| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Почему?
— Это государственная тайна, — развел руками принц, — но если вы согласитесь со мной поужинать, я поделюсь ею с вами.
— Государственная тайна ценой в ужин?
— Главное, с кем ужин, — улыбнулся Арман. — Сейчас я вынужден вас покинуть, но в восемь зайду за вами. Договорились?
— Да, ваше высочество, — согласилась Рей и получила еще один поцелуй руки.
— Буду ждать нашей встречи.
Он уходил медленно, оглянулся несколько раз, и только у самого выхода в его фигуре вдруг появилась мощь. Появилась военная выправка и, Рей была уверенна, что, если бы он обернулся, на нее смотрели бы уже совсем другие глаза совсем другого человека. А она стояла и смотрела ему вслед, как-то по-детски широко улыбалась, ничуть не думая о том, как кривится лоб и морщится носик. Просто улыбалась.
От Яльви по-прежнему никто не выходил, и Рей, пройдясь немного взад-вперед, решила, было, что сама судьба отправляет ее в гости к колдуну, но богам было угодно иное. Принцесса Франсуаза появилась в коридоре, и спешила она в ту же сторону, что и принц. Заметив Рей, леди остановилась, придирчиво оглядела свою фрейлину и кивком подозвала.
— Сходите со мной на Совет?
— А посторонним разве разрешается?..
— В качестве сопровождения? Да. Кроме того, вам доверяю я, вам доверяет лорд Эскель. А уж его рекомендация для нас много значит. К тому же это недолго, да и будет возможность взглянуть на некоторых привлекательных молодых людей. Не все же вам работать.
— Будем считать, что убедили.
— Великолепно, — принцесса обворожительно улыбнулась и подхватила Рей под локоток. — Нам нужно поторопиться.
Почти что бегом они миновали два пролета и, свернув в конце очередного коридора, оказались перед двустворчатыми резными дверями.
— Тсс, — призвала к тишине принцесса и, открыв в дверях еще одну дверцу поменьше, проскользнула в зал. Рей ничего не оставалось, как последовать за ней. Людей здесь, и правда, собралось достаточно. Многих из них Рей видела впервые, но вот некоторых, к сожалению, знала довольно не плохо. Одним из таких знакомцев был Седрик. При виде среднего княжича Рей растерялась, но быстро взяла себя в руки. Ничего. Если даже Дункан не узнал, то и Седрик не заметит.
Колдун, однако, имел совсем другие мысли на этот счет. Он стоял в отдалении, когда вошла принцесса. Мазнул по ней равнодушным взглядом, как и всегда, а после автоматически прошептал заклятие, призванное развеять иллюзии. И пусть Элиан Эскель бросил на него неодобрительный взгляд, теперь его светлость прекрасно знал, что сопровождающая принцессу девушка не обман его зрения. А, следовательно, его таинственный друг обещание выполнил, пусть княжич и не верил.
Следуя за принцессой, Рей ловила на себе разные взгляды. Заинтересованные, завистливые, угрожающие, но были и другие — изучающие. И вот от них девушка была бы рада скрыться, но, увы, об этом можно было только мечтать.
Место принцессы было по левую руку от короля. А потому, усевшись рядом, Рей даже не удивилась, когда встретилась взглядом с сидевшим напротив Элианом. Он только поджал губы, выдавая недовольство от ее присутствия здесь, но вслух ничего не сказал.
Промолчал и Арман, многозначительно посмотрев на сестру. Но принцессе было безразлично их мнение. И только быстро сжавшиеся пальцы, лежавшие на запястье Рей, выдали истинные эмоции принцессы.
Король появился последним. Высокий темноволосый мужчина со стальными глазами как по цвету, так и воздействию на окружающих. Рей поежилась, когда заметила, что этот мужчина смотрит на нее. К ее огромной радости, внимание его величества быстро переключилось на министров. Франсуаза также заметно расслабилась.
— Итак, господа и дамы, мы собрались здесь, чтобы обсудить несколько вопросов, которые могут стать поворотными для нашей страны. Первым на рассмотрение выносится вопрос о снижении давления на темных колдунов и замена обязательной службы в подразделениях инквизиции на регистрацию, как это принято у наших соседей. Ваши предложения господа.
Слушая короля, Рей неосознанно теребила платье и, только почувствовав, как Франсуаза ткнула ее в бок, взяла себя в руки. Эскель, сидевший напротив, нахмурился и неодобрительно покачал головой, призывая девушку прийти в себя и перестать показывать столь явно интерес к обсуждаемому вопросу.
— Это возможно, — взял слово Элиан, откидываясь на спинку кресла. Теперь все взгляды были направлены на него. — Но в таком случае следует ужесточить систему проверки темных. Они чаще всего психологически нестабильны, отличаются сниженным порогом ответственности и зачастую напрочь отсутствующим уважениям к законам.
