Суровые будни невесты императора

— Трус?

— Именно! Тебе никогда не хватало смелости... — Асиель уже не замечала, что почти что кричит, и адепты с интересом наблюдают за ними.

— Смелости, значит, не хватает. Что ж, думаю, ты будешь приятно удивлена моей смелостью. Возвращаешься в лес немедленно!

— Почему это?

— Потому что так хочу я.

— Нет, время ушло. И возвращаться из-за тебя я не стану.

— Хорошо. Не хочешь сама, я тебе помогу.

Больше он не произнес ни слова. Просто шагнул вперед, подхватил на руки и, перекинув через плечо, понес к выходу. Крики и прочие проявления недовольства своей ноши его не интересовали.

— Может, вмешаемся? — Сайлейн поднялась и недоуменно глянула им вслед.

— Нет, — заверила ее Эргианна. — Скоро само пройдет.

— Само пройдет? Вы его что, напоили?

— А что, мы зря его предмет учим? Пусть спасибо скажет, что ингредиенты не перепутали. А 'Истинное лицо' действует всего два часа. Вот если бы перепутали...

— Он вас убьет, — смеясь, сказала Сайлейн. — Придет в себя и уроет.

— Нет, сначала пятерки выставит. Мы же верно сварили, а это третий курс. Он же справедливый, Лиаверель. — Эргианна взглянула на почти скрывшегося из виду преподавателя и тихонько добавила: — Надеюсь.

Сайлейн предпочла промолчать: какой бы справедливостью не отличался эльф, в ее извращенности она не сомневалась. Более того, опасения вызывала и избирательность его любви и, по слухам, к адептам он никогда не благоволил.

— Тебе еще много осталось? — Эргианна кивнула на список, напрочь игнорируя пустые руки соседки по комнате.

— Да, весь список. Сейчас соберу, подождешь меня или уйдешь?

— Куда я пойду? — рассмеялась вампирка. — У меня еще половина не готова.

— Хорошо. То есть плохо, конечно, но давай тогда через десять минут у выхода? Успеешь?

— Главное, сама успей, — подмигнула Эргианна и унеслась восполнять пробелы в списке.

Сайлейн аккуратно нащипала себе растений с каждой грядки и, немного поколдовав, чтобы они не помялись, уложила в отдельный кармашек в сумке. Потянувшись, взглянула на серое небо над головой. Оно напоминало ей герцога, ни хорошего, ни плохого, но несчастного, как ей казалось.

Тяжело вздохнув, стерев с лица мелкие капельки воды, которыми заморосивший дождь наградил всех, вышедших на улицу не вовремя, Сайлейн медленно брела к выходу. Вампирка еще выискивала что-то, и спешить у оборотницы не было ни желания, ни необходимости.

Дождь тем временем усилился. Адепты героически продолжали сборы, хоть ботинки все чаще проскальзывали по мокрой земле и норовили познакомить их нос с ней. Первым не удержал равновесие Марк, отправившись в полет у самого выхода. Сайлейн едва успела его поддержать.

— Спасибо, — Сайлейн удержалась от того, чтобы не вытаращиться. Марк благодарит кого-то?

— Ты изменился, — не могла не отметить девушка.

— Неприятности и общее дело сближают, — признался он. — А Лиаверель всех успел достать. Сама-то как? Говорили, ты болела?

— Да, было такое, — призналась девушка, не отводя взгляд. Юноша удовлетворенно кивнул.

— Самое веселье пропустила. И как только Грей достал росу с пятицветика, — Марк покачал головой и завистливо присвистнул. — Ладно, я пошел.

Махнув ей на прощание, он припустил в здание школы. Пусть она и не позволила разбить ему лицо, коленями он с брусчаткой познакомился.

— Пятицветик? — Сайлейн нахмурилась. Как она сама не подумала. Он действительно используется в этом зелье, хотя и запрещен, поскольку встречается не только в относительно безобидном Истинном, но и в более опасных составах. И где Грей его раздобыл?

Наградив суетившегося среди грядок друга тяжелым взглядом, Сайлейн заметила шедшую к ней вампирку. Она потрясала букетиком собранных травок. Дождавшись, пока они поравняются, Сайлейн одобрительно подняла большой палец и кивнула в сторону здания.

Времени было еще довольно много, а дождь, как оказалось, нравился Эргианне, а потому они шли медленно, чтобы вампирка успела сполна насладиться стекающими по лицу каплями. В холле их наградили сочувственными взглядами. Остальные курсы в связи с усилившимся дождем на художественное обдирание грядок и топтание тропинок не шли.

