, а один на людей лесного племени. Но вы все носите знак дружины Драка.

— И что тебе с этого? — уже более раздраженно спросил молодой степняк, его рука уже находилась на эфесе легкой сабли.

— Не горячись, молодой воин — примирительно сказал блондин — сдается мне, что ты племянник Ната Ильта.

— Допустим.

— Тогда у меня к тебе дело — мужчина спокойно присел за их столик, на свободный табурет — я слышал, что твой дядя ищет надежных людей для охраны.

— Откуда такие слухи? — вмешался в разговор Золас — Эта новость не для чужих ушей.

— Значит, ты заказчик — одобрительно хмыкнул блондин — Тогда не удивляйся. Ильт эту новость сообщил только тем, кому следует. Один из них хозяин этого трактира, ведь так Тур?

— Да — кивнул головой молодой дружинник. Он заметно расслабился, что не ускользнуло от взора Зига, также убравшего руку от рукоятки длинного ножа. Блондин опять усмехнулся, отметив слаженные движения компаньонов.

— Да, я заказчик — решил взять разговор в свои руки принц — Кто ты и что можешь нам предложить?

— Меня зовут Дитен Болс. Я десятский варангов. Сейчас мой десяток возвращается с юга. Мы нанимались охранять грузы для южан, и из-за войны сильно там задержались, да и вообще пришлось там несладко. И, честно говоря, мы сейчас несколько на мели. Со мной нас двенадцать опытных и сильных воинов. У всех за плечами не один такой поход. Да и Ната Ильт сможет запросто узнать наши рекомендации. Я тут человек, в общем-то, известный.

— До какого места вы можете сопроводить меня и моего друга? — Золас кивнул на Зига.

— Я слышал, что вам нужна охрана до Искара.

— Если ты варанг, то мы бы тебя наняли до самого Тодта, нам нужна северная гавань.

— Северная гавань? — глаза блондина Болса нехорошо сузились — А ты, чужеземец, в курсе, что там находится?

— Вполне — принц выдержал острый взгляд варанга — меня там будут ждать.

— Даже так? — северянин заметно удивился — Тогда без проблем. В Искаре я быстро найду нам быстроходный корабль. Сейчас все едут на север, конец сезона.

— Тогда приступим — Зиг удивленно посмотрел на своего товарища по несчастью, оказывается, тот был в курсе правил местной торговли — Сколько ты запросишь за охрану до Тодта.

— В это время здесь мало варангов, но зато в Искаре нашего брата полно. Так что возьму среднюю цену.

По сто серебряных на каждого, нас двенадцать. Плюс оплата еды на борту хозяину корабля во время дороги.

— Нельзя разве самим закупиться впрок? — поморщился принц, он не хотел вникать в такие мелочи. Ему на помощь тут же пришел Тур.

— Варанг, рассчитай сам еду на все время пути. И затем огласи нам сумму, в пределах разумного.

— Можно и так — согласился Болс — ну и обычные условия по компенсациям.

— Какие? — подался вперед принц.

— У нас принято так: если нападение отбили, то за каждого раненого плюс триста серебряных монет, за убитого по пятьсот и расходы на похороны. Если вы попали по нашей вине в плен, то община варангов собирает за свой счет выкуп. Если тебя или твоего друга ранят или убьют, то мы компенсируем по закону местности, где это произошло.

— Что ж, справедливо — кивнул головой Золас — только накладно брать столько бойцов в охрану.

— Зато надежно — кивнул головой Болс — не буду хвастаться, но мой десяток способен отбить нападение обычной разбойничьей шайки. А в море мы сможем и без боя договориться. Наш род известен и могуч, со мной не будут связываться. Ну а если враг будет слишком силен, то тут только Боги помогут нам, или могучее войско.

При этих словах северянин усмехнулся. Принц задумался, потом посмотрел на Тура и кивнул головой. Молодой ратушта взял разговор уже в свои руки.

— Приходи завтра с утра к Форту, тебя пропустят внутрь. Там ты озвучишь полную цену, и мы заключим договор. Там же получишь и задаток.

