Торговец

Пометка, сделанная дрожащей рукою императора, переполняемого эмоциями, поверх них. Версии о том, что редактирование документа монарх проводил в пьяном виде оглашать запрещено особым эдиктом его величества.

Аксимилиан. Почти император, выигравший битву, но боящийся проиграть войну.

-Шестьдесят четыре убитых, — перечислял потери призрак, который несмотря на свое мертвое состояние и необходимость таиться от большинства солдат и офицеров, ухитрялся знать о нашей маленькой армии и ее состоянии куда больше, чем все мои генералы или даже я сам. — Восемнадцать тяжелораненых, которые в строй если и вернутся, так не в ближайшие пару месяцев. Правда, основной костяк солдат остался практически цел и невредим, что не может не радовать, до них досказало лишь десятка полтора разрозненных и перепуганных обстрелом со спины всадников, мечтавших не о ратных подвигах, а о спасении собственной шкуры. Мы потеряли примерно половину магов, большую часть слуг, одного эльфа и, как это ни прискорбно, нашего главного интенданта. Среди руководящего состава тоже есть проблемы. Сразу двое иномирных наемников, работающих инструкторами, тяжело ранены, а ты, сын, получил магическое истощение и снова сможешь колдовать не раньше чем через неделю.

Индюк, мир его праху, погиб в той злополучной атаке. Может оно и к лучшему. Не придется рассчитываться с ним по ряду сделок, которые не должны быть преданы широкой огласке, да и высокий пост подобному ублюдку давать не хотелось. Возможно, если бы он дожил до победы, пришлось бы обращаться в гильдию убийц. Да, кстати, насчет праха, надо озаботиться, чтобы его поднять не смогли. А то скажет еще этот торгаш чего лишнего...К примеру, раскроет секрет, откуда именно в мой лаборатории появились некоторые очень дорогие и запрещенные ингредиенты, котоыре раньше скромный городской маг не мог себе позволить, хотя очень хотелось. Да и веселый дом, где я хорошо и, главное, не в одиночку отдохнул после возвращения в город, негласно принадлежит ему же. А зачем моей долгоживущей эльфийке знать некоторые мелочи? Пару столетий ведь пилить будет, минимум, что я, женщин не знаю?

-Не страшно, — пренебрежительно махнул рукой я. — Мак`Конелы выживут и поправятся, тот, которого потоптала лошадь, отделался сломанными ребрами и серьезными гематомами, а с его братом, словившем зачарованную стрелу, когда не удержали щит вокруг него и пулемета, все обстоит еще лучше. Яд уже успели нейтрализовать, проклятье, наложенное на древко, приняли на себя амулеты, а от одной единственной стрелы в грудь еще никто не умирал. При помощи мага-целителя, конечно же. Ты мне лучше вот что скажи, как, раздери меня демоны, получилось, что нас застали врасплох?!

-Мне бы тоже очень хотелось узнать ответ на этот вопрос, — поддакнула присутствующая в палатке Селес. — Один из моих сородичей погиб от крупнокалиберной пули в основание живота. Все понимают, что пулеметчик целился не в него, а во врагов, но перворожденные возмущены и шокированы столь глупой смертью. Где были дозоры? Куда смотрела разведка?! Почему охранение лагеря вело себя как трусливые гоблины?!

-Нас атаковали профессионалы, — негромко вздохнул Олаф, понемногу начинающий совмещать столь разные профессии, как грузчик и полководец. Оружие из иного мира носил он и большинством связанных с солдатами дел вел он же. — Наемные сотни коалиции вольных городов. Становой хребет и основная ударная мощь их армии, а так же головная боль их правителей. Потомственное мелкое дворянство, зарабатывающее на хлеб исключительно клином, владеющее в лучшем случае парой-тройкой домов и расплодившееся сверх всякой меры.

