— Он... не мог... — Первой вышла из оцепенения Саяса. Она с отсутствующим взглядом качала головой. — Мирдал прекрасно понимает, какое это зло. Либо обвинения лживы, либо Мирдала заставили силой...
— Но с чего вы все решили, что Разор злодей? — Эваранея вопрошающе оглядела семуран. — Ведь он даже Тёмным не был.
— Разор отрицал Всевышнего и соблазнял на это других, — Эрнес встал, что бы казаться выше и убедительнее. — Открыв "законы магии", он как бы "доказал", что прана — это не эманации Святой Силы, текущей с верхних слоёв, а просто энергия сродни электричеству или теплу. И что Вселенная не была создана Абсолютным Разумом, а возникла сама по себе. Но что самое неприемлемое — если душа сможет подняться достаточно высоко, что бы слиться с Родом, Он... пожирает её!
Пускай Пайро, честно сказать, во многом был солидарен с Разором, в лицо Эрнесу, с пламенными глазами и не менее пламенной речью осуждавшему такую "еретическую" теорию, не решался высказать своё скромное мнение. У Гренеи же даже мысли подобной не возникало — единственное, её немало удивляло, как даже столь небольшое количество пернатых догматиков могло быть лояльно к драконам, которые в своём большинстве пускай не атеисты, но, по крайней мере, агностики.
— Это уже переходит всякие границы! — Морфина вцепилась когтями в землю. — Наводить такой поклёп на Второе Солнце! Если даже Разор сумел освободиться, то последний, кто в этом виноват, это Мирдал! Сколько уже можно терпеть этих лже-светлых!
Сам того не ожидая, Виран выглянул из-за спин дарманов:
— Но если Разор лишь написал теорию, то почему он так опасен? Разве его слова нельзя легко опровергнуть?
Человек, продолжающий сидеть на спине Саясы, заинтересованно посмотрел в его сторону. Остальные предпочли дождаться мнения бурового семурана. Зато Изабель поспешила осадить чёрного "дармана" — слыхано ли, чуть не встать на путь к ереси!
— Он прилетел издалека и не знает подоплёки истории с "ересью" Разора.
— Даже так, — Эрнес прилёг, успокаиваясь. — Для многих в Авваатаре, как в средоточие Светлых, немыслимо сомневаться в правильности картины мироздания. Что будет, Виран, если вас, родившихся от союза дракона и семурана, объявят плодом опытов Эфердарастрикса? Так и здесь, затемнение самой идеи Вознесения вызовет крах мировоззрения. Никто не захочет идти дальше наверх, чтобы стать пищей для Рода, а не равноправной частичкой чего-то большего. И тут Разор утверждает — подняться, значит исчезнуть навсегда.
Для рок'ханца это стало новостью — на родной планете никогда не задумывались о таких высотах, предпочитая верить в Вознесение как способ оказаться над живыми, сохранив нити связи. У зверодраконов же слои, слои, и ещё раз слои! И чем дальше, тем сложнее становятся правила "проживания". "А если Разор был прав? И всех ждёт одна судьба?", посетила неожиданная мысль. Виран поспешил её отогнать, не хватало разоблачить себя, пусть и в ереси (об Истиных лучше не знать даже Пайро с Гренеей).
— Этот Разор, он точно освобождён? — Стоит узнать как можно больше. Враг он или друг ему и Ниберу?
— Реальность, как и мои крылья с хвостом, — потряс в воздухе кисточкой Эрнес. — Более того, он был заточён не где-нибудь, а на Хардоле, глубоко под горами, опутанный мощными чарами.
— Он опасен для окружающих? — Стармайнд встрял в разговор не вовремя.
— Только как носитель идей, — встрял в разговор молчавший до того Заран.
И сразу поймав на себе осуждающих взгляд минимум половины крылатых. Особенно в глазах Саясы и Морфины.
— Но сами посудите! — Заран принялся жестикулировать, совершенно не понимая недогадливости товарищей. — Желай зла Разор, уже давно бы напал...
