-Что поделаешь, если мы с ними сейчас воюем?— Повозившись в кресле Рензус устроился поудобней, проверил отклик системы и покосился на соседа.— Ничего, скоро должен будет прибыть флот и тогда мы загоним их обратно в ту дыру, из которой они выползли.

-Дай то духи. Но пока он не прибыл, нам придётся каждый раз дёргаться, а это так психологически выматывает.

-Может они для того это и делают? Сам посмотри, они только появляются, на одном месте не сидят, постоянно перемещаясь и меняя траекторию полёта, после чего улетают, даже не пытаясь приблизиться. Перехватить их так ни разу и не удалось, что и не удивительно — места вокруг много, подлетай откуда хочешь, а расстояния порядочные, так что задержка сигнала бывает и до полу часа.

-Возможно. Но мне то от этого не легче. Я уже засыпать стал плохо, даже пришлось к медикам обращаться. А ведь я...

Что ещё хотел сказать его сосед, Рензус так и не узнал, так как тот вначале застыл, со стаканом во рту и вглядываясь в экран своего пульта, а потом дёрнулся, проливая настой на себя, но не замечая этого, и хлопнул по кнопке тревоги, от чего по коридорам крейсера разнёсся очередной сигнал тревоги. Взглянув на свой экран Рензус обомлел от количества появившихся точек тепловых сигнатур. Сбросив наваждение он так же вдавил кнопку тревоги, подтверждая обнаружение целей.

-Зафиксировано появление множественных целей в направлении семь,три и они продолжают прибывать.

Рензус слышал, как его сосед докладывал капитану о причине тревоги, а за спиной раздавался топот занимавших свои места на боевых постах членов экипажа, но ему было не до этого, так как требовалось провести предварительную селекцию целей, с чем без живого оператора ВИ справлялся в недостаточной степени, иногда допуская досадные ошибки. Наблюдая за обстановкой снаружи, Рензус с удовлетворением заметил, что по направлению к станции и основной флотской группировке уже ушли дроны с тревожным сообщением, а их корабль разворачивается в том же направлении. Едва слышное гудение м-ядра корабля, которое было слышно абсолютно везде, несмотря ни на какую звукоизоляцию, слегка изменило свой тон и картинка на термосенсоре на секунду размазалась, наглядно демонстрируя, что корабль совершил короткий ССД переход, чтобы занять своё место в оборонительном построении собранной возле станции группировки кораблей.

* * *

После морального и психологического изматывания противника, Второй флот АС совершил нападение на пограничную станцию. Но не на ту, что служила опорным пунктом для действий разбитых экспедиционных сил, а находившуюся немного в стороне и за ней. Такое решение было принято исходя из нужды обкатать в реальных боевых условиях экипажи кораблей и отработать боевое взаимодействие во флоте. Всё-таки силами Второго флота была проведена всего одна полноценная боевая операция флотского уровня, а так как никто не сомневался, что противник не оставит такую пощёчину без ответа и обязательно приведёт ещё корабли, то не мешало бы экипажам получить до этого момента больше опыта эскадренных сражений. А раз так, то лучше атаковать менее укреплённую станцию, возле которой собрано меньше вражеских кораблей.

Разделившись на отдельные эскадры и оставаясь незамеченным, Второй флот совершил обходной манёвр и собрался в системах отстоящих от цели на дистанции до тридцати светолет, где произвёл разрядку ядер, после чего произвёл перегруппировку и сбор в соседней с целью системе. Пока флот разряжал м-ядра во все стороны было разослано большое количество разведчиков, чтобы не допустить неожиданное появление в тылу флота вражеского флота. Одновременно с началом операции активизировался каперский флот, совершая многочисленные атаки на выявленную инфраструктуру врага.

