— По-моему, ты и так уже ляпнула лишнего, — отозвался Дарк. — Не стоит продолжать в этом духе. Потом будет только разочарование.
— Хорошо. Сколько мне надо ждать, чтобы ты убедился в том, что это не ерунда и я не пожалею о своем выборе?
— Десять лет, — не задумываясь ни секунды, ответил Дарк.
— Хорошо.
После этого оба сразу успокоились и, посмотрев на стоявших в ступоре окружающих, спокойно пошли обратно в дом.
— Дарк, — начала Илиниэль. — Можешь ответить мне на один вопрос абсолютно честно?
— Конечно, — немного неуверенно сказал я. — А что за вопрос?
— Я тебе нравлюсь?
— Конечно, — спокойно ответил я. — Ты очень симпатичная, и, само собой, ты мне нравишься.
— Нет, — тряхнула она головой. — Я имею в виду — как женщина.
— Э-э-э... — промычал я. — Немного не понимаю, в какую сторону ты клонишь. Можешь пояснить?
— Хорошо. — Илиниэль собралась и, глубоко вдохнув, проговорила: — Я бы хотела предложить тебе стать моим спутником жизни. Подожди, не перебивай меня. Я два года копила силы, чтобы это сказать. Я поняла, что должна быть с тобой, еще в тот день, когда мы встретились в первый раз. После этого я пыталась много раз поговорить с тобой, но каждый раз мне не хватало мужества это сделать. А когда ты пропал, я думала, что умру, и тогда я обратилась к Такхизис, и она услышала мои молитвы. Отныне моя душа связана с твоей. И я хочу узнать у тебя — готов ли ты быть со мной до конца наших дней?
— Что? — сипло произнес я, медленно поднимая челюсть с пола. — Ты хоть понимаешь, что за такое меня ждет эшафот? Ты зачем это сделала?
— Мы можем убежать, — ответила она. — Я согласна поселиться в какой-нибудь деревеньке и просто жить как обычные люди.
Внутри что-то сдавило грудь. Мысли метались с бешеной скоростью, но, попробовав привести их в порядок, я смог выловить только одну: "Надо бежать". Вскочив, я кинулся к выходу.
— Стой, — донеслось мне вслед. — Мы еще не договорили.
— А по-моему, договорили, — отозвался я через плечо.
Выскочив на улицу, я остановился на безопасном расстоянии.
— И все-таки ты выслушаешь меня до конца, — грозно топнула ногой Илиниэль.
— Нет, — откликнулся я, лихорадочно пытаясь вспомнить что-нибудь из законов, запрещающих межрасовые браки. — Мы поговорили, и я больше не хочу продолжения этого разговора.
— А придется, — настаивала на своем Илиниэль. — Я не хочу ждать еще два года, если ты опять куда-нибудь пропадешь.
"Да лучше бы уже и не возвращался", — подумал я.
— По-моему, ты и так уже ляпнула лишнего. Не стоит продолжать в этом духе. Потом будет только разочарование.
— Хорошо. Сколько мне надо ждать, чтобы ты убедился в том, что это не ерунда и я не пожалею о своем выборе?
Лет сто, нет, тысячу, нет, много. Надо придумать адекватный срок. Быстро.
— Десять лет, — произнес я.
— Хорошо, — отозвалась Илиниэль.
Успокоившись, мы оба немного расслабились и, оглянувшись на стоявших рядом Кевиру, Агазара и Гордина, отправились обратно в дом. Войдя в прихожую, я понял, какую совершил ошибку. Не стоило расслабляться. Илиниэль резко развернулась и, прижавшись ко мне, крепко меня поцеловала. Отстранившись, она провела пальцем по губам и, улыбнувшись, пошла дальше в дом.
— Рассказывай, — потребовала Кевира.
— А что рассказывать? — Илиниэль выглядела так, будто напилась отвара ягод маралы[16]. Улыбка блуждала по ее лицу, и в глазах застыл непонятный свет.
— Как это что? — возмутилась подруга. — Ну как все прошло? Ты ведь сказала ему?
