Капитан Магу-3

— Прошу прощения, господа, очень жаль прерывать вашу беседу, но дело срочное и отлагательства не терпит.

Ножнин быстро распрощался, напоследок выразив надежду на продолжение. Алекс поклялся себе, что больше так глупо не попадется, а скорее, прикажет Драгану сразу гнать журналюг поганой метлой куда подальше.

— Я смотрю, вы становитесь популярным у этой публики, — не скрывая ехидства заметил начальник штаба.

— К чертям собачьим такую популярность!

— А мне показалось — вам понравилось, — продолжил гнуть свою линию угорец. — Я с утра успел свежие газеты глянуть, там вам такие дифирамбы поют: освободительный поход, бравый герой-полковник... И это до них еще известия о взятии Камы не дошли, вот уж тогда такое начнется!

— Отставить, Мартош! У вас действительно что-то срочное или ты просто поболтать зашел?!

— Срочное, но не очень. Албай Сатылмыш появился.

— Появился-таки! Что он делает?

— Стоит.

— Стоит?!

— Да, — невозмутимо подтвердил угорец, — увидел, что Кама пала и остановился. Сейчас, видимо, соображает, что делать дальше. Я уже подготовил приказ о выдвижении наших частей ему навстречу, требуется ваша подпись.

— Бюрократ!

Алекс быстро подмахнул пером поднесенную ему бумагу и, подхватив шинель, метнулся к двери.

— Драган, коня!

День был солнечным, слегка морозным, с верхнего яруса укреплений Ападагпара открывался чудесный вид. Османийский отряд развернулся поперек долины четкими батальонными прямоугольниками. Не окапывались, не выдвигали вперед застрельщиков, даже не сняли с передков имевшуюся у них артиллерию. Полевые четырехфунтовые пушки оставались стоять в обозе.

— А обоз-то у них невелик, — отметил Алекс.

Стоявший рядом штаб-капитан Крыдлов поинтересовался.

— Вы это к чему, господин полковник?

— Они уже больше недели оторваны от баз снабжения, с продовольствием у них сейчас должны быть большие проблемы.

Сомнения албая Сатылмыша были понятны, оказаться отрезанным от Камы накануне решающего сражения, лихорадочно расчистить дорогу и восстановить взорванный мост, гнать солдат форсированным маршем... И все это только для того, чтобы обнаружить крепость уже захваченной неприятелем. Вдобавок ко всему, продовольствия у него осталось на двое-трое суток. Выходит, вперед идти нельзя и назад отступать тоже ничего хорошего.

— А что бы на его месте сделали вы, господин полковник, атаковали?

— Нет, господин штаб капитан, я бросил бы обоз и артиллерию, переправил пехоту по легким мосткам, не дожидаясь ремонта моста на дороге, и успел вернуться в крепость до начала штурма.

— Бросить артиллерию?!

— Понимаю, — склонил голову Алекс, — звучит странно, но подумайте, сильно они сейчас помогут Сатылмышу, даже если он решится атаковать? Кстати, а почему гаубичная батарея до сих пор не на позиции?

— Так ведь у них бомб совсем не осталось!

— Надеюсь, албаю об этом никто сообщить не поспешил! Срочно посыльного на батарею!

Прибытие гаубиц и стало той соломинкой, что склонила весы сомнения албая Сатылмыша в сторону действия. Едва только батарея выехала на позицию и орудия начали снимать с передков, как вражеский строй зашевелился, начал движение.

— Уходят, господин полковник!

— Вижу, что уходят.

А жалко, лучше бы атаковали прямо сейчас, не придется потом выковыривать их из Крешова. Там, конечно, укрепления слабенькие, не чета Камским, но своей крови при штурме возьмут.

— Самое время сейчас атаковать.

А это кто тут такой умный выискался? Полковник Симовович. После гибели генерала Гарича полковник, как самый старший из войчетутских офицеров, фактически занял его место, хоть никаких официальных приказов на этот счет отдано не было.

