«Предоставлено», — подумала Мами.
Поле зрения влившейся в поток информации Мами заменила звездная карта сектора Янцзы с отмеченными нынешними, будущими и прошлыми перемещениями войск. В своем сознании она больше не видела мира вокруг, или солнца, что появится на горизонте, когда они взмоют еще выше, отфильтрованное, чтобы не ослепнуть.
Вместо этого она видела растянувшийся вокруг нее сектор Янцзы, как будто она была невыразимо огромна, паря среди звезд. Вокруг нее требовали внимания планеты, базы и корабли, сияя различными цветами, вывешивая текст, влезая в Махину и двери ее сознания. Высокоприоритетные справлялись с этим лучше.
«Двадцать шестой флот, адмирал Фаррат запрашивает одобрения…»
«Чьей властью?» — спросила Мами с ускоренными интеграцией реакциями. Двадцать шестой флот хотел переместиться с резервной позиции перед буферной зоной на границе с сектором Евфрат, слившись с находящимися там пятнадцатым и семнадцатым флотами. Перед ней появились его нынешнее и потенциальное будущее положения, мир сместился, яркая линия подсветила лучший маршрут.
«Адмирала флота Федорович. Она…»
… ожидает попытку пришельцев сравнять выступ на краю и хочет прислать подкрепления, чтобы встретить ожидаемую активность, Мами уже это знала.
«Одобрено. Попроси двадцать первый флот растянуть позицию и удвоить патрули. Запроси сектор Хуанхэ увеличить производство тревожных сенсоров».
К этому моменту Мами обходилась без аудиоввода, в быстром темпе отдавая приказы, для выразительности указывая иллюзорными пальцами.
«Седьмую группу армий передислоцировать на Авалон на разумной скорости. Поднять защиту системы Чарис до третьего уровня. Запросить увеличение военпрома в секторе до четвертого. Сообщить правительству Шу Хань, что их прошение отклонено. Сообщить правительству Мэйгуан прекратить тратить время на запросы, которые никогда не будут исполнены. Сообщить Новым Афинам, что я сумею прибыть на юбилей битвы. Сообщить Порт-Ройалу повысить уровень гражданской обороны на два; эти бомбардировщики явно не собираются оставлять их в покое. Двенадцатую группу армий…»
Она продолжала в том же духе, и прошел час, прежде чем она услышала ожидаемое сообщение, к этому моменту они уже поднялись высоко над атмосферой, глядя на огромный шар Земли под ногами и яркий свет Солнца вдали.
«Фельдмаршал Эрвинмарк объявил перечень тем следующего ежедвухнедельного общего собрания персонала, — подумала Махина. — Как ожидалось, в центре внимания вторжение в секторе Евфрат».
«Этот парень достаточно задержался, — подумала Мами. — Собрание в шесть часов».
«Он работает по-своему, — подумала Махина. — Помни, что он весьма опытен».
«Да-да, я знаю, — подумала Мами. — Тем не менее, остальных это не порадует. Такие решения в последние минуты уже втягивали его в неприятности».
«Но он же с ними справился, не так ли? И получил результаты».
«Кинуть три флота на позицию, где мне пришлось перестрелять все, что было в районе, чтобы добраться туда и не дать его отрезать от остальных, было довольно неосмотрительно, не думаешь? Я могла и не суметь вытащить его».
«Да, но ты смогла, и благодаря тебе он сумел повредить сахарские верфи. Я бы сказала, что он ожидал, что ты справишься. Он ведь говорил, что верит в тебя, не так ли?»
«Если ты так говоришь, Махина», — подумала Мами. Порой ей казалось, что Махине нравится фельдмаршал, что приводило к некоторым, возможно, тревожным выводам.
Прошло еще три часа, прежде чем они достигли точки высадки на орбите, определенной как уровень, где эффект Кориолиса дает достаточную горизонтальную скорость, чтобы оставаться на орбите. Они оставили тех, кто продолжит подниматься в течение еще трех часов туда, где скорости будет достаточно, чтобы покинуть планету, их будет ждать короткий перелет на Навигаторах до ожидающего где-то там звездолета или до отдаленной космической колонии.
Однако Мами и два ее телохранителя сходили здесь, вытянувшейся колонной небольшой группой персонала спустившись по лестнице, что открылась в полу, стены и пол ненадолго стали непрозрачными. Когда они поднялись на борт своего Навигатора, звание Мами, наконец-то, начало сказываться, когда остальные аккуратно оставили ей лучшие места у передних смотровых окон, переместившись в заднюю часть корабля.
«Не нужно было», — подумала Мами молодой волшебнице-телекенетику, единственной находящейся там другой волшебнице помимо ее телохранителей.
«Было бы грубо, — подумала девушка, взглянув на нее и следом отведя глаза. — Кроме того, что бы подумали эти люди?»
«Люди». Краткий способ сказать «не контрактники».
Мами кивнула и больше ничего не сказала. Она была права. Не стоило показывать очевидного фаворитизма.
