Вождь из сумерек 2

Не раздумывая, обернулся, и широко размахнувшись, описал мечами широкий круг. Разозлился и махнул еще раз!

Над головой что-то звонко треснуло, хрустнуло и свод, с оглушительным грохотом рухнул вниз. Обрушились и стены.

"Вот это по нашему. А то не похоже, что мы здесь побывали. И подписывать не надо. Сразу видно, что здесь были Стасик и Толян. Купава — девушка, впутывать в это дело не будем".

"Благодарствуйте".

"Кушайте на здоровьице".

Стас бросился в щель.

-Скути, закрывай! Не все же мне самому делать?

Но Скути все еще не пришел в себя. Отчаянно тряс головой и что-то мычал.

-Успел проголодаться? — Догадался Стас. — Глотай, я подожду. Время есть. Им еще камни растащить надо.

"Так, крыша опять протекает. Иначе зачем бы гному есть?" — Шевельнулась ленивая мысль.

Гномы смотрят на него, не мигая. В глазах священный ужас.

-Командир, это у него надолго. Ломай до кучи все подряд. Все равно отмажем. Скажем, что землетрясенье было.

Толян мыслил вполне здраво. И почему бы не воспользоваться дельным советом?

Мечом крест — на крест. Заколотил, как досками заброшенную избу. Наглухо запечатал. Любо дорого посмотреть.

Толян проследил за ним внимательным взглядом, удовлетворенно кивнул головой и деловито спросил.

-Командир, какие мысли?

К чему лукавить? Ответил, как есть.

-Смерть.

Толян думал так же.

-А конкретней.

-Друг мой, что может быть конкретней смерти?

Толян с головой ушел в размышления.

К этому времени пришли в себя и гномы. И Толян, на минуту вынырнув из раздумий, наклонился к Скути, полуобнял его за плечи и ласково предупредил.

-Братан, только не спрашивай "И де я?".

-Почему? — Возвращение к жизни было трудным и не окончательным.

-Не прокатит, Сусанин ты наш. Пора ноги делать. Показывай... куда делать.

Гном наклонился и принялся внимательно изучать свои сапоги. И Толян обреченно сплюнул.

-Дохлый номер. С кем работать приходится? Командир, круши все подряд. А то мне, как-то не по себе. Килька в собственном соку. В банке не окон, не дверей. И Сусанин глазами хлупает.

-Толян, он и обидеться может. — Предусмотрительно предупредил друга Веселин.

-Я же чисто по жизни... — На лице Толяна обезоруживающая улыбка. Как обижаться на такого? — Базар фильтрую.

Толян приводит ребят в чувство самым доступным ему способом. Но ноги, он прав, делать самое время.

Гном злобно хватил рукой по бородище и медленно затопал вдоль стены, заставив снова поскучнеть Толяна.

-Братан, ты дырку пошире ищи. — Предупредил он. Застряну, зимовать придется всем.

Его беспокойство было вполне оправданным. Успокоил, как мог.

-Пустим последним, чтобы не зимовать. И скалу ломать не надо. Тобой заткнем.

Скути исчез. И Толян обиженно засопел.

-Как человека просил...

-Не канючь. Выдохни, втяни брюхо. И прошмыгнешь.

-Кто бы говорил!

Полезли в щель. Скути уже карабкался вверх.

-Обновку изорву, а штопать не чем. Ниток нет. Скути, ты дороги получше найти не мог? Ухаб на ухабе. Ходовая в разнос!

-Толян, он тебя без переводчика не понимает. Сбавь обороты.

Подьем был трудным. И занял немало времени. Даже тренированные волчата легко согласились на пятиминутный отдых на крохотном выступе.

-Скути, куда ползем?

-Наверх...

-Козе понятно! Не дурак, сам догадался. А наверху что?

-Тебе не все равно? — Ехидно спросила Купава.

Такой постановки вопроса Толян не ожидал и не сразу нашелся с ответом.

-Я в смысле, реально, мы убегаем или наоборот.

Сознанье снова стало мутиться и Стас, взяв у гномов веревку, бросками бросился штурмовать стену трещины.

-Ребятки, хоть зубами, но держитесь.

