— Я буду якорем, — уверенно сказал Рон.
— Вы уверены, лорд Бронич? — серьезно спросил лекарь. — Поймите, между вами должно быть абсолютное доверие, во время транса вы не только возьмете на себя все неприятные ощущения от... процедуры, но и соприкоснетесь сознаниями. Лейрина будет для вас как открытая книга.
— Лейриан Берк, вы готовы пойти на такое? — обратился целитель ко мне.
— Он будет читать мои мысли?
— Нет, не так. Лорд Бронич увидит ваше сознание, ведь вы будете в трансе и что всплывет там, какие мысли, образы, ассоциации не возможно предположить. Это может быть все что угодно!
Я задумалась. С одной стороны возможность отгородится от боли заманчива, но с другой... Что будет у меня в голове? А если Рон узнает о моих чувствах, поймет, что я люблю его... Как он отреагирует? Он же говорил только о дружбе, а что если мои эмоции его отпугнут и я потеряю его даже как друга? Хотя с другой стороны, если он все поймет это избавит меня от необходимости объясняться. Черт, как же быть?
Я подняла глаза и перевела взгляд на Наронита. Мужчина с прямой спиной замер в кресле и напряженно смотрел на меня. Уже сожалеет о своем предложении или... нет, не похоже.
— Хорошо, — неуверенно наконец сказала я, — я согласна. От меня что-то требуется?
— Нет. Основная роль принадлежит лорду Броничу, вам нужно будет только доверится и отпустить сознание.
Я со вздохом кивнула. Доверится Рону я могла без проблем. Единственное, что напрягало, это неизвестность. Как он отреагирует на содержимое моей головы? Ладно, чего уж гадать. Будет как будет. И даже если что-то ему во мне не понравится, он же мне ничего не обещал. Можно ведь просто сделать вид, что ничего не понял. До главной операции в раскрытии заговора осталось немного, а потом я покину его дом. И встретимся мы разве только случайно...
Задумавшись, я не заметила, что Бронич что-то негромко обсуждает с целителем, а Сарко сидит уставившись в одну точку.
— Скажи, Сарко, — решила я отвлечь мага от невеселых дум, — а лера Винар уже опробовала мой рецепт?
— Что? — встрепенулся мужчина. — Рецепт?
— Она уже угощала тебя бличиками?
— Да, буквально на днях, — теплая улыбка проявилась на его лице. Должно быть было вкусно. — Я знаешь ли заработался, все читал записи о Заклятье Крови, а тут она принесла в корзинке, и они так пахли... И с джемом! Красота!
Но тут мужчина снова посерьезнел.
— Ты прости меня, тебе такое предстоит, а я о вкусностях мечтаю...
— Знаешь, Сарко, я тебе уже говорила и повторю, не надо винить себя. Ты выполняешь приказ, а в остальном мы с тобой просто заложники обстоятельств. Из-за твоей любви к вкусному я не стану относиться к тебе хуже. Жизнь не останавливается, в конце концов, ты ведь помог лере Винар?
— Помог? — не понял меня маг.
— Ну, ты же помог донести ей корзинку до дома. Она ведь такая тяжелая! — укоризненно покачав головой, ответила я.
Мужчина сначала недоуменно на меня смотрел, а потом лукаво улыбнувшись, сказал
— А вы оказывается сводница, лейрина Берк!
Я состроила невинное личико, а затем с улыбкой посмотрела на собеседника.
— Я просто считаю, что твои сентенции о том, что ты стар и семью заводить поздно полнейшая чушь. Каждый имеет право на счастье, почему бы не попробовать. Хотя решать, конечно, тебе.
— Каждый, говоришь... — Сарко задумчиво на меня посмотрел, но продолжать не стал.
Мы посидели еще немного, а когда гости собрались уходить, лер Курилан обратился ко мне:
— Лейрина Берк, я не большой специалист в косметологии, но обязательно подумаю над вашим вопросом. Наверняка можно что-то предпринять.
Я искренне поблагодарила целителя и пошла спать.
Глава 16
День, а точнее ночь ритуала подошла неожиданно. Утром Рон все время на меня поглядывал. Наконец в конце завтрака он произнес:
— Сегодня полнолуние, Мара.