— Если хотите, господин полковник, то можете взять свой полк и попытать счастья. Разрешаю!

Себриец бросил на Алекса не самый приязненный взгляд.

— Благодарю покорно, господин полковник, воздержусь.

Ну вот, нажил себе еще одного недоброжелателя, а всего-то и стоило, что язык придержать. Генерал Гарич был мужик суровый и прямой, как кавалерийский палаш, он бы камня за пазухой держать не стал, сразу этим камнем и врезал, а этот может. И ведь по большому счету Симовович прав — самое время атаковать начавших отход османийцев, смешать их строй, обратить в бегство, на плечах неприятеля захватить им же отремонтированный мост... Мечты, мечты. И пусть на стороне себрийцев сейчас трехкратное превосходство в живой силе, после трехдневного штурма все выдохлись, и солдаты и офицеры. К гаубицам осталась только картечь, к остальным пушкам гранат — кот наплакал. Потери в личном составе не восполнены, лазареты, наоборот, переполнены, раненых только-только начали вывозить. На один короткий бой сил еще хватит, но с наступлением на Крешов придется обождать.

— Штаб-капитан Крыдлов!

— Я, господин полковник!

— Отправьте разведку следом за османийцами, пусть проследят за их отходом. Особенно меня интересует мост.

— Будет исполнено, господин полковник!

Будет. "А Горанович так до сих пор и не вернулся, самое время начинать тревожиться". Обратно в дом, занятый Мартошем под штаб коалиционных сил Алекс вернулся в несколько более бодром состоянии и куда лучшем расположении духа. Слегка покачиваясь в седле, он придумал совсем недурственный, как ему представлялось, план по взятию Крешова и окончательному освобождению Южной Себрии.

— Мартош, карту!

Угорец, пока раскладывал на столе большую склейку из нескольких листов, поинтересовался ходом визита албая Сатылмыша к Каме.

— Ушел, — просветил его Алекс, — даже в перестрелку вступать не стал.

— Этого и следовало ожидать, — произнес подполковник чуть менторским тоном, — я потому и смотреть на него не поехал.

Такой камешек в огород оставлять безнаказанным нельзя.

— Умный, да? А скажи-ка мне "академик", как ты Крешов брать думаешь?

— Крешов брать придется вам, господин полковник. Вы у нас командующий коалиционными силами , — вывернулся Мартош.

— Хорошо, что напомнил. Вот как командующий я и приказываю тебе, начальнику штаба, разработать план по взятию Крешова. Общий замысел есть?

— Так точно, господин полковник!

— Излагай, только коротко.

— Преследуем отряд албая Сатылмыша до самого Крешова, там к нам присоединятся три батальона княжества Ясновского, которые сейчас стерегут границу. Потом дожидаемся подхода артиллерии, затем бомбардировка и штурм!

Мартош столь решительно ткнул в карту остро отточенным карандашом, что проделал в ней дырку на месте обозначения Крешова.

— Дай сюда!

Алекс забрал карандаш, склонился над картой и после недолгого ее рассматривания указал на другую дорогу, идущую южнее.

— А если пойти по этой?

— Там крюк в полсотни лишних верст!

— Когда-то я уже слышал нечто подобное, — наморщил лоб полковник. — Пусть так, зато на ней не будет Сатылмыша. Отступая, албай взорвет все мосты, спустит на дорогу все, какие только сможет, камнепады, а его аскеры, как саранча, сожрут все съедобное в округе. Ну и засады для нас он постарается устроить. К тому же, выйдя к Крешову с южной стороны, мы не только соединимся с ясновцами, но и полностью блокируем сообщение османийцев с внутренними районами империи.

После недолгого раздумья угорец высказал свое возражение.

— Нам потребуется два лишних суточных перехода, и мы не знаем состояния этой дороги.