-Лучшая конница, чтобы была в моей стране, но какая же своенравная, — с готовностью подтвердил мертвый король. — Ох, даже мне они столько крови попортили своими выходками, как вспомню, дурно становится. Грабят паршивцы, своих и чужих, девок крадут, долги раздают, а кредиторов режут. Но при этом их спаянное кровью и золотом боевое братство не уступает прочностью и качеством гномской стали. У них есть все, хорошие доспехи, выносливые и обученные кони, маги, как из своих, так и нанятые за деньги. Последние, как раз и виновны в том, что нас застали со спущенными штанами. Помимо десятка не слишком могущественных колдунов самоучек и выходцев из слабых школ, там присутствовали три опытные ведьмы ордена Зеленого покрывала, то есть тьфу ты, покрова.

-Волшебницы, специализирующиеся на магии природы, — задумчиво произнес я, припоминая свой опыт контактов с коллегами по ремеслу этой направленности. — Их лесбийский бордель был создан какой-то высокородной светлоэльфийской изгнанницей и теперь периодически выпускает в свет изрядных стерв, мало чем уступающих друидам перворожденных. Полагаю, эти извращенки просто создали короткий переход от самых наших дозоров, которые им помогли обнаружить животные, до ближайших окрестностей лагеря?

-Дорогой, следи за словами, — шикнула на меня Селес. — Ты, как никак будущий император, не престало тебе сквернословить, словно быдлу.

-Венценосные особы сами решают, какие при их дворах нормы этикета, — буркнул я. — И я ни сказал ничего такого. Все ведь и на самом деле так обстоит, ваши жрецы природы могут многое, не спорю, но и эти дамочки своего не упустят. Зафиксировано использование ими таких сложнейших ритуалов как...

-Я не про магию!

-Кхм-кхм, — привлек к себе внимание призрак. — В общем и целом итоги сражения я считаю...Прекрасными! Да, у нас большие потери, но скажи мне кто раньше, что можно отбить конную атаку на неподготовленный мирный лагерь с потерями один к одному, не поверил бы. Да к тому же потеря такого хорошо оперативного отряда не может не сказаться на силе коалиции вольных городов.

-То есть, больше у них таких вояк нет? — обрадовался Олаф, крайне болезненно принявший наши потери.

-Почему нет? — удивился мертвый король. — Конечно же, есть. Этот осколок моей державы в прежние времена выставлял до двух тысяч конников. А сейчас, думаю, в связи с неспокойной обстановкой только нарастил мускулы.

Innelda Isher. Karliik d'l'her'tan d'Velg'larn. Rusvanus dal l'qu'ellar Hun'ett

ИнельдаИшер. Глава гильдии убийц.

Я осторожно, заглянула в палатку, убедившись, что объект, которому сегодня предстоит выпить весьма мудреную алхимическую смесь из нескольких довольно редких реактивов на месте, мелким, но вместе с тем быстрым шагом направилась к нему, избегая протянутых рук и уклоняясь от разнообразных желающих остановить на полпути незваную посетительницу, буквально плюхнулась к мужчине на колени. Эх, плохо, что на дворе глубокий вечер, почти ночь, как бы не попробовали ее эти полуживотные скрасить с моей помощью.

-Ваше лекарство, милорд, — прощебетала я как можно более глупым голосом и протянула ему свой поднос жестом, при котором не слишком подходящее по размеру платье должно было очень эффектно обтянуть грудь, которую никакой иллюзией не скроешь. Пусть пялиться и мечтает. Пока мужчины думают, действовать они не способны.

-Спасибо детка, — фривольно улыбнулся мне так называемый инструктор, которого даже самый тупой и никчемный из телохранителей моей матушки нашинковал бы мечом на тонкую стружку за считанные мгновения, после чего залпом выпил булькающую в стакане якобы целебную бурду и скривился. — Фууу...ну и гадость! Эй, красотка, а может у тебя найдется что-нибудь сладенькое, чтобы перебить эту гадость?

