— После такого ни у кого нет, но зацикливаться нельзя, от этого будет только хуже, — она аккуратно откусила кусочек и кивнула мне, — а ты чего, не голоден?

— Нет, — покачал головой, — какой план на завтра?

— Будем учиться взаимодействовать и быть готовыми исполнить задачу, — пожала она плечами, — стандартный в таких ситуациях распорядок.

— Ясно, — пока она жевала, задумчиво всматриваясь в опускающиеся на базу сумерки, мне вдруг вспомнились их корчи и вопрос сорвался с языка сам собой, — ваши разобрались с сегодняшней атакой?

— Нет, и понятия не имеют, как быть с этим дальше, мало информации.

— А эта чужеземка, Ашти, что она говорит?

— Она толком ничего не знает, сказала лишь, что подобная практика применяется уже давно, но о ней мало что известно не посвященным.

— То есть, у нас ничего нет, и следующая атака может оказаться успешной.

— Ну, кое-какие меры были приняты, воздух наливается краснотой довольно быстро и среагировать и хоть как-то защититься не успеть никак, но вот сама площадь воздействия не так уж и велика. Так что рассредоточенные в отдалении снайперы довольно жестко смогут отреагировать на подобную угрозу, так что абсолютно беспомощными мы уж точно не будем. Да и умники обещали еще кое-что разработать.

— Так сказали ведь, что мало данных.

— Они имели в виду разработку дальнобойной автоматики или что-то типа турелей, насколько я поняла, техника-то не человек, ее не скрутит.

— Лишь бы своих крошить не начала, — выдал первую пришедшую на ум мысль.

— Ну, не дураки ведь будут заниматься, разберуться. А ты всегда так развлекаешься, в стороне ото всех? — она улыбнулась.

— Мне не претит одиночество, для нас это лучшее качество, — ответил я честно.

— Этим объясняются твои ночные прогулки?

— Не только, — кивнул, соглашаясь, — еще я люблю дождь, особенно в темноте и когда вокруг никого нет.

— Надо же, совсем один, в полнейшем мраке, под потоками воды, почти как сюжет для ужастика.

— Нравятся ужасы?

— Не без этого, — девушка улыбнулась, — покажешь своего?

— Надоело спокойно спать? — я недоуменно посмотрел на нее.

— Беспокоишься за мой сон? Не стоит, просто Артем еще тогда не слишком лестно отзывался о твоей твари, вот, пользуясь случаем и спросила, можешь мне его показать?

— Почему бы и нет, твои же нервы, — улыбнулся я, — готова?

— Давай, — она сделал два шага в сторону, и скрестила руки на груди, сделав серьезное выражение лица.

Я для спокойствия просканировал пространство вокруг, проверив на наличие возможной слежки и, повернувшись к единственной снимавшей это место камере спиной, заставил Белого вылезти и проявить личико. Подобное не было чем-то сложным, тем более, что дома я уже практиковал их полное проявление, так что это удалось без труда. Но целиком показывать кошмара не хотелось, потому придется ей довольствоваться и этим. Освещение базы прекрасно позволяло читать даже ночью, неосвещенного пространства практически не было, так что свет падал как нужно, и девушка смогла для первого мгновения рассмотреть вполне достаточно, что бы закусить губу и отшатнуться, враз побледнев лицом. Белый же, по моей инициативе, еще и раззявил пасть, явив на обозрение особенности своих челюстей, частоколом укрывших добрую их треть. Я был почти уверен, что она еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, и уже за это почувствовал к ней уважение, сильная девушка, нельзя не признать. И спрятал кошмара обратно.

— Удовлетворена? — спросил спокойно.

Она кивнула, застыв на месте и неосознанно обхватив себя руками, когда скрещение рук в единое мгновение перешло в защитный жест шокированной психики и натянувшихся как струны нервов. Она еще только осознавала, насколько сильно впечатлена, а я уже отчетливо видел это по ней.

— И как, стоило оно того?

Девушка ответила не сразу:

— Они все такие? — наконец выдавила она, поежившись.

Я кивнул:

— Большинство, по крайней мере, ни одного красавца я среди них не видел.

— И вы видите их постоянно?

— Да.

— И каково это, постоянно натыкаться на них взглядом?

— Привычно, — пожал плечами, — будто у таких, как мы, есть выбор.

Она приблизилась и уселась рядом на один из ящиков.

— И тебя это полностью устраивает? Никогда не хотелось избавиться от этого?

— Ты не понимаешь? — покачал головой.

— Возможно, — девушка не стала спорить, — что думаешь о пришельцах?

— Вы их так и решили называть, "пришельцы"?

— А что?

— Они же должны себя как-то называть, Ашти разве не в курсе?

— Она говорила, но там такое, что язык сломать можно, так что пока будут пришельцами.

— Ясно, да и что думать: мечи, защита от огнестрела, одежка как в средневековье — абсолютно чуждая нам культура и другой путь развития. Если перенять часть их технологий, задавим их без проблем, но пока что все зыбко.

— Ну, примерно так же считают и все остальные.

— А ты?