Бросив быстрый взгляд на часы и удостоверившись, что со временем у них полный порядок, девушки отправились в комнату переодеваться. Был, конечно, и другой вариант: попросить старшекурсников высушить одежду. Но прибегать к нему было себе дороже, а отвлекать демона по таким несущественным вопросам и вовсе представлялось кощунством, на которое Сайлейн никак не могла пойти.

Их комната не пустовала. Тяжело дыша, привалившись к стене, сидел Арнтен. Глаза его были закрыты, а лоб больше напоминал траву утром, когда выпадает роса.

Эргианна бросилась к нему незамедлительно.

— Тен, — позвала она, касаясь лба и считая пульс.

Сайлейн тоже подошла поближе, взглянула на ауру и выругалась. Знакомая серость. Кристофер передал привет?

— У него истощение, — тихо сказала девушка, зная, что вампирка услышит, — давай перенесем его на кровать, и я немного поделюсь силой.

— Поделишься? У тебя своей сейчас кот наплакал!

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, — прикусив язык, ответила девушка.

— Филаир, — утвердительно произнесла оборотница и добавила: — Есть сила рода, а ему нужно помочь.

Они перенесли стража на кровать Эргианны, уложили. Сайлейн присела на самый краешек и взяла его за руку.

— Спасибо, — тихо поблагодарила вампирка. — Я могу?

— Чуть позже, — улыбнулась Сайлейн. — Мне нужно будет уйти, присмотришь за ним, да и надо позвать кого-нибудь из магистров.

— Хорошо, — кивнула Эргианна и вышла.

— Кажется, я опять прогуливаю занятия, — сама себе сказала Сайлейн и вновь обернулась к пациенту.

Сколько прошло времени, прежде чем дверь открылась, и в комнату вошли Эргианна и магистр Фальен, Сайлейн не знала. Она скорее следила за тем, как медленно, но неотвратимо срастаются разрывы на ауре. Да и то, что кто-то вошел, не увидела, а узнала по шагам и запаху.

Рука магистра легла поверх ее. Он аккуратно разжал ее пальцы, прерывая передачу силы, щелкнул перед ее глазами, давая понять, что нужно вернуться к реальности. Девушка послушно моргнула и посмотрела на него.

— Хорошая работа, — похвалил Фальен, отстраняясь, чтобы перехватить стул и сесть рядом с пострадавшим. — Вот только опять прогул. И не стыдно?

— Я болела, — намекнула на официальную версию девушка. Впрочем, судя по сосредоточенному лицу, магистру были ни к чему ее оправдания. Он, не моргая, следил за Арнтеном, работая над восстановлением его ауры.

— Леди Лаенди, оставьте нас на пару минут, — попросил магистр, не отрываясь. Вампирка недоуменно глянула на Сайлейн, та пожала плечами. — Лаенди, вы еще здесь?

— Уже нет, — быстро ответила девушка, покидая комнату.

— Вы что-то хотели спросить лично у меня? — закономерный вопрос со стороны Сайлейн не заставил себя ждать.

— Вы правы, — признался мужчина и пытливо взглянул на нее. — Мой друг просил не интересоваться вами, но, видя все, что происходит вокруг вас, я не могу не спросить: кто вы, леди?

— Каталина Остальд, уроженка Тааль-Ена... — Сайлейн отошла от мага, открыла шкаф, размышляя, как незаметно вытащить отравленные иголки и бутылек яда.

— Мне не нужны подробности легенды, — отмахнулся маг. — Мне нужны сведения о вас.

— Вы хотите яркую и насыщенную приключениями жизнь? Увы, обреченную на быстротечность.

— Уже нет, но раньше она была именно таковой, — поделился Фальен. — Ты работаешь у Манкольма?

— Иногда, — повременив, размышляя над тем, насколько правдиво это будет, ответила девочка. — Он мне помогает.

— Ясно, — кивнул маг. — Что же, если протеже моего друга потребуется помощь, можешь обращаться. Но на экзамене буду спрашивать по гамбургскому счету. В департаменте не нужны неумехи.

— Я не буду работать в департаменте, — улыбнулась девушка и достала из шкафа все нужное, уже не таясь. Раз уж ее отнесли к протеже рыжего лорда, наличие кое-каких неположенных адептам вещей в ее шкафу не привлечет лишнего внимания, да и Фальен, судя по всему, распространятся о ее 'работе' не станет.

— Леди Лаенди, вы можете вернуться, — бросил магистр.

Эргианна открыла дверь незамедлительно. Сайлейн только головой покачала: она и сама не брезговала подслушивать. Вампирка плавно пересекла разделявшее их расстояние и присела на край своей кровати, в ногах у пострадавшего.

