Попаданка: Удел драконьей жрицы

— Временами, я начинаю об этом сильно жалеть...

Я поднялась со своего места, чтобы собрать в дорогу хоть какие-то вещи. Сменное платье, ночная рубашка, гребень для волос, украшения, какая-то теплая накидка — полетели на кровать, чтобы образовать там художественный беспорядок. Вслед за ними из-за шкафа был извлечен пыльный отрез грубой холщевой ткани, которой в мое отсутствие накрывали мебель. Из этого несчастного, забытого второпях куска ткани мне полагалось сделать некое подобие вещевого мешка.

— Не утруждай себя бесполезными сборами. Тебе предстоит тащить это на собственном горбу. Да и там, куда ты отправляешься, эти вещи, вряд ли тебе пригодятся, — снисходительно заметила Лит, глянув через мое плечо на скромную стопочку, образовавшуюся на кровати, — Возьми драгоценности, их ты хотя бы сможешь при случае продать.

Я глянула на богиню недовольно: — С каких это пор ты озаботилась моим горбом?

На что она лишь многозначительно повела бровями.

— Поторапливайся, милочка. На рукоделие времени нет. Стража у твоей двери скоро сменится.

— Разве она нам помеха? — фыркнула я, живо представив себе изумление, которое поутру постигнет Повелителя, его сына, да и весь драконий род в целом.

— Мне, определенно нет. Но тебе, моя дорогая, они могут доставить неприятности. Как иначе ты собираешься добраться до телепорта?

— Я и не собираюсь, — пожала я плечами, — Ты ведь меня перенесешь.

— А вот и нет, девочка моя. Настало время тебе учиться, управлять твоими-моими силами, — подмигнула мне богиня, — И мне кажется, телепорт это как раз то, что нам нужно. Уверена, представить себе перемещение просто-так, ты не сможешь. Но вот телепорт драконов, вещица отлаженная, и до невозможности безыскусная. Запустить его, тебе проблем не составит. О месте, так и быть, позабочусь я.

— И не мечтай! — хмыкнула я, отшвырнув прочь пыльную тряпку, которая вопреки всем моим стараниям, не только не превратилась в мешок, но даже умудрилась разлезться прямо в руках, — Или ты меня перемещаешь, или я не сдвинусь с этого места!

Лит подарила мне насмешливый взгляд, качнула головой, и растаяла, бросив прощальное: "Делай как знаешь. Стража сменится через час".

Мне только и осталось, что клацнуть зубами, подбирая отпавшую челюсть, да послать пару проклятий в адрес богини и всей ее родни, если, конечно, таковая вообще имеется.

Конечно, ни мои проклятия, ни бурные негодования, эффекта не возымели. Примерно через четверть часа, подлое сознание, умудрилось вклиниться в потоки моих яростных излияний и так удачно напомнить о быстро утекающем времени, с которым приходится считаться, что я невольно взяла себя в руки. Схватила драгоценности, и кинулась на выход, осознавая, что и так медлила достаточно долго.

По ту сторону двери царила мертвая тишина. Я и сама толком не представляла, что бы стала делать, столкнись лицом к лицу с охранявшими меня стражами, но на посту было пусто. Словно вор, я быстро проскользнула в узкую щель, бесшумно притворила за собой дверь, и крадучись направилась в сторону хорошо известной мне комнаты с телепортом.

Каждый мой шаг, пусть я и шла босиком, предусмотрительно разувшись, казался мне оглушительно громким. Дыхание отдавалось гулким эхом от стен, а шорох подола платья просто невыносимо резал по натянутым струной нервам.

Моя стража обнаружилась за соседним поворотом. Сперва, я замерла, боясь, что драконы заметят мое приближение, но караульные оказались так заняты друг другом, что я едва сдержала подлый выкрик "попались, голубцы!", который, конечно, погубил бы все мои планы, но наверняка доставил бы немалое удовольствие наблюдать их вытянувшиеся рожи. С трудом удерживаясь от насмешливого пофыркивания, я прокралась мимо увлеченно целующейся парочки, и бодро зашагала прочь.