Я вздрогнула.
— Уже?
— Да. Сейчас я должен уехать, но приеду вечером за вами.
Я сделала глоток из чашки и кивнула. Горло перехватило.
— Постарайтесь отдохнуть. Понимаю, что глупо попросить не волноваться, но помните, вы ничего не почувствуете. Я подробно поговорил с лером Куриланом. Все будет хорошо.
Затем попрощавшись, Бронич уехал.
День прошел как в тумане. Я ни на чем не могла сосредоточится. Только во время занятий йогой получилось немного отвлечься. Знакомое теплое ощущение во время медитации помогло привести мысли в порядок и снять нервозность. Все же на сей раз я буду не одна. Я даже с некоторым трепетом ожидала этой самой магии душ. Может в процессе Рон узнает о моих чувствах и у меня появится шанс понять, есть ли у него ответные эмоции на мой счет. А то сейчас, и так и эдак анализируя поведение мужчины, я никак не могла прийти хоть к какому-то выводу. Он вежлив, обходителен, заботлив, хотя иногда проскальзывает что-то эдакое. Но может я все просто себе надумала? Как говорит Фрейд из анекдота, иногда сны это просто сны. А может мнимая увлеченность Рона это просто забота? Надеюсь после магии душ появится хоть какая-то ясность.
Уже во второй половине дня, когда солнце клонилось к закату и в недвижном воздухе начинала чувствоваться легкая вечерняя прохлада, я задумалась о самом ритуале. Ведь у Сарко должен быть... доступ к телу. Не в платье же мне ложиться на стол! Да и в белье, почти голой, находится под взглядами мужчин как-то не хотелось. Выход нашелся быстро. Поднявшись к себе, я приготовила перешитые штаны из дома мага и одну из рубашек.
Рон приехал раньше обычного, еще до ужина. За едой разговор не клеился, а после я предложила выйти в сад. Сидеть в четырех стенах в ожидании ночи было выше моих сил.
— Конечно, пойдемте. У нас есть с полчаса, потом за нами приедет экипаж.
Мы вышли на воздух. Какое-то время гуляли молча, но это молчание не тяготило. Не казалось неловким и натянутым. Я уже давно заметила, что рядом с Роном все мои тревоги отступают и я чувствую себя в безопасности. Так мы ходили какое-то время, потом прошли в беседку и устроились там. Я безотчетно стала теребить ткань юбки. Как бы не успокаивал меня Бронич, волнение никуда не делось.
— Мара, — немного погодя сказал Бронич. — Вы верите мне?
— Да.
— Помните, что я рядом и ничего не бойтесь.
— Спасибо, Наронит, — искренне ответила я. — Я рада, что у меня есть вы... такой друг, как вы, — поспешила я исправить свою оговорку.
— Я тоже, — Рон взял меня за руку и едва ощутимо пожал.
Моя ладонь уютно устроилась в мужской, а ее тем временем осторожно поглаживали по ослабшим пальцам. Я украдкой наблюдала за Броничем. Он не отрываясь смотрел на наши сцепленные пальцы. Темные волосы были немного взлохмачены и мне снова неудержимо захотелось напустить туда руки и ощутить их мягкость. Но тут я заметила на дорожке идущего к нам Лоярда.
— Милорд, экипаж прибыл.
— Спасибо, Лоярд, — кивнул Бронич. Дворецкий удалился, а Рон поднялся с сиденья сам и помог встать мне.
К дому мы шли молча и уже в холле Рон посмотрел мне в лицо и произнес:
— Собирайтесь, я подожду вас здесь.
Я пошла наверх. Надо переодеться. Времени это заняло немного. Скинув блузку и юбку, я натянула выбранные вещи, разобрала прическу и заплела простую косу.
Стоящий у подножья лестницы Рон оглядел меня и удивленно спросил:
— Зачем вы так оделись?
— Так Сарко будет удобней, — ровно ответила я.
Осознав смысл моих слов, мужчина нахмурился, а потом громко позвал:
— Лоярд! Принеси лейрине плащ.