— А я выполняю приказы, тем более, что с каракатиц их можно перестрелять просто издалека.

— Если не будет засады или еще чего неожиданного.

— А вот для этого у нас есть вы, владыки, — она улыбнулась, — кто вообще додумался до такого?

— Блин, да я ляпнул, когда молодежь насела, сказал, что первое в голову пришло, им же пафос нужен, крутизна, а потом оказалось, что все было на достаточно серьезно.

— Да уж, приложил ты руку к будущему, — она негромко хохотнула.

— Чего смеешься, мы сами-то сейчас как называемся?

— Мы? Да никак, просто третий боевой, у нас с этим не заморачиваются, лишь бы толк был.

— Ну вот, а тут — Владыки, чувствуешь разницу? — улыбнулся уже и я.

— Чувствую, чувствую, — она уже откровенно рассмеялась, — ладно, владыка, пойду разгонять эту шайку-лейку по койкам, ты и сам не засиживайся.

— Вот как, значит, сама приказать мне не можешь?

— А ты бы послушался?

— Нет, — покачал головой.

— И я знала, что ты это скажешь.

— Естественно, — наши взгляды встретились, и она просто кивнула, давая понять, что поняла все правильно. Вот так-то, как бы там ни было, каждый знает о другом ровно столько, что бы не доверять полностью и спокойно принимать подобное отношение к себе самому. Такие вот дела. Она уже ушла, а я еще некоторое время сидел и размышлял. Рано или поздно о нас станет известно все или почти все, на что способны, чего стоим, что можем, и единственным верным решением будет постоянно прятать что-нибудь в рукаве и безостановочно наращивать свой потенциал, обучаясь и накапливая знания, приручая питомцев и ища другие пути самосовершенствования. Мы не простые люди, которые смогут спокойно жить в стороне под минимальным наблюдением со стороны государства и ничем особо не выделяться, за нами будет вестись жесткий контроль, и никуда от этого не деться. Как бы этого не хотел и как не старался до этого, но теперь я в системе, и даже если только частично, рано или поздно увязну в ней настолько, что просто встать и уйти станет очень трудно, если не невозможно. Хреновая перспектива, но обратного пути уже нет. Остается только грамотно себя вести и не подставляться, стараясь просчитывать все возможные ходы наперед.

— Для младшего офицерского состава отбой был полчаса назад, — донеслось от ворот.

— Иду, — я нехотя поднялся и направился к Татьяне, — иду.

Глава 11

Странное затишье после разыгравшейся трагедии настораживало и воспаляло нездоровый интерес к каждой тени, к любой странности и ко всему необычному, мало ли что еще может выкинуть недосягаемый враг. Корпус был приведен в полную боевую готовность и гудел, словно улей злых, кем-то потревоженных ос, готовых при первом же признаке опасности выстрелить, ударить, укусить. Принятые меры безопасности, вкупе с измененным графиком дежурств и кое-какими нововведениями, позволяли если и не перестать опасаться нового нападения, то уж, по крайней мере, не чувствовать себя полностью беззащитными.

Откуда-то пригнали два вертолета и усадили кварталах в трех на территории видно очередной приобретенной базы. Так что при необходимости мы бы получили еще поддержку и с воздуха, а уж навешано на этих двух монстров было немеряно. В соседних зданиях, с интервалом в сто метров, постоянно находились специальные посты, с высоты своих укрытий простреливающих добрые две трети базы. Да и сама территория значительно преобразилась, появились не чета старым укрепленные двери, окна заимели решетки вплоть до третьих этажей, а дежурившие части теперь располагались как снаружи, так и внутри. Так что при любом раскладе проникнуть в здания противник быстро не смог бы, понадобилось бы определенное время, за которое его можно спокойно было перестрелять. Более того, спустя несколько дней в разных концах базы были установлены три монстра, точь-в-точь копирующие турели из какой-нибудь компьютерной игрушки: укрепленная платформа позволяла подниматься многоствольному чудовищу на добрых три метра над землей и вести просто таки ураганный огонь, сметая в радиусе поражения абсолютно все, что имело несчастье попасться в прицел. В один из вечеров, после их монтажа, когда экскаваторы и прочая техника убралась восвояси, а корпусовские инженеры занимались настройкой и подключением, то чуть ли не треть базы постоянно наблюдала за всем этим процессом. Тогда и удалось узнать, насколько страшного соседа сегодня нам подселили. По своей огневой мощи, эта троица перекрывала в единицу времени чуть ли не треть всего арсенала базы, а радиус поражения позволял уничтожать противника в обзоре ста шестидесяти градусов по горизонтали и девяноста по вертикали, что позволяло практически перекрыть доступ любому врагу на территорию Корпуса. Для ликвидации же этих игрушек понадобилась бы приложить столько усилий, что проще было забросать взрывчаткой здания базы из-за забора, не входя в зону их поражения и не рискуя.