Преодолевая слабость, выбросился на край трещины. К горлу подступала тошнота, но он терпел. Закрепить один конец веревки и бросить вниз, секундное дело. Одновременно оглядеться по сторонам. Лучше бы не оглядываться. Выпрямился в полный рост.

Так и есть, поджидали. В ровном строю, перекрывая пещеру замерли три десятка орков. За ними просматриваются и капюшоны. Хотя, почему капюшоны? Капюшоны только сверху. А под ними латы.... Холодные равнодушные глаза смотрят через щели глухих забрал. И капюшоны готовы в любую минуту упасть на пол пещеры.

И сразу же последовал удар. Увлекся созерцанием таинственного врага. За что и наказан. Придется стерпеть. Устоял на ногах, даже не выстраивая защиту. На это уже нет времени.

-Господа орки, вы знаете кто я. Вы мне не нужны. У меня с вами войны нет. А поэтому можете уйти. И в этом случае я могу сделать вам выгодное предложение. Но можете и остаться. Но если я увижу, что хоть одна рука потянется к мечу, останетесь здесь навсегда.

Черная повязка упала вниз. В глазах полыхнул жаркий рубиновый свет. А в руках засвистели мечи. По стенам заплясали голубоватые блики.

-Дорожку, господа орки!

-Загнали, придурки, в мышеловку. Себе же хуже. Разозлили! — Проворчал Толян. — Пацаны, вам лучше посидеть здесь. Это кино не для детского ума.

Веселин уже прыгал вверх по болтающейся веревке.

-Куда, молодой? Дедушку вперед пропусти.

Не успел Веселин выбраться на край расщелины, как по веревке бежали уже Толян и Купава.

Стас шагнул вперед. Орки стояли глухой стеной.

Еще шаг и они потеряли его из виду. Только с непостижимой быстротой сверкали в воздухе его мечи. Вломился в строй, подкрепляя свои предложения ударами рукоятей мечей, чтобы расчистить для себя путь.

Глаза полыхнули жаром. На мозг обрушились бешеные удары.

-А вот это зря, судари мои!

Меч с хрустом проломил черный шлем, второй отвалил руку вместе с плечом. А он продолжал наращивать темп. Глаза не могли уследить за движеньем мечей.

Кто-то из орков потянулся к мечу и тут же нож Веселина предостерег его от необдуманного легкомысленного поступка. Купава растянула лук, а Толян двинулся на них с обнаженным мечом.

-Братва, вам лучше отойти в сторонку. — Доверительно посоветовал он. — Попадете под горячую руку, потом жалеть будете. Пробило командира на черных. Теперь не остановить.

Под своды пещеры взметнулись языки пламени. И орки прыгнули вперед.

Толян лениво, словно нехотя взмахнул мечом и рука орка с грохотом упала на пол. Снова мелькнули в воздухе ножи Веселина, а лук Купавы натужно заскрипел. И рядом встали с топорами на перевес гномы.

-Я же говорил, что распалился командир. Лучше не мешать. Попадете под раздачу ненароком, обижаться будете. А кому это надо? — Ухмыльнулся Толян. — Он тишину любит, покой...

Языки пламени упали, и передними появился Стас.

-Толян... там двое. Почти живые. Связать, на глаза тряпку и мордой в землю. Я пару вопросов им задать хочу.

Черная повязка уже на месте. По мифрилу сбегает кровь. Бросил равнодушный взгляд на трупы орков.

-Не перевелись еще дураки на белом свете. Это не в счет! — Жестко сказал он. — Я предупреждал. Старший, ко мне!

В его голосе появилось что-то, что заставило Толяна укоризненно покачать головой.

-Братва, лучше сделать так, как он просит. Командир дважды не повторяет.

Рука Веселина снова потянулась за ножами, а лук Купавы растягивался медленно и неотвратимо и кончик стрелы, подрагивая, выбирал цель.

Из толпы вышел кряжистый орк.

-Я с вами, господа, не воюю. Это не ваша война! Вам нужен камень? Вот он.... Подойди и возьми. Но он не поможет вам. В камне нет больше силы.

Без раздумий перекинул мифриловую цепочку через голову и бережно положил его к ногам орка. И отступил назад.