— Время отправления узнаешь позже. У нас тут пока дела — добавил Золас.

— Договорились — степенно кивнул Болс, он уже собирался уходить, когда его остановил взгляд принца.

— Ты ведь был на южных рубежах степняков. Что там сейчас? — требовательно спросил принц.

Варанг глянул на молодого Ильта, немного покряхтел, но нехотя ответил — А что там? Южане сильно ударили, крепости пали. Я потерял там своего товарища, из двух десятков нас осталось, как видишь, двенадцать. Южане наняли кого-то более сильного, они и победили. Степнякам — Болс снова взглянул на Тура — там ничего не светит. Да и как я слышал краем уха, старый Харц также погиб вовремя мятежа лесных племен. Неладные там дела, в общем творятся.

— Ладно, иди — отпустил северного наемника Золас и посмотрел на своих спутников.

— Мне нужно отлучиться — заявил Тур — надо проверить этого человека. Моя дядя сейчас занят, но я знаю куда обратиться. А вам лучше вернуться в Форт или подождать тут охрану.

— Не надо — махнул рукой Золас — у нас есть дело тут рядом. Нам надо в храм Речных Богов. Проводи нас туда, и пришли потом своих людей. Пусть ждут нас там.

— Хорошо — кивнул головой Тур, он уже привык ничему не удивляться. Его кровный брат неожиданно оказался человеком странным и могущественным. Но молодой воин хорошо помнил слова своего дяди — "Слушайся своего кровника во всем и беспрекословно выполняй все его приказы. Это твой шанс". А дядя среди степняков слыл человеком мудрым и опытным.

Они расстались у ворот большого храма с тремя высокими куполами и небольшим садом. Здесь дорогу чужеземцам перегородил огромный бородатый привратник. Он мрачно уставился на них, от его взгляда не ускользнули серебряные бляхи, висящие на этих странных людях — Сюда вам нельзя, ратушта, или вы не знаете наших обычаев?

— Честно говоря, нет — взял опять переговоры в свои руки принц — Но у нас есть важный разговор к вашему главному жрецу.

— Мне ничего не передавали — опять мрачно посмотрел на них привратник.

— Мы только что прибыли в город. Передай вот этот предмет старшему жрецу, и он обязательно примет нас.

Зиг в это время из-за боковой сумы достал небольшой сверток и развернул его. Внутри оказалась небольшая синяя книга. Принц протянул ее привратнику. Видимо тот также узнал ее и его глаза удивленно раскрылись.

— Я сейчас!

Минут через десять привратник мчался обратно огромными шагами. Он живо отомкнул ворота и побежал вперед, зазывая нежданных гостей за собой. Они не пошли к центральным воротам храма, а спустились куда-то вниз по лестнице, затем вошли внутрь через маленькие деревянные двери. Им открылся узкий, отделанный камнем коридор, освещенный странными лампами. Потом лестница со стертыми ступенями вывела их наверх, и они оказались в огромном зале с высоким прозрачным потолком. Стены в храме были разрисованы фресками или разукрашены барельефами. Путники застыли в изумлении, они еще не видели на этой планете такой изысканной красоты.

— Что привело вас к нам, чужеземцы? — вдруг раздался рядом чей-то тихий голос. Товарищи по путешествию обернулись и увидели на небольшом подобии трона сухощавого человека в белом одеянии. Он выглядел очень старым, у него была совершенно седая борода, лысая голова, сморщенная желтоватая кожа. Только глаза старшего жреца еще светились умом и жизнью.

— Приветствую тебя, о, старейшина Ивор! — Золас совершил легкий полупоклон, а старик в ответ обиженно сжал тонкие губы. Похоже, тут привыкли кланяться ему пониже. Голос жреца стал заметно холоднее.

— Что тебе надо тут, чужеземец, и откуда ты взял эту древнюю, потерянную некогда священную книгу наших предков.

— Ваших предков? — удивился принц — Вы помните, откуда эта книга?