— Да, — ответила Иль и залилась краской.
— Не может быть?! — выдохнула та. — Это же здорово. Так вы теперь вместе?
— Нет. — Улыбка на мгновение померкла. — Ты сама слышала, что он сказал. Десять лет на проверку чувств.
— Вот гад. Ну, я ему устрою.
— Не надо, — поспешила успокоить ее Илиниэль. — Он поступил как благородный человек. Именно за это я его и люблю.
— Но ведь десять лет?..
— Ну и что? К этому моменту я как раз войду в брачный возраст, и мне надо будет выбирать себе спутника. Отец наверняка приведет целую кучу благородных и знатных сынков. Вот и пусть они попробуют сравниться с ним.
Разговор с Илиниэль потряс меня до глубины души. Ну кто бы мог подумать. Ведь все шло так хорошо. Я приехал домой. Все в порядке. Все живы. И тут нате вам. Получите и распишитесь. Надо бежать. Однозначно надо бежать. Смоюсь и спрячусь на пару лет в своих новых землях, а там и в какую-нибудь школу магии можно будет поступить и совсем исчезнуть из ее поля зрения.
Надо бы обсудить этот вопрос с кем-то сведущим в таких делах. Жаль, что вампира нет. Уж он-то точно знал бы, что делать. Ну да ладно. Буду потихоньку собираться. Надо в этот раз утащить все, что только можно. Вряд ли я сюда вернусь когда-нибудь еще.
Решив так, я принялся бродить по дому и выбирать вещи, которые надо взять с собой. Оказалось, что их не так уж и много. Пара безделушек и несколько теплых вещей. Упаковав их в сумку, я выскользнул из дома и, позвав голема, отправился к выходу из деревни.
Около ворот стоял Агазар.
— Уже собрался? — спросил он.
— Да, — ответил я. — Пора мне уходить. Не стоит и дальше события накалять.
— В чем-то ты, конечно, прав. Ты барончик, а она... — Он на секунду задумался. — Не суть важно в общем-то, кто она. Просто птица не твоего полета. Я и сам хотел предложить тебе отсидеться где-нибудь пару декад, пока они не уедут в столицу обратно. — Он кинул мне кошель, в котором звякнули монеты. — На первое время хватит, а потом, я думаю, сможешь уже и вернуться.
— Спасибо, — ответил я, возвращая кошель. — Денег у меня достаточно, и через пару декад я не вернусь. Может, через пару лет...
Вскочив на спину голема, приказал ему скакать вперед. Пролетев мимо опешившего Агазара, я скрылся в наступающих сумерках. Похоже, теперь мой дом находится в другом месте.
Агазар стоял и смотрел в спину давно исчезнувшего парня. Ну, кто бы мог подумать, что за два года он так изменится? И ведь он прекрасно чувствовал в нем ту самую силу, что делает из простого человека благородного. И вот опять он показал, что достоин носить это звание. Вздохнув, Агазар подкинул на руке кошель и отправился обратно к дому знахарки, где ночевал. Надо было выспаться как следует, потому что завтра ему предстоит тяжелый разговор с двумя довольно взбалмошными девицами и одним магом, который уже строил планы, куда поселить Дарка, чтобы постоянно иметь доступ к его голему для изучения.
Проходя мимо дома Дарка, он заметил краем глаза какое-то движение в кустах рядом с домом. Присмотревшись, Агазар даже застонал от бессильной ярости. Рядом с домом была Илиниэль.
"Похоже, разговор придется перенести на сегодня", — пронеслась у него в голове тяжелая мысль.
— И что мы тут делаем так поздно? — громко произнес он, подойдя к девушке. Та от неожиданности подскочила на месте.
— Милорд Агазар? А что вы тут делаете? — удивленно спросила она.
— Это я тебя спрашиваю. А ну, быстро марш спать.
Девушка вскочила на ноги и побежала в сторону дома знахарки. Агазар постоял еще несколько минут и тоже пошел следом. Спать ему сегодня ночью, скорее всего, не придется. Надо будет следить, чтобы кое-кто не рванул следом за парнем.
