Повелитель мертвых

С кожей оказалось не всё так просто, как показалось на первый взгляд. Если прополоскать ее в бурной реке не составило проблем, а жира от дичи и нужных трав и коры было предостаточно, то вот с емкостью для 'засола' возникли проблемы. Единственный медный котелок применялся для приготовления пищи, да и был откровенно маловат для этих целей.

Ничего подходящего наверху вампир найти не смог, а 'идею' Рашида — ковырять каменный пол пещеры кинжалом или мечом Тарус отвергнул сразу, без инструмента по камню связываться с гранитом было полной глупостью, и бесполезной потерей большого количества времени.

Тогда свою помощь предложил старик, но и тут результат остался плачевным. Магия резво крошила каменный пол, но оказалось всё это зря. Кажущийся на первый взгляд монолитом, на самом деле пол пещеры являлся слоённым, как и вся структура ущелья. Стоило в выбитую яму вылить первый котелок воды, как она тут же впиталась в щели.

В общем, когда все идеи истощились, вампир нашел выход, который не понравился Тарусу, но обрадовал личей. Вира вспомнил, что когда он возвращался после спасения утопающих за своими вещами, то заметил по пути ванночки естественного происхождения, некогда вымытые в камне сильным течением чуть выше уровня осенней реки.

Что огорчило Таруса, так это сложный путь по скалам, когда переломы еще толком не срослись, а личей обрадовало то, что, наконец, пещера избавиться от противного запаха. Обработка кожи весьма неароматное занятие.

С одеждой оказалось намного проще, как и говорил вампир — ничего сложного, если не учитывать отсутствие опыта закройки, но слава богам, материала для экспериментов было предостаточно. Если бы еще не голый и жужжащий недовольствами Рашид, то дело спорилось бы гораздо быстрей. Видите ли, ему рукав коротким показался, или штаны пришлись узкими, и так далее что-нибудь в этом роде.

За работой у солдата выпало время поразмыслить о своей судьбе. Сколько он не перебирал вариантов, всё стекалось к тому, что выбор он сделал правильный. Самому ему не выжить. Правда раздражало Таруса общество вечно ссорящихся личей и поначалу напрягало присутствие быстрого вампира, а вот парень казался своим в доску.

Он был явно не дворянин, таких Тарус прекрасно научился различать за долгое время службы, по ходу обязанностей приходилось частенько сталкиваться с этой братией. Не преступник и не чурающейся грязной работы. Если ли бы не болезнь, парень и посуду за собой мыл бы сам. Каждая мелочь в поведение указывала, что Тёпа привык во всём обслуживать себя сам.

Личам этого было не заметить, они являлись воспитанниками другого слоя общества и потому, кроме как грызться за власть ничего другого не делали и не умели, не приспособлены они к полевой жизни. Правда скелет зверя они собирали даже с увлечением, но при этом постоянно спорили и спорили, что, по мнению Таруса — лишь мешало делу.

Вампир кстати тоже, не далеко от них ушёл, еду и ту готовить, толком, не умел, хорошо, что сварить бульон большого ума не требовалось.

Опять же — еда! В настоящем положении были свои плюсы и минусы. Со слов личей выходило, что питаться не обязательно и даже вредно, что-то там не переваривалось — это, скорее всего, хорошо, чем плохо и опять — та же экономия на лицо.

А вот запахи! Запахи еды заставляли мучиться и облизываться, а нельзя.

В остальном вампир был ещё совсем ребенком, хотя жизнь его изрядно покидала, и порой мыслил он, словно умудренный годами старец, впрочем, кто их толком знает этих вампиров? А кинжалом он даже махать не научился, если бы не его скорость — грош цена такому бойцу была. И поэтому, считая его уже членом новой семьи, Тарус, после очередной утренней разминки вампира предложил тому научиться нескольким приемам владения мечом, щитом и кинжалом.

