— Стой, — раздается приглушенный окрик. Похоже, эти трое тоже не хотят поднимать шум. Мне уж точно он ни к чему. Через сотню шагов зона, которую сканирует эргл. Если побегу, меня догонят именно там. Придется останавливаться, пока никто не всполошился.
— Чего? — говорю тихо, чтобы эти трое поняли, что я тоже не хочу поднимать шум.
— Ты чего тут с тюком посреди ночи шатаешься? — меня грамотно обходили с трех сторон.
— А вы чего выползли? — я уже знаю, как поступлю, просто прикалываюсь.
— Так за твоим тюком вышли, — в голосе первого усмешка. Нож у него из-за пояса выходит почти бесшумно. Противник хочет покончить со мной быстро. Рывок за моей спиной. Тюк глухо падает на землю. Удар магического кулака в солнечное сплетение выбивает из нападающего дух. Пока он пытается сделать вздох, бью в горло первого. Даже не пытаюсь сблизиться. Удар магией не хуже ладони достигает цели. Двигаюсь вперед, перехватить нож, метнуть в третьего, который не понял расклада. Теперь нужно добить двоих, а тут уже появляются варианты. С довольной улыбкой вгоняю острие меча в тело первого. Меч соткан из магии, но рана будет как от настоящего. А еще кое-кого ждет сюрприз. Развеиваю лезвие, чтобы создать новое. Последний уже начинает дышать и даже пытается двинуться на меня, но его грудь натыкается на магическое лезвие. И надо же такому случиться, лезвие входит в грудь, чтобы там раствориться. А через пару часов из-под слоя света по телам двух неудачливых грабителей разольется порция тьмы. Я очень надеюсь, что дознавателям ордена на фоне таких безобразий будет не до придурка, полезшего в озеро.
Напоследок полоснув по горлу третьего, направляюсь к стене. Двигаться приходится медленно, чтобы не привлечь внимание эргла. Успокаиваюсь, только когда оказываюсь за городской стеной. Сканер на полную катушку и можно перемещаться не стесняясь. Не хотелось бы никого больше убивать, но это как получится. На всякий случай держу наготове усыпляющее заклинание, чтобы вырубить любого встречного на своем пути. К счастью никто на моем пути не повстречался.
Открыть дверь в дом Пурана совсем не сложно. Я вижу его суть в спальне. Спит вместе с женой, дочурка в комнате напротив. Кидаю на жену с дочкой усыпляющее заклинание. Нечего им волноваться. Пурана тормошу за плечо.
— Просыпайся, — говорю шепотом.
— А, что? — дергается кожевенник от неожиданности.
— Шкуры принес, — говорю шепотом.
— Виктор, ты?
— Я, кто же еще.
— А как ты в дом зашел? Я же завтра дверь обещал не закрывать.
— Да, у тебя замок простой.
— Гномы говорили, что его не вскрыть, — растерянно бормочет Пуран.
— Хороший замок, просто у меня опыт большой.
Не могу же я признаться, что открыл замок магией. И не хочется, чтобы он к гномам с претензией побежал.
— Но я деньги не приготовил.
— Завтра отдашь. Куда шкуры отнести?
— Оставляй тут, я сам, — кожевенник встал с кровати. — Или ты хочешь, чтобы я сейчас их оценивал?
— Я тебе доверяю. Зайду к вечеру.
— Хорошо.
— Дверь за мной закрой. Не хочу еще полночи с твоим замком возиться, — на всякий случай подсластил пилюлю с замком я.
Ждать пока Пуран раскачается я не стал, убравшись из его дома восвояси. В дом Вальтера попал, не привлекая внимания, и завалился спать.
Утром в дверь постучали. Завтрак. Вальтер делал все, чтобы мне не нужно было появляться среди его постояльцев. Поставив поднос на стол, он же стул, хозяин замялся.
— Не тяни, выкладывай? — смотрю на его переживания, сидя на кровати.
— Ты это, если подзаработать хочешь, могу помочь, — выдавил Вольтер. — Только не подумай, что я на тебе заработать пытаюсь. Просто есть тут люди, с хорошим заработком по твоему профилю.