Орк, как завороженный, уставились на амулет.

По толпе орков прокатился шумок.

Толян вздрогнул, как от удара и повернулся к Веселину. Но Веселин молчал. И только Купава сохранила ледяное спокойствие.

И орк не утерпел. Упал перед камнем на колени. Рука метнулась к амулету и пальцы судорожно сжались в кулак.

Амулет полыхнул огнем, и несчастного орка охватило пламя.

Купава непроизвольно подняла руку и скосила глаза на давний ожог. Чего-то подобного она и ожидала. Пещеру наполнили крики и стоны, заживо сгорающего, орка. Запахло горелым мясом и тлеющей шерстью.

Амулет выпал из руки.

-Может, есть еще кто-то, кому нужен камень? Вот он. — И Стас равнодушно отвернулся от догорающего орка. Выждал время, сколько позволяли приличия, и вернул амулет на место. — Не принесет вам счастья этот камень, как не принес он счастья несчастному принцу Дельбару. Посмотрите на мое счастье. Камень сам выбирает, кому служить. И недолго бы им владели.

Вздохнул, и устало махнул рукой в сторону черных тел.

-Он им нужен. Зачем? Это другой вопрос. А вам со мной надо дружить. Наделю землей и службой. А войны вам не выиграть. Можете мне поверить. Вспомните доргов... Эльфов здесь нет. А с людьми вы всегда жили если не в дружбе, то во взаимной выгоде. Передайте мои слова старейшинам. Я отпускаю вас, ни о чем не спрашивая. Можете возвращаться к своему хозяину, или домой. Как вам будет угодно. Вы знаете, что такое горное эхо...

И повернувшись так, словно их уже не было, зашагал в угол, где лежали связанные маги.

Присел на корточки, сдернул повязку с глаз и двумя пальцами стянул тряпку с лица мага.

Орки неотрывно следили за ним.

-Чеши, братва, пока вождь не передумал....

Но "братва" словно не слышала его слов.

-А вот это напрасно — Услышали они добродушный и даже ласковый голос. — Опоздали. На меня это больше не действует. Но ты скажешь мне все, что я хочу и должен знать.

В глазах снова засверкали рубины и маг пронзительно закричал.

-И зря. На жалость давишь. С детства не люблю притворяшек. — Ласково, как нашалившим детишкам сказал он.

Крик повторился. В нем не осталось почти ничего человеческого. Только животный страх и не человеческая боль.

-Ну, ну... полегче. Я же еще и слова не сказал. Вот когда я начну спрашивать, тогда будет действительно больно. Говори. Ты знаешь и видишь все, что я хочу знать и видеть.

Голос монотонный, скучный.

Но Толяна пробрала дрожь. Он припомнил последствия недавней такой же беседы командира с черным магом и представил себя на их месте. Хорошо, что у ментов не практикуются подобные формы допроса, совершенно цивилизованно подумал он.

В глазах снова вспыхнул огонь, и взгляд уперся в черные бездонные зрачки.

Маг забился в конвульсиях. На губах появилась кровавая пена.

-А я предупреждал, как человека. Сам виноват. Хотя, какой ты, к черту, человек? И маг из тебя, так себе. И машина хреновая!

Крик замер на высокой ноте и тянулся, как показалось всем, целую вечность.

-Ты же не захочешь, чтобы я задавал тебе вопросы? Больно будет уже по настоящему.

Толян снова вздрогнул.

-Ну, да! Черепки в одну сторону, — Пробормотал он, — мозги в другую.

Ладонь Стаса легла на голый череп мага.

Дикий вопль взлетел по темные свода пещеры. И замер.

Толян затаил дыхание и переглянулся с Веселином.

"Сейчас затрещит!" — Подумал он. — Купава, заткни уши. Спать не будешь.

Орки стояли неподалеку, опустив головы и, бросая на них косые угрюмые взгляды.

Стас поднялся с колен, бросил быстрый взгляд на второго мага и с сожаленьем покачал головой.

-Слабонервный оказался...

Толян облегченно вздохнул. Перевел дыханье и Веселин.

-Прокол, командир?