— Но внутри собственной иерархии подчинение полное, — вступил в разговор советник по внешней политике. — Мне приходилось однажды бывать на приеме, где присутствовала делегация из города детей Сагары. Думаю, здесь никому не нужно объяснять, что это?
— Вы видели Владыку? — задал интересующий его вопрос король.
— Да, и даже его семью. В случае смягчения законодательства по отношению к темным, я бы рекомендовал налаживание отношений с Элисс-тауном. Возможен также династический брак. — Рей почувствовала, как пальцы принцессы до боли сжали ее запястье, и дернула рукой, чтобы Франсуаза остановилась. Советник же продолжал: — Владыка — сильный маг, а его дети также унаследовали и силу рода матери. Эмпатия, возможно, даже кукольничество. Если сильнейший темный в стране будет правителем или членом правящей семьи, проблем с подчинением не будет. Колдуны и ведьмы подчинятся более сильным.
— В связи с затронутой темой поднимается следующий вопрос. Сотрудничество с Элисс-тауном. Ваша светлость? — обратился король к инквизитору. Эскель поморщился.
— Элисс-таун закрытая территория для магов, а потому вся информация доступна нам лишь от темных, что сумели войти и выйти. Сами понимаете, сильных магов Владыка оставляет при себе, слабые же вряд ли могли противостоять его влиянию, а потому все сведения, что мы получили, стоит воспринимать с долей недоверия.
— Это разумно, но ближе к теме, Элиан.
— Да, ваше величество. Элисс-таун — закрытый город. Вход в него возможен только для ведьм и колдунов либо родившихся там — на них обычно есть метка Владыки, позволяющая войти, либо для сильных темных не из города. Выбраться же оттуда самостоятельно невозможно. Только с помощью минимум одного колдуна или ведьмы с уровнем силы не ниже третьей степени. А таковых найдется немного.
— Откуда такая точность? — заинтересовался Седрик, сидевший в середине с важными, но не близкими королю чиновниками.
— Закрытая информация. Ваше величество?
— Продолжайте, — усмехнулся король, бросил лукавый взгляд на Рей и вновь на Эскеля. От принцессы не укрылся интерес отца, и Рей, даже не прибегая к дару, поняла, что ее ждет допрос с пристрастием. Ох, и удружили вы, ваше величество!
— В городе действует свое учебное заведение, в которое принимаются все подходящие по уровню силы ведьмы и колдуны. Раз в месяц все студенты обязаны выслушать речь Владыки, в ходе которой оказывается воздействие на их сознание. После чего, через пару дней, проходит проверка закрепления нужной информации в сознании учеников. Противостоять сложно, так как воздействие осуществляется в маленьких дозах, таким образом, даже защита очень сильных адептов пропускает его, принимая, видимо, за обычную симпатию. В таком случае агентам оставалось рассчитывать только на собственную критичность, а учитывая их темную суть и предрасположенность к подчинению более сильному, многие из засланных нами поменяли сторону.
— Вы успели принять меры?
— Разумеется. Потеря силы и памяти — малая плата за предательство.
Рей вздрогнула. Потеря силы? Но как... Неужели они добровольно дали клятву на передачу? Иначе для отъема силы необходим контакт с забирающим. Однако не только это заботило Рей. Если клятву можно было и не давать, то вот иметь дело с человеком, что получил силу множества колдунов и ведьм... Это же незаконно, но если ты, — девушка посмотрела на Эскеля и на мгновение встретилась с его ироничным взором, — глава инквизиции, то закон на твоей стороне.
Но с таким количеством силы... Рей сглотнула. Бежать. От них всех. Далеко, туда, где не найдут. А есть ли такое место? Нет.
Девушка отвела взгляд и вновь предалась изучению маникюра. А Эскель продолжал:
— Главенствующее положение в городе занимают темные. Владыка и сам по стороне силы относится к ним, но также при контакте стоит уделить внимание и другим представителям города. С одним из них некоторые из вас даже имели честь говорить сегодня.
— С кем? — вступил в разговор Арман.
— Прежде все находящиеся здесь, кроме королевской семьи и отмеченных мною людей, должны дать подписку о неразглашении.
В шуме, что возник от скрипа перьев и шуршания бумаги, Рей явно расслышала чужой голос в своем сознании: 'Зачем ты пришла сюда, радость моя?'. И следом: 'Подписывать не нужно'.
Девушка кивнула и виновато улыбнулась совершенно спокойному, даже скучающему инквизитору, который с тоской переводил взгляд с одного чиновника на другого. Задержался он только на среднем княжиче. Нехорошо прищурившись, инквизитор многообещающе произнес:
— Барон. Вы не выделите мне вашего сына на сегодняшний день?