Сколько было радости в глазах и улыбка до заостренных с вверху ушей — всё говорило о том, что Вира несказанно обрадовался такому предложению, после чего его отношение к Тарусу резко изменилось, стало уважительным и по-настоящему родственным.

— М-м-м, — застонал во сне парень.

— 'Жалко его, подумал Тарус. — Какую ночь подряд бедняга мучается. Исцеления старика отчего-то дюже не помогают. А его кошмары? Как кричит порой, аж самому жутко становится, эхо тут громче, чем в лесу. И что еще странно, старик не всегда разрешает будить его. Вытирает пот со лба и какую-то вонючую жидкость в рот парню заливает. Вроде как помогает, стонать точно перестает. А Рашид — гад! Открыто радуется и еще шутки его нехорошие. Так и хочется гада своими руками удавить'.

— Тихо-тихо, — зашептал старик над Тёпой.

— 'Тоже не спит, — подумал Тарус. — Не привык я еще, что мне и личам спать больше не требуется. Опять — не пойму хорошо это или плохо? Наверное, всё-таки хорошо. Идеальный стражник, на посту не заснешь. А еще хорошо, что усталости я не чувствую'.

— Сейчас, потерпи немножко. Выпей лекарства, и сразу полегчает, — тихо говорил старик, наверное, заливая эту свою гадость парню в рот.

— 'И вампир проснулся, — мысленно догадался Тарус услышав шорох у стены. — Чуткий же у них слух, как только при громе реки кабанов наверху ущелья услышал?' — вспомнил он, как однажды вампир подорвался, и ни с того ни с чего и кинулся по веревке на скалу взбираться, а через полчаса спустил вниз молодого поросенка.

— Потерпи до утра, а там малое исцеление..., — договорить старик не усел, его перебил Рашид:

— Слышь! Старый пень! Как ты думаешь, на других материках живые люди есть? — спросил он.

Личи очень удивились, когда узнали из карты об истинных размерах материка, Империя им показалась уже не такой Великой, а еще существование нескольких континентов не давало покоя и сейчас.

— Язык отрежу! — прошипел Вира, придерживающийся указаниям Тёпы — гасить ссоры личей в зародыше. — Ещё одно плохое слово и я не выдержу. И ты молчи! — это он сказал уже старику, вероятно собиравшемуся 'ласково' ответить Рашиду.

— 'Темнота, хоть глаз выкали, как он видит?! Например, я лично ничего разглядеть не могу', — Тарус который раз молча удивлялся способностям вампира.

— Да ладно тебе чернокожий, чего я такого сказал? Правду не скроешь, если он пень и к тому же старый..., — что он этим пытался добиться и сказать дальше Тарус не понял, зато услышал короткий шум и писк.

Рашид запищал на всю пещеру явно не от удовольствия.

— Тихо! Тёпу разбудишь! — Тарус не понял интонации голоса старика — не то недовольство, не то радость звучала в нём, но смысл слов подействовал и на вампира, так как писк сразу стих, а солдат по шороху определил, что Вира вернулся на своё место.

Тёпа.

Дни и ночи напролёт Ран шёл неспешным шагом по лесу, по полям и мелким болотам, притом пейзажи и время суток сменялись эпизодами. Вот он сделал шаг и ночную пустыню сменил яркий лес, настолько яркий, что казалось, светились сами деревья.

Усталость не ощущалась, зато постоянно нападающие оборотни и вампиры радовали сердце. Магия работала!

Только работала она все также непривычно, выкидывая каждый раз из реальности в темное место, где руны появлялись намного быстрей и наполнялись энергией от одной мысли. Причем все применяемые Раном заклинания известны ему не были, но казалось, что он родился уже с ними.

Захотел огонь — появилась стена из огня, захотел воду — возникло крошечное озеро. Он создавал и двигал маленькие горы, но особое наслаждение испытывал от работы с черной магией, так он обозвал магию черной пыли, хотя это была вовсе не пыль, а скорее даже дым или, наверное, что-то, где нет даже света.