Глава 13 Новый дом
Добраться до своих новых земель мне удалось гораздо быстрее. Голем не знал усталости и мог бежать без отдыха днем и ночью. Удобно расположившись на его спине, я внес изменения в структуру, и две его ноги превратились в два нароста на спине. По приказу они могли превращаться в длинные жгуты и либо рубить, либо вязать жертву. Пока я использовал их в качестве крепежей, чтобы не упасть с его спины во время сна. Уже подъезжая, я заметил произошедшие с землями изменения. Не осталось чахлости и дикости леса. Теперь он выглядел скорее как обжитой лесок на территории моего родного герцогства. Только в отличие от него этот лес дышал своей собственной жизнью. Беспрепятственно добравшись до самого поселения, я подивился отсутствию сторожевых постов и твердо решил по приезде надавать кому-нибудь по шее. А то расслабились, понимаешь, тут.
Однако моим планам было не суждено сбыться. Меня уже встречали. Все вывалили в центр поселения и радостно шумели. Подивившись такому поведению, я слез с голема и поприветствовал подошедшего Кал"Атара, Сильвану и Кагазара.
— Рады приветствовать вас, актар, — поклонилась Сильвана.
— Привет, малыш, — весело улыбнулся вампир. Судя по его довольному лицу, питание он уже успел наладить.
— Неужели уже надоело дома? — ехидно спросил Кагазар. — И стоило ли так туда рваться?
— Привет всем, — ответил я. — Дома не надоело, просто произошли кое-какие события, которые вынудили меня покинуть это место раньше желаемого срока.
— Небось сразу полез целоваться к дочке своего герцога, вот и пришлось бежать? — хохотнул Кагазар.
Меня передернуло. При взгляде на меня передернуло уже всех, кто стоял рядом.
— Ты что, и правда полез целоваться к дочке герцога? — Глаза вампира стали похожи на эльфийские. — Нам только войны теперь не хватало с соседями. Ты чем вообще думал?
— Не надо на меня орать, — огрызнулся я. — Во-первых, целоваться полез не я, а во-вторых, не дочка герцога там была, а ее подруга. Илиниэль. Она темная эльфийка. Сам не понимаю, что на нее нашло. Вообще она предложила мне стать ее спутником жизни, и мне пришлось ретироваться. — Довольный тем, что смог ввернуть одно из новых слов, услышанных от вампира, я усмехнулся и решил заканчивать с выяснением обстоятельств моей личной жизни: — А вы, кстати, меня покормить не хотите? А то я в пути почти не ел ничего.
— Светлые боги, — простонал Кал"Атар. — Да как ты можешь думать о еде, когда у нас война на носу?
— Да какая война? — отмахнулся я. — Не будет ничего. Они даже не знают, куда я уехал. Давайте лучше подумаем, чем еще два года заниматься будем.
— А почему именно два года? — спросила Сильвана.
— Потому, что потом я буду достаточно взрослым, чтобы поступить в магическую школу, и отправлюсь на учебу, — ответил я с гордостью.
— Тогда все просто, — произнес вампир. — Так как маги у отряда уже есть, то тебе остается только тренироваться.
— Точно, — согласился Кагазар. — Так будет меньше шансов, что ты попадешься кому-то знакомому на глаза и за тобой приедут сюда. А с магами у нас теперь проблем нет. Полная ларта собралась. Двадцать восемь воинов и четыре мага. Скоро поедем проведать моего старого знакомого. Думаю, что вторая ларта нам не помешает.
— Так денег же не хватит на всех! — возмутился я. — Надо сначала подумать о том, как будем деньги зарабатывать.
— Все уже решено, — ответила Сильвана. — Нам поступает огромное количество заказов на сопровождение грузов и особо важных особ. Все предлагают хорошие деньги, так что с этим проблем не будет.
— Ну, тогда ладно, — согласился я. — Схожу в пару походов — и потом за учебу.