До комнаты с телепортом я добралась без происшествий. Ни один дракон не попался мне на пути, мои нервы пощадили и скрипучие двери, и не вовремя лающие собаки. Мертвая тишина, показавшаяся зловещей любому другому, сейчас была даром небес, но только затворившаяся за моей спиной дверь в комнату с телепортом, принесла полное успокоение.

В совершенной темноте, определить центр круга оказалось не так уж просто. Впрочем, немного попривыкнув, я обнаружила, что все расчерченные на полу знаки светятся едва уловимым голубым светом. Это облегчило мне задачу, но ни в коей мере не избавило от самой неприятной ее части. Как выглядит перемещение? Как его вообразить? Я прекрасно помнила те разы, что мне довелось на себе испытать действие телепорта. Но мне ни разу не приходило в голову, как именно его активируют. На счет того, что круг и расчерченные на нем знаки, способны перенести кого-либо через пространство, иллюзий я не питала. Энергия — вот что наверняка имеет значение. Но вот как ее направить? Я закрыла глаза, и с усилием попыталась вообразить некий поток, уходящий от моего тела в пол. Результата это не дало, да и мое воображение, с большим удовольствием предлагало мне, яркие голубые точки и мельтешащие перед внутренним взором алые пятна, вместо ожидаемого ровного столба золотого света, что я пыталась представить. Мысли как назло текли, изворотливо отвлекая от проблемы перемещения, то возвращая меня к Аластару, то преподнося в подробностях последний разговор с Повелителем. Я и сама не заметила, как стала прокручивать в голове снова и снова рассказанное Лит, и только усилие воли вырвало меня из раздумий, и заставило распахнуть глаза, чтобы увидеть, как круг телепорта полыхает пурпурным. Удивиться я не успела, только услышала, как щелкнула дверь, и в следующий миг меня бросило куда-то вниз, затем потянуло вверх, и после нескольких секунд невесомости, вполне сносно выкинуло на мягкую траву. Я только пошатнулась, и сделала пару неловких шагов, подчиняясь инерции — все же выход получился жестче, чем полагалось. А вот непрошеному попутчику, от моего телепорта досталось куда больше. Фигура, закутанная в черные одежды, вывалилась из пространства всего в нескольких метрах от меня, прокатилась по влажной от росы траве, и с жалобным стоном скатилась в овражек, откуда донесся вполне отчетливый всплеск потревоженной воды.

Я замерла на месте, немного ошарашенная неожиданной компанией. "Кто мог оказаться вместе со мной в круге? Стоит ли мне его спасать, или по-тихому притопить?" — мысли принялись метаться в моей голове с небывалой скоростью, обрисовывая все самые худшие из возможных вариантов, а любопытство уже тянуло мои ноги вниз, по скользкому склону.

Естественная ложбинка, поросшая буреломом и еще молодым репейником, в ночном мраке казалась особенно зловещей. В ней хорошо было бы спрятать тело — подумалось мне, но я отогнала прочь эту мысль, высматривая темную фигуру. Найти ее оказалось совсем не сложно — бедняга, которому не посчастливилось попасть в мой телепорт, оставил за собой отчетливый след примятой травы, и кое-где выломанных веток. Чем ниже я спускалась к воде, тем круче становился овражек, окончившись канавой, глубиной мне по бедро, на самом дне которой плескалась не внушающая доверия водица.

— Ну, как водичка? Бодрит? — излишне весело осведомилась я, заприметив человека, скорчившегося в сидячем положении на дне канавы.

Ответом мне стал только жалобный, но почему-то подозрительно тонкий стон.

— Ты там живой хоть? — на всякий случай уточнила я, — Помочь выбраться!?

— Помоги, — всхлипнул женский, голос, в котором я с немалым удивление распознала знакомые нотки.

— Велерена!?

— Угу, — жалобно протянула девушка, обернувшись ко мне лицом.