— Мало времени прошло, — Эрнес смотрел на огненно-красного семурана как на годовалого птенчика, — пока он собирается с силами. Разор не безрассуден, он стар и мудр, и он не полезет в верхние слои сразу же по освобождении.
— Но ведь полез! — Чуть ли не сорвался на плач Заран. — И явился прямо Семарглу!
Уже начинающий скучать Кларк, ради развлечения точащий армейский нож о булыжник, заинтересованно и немного ехидно вопросил Зарана:
— А поподробнее? Ты, я погляжу, больше Эрнеса осведомлён о последних событиях в вашем раю.
Заран сконфуженно притих. Дав возможность Стармайнду повнимательнее к нему присмотреться. Парень-то хоть и без вожака в голове, а с двойным дном.
— Рассказывай, раз уж всё равно знаешь, — Эрнес уступил слово, стараясь запомнить, что после заседания нужно расспросить соратника о его источниках информации.
Заран вздохнул и повёл речь, тихую, но сражающую зверодраконов как гром:
— Мирдала поймали и повели на суд ещё до того, как освободился Разор. И, на мой взгляд, по странному обвинению — Мирдал вторично женился. Вроде как он согрешил, ведь его первая — Лазурь — ещё жива, а её удалённое местоположение не может служить оправданием. Ещё ходят слухи, что Мирдал презрел Кровь и взял в жёны человеческую девушку, но слухи лживые — она такая же семурана, как и мы. Вот, Мирдала привели на суд. Предлагали на выбор либо оскопление, либо честную смерть в бою с Тёмными во искупление. Не я один считаю, что неправомерно тяжело наказание — многие Светлые возроптали. Но Семаргла боялись и не решались против него пойти. А тот, кто посмел высказаться против него, уже не сможет разговаривать. И вот тогда... явился Разор. Прямо на светлые слои, пред очи демиурга! И — что самое странное — стал защищать Мирдала! Но он был там всего немного времени: сказал речь и улетел. Тогда Семаргл совсем рассвирепел и обвинил Мирдала в куда более тяжком грехе — сговоре с дьяволом. Если бы Золотому не удалось сбежать, в живых его больше не было бы... Вот.
Стармайнд, довольный своей догадливостью, с полуулыбкой отметил: "Так подробно рассказывает... сто процентов он очевидец".
— Такое впечатление, что некоторые Тёмные благороднее любого Светлого, — Боригнева, та самая чёрно-белая зверодракона, первой решилась прервать тягостное молчание, повисшее после повествования, — не знаю ни одного "добродея", решившегося спуститься в нижние не помериться силой, а защитить ни в чём не повинного.
— Не надо так о Светлых, — Саяса разубеждала, — вниз опускаются для того, чтобы вызволить грешные души.
— И за Тёмных могут заступиться, — Эваранея благодарно посмотрела на Эрнеса. — Даже не представляю, какой клочок остался бы от моей шкуры, если бы Светлые меня не спасли от демонов, решивших почистить свои ряды от чрезмерно добропорядочных.
— В любом случае, — чёрный с парой белых полосок на морде и крыльях, представленный Войданом, — встал и принялся медленно и важно прохаживаться между возлежащими на траве крылатыми, — складывается впечатление, что у бедных семуран два Ада и ни одного Рая. Семаргл больше похож на демона, чем даже Неята — и характером, и внешностью.
— Тогда чего мы ждём, не понимаю! — Юлрек провёл когтями по дёрну. — Надо как можно скорее стать независимыми от демиурга! Пока новых жертв не прибавилось!
— Править должен народ, а не тиран! — Подливала масла в огонь Морфина.
Стармайнд мысленно прибавил революционерам ещё одно очко. Толковые ребята: заранее договориться нескольким "подсадным", выступить с заранее заготовленным диалогом, будто бы возникшим под влиянием дурных новостей и призывавшем к активным действиям — простой, но эффективный способ повлиять на взгляды наивных пушистых. Эффект себя ждать не заставил:
— Долой демиурга!.. — Взвизгнула коричневая девка.