Как только все корабли Второго флота были готовы, они тут же совершили переход к системе, где располагалась станция, выходя в заранее разведанных и рассчитанных местах на окраине системы, создавая угрозу кораблям противника сразу со всех направлений. Таким нехитрым манёвром предполагалось внести на начальном этапе в действия противника беспорядок, ведь запаздывание сигнала никто не отменял, а значит информация о появлении той или другой эскадры будет приходить в разное время. Это могло помочь выиграть немного времени, до того, как противник определится с количеством кораблей в атакующем флоте. Заодно, таким нехитрым способом обеспечивалось отсутствие затаившихся вражеских кораблей за какой-нибудь планетой или астероидом.

Пока вражеские патрули с окраин системы совершали стремительные манёвры отступления, чтобы сообщить о появлении вражеского флота, корабли землян совершили перестроение, собирая заранее обозначенные корабли в ударные группы, которые, после уточнения обстановки в системе, и корректировки стартовых и финишных точек, выполнили короткий переход на ССД. Как только корабли закончили торможение, то с бортов тяжёлых авианесущих крейсеров стартовали космоистребители и космоштурмовики, которые тут же разделились на две основные группы. Одна отправилась прочёсывать пространство, очищая его от турианских дронов системы контроля пространства, а вторая — собралась в несколько эскадрилий возле крейсеров, чего-то ожидая. Одновременно с этим торпедоносные суда, как крейсера, так и фрегаты, произвели полные залпы, после чего отошли за спину крейсеров прикрытия и принялись готовиться к обратному переходу к основным силам флота.

По всем канонам дистанция пуска торпед была слишком велика и в обычных условиях подобная атака стала бы абсолютно бессмысленной, вот только, как уже успели убедиться турианцы, на принятые методы ведения войны в Пространстве Цитадели люди плевали с высокой колокольни, используя собственные наработки. Так, торпеды были двухступенчатые, а м-ядро начинало работать, постепенно увеличивая массу торпеды, только после того, как первая ступень отстреливалась, выработав топливо, а двигатели коррекции, короткими "холодными" выхлопами, подправляли траекторию полёта, благо промахнуться мимо плотных оборонительных порядков флота и висящей в пустоте станции, было просто физически невозможно. Само ядро тоже было значительно слабей тех, что использовались в стандартных торпедах Пространства, из-за чего ему требовалось значительно больше времени для увеличения массы торпеды до нужных величин, потребных для преодоления кинетических щитов. Но так как дистанция полёта была намного больше, чем при пуске стандартных торпед, то роли это не играло и того времени, пока выпущенный рой торпед летел вперёд по инерции, вполне хватало для этого.

Вот только не все торпеды повели себя так, несколько тут же запустили вторую ступень, продолжая набирать скорость и отрываясь от основного залпа. Закономерно, что в зону действия ПОИСК они вошли так же значительно раньше, чем основной рой, и так же закономерно они начались уничтожаться лазерами системы самообороны. Вот только при первых попаданиях торпеды превращались в облака плазмы, которые постепенно расширялись, создавая непреодолимую завесу для термосканеров — основного средства обнаружения вражеских кораблей и торпед. Понятное дело, что плазма была разряжённая и не могла причинить никакого урона, но от неё этого и не требовалось, а свою работу, нарушение работы средств обнаружения и наведения, она выполняла на отлично.

Не нужно думать, что если между кораблём и целью есть какая-то преграда, не позволяющая обнаружить и идентифицировать цель, то корабль не имеет про цель информацию, совсем нет. Для таких случаев у всех кораблей есть дроны, которые отлетают от корабля во все стороны и передают на него картинку происходящего. Так что даже в случае, если противник сумеет забить термосенсоры и радар помехами, это ничего не решает, так как расчётных мощностей бортовой ЭВМ вполне достаточно, чтобы координировать стрельбу пользуясь внешним целеуказанием. Вот только, как уже указывалось раньше, земляне озаботились тем, чтобы у противника не было возможности использовать дронов, так что на какое-то время корабли турианцев почти ослепли, будучи не способны увидеть, что происходит за плазменной завесой. Понятное дело, что они не оставили это без внимания и тут же принялись отстреливать дроны разведчики в большом количестве, чтобы МЛА землян просто не успевали уничтожать их, то есть действовали согласно стандартного протокола по обеспечению контроля окружающего пространства.