Вместо ответа Стас задал вежливый вопрос.

-Хочешь, спрошу? — И натянул повязку на глаза. — Голова разболелась. Роются, паразиты, как жуки в навозной куче. И что характерно, без спросу. Обидно. Скути, плесни глоток эля. А если не жалко, лучше два глотка.

Повернулся к оркам.

-А вы, почему до сих пор здесь? Мы же, вроде, попрощались уже.

Орков заметно поубавилось. Пока Стас был занят допросом, а остальные наблюденьем за ним, больше половины орков, решили, что благоразумней будет воспользоваться его советом, пока не передумал.

-Вам, господин, отсюда не выбраться. — Хмуро, лающим металлическим голосом, проговорил один из орков. — Обратно не уйти, а впереди вас ждут.

Стас опорожнил кружку с элем и помассировал пальцем виски.

-Ждут, это хорошо. Будет кому дорогу показать. — Тускло проговорил он.

-Уж лучше пусть ждут, чтобы не бегать за ними по пещерам. — Поддержал его Толян. — Дорогу спросить не у кого. Правда, Веселин? Скути, давай и мы по пивку врежем.

Скути с тяжелым вздохом потянулся за бочонком.

-Налей и братве со знакомством. А, то неудобно. Сами пьем, а у них мимо рта. Пусть брюхо шлифанут.

Гном, не скрывая неприязни, зыркнул на орков, но возражать не стал.

-Что дальше, командир? — Осторожно спросил он.

Стас ответил не сразу. Достал трубку, медленно набил табаком.

-Огоньку дай...

Дождался, когда гном выбьет своим кресалом огонь, прикурил и глубоко затянулся, выпустив целое облако дыма. Камень по пустякам тревожить не хотелось, поэтому обходился доступным зельем гномов.

-Ты что-то спросил, Скути?

-Что дальше, командир? — Скути повторил свой вопрос.

Толян подмигнул Веселину и Купаве.

-Мог бы и не спрашивать. Ежу понятно. Вперед и прямо.

Стас не спорил. Повернулся к оркам и тихо спросил.

-Почему не ушли?

-Куда, господин? Там смерть...

-Интересно девки пляшут.

-Мы потеряли их. — Орк кивнул в сторону трупов.

-Сами виноваты. — Хмыкнул Толян. — А куда братва нарезала ласты? Командир, что он сказал?

Стасу было не до разговоров.

-Разве я у него что-то спрашивал?

-А то нет? Мне показалось, даже очень настойчиво.

-Вот как? Не заметил... и голова разболелась. Толян, не приставай. Дай посидеть пару минут спокойно. — И чтобы отвязаться, пояснил. — Картинки мне показывал.

-Слайды что ли?

-Пусть так...

-И что?

-Подумать надо. А пока... — И снова обратил внимание на орков. — Так и будете стоять? Садитесь. В ногах правды нет.

Припомнил старого деда из Волчка и болезненно рассмеялся.

-Правда и там, на чем сидим, ее немного. Скути, перестань переживать над несчастным бочонком. Легче идти будет.

Гному с бочонком расставаться совсем не хотелось, но возражать нее посмел. С похоронным видом выплеснул содержимое в кружки и толкнул бочонок в сторону.

-Так все-таки почему вы не ушли? — Стас повторил вопрос. — Ах, да. Ты уже говорил. Скути, насколько я понял, путь из этой пещеры только один. Вперед.

Гном молча наклонил голову.

-Ясно. Собственно, нам туда и надо. Думать не придется. — Повернулся к оркам. — Что же мне с вами делать, господа мои? Помирать, я так понимаю, вам совсем не хочется?

Орки с ответом не торопились. Хотя и так было понятно, что смерти эти ребята желали меньше всего.

-Оно и понятно. — И забыл о них. — Ребятки, нам приготовили теплую встречу. А, может быть, даже горячую. Мимо не пройти. Неудобно. Придется заходить.... Но задерживаться не будем. Пара вежливых слов, и раскланиваемся, как можно вежливей.

-Много, командир? — Спросил Веселин.

-Готовились добросовестно. Отказать нельзя. Но не это главное.

-Главное? — Подняла бровки Купава.