— На убийц не работаю.
— Как ты мог подумать, — возмущается хозяин. — Ты Пурана с семьей спас, да разве же я могу, — махает рукой и собирается уходить.
— Постой. Извини, если плохо подумал. Сам знаешь, как бывает. Что за работа?
— Ну, я точно не знаю. Они что-то в лес таскают. Вроде не сложно, только они опасаются и всегда с собой помощников берут.
— И помощники из леса не возвращаются, — закончил я.
— Опять?
— Извини, не подумал. Значит, возвращаются все.
— Один раз помню, не вернулся, но и они потрепанные были. Стычка случилась видать.
— Знаешь Вальтер, не люблю я работать с отрядом наемников. Мне в одиночку проще.
— Двое их всего. Больше одного в подмогу никогда не берут. Платят хорошо. Могу про тебя рассказать, чтобы легче было цену набить.
— Ты их давно знаешь?
— Года два как заходят. Серьезные наемники. Нашли своего клиента и таскают для него что-то в лес. Зачем им суетиться, если стабильный заработок есть?
— Хорошо. Поговорю я с ними. Не говори им про меня ничего. Скажи, наемник есть, который подзаработать хочет. Когда они у тебя появляются обычно?
— После обеда приходят. Обычно сидят до вечера. Они тут недалеко комнату снимают. Неделю уже как дома, скоро должны на дело пойти, — добавил Вальтер, выходя за дверь.
Скоро на дело, это для меня. Все одно из города сваливать. Отчего не заработать на прогулке с небольшой компанией? Решено, до обеда валяюсь в номере, потом договариваюсь с этими двоими и собираю деньги с должников.
Когда Вальтер принес обед, договорились, что он позовет меня, как только появятся наемники. Придется выйти в зал, но я не думаю, что меня усиленно разыскивают. К Пурану схожу после разговора с этими двумя.
— Ты тот самый наемник? — спросил плотный воин лет тридцати пяти на вид, когда я подсел к их столику.
— Какой тот самый?
— Да в наших кругах только об одном шустром наемнике говорят. Ты с Шинаром в город пришел.
— Я.
— На тебе полбанды?
— Возможно.
— Как это понимать?
— Не считал.
— Скромничаешь, это хорошо. Работа интересует?
— Какая и когда?
— Через два часа выходим из города. Три дня туда, три обратно. Груз маленький, но очень ценный. Идем налегке, никуда не ввязываемся.
— Оплата?
— Если все тихо, золотой. Будет заварушка — два.
Я не разбираюсь в ценах, но поторговаться, всегда стоит.
— Удвой плату и мы договоримся.
— Не много ли ты хочешь за простую работу?
— Часто ли с тобой ходит наемник, положивший четырнадцать разбойников? Они из нашей братии, между прочим, — добавил я значимости своим словам.
— Подожди, Странар, — остановил своего напарника второй наемник, немного старше по возрасту, со шрамом на виске. — Он прав. Хорошо. Будет тебе двойная оплата.
— Задаток вперед.
— Так не пойдет. Мы тебя не знаем, а за нас тот же Вальтер поручиться может. Половину оплаты получишь в конечной точке, остальное по возвращению.
Наемники оказались серьезными ребятами, не дергались, не суетились, пожалуй, можно с ними прогуляться.
— Хорошо. Только я могу немного задержаться. В какую сторону идем?
— Уверен, что сможешь нас догнать?
— Вы собираетесь идти всю ночь?
— Нет. В трех часах пути от города заночуем на постоялом дворе, чтобы утром в толпе у ворот времени не терять.
— Как называется постоялый двор?
— Никак. Жартар его держит.
— К утру буду там.
— Ждать не будем. И, припасов в дорогу возьми. Нам по большей части лесом идти придется.
— Договорились.
Пожав наемникам руки, выхожу на улицу. Дело близится к вечеру, скоро должно стемнеть. Пора навестить Пурана.
Стучусь в парадную дверь. Чего мне таиться, если через пару часов собираюсь отсюда свалить?
— Заходи, — кожевенник пропускает меня внутрь. — Как чувствовал, дома сегодня остался.