По тому, как передернуло Седрика, легко можно было понять, что он думает о предложении инквизитора, но идти против отцовской воли не стал и высказал свое согласие.
Когда все формальности были соблюдены, Эскель наконец продолжил:
— Возможно, многие из вас видели сегодня секретаря посла Дарвея Клида? — дождавшись согласных кивков, инквизитор усмехнулся и пояснил: — Вы имели честь разговаривать с лордом Дунканом Элиотом, главным советником Владыки. В связи с открывшейся нам информацией, прошу вас не предпринимать никаких действий и не обсуждать при данном господине ничего, что касается государственной политики и частной жизни нашей королевской семьи.
— Вы выяснили, зачем он прибыл?
— Полагаю, они хотят проследить, что мы предпримем в отношении темных. Возможно предложение союза и династического брака. Но я сомневаюсь в их готовности выполнять свои обязательства. Наиболее вероятным будет свержение династии.
— С чего вы взяли? Владыка ни разу не показал себя бесчестным человеком по отношению к союзникам.
— Это все лишь говорит о том, что не осталось никого, кто знает о его прошлом. Но Альверт не тот человек, которому можно доверять. Прошу разрешение на усиление мер безопасности.
— Вы его получили. Но возможность брака нельзя просто так отбрасывать. В конце концов, что помешает нам поступить так же. — Рассмеялся король. — Пожалуй, это будет достойный ответ темным. Дети мои, кто готов ради блага страны рискнуть?
— Если такова ваша воля, — чуть помедлив, ответил Арман, с грустью глядя на Рей. Принцесса поспешила повторить его слова.
— Хорошо. Элиан, что-то известно о детях Владыки?
— Немного. Старшему сыну исполнилось девятнадцать. Дочери не больше двенадцати. Вероятнее всего, нам предложат сына. Или же Владыка захочет жениться вновь.
— Вы думаете, это возможно? — нахмурился принц, с тревогой глядя на сестру.
— Вероятность есть.
— Пока это только вероятность, не будем усугублять, — оборвал король, заметив, как побледнела его дочь. Он любил ее, но свою страну любил много больше. И если встанет выбор... Все присутствующие знали, как поступит старый король. И осуждать его никто не будет. Потому что так правильно. Пусть и жестоко. — Дочь моя, иди к себе. Дальнейшее не предназначено для девичьих ушей.
— Да, господин.
Франсуаза поднялась со своего места и, поддерживаемая Рей под руку, ушла. Уходили молча, никто не сказал им ни слова. Только ведьмочка услышала окропленный тоской голос: 'Не грусти, я обо всем позабочусь'. И хоть человек, которому он принадлежал, не был самым честным на земле, она ему верила. И уходила с улыбкой. А принцессу было жалко.
Рей помогла Франсуазе дойти до своих покоев, сняла с нее драгоценности, и принцесса обессилено упала на кровать.
— Я не хочу, — тихо, каким-то совершенно мертвым голосом сказала она, глядя в потолок.
— Я знаю, — откликнулась Рей, присаживаясь на самый край, чтобы не смять пышную юбку принцессы.
— Ничего ведь не изменится, да? Они сейчас все решат, а мне останется только подчиниться. Как и всегда, — девушка горько всхлипнула. — Почему я не могу быть тобой? Не могу уйти. Просто взять и уйти. Куда сама захочу. От них от всех. Чтобы не было больше обязательств.
— Тогда не будет и привилегий. Вы принцесса. И ваш долг — плата за вашу жизнь, за право повелевать. За все приходится платить.
— А ты? За что платишь ты? — Принцесса села и, положив голову на колени, посмотрела на мнимую фрейлину.
— За свободу. Хоть и у меня она не абсолютная.
— А мне и не нужна абсолютная, а просто свобода.
— Тогда откажитесь от всего. От денег, положения, семьи, вы сможете?
— Нет.
— Тогда вы останетесь зависимы. Мы все от кого-то зависим, потому что не можем быть одни.
Рей замолчала, поднялась со своего места и отошла к окну. Письмо все еще было при ней, как и обязательство по его доставке. И с этим ничего нельзя было поделать.
— Моя госпожа?
— Да, Мика.
— Вы позволите мне уйти. Временно. У меня еще осталось одно поручение.
— Поручение инквизитора?
— Да.
— Он тебя защищает, — как-то грустно констатировала Франсуаза.
— Не знаю. Он, — Рей замялась, — своеобразен.
— Вы же были знакомы раньше, не так ли?
— Вы не обижаетесь?
— Нет. Просто грустно, что в очередной раз они решили все за меня.
Что ответить на это, ведьмочка не знала. А потому просто подошла к принцессе и стала гладить ее по плечику. Как бы говоря — вы не одни.
— Но в этот раз я им благодарна. Возвращайся скорее. Я буду тебя ждать.
— Я вернусь.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