Пока турианцы играли с землянами в игру, кто окажется быстрей, турианцы, "засеивающие" окружающее пространство дронами, или земляне, очищающие это самое пространство от этих самых дронов, плазменные облака либо достаточно рассеялись, либо просто прошли за корабли авангарда, а выпущенные людьми торпеды достигли рубежа работы ПОИСКа и у них включились вторые ступени, выполняющие окончательную коррекцию курса и выводя их на траекторию атаки. Одновременно с этим в носовой части торпед включились мощные инфракрасные прожектора, создающие засветку на экранах термосенсоров и мешающие работе систем наведения ПОИСК, а из форсунок впереди летящих торпед начала распыляться жидкость, создавая облака кристаллов обладавших высоким преломляющим эффектом, из-за чего лазеры враз потеряли свою эффективность. Из-за того, что ПОИСК оказался неэффективен, торпеды начали втыкаться в не успевшие вовремя отреагировать корабли, а образующиеся области деформации корёжили метал и пластик, вырывая целые куски брони и силовых конструкций. Особенно сильно доставалось фрегатам, как более лёгким и обладавшим меньшими размерами, но и попавшим под атаку крейсерам показалось не мало. Несколько фреагтов и тройка крейсеров, оказавшихся на пути основной волны торпед и не сумевших уйти с траектории атаки, вообще оказались перемолоты до состояния отдельных, неидентифицируемых обломков, но благодаря тому, что они умудрились собрать на себя значительное количество торпед прикрытые ими корабли пострадали не сильно. Около десятка крейсеров вывалилось из общего построения, потеряв управление и теряя в пространстве какие-то куски, разлетающиеся во все стороны. Впрочем, над некоторыми из них команда сумела вернуть контроль, вот только их это уже не спасло, так как в тот момент, когда плазменные облака закрыли обзор турианцам, штурмовики и истребители землян, что до этого кучковались вокруг крейсеров прикрытия, устремились вперёд, постепенно нагоняя выпущенные ранее торпеды. Из-за того, что всё внимание противника было сосредоточено на торпедной атаке, а сами торпеды закрыли турианцам на происходящее за ними, приближение штурмовиков осталось незамеченным до последнего мгновения, а потом было поздно, так как ПОИСК у многих кораблей оказался перегрет и окончательно потерял эффективность, а штурмовики выпустили свои торпеды как в "подранки", так и в некоторые другие корабли, чьи щиты оказались ослаблены предыдущей атакой, практически в упор, пользуясь отсутствием на тех кинетических щитов, да и торпеды были вполне себе классическими, а потому успели набрать массу, чтобы проламывать своей массой броню кораблей и детонировать уже внутри.

Отстрелявшись торпедами штурмовики и истребители прошлись вдоль бортов потерявших щиты кораблей, выбивая сенсоры, блоки ПОИСКа, шахты пуска торпед и зондов, а так же повреждая орудийные амбразуры. Подтянувшиеся с задних рядов турианские фрегаты и выпущенные с крейсеров дроны попытались помешать им, но те не приняли боя и ушли обратно к своим крейсерам. Фрегаты попытались их преследовать, но земные пилоты-истребители и штурмовики, используя лазерную связь, скоординировали свои действия с крейсерами прикрытия, и дождавшись, когда крейсера отстреляются им навстречу из ОГК, "брызнули" в стороны, как стая рыб от атакующей акулы, подставляя турианские фрегаты под залп главного калибра своих кораблей. Несмотря на то, что капитаны большинства турианских кораблей оказались достаточно компетентны и успели среагировать на изменение ситуации, фрегаты всё же не космоавиация, так что не обладают такой же манёвренностью. Из-за этого уйти из под артиллерийского удара успели не все и несколько кораблей полетели дальше, либо в виде разлетающегося облака обломков, либо беспорядочно кувыркаясь и разбрасывая обломки, а многие из кораблей сумевших остаться одним куском ещё и паря атмосферой, так как их м-ядра пришлось заглушить, из-за того, что система охлаждения вышла из строя. Уцелевшие фрегаты отказались от преследования и поспешили вернуться к основному построению.