Ухватившись за тоненькое деревце, согнувшееся в три погибели под моим весом, я помогла драконихе с тихими охами взобраться по скользкой стенке вверх, и в обнимку со мной, доковылять до ровного участка, где она с блаженным стоном завалилась на траву.

Даже мокрая, грязная как черт, с содранной в кровь правой рукой и синяком на пол лица, Велерена точно была Велереной, в этом я убедилась, достаточно хорошо рассмотрев ее в лунном свете. Неясным оставалось только что она здесь делает.

— Мне как будто все кости вынули и вставили обратно — пожаловалась она и, наконец, с тяжелым выдохом села.

— Я бы тебя пожалела, если бы не сгорала от желания узнать, какого рожна ты здесь делаешь!? — прошипела я, разглядывая растрепанную девушку.

Велерена задрала голову, чтобы видеть мое лицо, и сжав губы в тонкую упрямую линию пояснила:

— Я хотела поговорить с тобой о том, что произошло вечером. Думала пробраться в комнату и потолковать, а обнаружила тебя слоняющуюся ночью по замку.

— И не придумала ничего лучше, чем шпионить?

— Я не шпионила! — взвилась дракониха, — Просто хотела поговорить, а догнала тебя только в телепортационном зале. Я и не думала, что ты умеешь пользоваться кругом!

— Я и сама не думала... — пробормотала я, — Но раз уже все сложилось именно так, придется придумать, как вернуть тебя обратно. Тебе нечего здесь делать, Велерена.

— А тебе, значит, есть чего? — дракониха поднялась на ноги, видимо устав держать голову в неудобном положении, — Мы вернемся вместе. Или не вернемся вообще. Я ведь твоя подруга, чтобы ты не задумала, я с тобой!

От этой пламенной речи я немного опешила. Похлопала глазами, надеясь, что видение развеется, но Велерена так и осталась стоять напротив меня, гордо вздернув измазанный грязью подбородок.

— Черт с тобой, оставайся! — махнула я рукой, — Я все равно понятия не имею, как тебя вернуть обратно.

Дракониха просияла, взвизгнула что-то радостное, и повисла у меня на шее.

— Но, для начала, отмоем тебя и высушим, — простонала я, выбираясь из крепких объятий.

— Хорошая мысль! А пока будем отмывать, расскажешь-таки, что у тебя с моим отцом.

Мне осталось лишь тихонечко застонать, и поспешить следом за девушкой, которая явно пришла в себя, и теперь бегом спускалась к канаве, из которой всего несколько минут назад я ее вытащила.

Дракониха бросилась к воде с таким рвением, что я едва успела ухватить ее за ворот рубахи.

— Да не спеши ты так! — зашипела я, с трудом удерживая девушку на размытом влагой краю.

— Легко тебе говорить, когда не ты вся с ног до головы в этой липкой дряни!

— Так ты в этом же самом овражке только что и купалась! Думаешь, плюхнешься туда еще раз и от этого чище станешь?

Дракониха замерла, вняв весомости моих доводов.

— И что ты предлагаешь.

— Наклонись, я тебя держать буду, а ты аккуратненько поверху черпай, чтобы муть со дна не поднимать.

— Совет дельный, это хорошо, — протянула она, присаживаясь на корточки, и опасно склоняясь к воде, — Но ты мне так зубы не заговоришь. Выкладывай, что у вас с отцом моим происходит.

— Да ничего не происходит! — я с досадой тряхнула рукой, отчего Велерена, испуганно взвизгнув, чуть не полетела в овражек, — Ой, прости! Не хотела.

Дракониха одарила меня убийственным взглядом, но быстро вернулась к начатому делу, по отмыванию лица и рук.

— Я так и не услышала ответа! — напомнила она, в очередной раз заныривая в овражек за порцией воды.

— Да я и сама толком ничего не понимаю. Три года назад, как оказалось, я дала твоему отцу какое-то обещание. Если честно, сам разговор я помню смутно, но смысл его заключался в том, что он просил меня составить ему компанию в прогулках по саду! И вот, я возвращаюсь в Эвмер, через три года, которые я провела, ты сама знаешь где, и оказывается, что я, сама того не подозревая, дала ему согласие на брак! Представляешь!