— С ним все будет в порядке?

— Если уйдет из профессии, — скупо ответил Фальен, коснулся брови и тут же опустил руку. Сайлейн с интересом взглянула, но никаких шрамов, ожогов или каких-либо других отметин не нашла. — Что с ним случилось. Каталина?

— Не знаю, — раздраженно ответила девушка, освободила от всего лишнего сумку, уложила яд, натянула на кисти два браслета с иголками и бросила: — Мне нужно идти.

Удивленный взгляд вампирки она проигнорировала. Ждать пробуждения Арнтена, чтобы получить привет от недавнего знакомого, не хотелось, да и одна теория требовала подтверждения. Миновав коридор, Сайлейн вышла к лестнице и спустилась этажом ниже, где обитали юноши их группы.

Не обращая внимания на странные насмешливые взгляды парней, девушка целенаправленно продвигалась вперед, ориентируясь на запах Грея. Его она успела запомнить даже лучше, чем внешность друга.

Быстро постучалась и замерла, ожидая ответа. Почему-то потянуло проверить иголки в кожаном браслете на запястье. Тихие шаги, кашель и дверь открывается, являя оборотня во всей красе домашнего одеяния: тапочках, простых штанах на веревочке и длинном сползающем до середины бедра свитере.

— Лина? — в голосе Грея слышалось искреннее удивление.

— Да, можно войти? У Эрги гости, не хочу им мешать, — виновато развела руками девушка, еще и рукав демонстративно выжала, говоря, дескать, даже переодеться не успела.

— Конечно, проходи, — мгновенно освободил проход оборотень. — Давай полотенце хоть дам, волосы высушишь.

— Спасибо, — Сайлейн смущенно улыбнулась и с радостью отметила, что в комнате они одни. — А твой сосед?

— Отказался жить с оборотнем, — бросил через плечо юноша и вновь погрузился в раскопки внутри шкафа. Наконец он нашел то, что искал. — Держи, — девушке протянули сухое большое махровое полотенце с ромбиками.

Девушка легко поймала и принялась старательно вытирать еще влажные волосы, искоса поглядывая на собеседника. Грей успокоился и уселся на кровать, махнув на ту, что стояла напротив. Учитывая, что он жил один, юноша решил не делить комнату на сектора, а просто перетащил кровати поближе к входу, оставив себе у окна место для занятий и (Сайлейн заметила следы когтей на полу) для оборотов.

— Хорошо придумали с Лиаверелем, — похвалила девушка, наблюдая, как глаза собеседника вспыхивают гордостью. — Чья идея?

— Моя, — гордо ответил Грей.

— Молодец, — похвалила девушка. — А ингредиенты тоже ты нашел?

— Конечно, — охотно признался юноша. — Это сложно было, но...

— Но ты сумел, — подхватила Сайлейн, восхищенно глядя на визави. — А пятицветик, где ты его взял?

— Купил, — пожал плечами юноша. Действительно купил, — отметила Сайлейн.

— Купил? А у кого?

— В аптеке где-то в городе, — уклонился от ответа Грей.

— В нижнем городе? — с улыбкой поинтересовалась девушка.

— Нет, с чего ты взяла? — делано удивился оборотень.

— Просто, — Сайлейн поднялась, — его можно купить только там.

Полотенце Грей поймал и откинул, но вот иголка легко вошла в тело, заставив оборотня вскрикнуть.

— Это яд, — с улыбкой пояснила девушка, глядя, как юноша сползает на пол. — Противоядие очень простое, тебе его могут дать в лазарете. Если будут знать, что искать. Ошибутся — ты умрешь в муках.

— За что?

— А не за что? — оскалилась девушка. В глубине души у нее, конечно, были сомнения, но уж слишком удачно действовал Кристофер, слишком хорошо был осведомлен — все слишком.

— Я не хотел. Противоядие? — Грея била мелкая дрожь.

— Адрес.

— Чей?

— Герцога. Это же он тебя нанял?

— Нет, — от удивления Грей даже на мгновение забыл о боли, скривился, но та про него забывать и не думала. — Женщина. Старая. Голос скрипучий. Улица Вознесения, шестнадцатый дом. Противоядие, пожалуйста...

— Попроси алевское молоко.

Оборотень исчез быстро. Видимо, скрытые ресурсы организма сказались, да и мотивация не подкачала. Быстро проверив комнату, Сайлейн одолжила короткий клинок и медленно побрела вон из школы. Уверенности в том, что собиралась совершить, у нее не было. Но для этого ей нужен был Эвельтанский собственной персоной.