«Кроме того, я смогу сказать подругам, что встретила фельдмаршала Мами-сан!» — подумала девушка, отходя в сторону.
«Не забудь сказать им, насколько она замечательная!» — шутливо ответила Карина, прежде чем другой телохранитель Мами ткнула ее локтем в бок.
Ее называли «Мами-сан» даже те, кто были не из Японии.
〈До прибытия десять минут〉, — передала роботизированная система пилотирования, не потрудившись активировать звук, раз уж здесь гарантированно были только военные.
Мами откинулась на спинку кресла, глядя в смотровое окно перед ними. Сделанное из хорошего старомодного прозрачного материала, оно демонстрировала обширную черноту космоса и сине-зеленую сферу Земли внизу.
С краткой вибрацией Навигатор отделился от платформы лифта.
〈Приготовиться〉, — передал на их внутренние интеркомы пилот. — 〈Скоро потеряем гравитацию.〉
Навигаторы были простыми и дешевыми кораблями. Несущие очень малый запас топлива и двигатель минимальной мощности, они были созданы исключительно для работы на орбите, заимствуя импульс у более крупных судов и станций или, как в данном случае, у космического лифта. Не требующие даже затрат на пилота-человека, они обладали едва достаточным запасом энергии, чтобы перемещаться между орбитами и исполнять простые маневры.
Вдали от фронтовых и ближайших к ним мирам даже для фельдмаршалов считалось плохим тоном размахивать своим званием и требовать транспорт роскошнее выпущенных лифтом Навигаторов.
Хоть ее это и устраивало, Мами гадала, кто же начал именно этот обычай.
Покинув платформу и ее затратное поле искусственного тяготения, они, пошатнувшись, потеряли гравитацию. Желудок Мами переместил содержимое, приспосабливаясь к новой реальности, что единственная сейчас дергающая его сила это слабые всплески ускорения космического аппарата.
Мами услышала, как за ее спиной остальной персонал оттолкнулся со своих мест в воздух, ударяясь друг о друга и шутливо друг друга толкая. С учетом имеющихся у них улучшений, это было неплохое безобидное развлечение, а нулевой процент аварийности Навигаторов придавал военным достаточную уверенность, чтобы не требовать пристегиваться во время рутинных перемещений.
Через окно Мами видела лишь быстро растущую светящуюся точку вдали, зная, что скоро она увидит ее широко раскинувшиеся солнечные панели, огромное ядро центрального реактора, протяженные коммуникационные массивы, гигантские центральные жилые районы и командные центры вместе со всеми остальными, также очень крупными деталями.
Верфь «Карфаген», гигантская штаб-квартира Орбитального космического командования, физический дом Генерального штаба; и ее место назначения.
Прибыв в свои жилые помещения на борту станции, с открывающим вид на Землю огромным окном, роскошной кроватью и остальными удобствами, Мами могла лишь подумать, как жаль, что она здесь так редко бывает. У каждого члена Генерального штаба было на «Карфагене» свое место, но очень редко, когда на станции физически находилось больше нескольких человек.
Встав перед зеркалом до пола, она взглянула на себя в парадной форме, которую почти никогда не носила.
Военная форма — небоевого вида — за столетия изменилась очень мало. Конкретно эта итерация была темно-зеленой, с кнопками, цветными украшениями, петлицами, рубашкой и брюками, дизайн которых могли бы признать офицеры и несколько столетий назад. На поясе даже был совершенно бессмысленный фельдмаршальский жезл.
Символика, конечно, была немного другой. Да, на ее погонах были скрещенные жезлы, но по обе стороны от них были противоположно направленные стрелки. Необычный символ для правительства, но такой выбрали. Рядом с ними был еще один символ: две стрелки, указывающие на конверт. Символ вооруженных сил.
Следующий в прошлые эпохи сумел бы озадачить. Он изображал стилизованную человеческую голову, смотрящую в сторону. Из затылка головы выходил большой пучок проводов. Уступка пожеланиям «Управления: искусственный интеллект», он был напоминанием, что — или, вернее, кто — столь многое сделал возможным.
После этого Мами добавила последнюю часть своей формы. Стандартная парадная форма включала фуражку, украшенную той же эмблемой, что и на ее погоне, но она довольно рано начала вместо нее носить берет, следуя примеру некоторых других генералов. Ей это казалось естественнее, учитывая, что она столетиями носила берет как часть костюма волшебницы.
На мгновение она взглянула на медали в рамках на стене. В отличие от многих других членов Генерального штаба, она получила свое звание не за достижения на поле боя, так что ее коллекция была гораздо меньше, чем у остальных. У нее было всего две.
Первой была Звезда защитника первого класса, за роль в Сахарском рейде, на сегодняшний день крупнейшему и самому успешному человеческому вторжению в пространство пришельцев. Эту медаль вручали за «Производительность, значительно превзошедшую ожидания ИИ-боевых аналитиков».