— Никаких тебе больше походов, — произнес вампир. — Будешь учиться тут и никуда не выйдешь из леса, пока я не признаю тебя годным к самостоятельным действиям. Разговор окончен, — прервал он меня, когда я попробовал высказать свое мнение.
— Давайте уже пройдем внутрь, — произнесла Сильвана. — Мы накрыли столы и готовы к празднованию.
— Какому празднованию? — не понял я.
— Возвращения нашего актара.
— Хороший праздник, — согласился я. — Надо ввести его в традицию.
— Согласен, — кивнул вампир. — Будем устраивать турниры и пировать несколько дней подряд.
— Какие турниры?
— Как это какие? Для определения принадлежности каждого члена нашего клана к своей касте.
— Какой касте?
— А вот это уже тебе решать, — улыбнулся вампир. — Ну, хватит о делах. Пойдем праздновать.
— Приятно все-таки вернуться домой, — произнес я себе под нос, направляясь в сторону главного дома.
Вокруг все веселились, эльфы и люди сидели вперемешку за столами и болтали обо всем на свете. Тут я действительно был дома. От этого внутри становилось тепло. Турин, размахивая кружкой, доказывал какому-то эльфу, что гномья сталь лучше эльфийской. Нургала краснела от слов какого-то эльфа. Все было так, как я всегда хотел. Впереди были два года тренировок с вампиром, но это все ерунда. Главное, что сейчас все было хорошо. И я сделаю все, чтобы так оно и осталось.
Примечания
1
Война, произошедшая более пятидесяти лет назад, привела к переделу земель. Империя Назог вышла победителем из этой войны, получив выход к морю и богатые рудники серебра и драгоценных камней. После этой войны император Назога Куприт II принял указ о запрете рабства на территории империи и освобождении всех рабов. За что получил в народе прозвище Справедливый.
(обратно)
2
Звание рода сразу говорит о происхождении человека: ар — от древнего ариота — благородный (благородное сословие граждан Назога), эри — от древнего эритару — свободный гражданин (граждане, никогда не состоявшие в рабстве, или освобожденные в первом поколении), дау — от древнего даусар — освобожденный (приставка для наименования людей, бывших в рабстве, но получивших свободу).
(обратно)
3
Сорба — хищник, обитающий на севере империи Назог. Очень агрессивен и умен. Бросаясь в бой против более крупного противника, издает рев, способный с близкого расстояния оглушить человека.
(обратно)
4
Продолжительность года составляет примерно 400 дней. Удлиненное лето и короткая, но яростная зима. Температура колеблется от -50№ С до +40№ С в средней полосе. Подобное явление связано с близостью планеты к звезде и вытянутостью орбиты (имеет форму эллипса, вытянутого в одну сторону от звезды). Магнитные аномалии, возникающие при подобной форме орбиты, гасятся за счет естественных спутников планеты (наличествует три луны, оговорены будут позже).
(обратно)
5
Крок — домашнее животное. Имеет хорошую шкуру и вкусное мясо. В основном из кожи делают обувь и плащи. Для просто одежды не подходит из-за большого веса. Вещи из такой кожи очень хороши, но ужасно тяжелы.
(обратно)
6
Умертвие — воскрешенный дух насильно убитого разумного (выдержка из справочника по нежитям). Обладает частичной телесной оболочкой. Очень зол и нападает на всех подряд. Не очень умен. Повреждает энергетическую оболочку разумного. Умертвие, поднятое из мага, способно со временем переродиться в лича. Особо опасны.
(обратно)
7
Малое имя представляет собой только имя самого разумного, полное же имя подразумевает само имя, имя рода и имя клана, если разумный состоит в нем.
(обратно)
8
У гномов разделение на роды существует, но никто посторонний никогда не узнает, к какому роду относится гном. Имена у гномов состоят из имени, данного при рождении, и имени отца. Т. е. Турин Ас"Турин означает, что перед вами стоит Турин сын Турина. Если же гном называет свое полное имя, то есть добавляет имя рода, то это означает выражение полного к вам доверия.
(обратно)
9
Сарак — темное божество гномов. Покровитель подземных тварей.