К великой радости с каждой убитой нечестью скорость произнесения заклинаний увеличивалась и однажды, когда наплыв оборотней оказался особо большим, заклинания стали вылетать без возвращения в реальный мир.

Первое длительное нахождение в темной реальности через несколько минут после того как закончился последний оборотень начало пугать Рана. Попытки вернуться назад оказались безрезультатными, но основной страх пришел, когда используя различные варианты возвращения, парень покинул свое тело!

Даже не так, он не покинул, а раздвоился, и одна часть Рана осталась в теле, которое вернулось в обычную реальность, а вторая половинка продолжала находиться в темном измерении, и при этом к телу привязана не была.

Вторая сущность парила над телом Рана и могла с огромной скоростью передвигаться в любом направлении. А самое интересное и совсем не показавшееся парню смешным — это полноценное осознание мира одновременно двумя частями себя, и какая из них настоящая он определиться не мог.

Рассуждать над возможностями нового состояния у Рана желания не возникало, ему хотелось лишь одного — вернуться назад как можно скорей. А когда он почувствовал, что кто-то теребит его тело, то которое осталось внизу, раздались слова очень знакомого голоса:

— Пинком ему под зад, сразу встанет!

— Тёпа, Тёпа, просыпайся, — Ран услышал слова старика и открыл глаза. — Тебе поесть необходимо. Больше суток спишь, сейчас выпьешь лекарство, поешь и можешь спать дальше, — улыбнулся Сукреп.

Выход из сна оказался резким и парень мыслями частично еще находился в раздвоенном состоянии. Тот Ран, который был в теле — проснулся, а тот, что летал в темном мире, он там и остался, что немного сказалось на вменяемости парня.

С одной стороны он прекрасно видел окружающих и слышал слова старика и возмущения Рашида, но с другой стороны вторая половина оставалась летать во сне и не могла пробиться в реальный мир. Отчего Рана охватила паника.

— Что со мной?! — завопила земная оболочка. — Помогите! — закричало потустороннее сознание, которое в этом мире никто не услышал.

— Опять плохой сон приснился? — поинтересовался Сукреп.

— Старик, ты внимательней посмотри, — отбросив язвительность, удивленно произнес Рашид. — Говорил я тебе, что исцелять его следовало, когда он проснется. Да ты не на меня смотри, а на его ауру! Я думал, что ты тупой, но не настолько!

Странная трехслойная аура парня и до этого являлась объектом интереса и споров личей, а сейчас с ней происходило нечто совершенно странное. Обратив на неё внимание, старик, чего-то испугавшись, машинально отпрыгнул в сторону, а Рашид зачем-то активировал защиту. Тарус ничего не понял, но оторвался от своего занятия и потянулся к мечу, сработал рефлекс воина. Вампир же на данный момент в пещере отсутствовал.

— Ого! — только и нашелся, что сказать старик.

— Вот-вот! И я о том, — поддержал его второй лич.

— Что там?! Помогите! — совсем запаниковал Ран.

— Тёпа, ты как себя чувствуешь? — старик взял себя в руки и вернулся к лежащему на постели парню.

— Я... я... помогите! — парень забился в припадке, сопровождаемом конвульсиями.

Попытавшись сосредоточиться и взглянуть на свою ауру, которая в последнее время удивляла и его самого, и которая сейчас так поразила личей, произошло неприятное событие.

Разглядывать ауру принялись сразу два сознания одновременно. Если Ран, который в теле увидел ауру, в которой все три слоя почему-то перемешались, представляя собой однородную энергетическую субстанцию, то бестелесный разум никакой ауры не увидел, но заметил связь между собой и телом, куда не раздумывая, рванулся, дабы соединиться с родным телом, а вернувшись, обнаружил что там место занято.

Тёпа первый и Тёпа второй.