Дворецкий вынес из гардероба мою верхнюю одежду и мы вышли на крыльцо. Нас предсказуемо ожидал закрытый черный экипаж без каких-либо отличительных признаков. Когда мы тронулись в путь, я спросила:
— Мы едем в вотчину графа Сейджа?
— Нет, к нам, — пояснил Бронич. — В смысле, в магконтроль. Там есть подходящее защищенное помещение. Ритуал даст довольно сильный всплеск, а нам нужно все сохранить в тайне.
Дальше ехали молча. Слов не было. Душа замерла в тревожном ожидании неизвестности. Я посмотрела на цветочек на запястье и осторожно погладила. "Что ж, мать Земля, я сдержу свое слово. Но может и ты поможешь? Пусть у лера Курилана все получится и его загадочная магия душ сработает как надо. Не хочется внезапными криками сорвать ритуал. От него слишком многое зависит..."
Когда мы подъехали и карета уже остановилась, Бронич взглянул мне в лицо.
— Накиньте капюшон поглубже. Вас никто не должен увидеть.
Я выполнила просьбу и мой сопровождающий, распахнув дверь, выбрался наружу.
Оказавшись на улице, я опустила взгляд в землю, ночь на дворе, да и не до разглядываний мне. Ночная прохлада ветерком проникла под полы и пробежалась по телу. Я передернула плечами, а Рон, взяв меня под локоток, повел в здание управления. Пропетляв по этажам и коридорам, мы наконец дошли до нужной комнаты. Это оказался тот самый кабинет, где Сарко снимал с меня Печать Немоты. Только посередине стоял пустой стол заменяющий на сегодня алтарь. Сам маг и целитель были уже на месте.
— Светлого вечера! — сухо поприветствовал мужчин Наронит.
— Да какое там, — хмуро отозвался Сарко, помешивая что-то в плошке. В комнате явно чувствовался запах травяного зелья, которым Нонна выписывала знаки на столешнице. Подготовка идет полным ходом. Я скинула капюшон плаща и стояла недалеко от двери, не зная куда себя деть. Лер Курилан подошел и пристально посмотрел на меня.
— Вы плохо выглядите, лейрина Берк, — серьезно сказал он. — Присядьте, — и взяв меня за похолодевшую от нервов руку повел к стулу. Я криво усмехнулась. Надо думать, при таких-то обстоятельствах. Я не только выгляжу, но и чувствую себя не очень.
Сарко оставил приготовления и, подойдя ко мне, присел напротив на корточки.
— Прости меня, — грустно произнес он. — Но нарушение королевского приказа это измена...
— Ничего не говори, — прервала его я, — я все понимаю. Давай уже скорее покончим со всем этим. У нас говорят, ожидание смерти хуже самой смерти. Ни к чему затягивать.
Маг глубоко вздохнул и пожал сцепленные на коленях руки.
— У меня все готово, — поднявшись сухо сказал он. — Луна уже взошла?
— Да, — отозвался Рон. А я и не заметила как он подошел.
Поднявшись со стула, я стала снимать плащ, но дрожащие пальцы плохо слушались и путались в завязках. Но тут Наронит молча отстранил мои руки и уверенно распутал узелки. Затем осторожно стянул одежду с плеч и отложил в сторону. Я благодарно улыбнулась ему, хотя думаю улыбочка вышла кривовата.
-Пора? — тихо произнесла я.
— Да.
Я уже сделала шаг к столу, когда Сарко остановил меня.
— Мара, погоди.
Он разворачивал в руках то ли одеяло, то ли плед темно-серого цвета с коричневыми полосами. Сложив его в трое разместил узкой лентой по середине столешницы.
— Так будет лучше.
Молча кивнув, я подошла, сняла туфли и улеглась. Благодаря заботе мага, лежать было не так жестко.
— Ты босиком, — заметил он.
— Да. Нонна требовала, чтобы я разувалась. Наверное это важно.
Маг ничего не сказал, а взял в руки плошку и принялся выписывать ритуальные символы вокруг меня.
— Итак, — начал тем временем лер Курилан, — лорд Бронич. Сядьте рядом, так чтобы в дальнейшем не мешать мастеру. В процессе магии душ вы обязательно должны касаться лейрины. Пожалуй лучше всего взять ее за руку.