Второй была Цитата Директората, за «Вклад исключительной степени в благополучие человечества». Эта, конечно, была за Новые Афины, и в начале войны ее вручали многим, включая Сакуру Кёко и Акеми Хомуру, последней, предположительно, посмертно.
После этого она развернулась и направилась к двери.
Для, казалось бы, столь важного места, зал заседаний Генерального штаба был довольно непритязателен. Расположенный глубоко внутри военного сектора верфи, даже без окон, снаружи он заметен был лишь концентрацией телохранителей, устроившихся вокруг двери и переговаривающихся.
Внутри он был приметен за старомодный стиль. С настоящим деревянным столом, обрамленный портретами, с небольшими люстрами, казалось, он отвечал чьему-то представлению о том, как должна выглядеть комната для военной стратегии. Было двадцать удобных мест, хотя на такой станции это было не слишком впечатляюще. Не было ни скрытых голографических генераторов, ни ВР-реле, которые были практически во всех командных центрах станции.
Что именно впечатляло, так это чудовищное количество и качество окружающих комнату систем безопасности, с не менее чем тремя отдельными ИИ, наблюдающими за областью. Также были специализированные системы связи, чрезмерно мощные для гражданского использования.
К тому времени, как она вошла, она уже просмотрела список участников. Из двадцати членов Генерального штаба шестеро извинились, сославшись на критический боевой долг. Из оставшихся четырнадцати физически присутствовали лишь четверо: она сама, молодой фельдмаршал Эрвинмарк, довольно активный для ста двадцати двух, генерал де Шатильон, крепко выглядящий командующий относительного спокойного сектора Нил, и остроносая адмирал флота Каришма Ананд.
Среди членов штаба были и такие, кто считал подобные собрания неэффективными, и давил, чтобы встречи проводили в новом стиле, в чистой виртуальности и с посредничеством ИИ, вроде того, что делало правительство. Однако большинство пока не готово было пойти на такой шаг.
Она оглядела комнату на присутствие остальных. Не присутствующие физически члены были представлены голографическими симулякрами, и почти все уже были здесь, так как легко было присутствовать виртуально — строго говоря, не нужно было даже сидеть. Не хватало только…
Едва она об этом подумала, на своем кресле, через два места дальше от нее, материализовался вечно опаздывающий генерал Александер.
Не тратя ни секунды, Эрвинмарк, от нетерпения играющийся во главе стола с одной из своих петлиц, вскочил и негромко кашлянул.
— Теперь, когда все мы здесь, — сказал он. — Начнем.
Непосредственно над столом материализовалась огромная голографическая звездная карта, увеличившаяся продемонстрировать один из регионов человеческого пространства. В масштабе были преувеличены занятые звездные системы, военные базы и так далее. Отображался успокаивающе-синий диск человеческого пространства, почти рассеченный пополам вторгшимся кинжалом гневно-красного. На карте отмечены были места недавних конфликтов, подсвечены зеленым системы и базы, подвергшиеся серьезной атаке. Треугольники и квадраты отмечали флоты и войска обеих сторон.
Евфратское вторжение, как его назвали, длилось уже третий год. Первое крупное наступление пришельцев после Сансарского наступления восемь лет назад демонстрировало заметные отличия от тех, что были прежде. Исчезла странная нерешительность и зрелищность ранних лет войны — это наступление давило безжалостно и эффективно.
Но также исчезли и следовавшие за этим грандиозные войсковые маневры, подобные чрезвычайно амбициозному нападению на Сансару, стремившемуся отрезать и захватить мир Ядра и, вместе с ним, четверть человеческого пространства, а быть может и способность защитить Землю. Он привел к разгрому пришельцев, достаточно ослабившему их оборону, чтобы позволить после этого крупный рейд, как хитро понял Эрвинмарк.
Это отличалось. Оставив привычные прежде попытки вывести человеческую армию из равновесия непрестанными атаками, Евфратское вторжение было результатом нескольких лет подготовки и вложением множества ресурсов, что было необходимо, чтобы годами упорно продолжать наступление. Также у него, по-видимому, были относительно ограниченные цели: очевидное намерение прорваться через весь сектор Евфрат до другой стороны, вынудив ликвидировать значительную часть направленных вперед военных форпостов, помогающих окружить весь район космоса — теперь форпосты пришельцев окружали человеческое пространство — и, кстати говоря, пройти насквозь и уничтожить чрезвычайно производительные верфи «Близнецы». Не победа в войне, но опасная угроза.
Человеческая стратегическая доктрина сделала то, что должна была. После разгрома изначального блица наступление было сведено до черепашьего темпа группой аккуратно укрепленных, крепко защищенных колониальных миров, каждая система предназначена держаться как крепость с тяжелой планетарной фортификацией, облаками Оорта и астероидными поясами, укомплектованными дронами, способными стрелять любым мусором, бесчисленными медленными-но-прочными звездолетами класса Страж и — что важнее всего — производственной мощностью их населения, делающей все возможное, чтобы заменить боевую технику, часто уничтожающуюся так же быстро, как она выпускалась.