— А ты не здесь работаешь?
— Нет, конечно. Выделка, дело вонючее. Мы поближе к реке обустроились. В городе только готовые изделия ладим.
— Жаль, нет времени, я бы себе нормальной одежки прикупил.
— Отчего нет? Сейчас мерки сниму, завтра все получишь.
— Не будет меня тут завтра.
— Теперь ты очень богатый человек, можешь обустроиться, где пожелаешь и жить безбедно.
— И каково мое богатство?
— Пятьсот пятьдесят золотых, — озвучил сумму Пуран.
Звучит солидно. Знать бы, что на эти деньги можно купить? Кожевенник воспринял мое замешательство по-своему:
— Извини, больше дать не могу.
— Да я не о том. Что я с такими деньгами буду делать? Не таскать же мне их с собой. Подскажешь, куда их можно пристроить?
— Оставь у меня, в дело пущу. Двадцатую часть тебе через год добавлю.
— По рукам, сразу согласился я. Только пятьдесят золотых сразу возьму, на первое время, чтобы хватило.
— Хватит за глаза. Ты не из тех, кто деньги по кабакам спускает.
Через час я вышел от кожевенника через знакомый выход с задней стороны здания. Пятьдесят золотых позвякивали в кошеле, а еще у меня была расписка. Точнее договор займа. С этой бумагой таскаться по свету я не хотел. На улице было темно, что мне только на руку. Возвращаюсь в дом Вальтера и прячу документ на чердаке. Проник туда со всей осторожностью. Даже следов на пыли не оставил, левитировал. Осталось взять припасов у Вальтера и можно идти к должникам.
Не верилось мне как-то, что Шинар так просто со мной рассчитается. После его двуличной выходки нужно смотреть в оба. С припасами в дорогу вопрос решился быстро. Поблагодарил Вальтера за гостеприимство и пошел за гонораром. Можно было уйти из города, но оставлять положенное вознаграждение Шинару и его команде не хотелось.
Войдя в зал заведения, где устроились наемники, поправляю заплечный мешок. Спасибо Вальтеру, удружил. Где сидят нужные мне люди, я знал, не заходя внутрь. Осматриваюсь для вида. Четверка поисковиков успела вернуться. Быстро сообразили, что мою поклажу им не найти. А вот пятерка воинов, от которых за версту несет светом, мне не понравилась. Интересно так с Шинаром переглядываются. Придется менять план на ходу.
— Доброго вечера Шинар, — подхожу к столу наемников.
— И тебе доброго, — он указывает мне рукой на место за столом. Его собеседники словно по команде оставляют нас одних.
— Как там моя награда?
— Да так.
— Мало получилось?
— Отчего же. Восемнадцать золотых. Награда за убитых разбойников и за оружие.
— Замечательно.
— Не торопись. Сложности с твоей наградой вышли.
— Какие? — делаю удивленное лицо. Знал ведь, что подляну придумает.
— Видишь тех воинов у входа?
— Вижу.
— Это воины света. Четверка, которую я оставил дожидаться груз, вернулась раньше времени. К сожалению, жадные они, тут же про тебя в орден донесли. Пришлось твою долю отдать, чтобы откупиться. Глянь на них, даже за мзду, как волки на тебя смотрят.
Воины ордена света действительно смотрели на меня с напряженностью. Будто врага народа узрели. Или темного воплоти.
— И что теперь делать?
— Поскольку недоглядел я за своими парнями, то и часть вины на мне, — покаялся Шинар. — Предлагаю тебе к нам в отряд пойти с двойной оплатой. За несколько поездок все вернешь.
Ишь ты, какой благодетель отыскался. Ну, сам виноват. Жадность фраера, как говорится.
— Подожди.
Встаю и направляюсь к пятерке воинов ордена. Как задергались, парочка даже за мечи схватилась. Хорошо, выхватывать и скакать с шашкой наголо не стали по залу, хватило выдержки.
— Приветствую вас, слуги Алдоны. Подвинься, — толкаю ближайшего ко мне воина в плечо.