Когда прошёл первый шок, нормализовалось восприятие, и к обоим разумам вернулась способность мыслить и управлять телом, они заговорили.

— Ты понял, что случилось? — задал вопрос один из них.

— А ты? — ответил риторическим вопросом второй.

— Что будем делать?

— Если бы я догадывался. Как такое могло получиться?

— Откуда мне знать.

Оба сознания летали в темной реальности сна, а их тело лежало на земле в 'обычном' мире сна. Даже не так, тело лежало сразу в двух разных местах, одно на лугу среди высокой зеленной травы, а другое на одинокой стоящей скале посреди бушующей реки, но оба Рана осознавали, что это одно и тоже их родное тело.

Каждый из парней ощущал другого, как самого себя, видел его глазами, слышал его ушами и знал его мысли, и кто из них говорил, различий они не ставили, но зачем-то озвучивали их вслух.

— Попробуем вернуться каждый в свое тело?

— А получится?

— Связь видна отчетливо, можно попробовать.

По всей вероятности надвое разделилось и тело, сейчас существовало два разума, и от каждого к своему тянулась яркий магический канал, на который в прошлый раз они не обращали внимания и заметили его только при осмотре ауры.

— А не появится третий и четвертый?

— Не исключено.

— А может это все нам снится?

— Не знаю, что и думать. Сукреп и Рашид были вполне реальными.

— Если все-таки спим, и нас разбудят, тогда тело без нас проснется?

— Не умрет ли оно? Разума я в них не вижу.

Таким образом, они рассуждали долго, но переходить к действиям не спешили, боялись совершить очередную поспешную ошибку, и длилось перебирание вариантов — пока рядом не раздался чужой голос:

— Здравствуйте молодой человек.

Осмотревшись по сторонам, оба Рана заметили такое же, как и они сами бестелесное существо, напоминающее взрослого мужчину, вот только находилось оно не в их реальности, а как бы в слое между телами и ними, именно поэтому парни сразу его и не обнаружили.

— Здрасте, — ответил один.

— Ты кто? — спросил второй.

— У меня такой же вопрос к тебе. Это случайно не ты разрушал астрал нашего мира? — голос незнакомца звучал как-то странно, слышался легкий акцент, но понять, что это такое — Рану было не дано, ведь в Империи знали и говорили только на одном наречии, если не учитывать забытый язык древних — язык магов.

— Что? — вырвалось у одного.

— Какой такой астрал? — добавил второй.

— Как всё запущено, — засмеялся собеседник. — Достиг четвертой ступени развития. Не погиб! И не знает что такое астрал!

— Кто вы? И о чем вы говорите? — спросил один, а второй добавил, — Вы так и не представились.

— Так ведь ты тоже не горишь желанием называть своё имя. Узнай ты мое имя — что-то изменится?

— Почему вы нас зовете на ты? Вы видите только одного? — обратил внимание один, а второй Тёпа высказался: — Так вы представляться не собираетесь?

— Трудно с тобой разговаривать, на одно мое слово два твоих, — продолжил обращаться к Рану в единственном числе он и опять проигнорировал предложение представиться.

— Что вам от меня надо? — спросил один.

— Что такой астрал? — вспомнил второй.

— Видишь, ты сам путаешься один ты или тебя несколько, и меня сначала звал на ты, а теперь на вы. Но! — прервал он возражения и новые вопросы. — У тебя мало времени. Если не вернешься в тело, пока оно не проснется — твой разум умрет, а тело будет питаться с ложечки и мочиться под себя всю оставшуюся жизнь.

После таких слов перебивать незнакомца желание пропало у обоих, и Тёпа превратился в слух.

— Астрал это то, где мы сейчас с тобой находимся, и работает он теперь только во сне и с недавних пор лишь в пределах этого мира, — поняв, что его перебивать не будут, собеседник продолжил. — В этом мире одни называют меня Отцом, в Пятимирье кличут Повелителем Мертвых, а ты можешь звать меня Атамом.