Возле станции события развивались аналогичным образом. Единственное отличие было в том, что основная масса торпед была направлена на станцию, как самый крупный, а самое главное — неподвижный, объект. Оценив ситуацию командир станции приказал создать завесу из всех доступных станционных дронов, приняв на них часть удара. Были отстреляны абсолютно все готовые к старту дроны, даже ремонтные, но этого явно не хватало, так что были задействованы и корабельные дроны. Благодаря этому безвозвратных потерь среди кораблей от первой атаки удалось избежать, а станция хоть и получила повреждения, но сохранила функциональность. Вот только из-за того, что в отличии от группировки флота тут дроны использовали для перехвата торпед, количество участвовавшей в налёте авиации людей было ровно в два раза больше, а значит было в два раза больше торпед во второй волне, и тут уже так легко отделаться не удалось. Если фрегаты, в большинстве своём, ещё сумели уклониться от торпед, то крейсера оказались слишком неповоротливыми для этого, а уж станция вообще никуда сбежать не могла. Так что, когда истребители и штурмовики, дождавшись прохода торпед, набросились на получившие повреждения корабли, то они не просто расстреливали внешнее оборудование, орудийные шахты и внешнюю часть двигателей, но пользуясь своим количеством организовывали настоящую карусель, заходя по кругу на одно и тоже место, в буквальном смысле "прогрызая" корабельную броню чтобы добраться до "мягких" внутренностей. Лазеры же ПОИСКа ничего сделать не могли, так как КИПы и КШП постоянно менялись и их было действительно много, из-за чего системам самозащиты приходилось каждый раз переносить огонь на следующую машину и закономерно быстро перегреваться, отключаясь на охлаждение, чтобы больше не включиться, так как оказывались уничтожены огнём пушек, а сами МЛА не подставлялись под бортовую артиллерию, хотя некоторые крейсера и пытались вести по ним из них огонь.

Увидев, в каком незавидном положении оказались их крейсера, турианские фрегаты бросились отгонять авиацию землян, местами даже идя на таран. Оценив решимость турианских экипажей и решив не жертвовать своими пилотами зря, командиры эскадрилий отдали команду на выход из боя и возвращение к крейсерам прикрытия. Фрегаты не решились преследовать землян, так как опасались бросать свои крейсера без прикрытия, прекрасно понимая, что МЛА людей имеют лучшее соотношение "масса-тяга", а значит намного быстрей разгоняются и имеют более короткое плечо манёвра, благодаря чему могут просто обойти их и вновь атаковать оставшиеся беззащитными против таких маленьких и манёвренных целей крейсера.

Пока турианцы оценивали последствия атаки, выполняли спасательные операции, снимая с критически повреждённых кораблей экипажи, и восстанавливали оборонительные порядки, эскадры Второго флота постепенно выходили на заранее определённые им позиции, "выбрасывая" ко всем достаточно крупным космическим объектам поисковые группы из крейсеров и фрегатов, для их проверки. Скорость движения была рассчитана исходя из того, что станция находилась на геостационарной орбите, то есть висела над одной точкой планеты, как раз над наземной базой, прикрывая её из космоса, и делала один оборот в местные сутки вокруг неё. Так что, когда дредноут вышел на предписанную ему позицию и подготовился к стрельбе, станция, находящаяся как раз достаточно далеко, с его стороны, вышла из-за диска планеты, что позволяло вести по ней огонь не боясь, что прошедший мимо выстрел попадёт по планете.