— Все равно албая не догоним. Солдатам нужно дать отдых после штурма и транспорт с бомбами для гаубиц раньше, чем через два дня не прибудет. Потому, и торопиться не будем. Найди проводников, вышли конную разведку пусть проверят дорогу на глубину хотя бы двух суточных переходов. Когда разведка вернется, тогда и будем решать.

После полученных указаний, Мартошу осталось только заученно щелкнуть каблуками до блеска начищенных сапог.

— Будет исполнено, господин полковник!

Уже на выходе Алекс обернулся.

— Если появится Горанович или кто-то из его группы — доложить мне немедленно.

— Слушаюсь, господин полковник!

Сердце вдруг как-то защемило. Уж не предчувствие ли близкой беды.

Первыми вернулись разведчики, высланные штаб-капитаном Крыдловым. Как и ожидалось, албай Сатылмыш ушел на другую сторону ущелья, спалив за собой им же построенный временный деревянный мост.

— Пытались мы к остаткам моста подойти, — продолжил доклад немолодой уже, кряжистый унтер-офицер из руоссийских добровольцев, — да нас с той стороны обстреляли. Издалека, неточно, потому и обошлось, никого не потеряли.

Выходит, засады крупными силами албай устраивать не стал, но за местом возможной переправы приглядывал, что было вполне разумно с его стороны.

— Не будем разочаровывать Сатылмыша, — принял решение полковник. — Мартош, направьте туда две роты — пехотную и саперную. Пусть отгонят османийцев и начинают ремонт моста.

Вторая новость была хоть и ожидаемой, но куда более горькой. Принесший ее Смирко стянул с головы шапку с крестом.

— Горанович погиб.

Его примеру последовали все присутствующие, и только после минутной паузы Алекс задал короткий вопрос.

— Как?

Отвечать пришлось по самые брови заросшему густой черной бородой себрийцу.

— Фитиль подвел. Мы мост хотели взорвать вместе с османийцами, а фитиль погас, когда до заряда меньше фута осталось. Так он подобрался и второй раз его поджог. Бежать даже и не пытался. Так вместе с мостом и...

— Хороший человек был, надежный. Как жил, так и умер. Помянуть его надо. Народу за последнюю неделю много легло, всех не помянешь, а его надо.

С этими словами молча согласились все.

Следующее утро порадовало отсутствием похмелья и известиями о том, что транспорт с двенадцатифунтовыми бомбами прибудет вовремя. В полдень полковник Барти собрал в штабе совещание для выработки плана дальнейших действий.

— Мост для переправы тяжелых гаубиц и фургонов с бомбами будет готов через двое суток, — доложил саперный майор. — Мы делаем все, что можем, но строевого леса в округе нет, каждое бревно приходится доставлять через полтора десятка верст.

— Все ясно, господин майор, можете сесть, — разрешил Алекс. — Транспорт с бомбами прибывает завтра, разведка с южного направления вернулась, дорога вполне проходима, противника они не встретили. Операцию можно начинать, осталось только определиться с выделяемыми на нее силами и основной дорогой для движения к Крешову, северная или южная? Прошу высказываться, господа офицеры.

Если с силами для операции определились быстро, то по направлению движения возникла острейшая дискуссия. Полковник Барти и штаб-капитан Крыдлов ратовали за южную дорогу, княжеские офицеры во главе с полковником Симововичем за северную. Мартош, аки мудрый змей, свое мнение придерживал, не отдавая предпочтения ни одной из сторон. Видя, что дискуссия зашла в тупик, Алекс решился предложить компромиссный вариант.

— Хорошо, в таком случае, предлагаю разделить силы. Сформируем два отряда. В первый включим силы "Свободной Себрии", саперную роту и гаубичную батарею. Этот отряд я возглавлю лично, и пойдет он по южной дороге. Все оставшиеся силы войдут в отряд полковника Симововича, которому достается северная дорога. Есть возражения, господа офицеры?

За всех ответил новоназначенный командиром отряда Симовович.