— И почему я не удивлена? — саркастично заметила Велерена, — А дальше что?

— Дальше ты почти все и сама знаешь. Кроме того что у нас с ним состоялся неприятный разговор, в котором он пообещал, что если я не пойду на это добровольно, он сможет заставить меня силой. В конечном итоге, я сбежала при первой же возможности.

— А что же Аластар?

— А что с ним? — дернула я плечами, от чего вновь получила недобрый взгляд Велерены, — Ты уж прости меня, но до его судьбы особого дела мне нет. Какие бы ритуалы он не проводил, и что бы себе не воображал, последнее слово о моей судьбе, останется, все же, за мной.

Велерена замерла, позволяя тонкой струйке воды сочиться сквозь пальцы прямо ей на ноги.

— Значит, он обречен.

— Давай обойдемся без фатализма! — усмехнулась я, — Есть сотни и тысячи существ, которые никогда ни в кого не обращаются, и живут себе прекрасно. Чем он хуже, или лучше них? Да и чем я провинилась, чтобы жертвовать собой в угоду его нужд?

— Ты конечно права... — помедлив, наконец, произнесла дракониха, — Просто я всегда представляла избранницу своего брата... не так.

Я усмехнулась. Конечно, взбалмошную девчонку себе на уме, с кучей тайн и сюрпризов, мало кто мечтает заполучить в золовки. Но, как говорится, судьбу не выбирают.

— Тут уж ничем помочь не могу, кроме обещания никогда за него замуж не выходить, и больше ни на какие сомнительные обряды не соглашаться, — весело заверила ее я,— А если серьезно, то твоему брату еще повезло. Я так далека от идеала, что у него все еще есть все шансы найти себе кого получше!

— Ты намерилась шутить, но выходит совсем не смешно, — надулась Велерена, не оценив мой юмор. Она закончила смывать грязь с открытых участков тела и смирившись с тем, что одежда, если и не испорчена безнадежна, подлежит хорошей стирке, встала во весь рост, — Ты слишком жестока к Аластару, ведь он далеко не плох.

— Только не пытайся меня агитировать в его пользу, — засмеялась я, — Это не сработает, уж поверь.

— Раз мне не позволено хвалить собственного брата, тебе придется рассказывать, что мы будем делать, — улыбнулась дракониха, с трудом подавив сладкий зевок.

— Для начала, отоспимся, — уверенно скомандовала я, уже осматриваясь по сторонам, в поисках места, подходящего для сна.

— Не могу не поддержать эту идею! — все же зевнула Велерена, увлекая вслед за собой в зевок и меня. Переглянувшись, мы тихо похихикали, и побрели искать что-нибудь, что смогло бы сойти нам за лежанку на эту ночь.

В сон клонило со страшной силой, так что место долго мы не выбирали. Наломали молодых веток, набросали под каким-то кустом, и завалились спать, накрывшись плащом Велерены, благо, он оказался большим, хоть и не очень теплым.

* * *

Утро в этом мире еще ни разу не бывало добрым, и это тоже началось далеко не с кофе, а с проливного дождя. Каверза погоды, была бы восприняты мной с должным спокойствием, если бы я находилась дома, с пледом в обнимку и чашкой чая в руках, а не посреди поля. Но делать с этим было нечего. Пришлось проснуться, и оставив всякие надежды на завтрак, двинуться в путь. Благо, даже за плотной стеной дождя, мы совместными усилиями смогли разглядеть очертания деревни, маячившей вдалеке, на пределе видимости.

Идти до нее пришлось не меньше часа, утопая в размякшей от дождя земле и путаясь в высокой траве. До места мы добрели, в совершенно неприглядном виде. Измазанные в грязи почти по пояс, мы запросто сошли бы за бродяжек, но уж никак не за уставших путников. На улице царило мертвое запустение. Ни одна брехливая псина не высунула своего носа из конуры, чтобы визгливым лаем оповестить селян о прибытии непрошеных гостей.