Наронит придвинул табурет и устроился справа от меня. Наши пальцы соприкоснулись и я не выдержав вцепилась в мужчину, как в спасательный круг. Мне было страшно до безумия. Слезы подступили к глазам. Я же не супергерой. Я боюсь боли, тем более я точно знаю какой она будет. Проверено. Сердце стучало гулко отдаваясь в груди. Казалось вот-вот выскочит наружу. Рон накрыл наши руки своей и ободряюще сжал.
— Все будет хорошо, так лер?— обратился он к целителю.
— Не сомневайтесь,— уверенно ответил целитель.
— Мастер, вы закончили?
— Да, — голос Сарко был сух и резок.
— Сейчас вы выпьете зелье, — продолжил Тарис инструктировать Рона, — и я начну. Сядьте удобнее и помните, то где вы окажетесь это лишь плод воображения девушки. И если она чего-то сильно испугается просто успокойте ее.
— Лейрина Берк, — я повернулась на зов. — Вам нужно смотреть в глаза своего якоря. Во время магии душ вы ничего не почувствуете, а когда мастер закончит, я выведу вас из транса. Но сразу же усыплю. Так будет лучше, так что проснетесь вы не скоро.
— Хорошо, — негромко проговорила я, сглотнув тугой комок вставший поперек горла.
Рон принял от целителя пузырек, выпил его и взял меня за руку.
— Ну-с, — серьезно сказал медик, — начнем пожалуй.
Я снова вцепилась в руку Наронита и смотрела в глаза, как было велено. Лер Курилан подошел к нам и коснувшись обоих начал читать заклинание. Слов было не разобрать, да я и не вслушивалась. Все свое внимание я сосредоточила на голубых глазах любимого. Я рассматривала каждую черточку, оттенки цвета радужки, поблескивающие в свете свечей золотистые искорки. Постепенно звуки отдалялись, а остались только мы. Голова стала легкой, тело невесомым и воздушным, воздух вокруг наполнился запахами цветущего луга и вот сознание поглотил туман.
* * *
Лорд Бронич одним махом выпил предложенное целителем зелье, передернул плечами от мерзкого вкуса и взял девушку за руку. Пальцы бедняжки были холодными и еле заметно подрагивали. "Ничего не бойся, — подумал он про себя, — я же обещал, что заберу твою боль. Раз самого ритуала избежать не получилось." Когда Тарис приступил к работе, Наронит внимательно оглядел Мару. Широко распахнутые карие глаза казались еще больше на побледневшем лице. Девушка смотрела со смесью страха и надежды. Постепенно глаза ее заволакивала дымка, да и сознание самого мужчины ускользало, звуки отдалялись и становились все тише и глуше. В какой-то миг реальность отступила окончательно.
Прейдя в себя, Бронич огляделся. Он стоял на летнем поле. Солнце тепло светило с высокого голубого неба. Легкий ветерок шевелил головки цветов и трав. Воздух был наполнен запахами земли и громким треском насекомых. "Интересно, что это за место?" — подумал Рон. Опасности он не чувствует, магический фон спокоен. Все дышит умиротворением. "А где же Мара? — возник следующий вопрос. — Я думал она будет рядом."
Повернувшись, он обнаружил у себя за спиной одиноко стоящее дерево. Хотя правильнее будет сказать великана с ветвистой густой кроной и стволом, обхватить который смогли бы человека три не меньше. Девушка нашлась неподалеку. Она гуляла, собирая цветы. От ее вида у мужчины перехватило дыхание. Бело-розовое платьице без рукавов провокационной длины до колена открывало взору стройные обнаженные ножки. Распущенные волосы свободно спадали на плечи, а голые руки изящно подхватывали и срывали цветок за цветком. "Наверное это наряд ее мира, — пронеслась в голове мысль. — Их мужчин можно только пожалеть." Оглядев себя, Рон с удивлением заметил, что на нем та же одежда, что и была. Брюки, рубашка, ботинки. Сюртук он снял в кабинете и повесил на стул. Хотя логично, ведь это ее сознание, вот она и выглядит как хочет. Было тепло и он стал подворачивать рукава, продолжая наблюдать за девушкой.