Не ожидавшие от потенциальной жертвы такой наглости воины двигаются на лавке. Устраиваюсь рядом.
— Искренне ли вы веруете Богине нашей? — воины на автомате кивают головой, но быстро приходят в себя.
— А ты кто такой, чтобы такие вопросы нам задавать?
— А вы присмотритесь, неужели незаметно?
Окутываю свое тело энергией света. Обычный человек ничего не увидит, а посвященный должны проникнуться. Для них я сейчас свечусь, словно посланник богини. О, лица меняют выражение. Только не хватало, что бы они тут на колени бухнулись.
— Сидеть, — тихо командую я. Убираю свечение, чтобы не травмировать психику братьев света. — Давно ли тьма проникла в ваши души, воины? Тихо. Не дергайтесь. Ни к чему окружающим знать о проблемах в ордене. После ваших ответов я решу, как с вами поступить.
Теперь можно показать кнут. Щупальца света сдавливают грудные клетки воинов. Теперь немного надавим. Вот, пот на лбу, больно, нельзя вдохнуть. Еще немного, теперь можно ослабить давление. По глазам вижу, настроены на разговор в нужном мне ключе.
— Сколько вам заплатил Шинар? Отвечаешь ты, — выбираю старшего среди них.
— Ничего. Обещал заплатить два золотых, если ты останешься с ними.
— Если не останусь?
— Задержать для очищения светом.
Усмехаюсь так, чтобы у собеседников не осталось сомнений, кто кого будет очищать.
— Значит за два золотых пятерка слуг Алдоны готова отпустить человека, оскверненного водой?
Ленты света сдавливают шеи воинов. Им страшно, очень страшно. Добавим спецэффектов. Мои глаза заполняет белый свет. Простенько, зато как действует. Хорошо, что спиной к залу сел. Ладно, хватит пугать этих дурней, убираю свои пугалки.
— Жаль, нету времени вычистить ваш вонючий гнойник у самой границы. До чертогов тьмы рукой подать, вы должны быть примером для всех и что я вижу? Что я скажу Алдоне? Как я смогу глядя ей в глаза врать, что тут все хорошо? Весь орден прогнил и ваши настоятели не справляются со своей задачей.
— Пощади, — воин напротив меня собирается пасть мне в ноги.
— Сидеть. Я же сказал, дела ордена не для посторонних. Вам повезло, что у меня есть дела поважнее, чем ваши продажные душонки. Не обольщайтесь, вы еще долго будете грехи замаливать, — согласно кивают. — Тьма уже у городских стен, а вы, — выдерживаю паузу.
— Сейчас сделаете в точности, как я скажу. Идете со мной к Шинару. Я требую с него восемнадцать золотых. Вы настаиваете, чтобы он заплатил. Скажете, что моя доля будет удержана в пользу ордена. Потом арестовываете меня и выводите наружу. Проводите до городских ворот, потом возьмете подмогу и вернетесь сюда. Схватите тех на ком печати света. Видите их? — помечаю всех стражников из обоза. Самые яркие метки на Шинаре и четверке стукачей, хотя тут сам Шинар мутит.
Воины ордена закивали, подтверждая, что видят мои знаки.
— Пять самых ярких видите?
— Да, — решается ответить мой сосед.
— Этих допросить с особым пристрастием. Только не убивать. Они должны остаться в живых и служить Алдоне, как и вы. Ясно?
— Ясно.
— Отберете их награду в пользу храма.
— А за что мы их должны задержать?
— За что? Ты еще спрашиваешь? Они видели, как я заходил в озеро. Почему сразу по прибытию в город не доложили в орден? Прикрывали скверну? Торговец Рудгард тоже промолчал, предатели. Только всех оставить в живых. Можете допросить с пристрастием, обложить податью, но не убивать. Никакого очищающего света. У меня на них другие планы. Ясно?
— Да.
— Еще. В том обозе путешествовали Бруган и Ерик. Проверьте их, только осторожно. Чутье у меня нехорошее.
— Сделаем.
— За мной. Строгие рожи. Оружие мое отберите. И давите, как угодно, чтобы он сейчас выдал восемнадцать золотых.