— Конечно же! — настала очередь удивиться Ивору — Но вы не ответили на мои вопросы.

— Ну ладно, об этом мы еще поговорим потом, старик — принц смело вышел вперед и приблизился вплотную к жрецу — Я есть Герцог! И поэтому я здесь!

— Герцог? — старик был явно выбит из привычной колеи.

— Да, Герцог! — снова повторил принц — И мне необходимо переговорить с вашим советом жрецов. Вас всех ждут большие перемены.

Жрец при этих словах встрепенулся и как будто ожил. Он с интересом смотрел на этого странного чужеземца, так властно заявившего о себе. Затем огонек некого понимания зажегся в глазах старшего жреца, и он встал с трона.

— Это ты свергнул Харца и привел Драка в наш священный город?

— А ты догадлив старик — Золас усмехнулся — значит, ты понимаешь, что нужно делать дальше.

— Но это немыслимо! — жрец покачал головой — Это было так давно, само это имя стало просто легендой.

— Но, как видишь, я здесь. И я беру опять власть в свои руки.

— Да, власть — старик задумался и вернулся в кресло — У тебя есть чего еще мне показать? Ведь предстоят тяжелые решения и сложные разговоры.

Золас кивнул головой, и Зиг передал жрецу включенный планшет, а также пищевой анализатор. Старик осторожно взял приборы в руки и благоговейно осмотрел их. Затем он благоговейно взглянул на Золаса — Ведь это настоящее! Я видел что-то подобное, но оно уже давно мертво, а эти священные орудия работают и они созданы недавно. Неужели к нам снова вернулся старый миропорядок?

— Вполне возможно — уклончиво ответил принц — мне нужно, что бы ваш совет жрецов одобрил наши будущие действия и повлиял на гильдию речных торговец. И еще — мне нужен надежный человек на Севере, в храме Тодта, к кому бы я мог обратиться с просьбой.

Старик закрыл глаза, и некоторое время молчал. Он поджал губы и ответил, осторожно меряя слова — Ты многого хочешь, человек назвавшийся Герцогом. Хотелось бы большего почтения к старому жрецу.

— Ха — издевательски улыбнулся Золас — Старик, не забывай, я не прошу, а приказываю!

— Тяжелые времена наступают, нет былого почтения к храму и его священным людям. Раньше просители не были так уверены, что выйдут отсюда наружу и соизмеряли свои слова.

— Жрец! — принц угрожающе подвинулся к старику и взял его за ворот белоснежного халата — Ты забываешь, что за мной стоит все войско Драка, самая большая сила в этой части планеты! А на юге у меня в союзниках лесные племена и южане! Эта сила раздавит ваш клан, как навозных жуков!

— Я понял тебя — тихо ответил старик — Я выполню все, как ты пожелаешь, Герцог.

Золас хмуро кивнул головой. Старший жрец вздумал проверить его на слабину! Старый идиот! Быстро обернувшись, он уверенно пошел обратно, не оборачиваясь назад.

Жрец долго смотрел вслед этому могущественному вождю, их будущему повелителю, и множество мыслей проносилось в его голове. Он был слишком стар для такого рода перемен, слишком стар.

У храма чужеземцев поджидали два ратушта, это были воины из близкого круга самого Драка.

— Нас прислал Тур Нильт — выступил вперед старший из них — Он просил передать, что его дядя появится у тебя к обеду.

Золас молча кивнул и махнул рукой, следуйте за мной. Телохранители держались чуть позади, чтобы не привлекать к группе излишнего внимания. Хотя всё равно временами чьи-то опытные глаза в толпе отмечали этих двух странных чужеземцев и двоих следующих за ними ратушта, и видели, что все они были из дружины Драка. Но город Самсенш было трудно чем-либо удивить, здесь видали и не такое. Несколько раз им по пути попадалась городские стражники, чаще всего наемники из различных мест этой планеты. Они, увидев серебряные бляхи, только молча кивали. В этом древнем городе не привыкли задавать лишние вопросы людям Драка.