— Никак нет, господин полковник!

— В таком случае, первый отряд выступает завтра, как только прибудет транспорт с боеприпасами. Второй отряд выдвигается послезавтра, когда будет готов мост. Мартош, готовьте приказ! Штаб-капитану Крыдлову остаться, остальные господа офицеры свободны!

Когда они остались вдвоем, полковник поднялся на ноги, жестом показал Крыдлову оставаться на месте, подошел к окну. В это время княжеские офицеры вышли из штаба. Глядя им вслед, Алекс произнес.

— Чем явственнее виден успех кампании, тем более строптивыми они становятся. Генерал Гарич очень не вовремя погиб. А этот полковник с непомерным самомнением вполне может нагадить нам под конец всей кампании.

— Тогда зачем вы доверили ему самостоятельное командование отрядом?

— Пусть почувствует себя в моей шкуре, — злорадно скривился Алекс. — До сих пор он был лишь первым среди равных, а теперь он формально стал начальником над теми, кто считает себя ничуть не менее достойным занять его место.

— Как бы эта свара не повредила общему делу, — высказал свои опасения штаб-капитан.

— Отданных по его командование сил недостаточно для того, чтобы наделать глупостей. Именно поэтому я и гаубичную батарею себе забрал. Да и албай Сатылмыш с него спесь хоть немного да собьет. Мы же попробуем выйти к Крешову первыми, вдруг удастся добиться внезапности.

— А если не получится?

— Рисковать не станем, дождемся Симововича и начнем штурм.

На следующий день с выступлением пришлось задержаться на два с лишним часа, в связи с поздним прибытием транспорта с боеприпасами. К тому же в этом транспорте устали и люди и лошади. В Каме они рассчитывали на отдых, а их огорошили приказом без малейшего перерыва двигаться дальше в шестидневный, как минимум, поход. Полковник Барти уже начал было подумывать о крайних мерах для подавления недовольства обозников, но обошлось, подполковник Ясновский убедил своих солдат двигаться дальше. Он же настоял на своем присутствии в отряде Алекса.

— Мне надоело ошиваться по тылам, как какому-нибудь паршивому интенданту, — решительно заявил он, — да и с обозниками я смогу поладить куда лучше вашего!

Последнее оспорить было трудно, пришлось согласиться.

Первые три дня марша особых хлопот не доставили. За сутки удавалось проходить двадцать пять — тридцать верст, что даже несколько превышало расчетную скорость передвижения по горам. Несколько встретившихся по дороге селений были пусты. Местные жители покинули их, не рассчитывая на милость победителей. Противник свое присутствие обозначал небольшими кавалерийскими разъездами башибузуков. Несколько раз они издалека обстреливали передовой дозор, но от серьезного боя уклонялись.

В полдень четвертого дня марша колонна уперлась в разрушенный башибузуками мост. Вроде, и ущелье не широко, а на раз не перескочишь, подходы к мосту узкие, просматриваются меньше, чем на версту.

— Не нравится мне это место, — сходу заявил Смирко, — думаю, засада нас ждет.

В этих делах у четника опыт имелся не малый, потому, к его словам стоило прислушаться.

— Пошли своих людей на ту сторону, — распорядился полковник, — пусть проверят ближние вершины, а самое главное, заглянут вон за тот отрог.

— Будет сделано, командир, — уже привычно взял под козырек себриец.

— И когда я только научу тебя по уставу отвечать!

Неожиданно вместе с разведкой запросился штаб-капитан Гараев.

— Хочу попробовать корректировать стрельбу с закрытой позиции с помощью разработанной мной системы флажных сигналов.

Алексу пришлось категорически отказать ему.

— Во время вылазки всякое может случиться, а с одной рукой вы не сможете даже за себя постоять. Таланты же ваши будут чрезвычайно востребованы во время штурма Крешова. Потому, участие — запрещаю! Пошлите кого-нибудь из офицеров своей батареи.