Но были и минусы, башни были жуть как не поворотливы и разворачивались немногим быстрее черепахи, что было вызвано, собственно, самой их конструкцией и стабилизаторами отдачи. В общем, один из техников тогда толкнул настолько заумную речь, что я понял лишь одно — сделай буквально шаг в сторону и это чудовище тебя даже не заденет. Правда, ты все равно останешься в радиусе поражения двух других монстров, но это уже частности, так сказать. Можно было банально спрятаться за их платформами, избежав тем самым огня, но воевать оттуда было бы полным безрассудством, так как все пространство у башен прекрасно простреливалось с постов вне базы. В общем, просчет был колоссальный, тем более, что умники уже занимались системой распознавания "свой-чужой" и обещали запустить своих "деток" уже завтра.

Но нам так и не удалось дождаться рождения трех новых "коллег", в три часа ночи поступил сигнал готовности, и обе наши каракатицы, полностью укомплектованные и загруженные, стартанули в течение буквально десяти минут.

— Что случилось? — Кристина сонно жмурилась, пытаясь прийти в себя и трясясь на заднем сиденье. Стас не особо деликатничал и, видимо, вдавил педаль в самый пол, потому как неслись мы просто как сумасшедшие, и если бы не устойчивость машины, давно бы уже перевернулись на очередном повороте. Зад постепенно превращался в отбивную, комфорта, как такого, не ощущалось, но сейчас это беспокоило меня меньше всего, да и все остальное тоже, происходящее как вокруг, так и в целом мире вообще, обесценивалось очень быстро — в висках начинало крутить. И внутри постепенно рос ком холодной, липкой паники.

Как? Так быстро? Но почему, ведь совсем немного времени прошло? Неужели так прогрессирую? Невозможно! Черт! Черт! Руки до белых костяшек сжали подлокотники, глаза же не мигая шарили за окном, скоро будет ой как херово, учитывая прошлый раз. Не пойму только, почему в те разы это обрушивалось словно лавина, нежданно, без предупреждения, а теперь — теперь хоть есть время, только сколько? Схватить первого попавшегося? А смысл? А есть выбор? Остановить машину и уйти на поиски? И как это я себе представляю? Нет, так не пойдет, едем куда надо, а там посмотрим, по любому должен кто-то попасться. А если и нет, то найду в округе сам. Между висками будто стал металлический стержень с мелкой насечкой и стал медленно проворачиваться, шкрябая и периодически простреливая лоб так, что приходилось сжимать зубы. Сука! Как же не вовремя.

Кварталы мелькали с ужасающей быстротой, слабо подсвечиваемый город казался каким-то селом, если бы не многоэтажки и супермаркеты, попадающиеся вперемешку с частными домами и абсолютно темными, почему-то отключенными улицами. При остановке нас порядком тряхнуло, так как Стас и не подумал снижать скорость, просто круто развернулся на тормозах и первым вылетел наружу. Вот так, все быстро, споро и профессионально. Корпусовцы посыпались наружу как горох, рассредоточившись и заняв позиции, взяв на прицел все подходы и обеспечивая более-менее безопасные минуты для дальнейшего планирования.

— Итак, — обернулась к нам Татьяна, — нужна разведка, будете отрабатывать как на учениях. Вон те склады, кто пойдет?

— Я могу, — вызвался Павел и корпусовка кивнула.

В тот же момент черная тень кошмара метнулась вперед. Народ уже несколько дней как научился смотреть глазами своих питомцев, и радости было выше крыши, если не считать того, что приходилось мириться с месивом из крови, костей и прочих прелестей при взгляде на живых существ. На меня же они старались не смотреть, тем более, что я полностью игнорировал их вопросительные взгляды. Что, увидели мою паутинку? Интересно? Ну так хрен вам, а не подробности. Меня тогда почему-то это жутко раздражало, но до причины докопаться так и не смог, просто отмалчивался целый день и старался поменьше общаться. Сейчас же меня начинало ломать и крутить так, что было абсолютно плевать на то, кто там и что во мне увидел. Мне было нужно. Именно что нужно найти того, кого захочу себе взять. Почему-то это было настолько принципиально, что возвелось в необходимость и даже мысль о принятии под руку кого попало, вызывала конкретный негатив.

— Ну что? — не выдержала корпусовка.

— Пока смотрю, слишком много всего, — поморщился парень.

— Люди есть?

— Есть, и не мало, штук десять, нет, пятнадцать, а, еще здесь есть, ох, с этими двадцать восемь.

— Уверен?

— Да, двадцать восемь.

— Показывай где, — и девушка сунула ему в руки бумагу и ручку, потащив в салон автомобиля.

Что было странно, радиус действия, так сказать, у кошмара Павла был существенно выше, чем у Белого в начале, и лишь немногим недотягивал до его сегодняшних показателей. Мне это еще раньше бросилось в глаза, выходит, каждый монстр действительно уникален и абсолютно по разному связан и взаимодействует со своим хозяином. Виски опять обожгло. Черт! Даже скривился, настолько было ощутимо. Долго я так точно не продержусь.

— Ты чего? — обернулась Кристина, ее кошмар в упор пялился на мое лицо.

— Твоя образина следит за мной? — сдавленно процедил сквозь крепко сжатые зубы.

— Она везде следит, — не обиделась та, — что с тобой?