— От этого полуэлементаля уже у всех бомбит... — Экселент топнул ногой. — А что нам не пойти и не вынести его логово? Сокровища и цацки — не поверю, что в укреплённом планарном дэнже их нет — пустим на благое дело развития законно-доброго рилма зверодраконов. Я буду магом-советником, рулера можете выбирать сами.
Тем не менее выкрики воодушевили далеко не всех. Эрнес (авторитет, с немалым весом в глазах подпольщиков) сморщился и прижал крыльями уши к голове:
— Никогда я не слышал более кривых речей, чем эти... — он простонал, не раскрывая зажмуренных глаз. — Демиурга может избрать и назначить на должность лишь Творец.
— Я не секу в вашем пленскейпе. Пусть назначает, — Экселент развёл рукой (второй он по-прежнему сжимал увесистую книжку), — только пусть сначала с нами посоветуется.
Виран потёр пальцем кулон на шее. Точно работает без помех? Судя по ошарашенным мордам семуран, они тоже не поняли человеческой речи...
— Прошу вас простить Экселента, — Изабель старалась сгладить углы, — он прибыл из дальней земли и его речи не всегда ясны. Не все слова из его языка имеют однозначный эквивалент в праговоре, потому чары перевода, которыми он пользуется, порой дают сбои.
— Скорее, он просто плохо выучил наш язык, — укорил мага Эрнес. — Но, пускай не все слова мне понятны, общий смысл ясен. Экселент предлагает убить демиурга... Убить демиуррга! — Он сорвался на рык, поражённый такой немыслимой ересью. — Если творец хочет, что бы наш демиург был таким, пускай будет. Нам достаточно убедить Семаргла в его неправоте.
— Это всё равно, что со стенкой разговаривать, — Кларк покачал головой.
— Семаргла нам не победить, — рассуждал Юлрек, — всё же давайте не забывать, что сильнее его нет Владеющих праной. Но признайтесь — жить можно и без верхних слоёв. Чтобы жить хорошо, без тиранов и палачей, достаточно свергнуть наместников демиурга здесь, в Авваатере.
— И уподобиться им в жестокости? — Подал голос рыжий.
— Если не мы, то нас, — обречённо подтвердил Юлрек.
— За что любить Семаргла? — Кларк воткнул нож в землю. — Тем более, за что любить его подхалимов и лизоблюдов? Саяса скромная, не хотела вам рассказывать и мне не позволяла, а я расскажу. Нас двоих выгнали из нашего же дома, построенного отцом Саясы. Выгнали, чтобы освободить его для Властимира, наместника демиурга на нашем слое.
Саяса только вздохнула и опустила голову.
— Скоро нас не то, что из домов — из города вышлют! — Боригнева яростно зашипела. — А потом и из слоя — всех в Ад сошлют!
— Не сошлют, если будем его воли слушаться, — Заран устало лёг положил голову на землю.
— Тогда останутся одни безмозглые и безынициативные послушные кастраты, — Мая попыталась предсказать.
— Надо ликвидировать светлых на нулевом слое, пока нас не ликвидировали, — продолжал развивать мысль леопардовый.
— И останемся совсем без светлых? — Испугался Эрнес. — То-то обрадуются Тёмные. Нет, мы не можем действовать, руководствуясь лишь агрессией. В ней нет правды. Стоит придумать, как образумить их без крови.
— Может, ты просто боишься действовать? — Войдан придвинулся вплотную к Эрнесу, тяжело на него посмотрел. — Или боишься гнева демиурга? Он ведь не прощает предателей... — а потом обернулся к остальным. — Кто за то, чтобы сменить негласного лидера движения? Действующий продемонстрировал нам неспособность даже придти к мысли действовать активно. И это тогда, когда от Семаргла и его соратников страдают крылатые! Слишком многого требует Огненный, не терпя неповиновения своей воли. Кто за смену, пока нас не завели в тупик?
В воздух взметнулись нестройными рядами крылья. Один, два,... Большинство проголосовало (дарманы до последнего гадали, чем окончится затея Войдана) за. С Эрнесом остались лишь Эваранея. И Заран — зверодракон яркого окраса решил, что будет ошибкой отдаваться во власть мести и гнева. Не скрылась от глаз окружающих и его боязнь за жизнь демиурга. А вдруг и правда убьют? Стармайнд тихонько толкнул Пайро.
— Предсказуемый результат. Лидер, пусть и негласный, спасовал перед необходимостью активных действий.
— А иначе никак? — Огорчился зелёный дарман. — Если здесь все — революционеры, то воевать в открытую с Семарглом подобно смерти. Прижмёт и уничтожит.
Серебряный дракон изумлённо повёл ухом.
— Не подозревал в тебе специалиста по мятежам.
— Книги надо читать. Из открытого доступа, — спохватился, осознав с кем разговаривает.
— А... ну да, из Сети.
— Стар, прекращай искать среди нас подрывающих строй Эфердарастрикса, — зашипела Гренея, до того увлечённо слушавшая Изабеллу. — Твоё дело охранять нас.
— Рру, — буркнул безопасник, отворачиваясь.
Как ни странно, едва закончился подсчёт голосов (лидировал Войдан), как очередь дошла и до гостей. "Что им всем надо от нас?", заволновался Виран. От вида толпы крылатых, косящихся на тебя, хотелось незаметно исчезнуть. На худой конец свечкой уйти в небо.
— Раз первая часть экстренного собрания закончилась, — Мая остановилась неподалёку от Гренеи. — Не пора ли подкрепиться? После расспросим гостей, прилетевших издалека и решим, что делать дальше. Экселент?
— Чуть что, незаменимый Экселент, — отозвался человеческий маг, потрясая книгой.
— Чего тебе стоит проскользнуть за припасами и вернуться назад? Да и Виран с друзьями не завтракали ещё. Не дело отпускать их голодными.
— Без меня не затащите? — Обладатель потрепанного плаща тяжело вздохнул. — Будет вам перекус. Через...
И исчез, чтобы появиться спустя секунд десять, смешно кланяясь Войдану.
— Груз доставлен. Туда, — взмах руки в сторону раскидистого дерева. — Когда закончите, не забудьте вспомнить обо мне.
С этими словами он сел верхом на камень и углубился в чтение.
Приглушив немного голод, Пайро собирался уже позвать Ви, как из зарослей раздался отчаянный визг. "Это не Изабела кричит? После Храма тонкий голосок узнаю где угодно", промелькнула мысль, пока лапы сами собой несли тело на край леса. Его опередили — сквозь кустарник ломились Виран на пару с Эрнесом. Чуть не столкнувшись с дарманом, к бурому семурану на подмогу заспешил Заран. Решимости спасти зверодракону у троих хватило ровно до момента, как они выскочили на крошечную поляну, немедленно затормозив всеми четырьмя лапами.
С Изабелью было всё в порядке: она стояла на краю этой поляны и, не оборачиваясь к прибежавшим на помощь товарищам, безотрывно смотрела на неярко светящегося солнечно-золотым сиянием семурана, который одарил тёплым взглядом лазурных глаз всех подоспевших. Виран, и без того выбитый из колеи, подготавливаясь к нешуточной драке, под этим взглядом совсем смутился. На "чешуйчатого демона" так не смотрели даже сородичи, что уже говорить о зверодраконах?
К поляне подоспели уже и плетущиеся на коротких ножках люди. Но, в отличие от пушистых, которые застыли, разинув пасти при виде сияющего добрым и прекрасным светом сородича, они не проявили настолько бурной реакции: Экселент только удивлённо приподнял левую бровь, Кларк опёрся о ствол дерева и стёр пот со лба:
— Это всего лишь ты, Мирдал, — он с облегчением выдохнул, — я ожидал, что самка увидела ужика или большую и страшную мышь!
Светлый виновато потупил взор:
— Извините. Не подумал, что могу испугать кого-либо...
— Я не кричала, я звала вас сюда! — Изабель щёлкнула зубами, оборачиваясь к Кларку. — Что за неуважение ко Второму Солнцу! Сравнить его с гадами ползучими!
— Он не имел такое в виду, — Мирдал сделал шаг к Кларку, обернувшись на льняную библиотекаршу, — просто он сам очень за тебя испугался. Не называйте солнцем. Перестал им быть.