И потянулся губами вперед. Побрейся сначала, урод! И вымойся, воняет от тебя как от гоблина, сдохшего во время проведения над ним алхимического опыта по трансмутации в лужу слизи.

-Ой, я сейчас приготовлю вам сладкий чай, — это я сказала уже на полпути от постели раненного к тому закутку, который был отдан в отдельной санитарной палатке под нечто вроде импровизированной кухни. Вот только на этот раз чисто миновать чересчур цепкие руки лежащих здесь здоровых жлобов, которых в темноте и с троллем перепутать несложно, не удалось. Один из них, тот который по недомыслию высших сил вышел из прошедшей битвы не только живым, но и без единой царапины все таки ухитрился шлепнуть меня по заднице и, выслушав мой якобы полный смущения и возмущения, а не бешенной злобы, писк, довольно загоготал.

-Pretty Woman , — прокомментировал его подвиг тот из наемников-инструкторов по обращению с громыхающими артефактами, что словилстрелу, жаль не на смерть, на непонятном языке. Пока непонятном. Амулеты, что эти варвары неосмотрительно засунули в уши, чтоб у них гангрена началась, вполне может перевести мне их смысл, оставляя своих хозяев в полной уверенности, что тупая и смазливая помощница одной из травниц ничего из их слов не понимает. Есть для этого у меня специальный камушек в одном из потайных кармашков одежды, зачарованный, между прочим, тем же кто и смог воссоздать с нуля после пришествия в наш мир Хаоса технологию изготовления артефактов-переводчиков. Почти реликвия, с трупа предыдущего главы гильдии сняла, жаль, убила его так надежно, что теперь и не узнать, откуда он ее спер.

Я плюхнулась за маленький столик и элементарным заклинанием, которое даже самый бездарный ученик волшебника осваивает на первом году обучения зажгла приготовленный заранее кем-то из слуг дрова, подвесила над огнем котелок и, бросая исподтишка якобы заинтересованные взгляды на троицу братьев, принялась ждать. Может чего интересного скажут. Персоны, очень близко приближенные к новоявленному императору, так сказать. Нет, контракт на этого мага я выполнять больше не буду и по гильдии пошлю весть о его отмене, это совершенно точно. Таких фигур убивать не безопасно, слишком много потом появляется желающих отомстить или избавиться от того, кто выполнил сложный заказ. Желательно со всей цепочкой посредников и тех, кто мог просто стоять рядом с недоумков, воткнувшем кинжал в спину венценосной особы. Но, признаться честно, он и его способности меня заинтриговали. Слишком уж много осталось тех, кому очень хочется отомстить. До боли. До зубовного скрежета. Конечно, со времен моего изгнания прошло достаточно времени, чтобы часть врагов умерла по естественным причинам, вроде борьбы за власть и случайных 'несчастных' случаев, но...Но меня все еще гложет страстное желание пройтись огнем и мечом по стенам, которые вырастили меня, научили всему, что я знаю, подставили, а затем обрекли на неминуемую смерть. Чего мне стоило тогда выкрутиться, уму просто непостижимо.

-Брр, — поморщился тот из людей, который попал под лошадь. — Магия...знаешь, Адам, когда видишь, как вот такая вот фифа легким движением наманикюренных пальчиков управляет взявшейся из ниоткуда плазмой, становится как-то жутковато. Даже желание завалить ее куда-нибудь в близлежащие кустики пропадает... секунд на десять. Да и где тут одинокие кустики, в которых еще никто не успел нагадить найти?

Мда, с оформлением иллюзии в виде длинных и ярко накрашенных ногтей на свои родные коготочки я, пожалуй, дала маху. Но если сделать их вовсе невидимыми слишком велик риск попасться, схватит какой-нибудь излишне ретивый солдатик за руку, да и проткнет себе ладонь. Конечно, скорее всего удрать успею, но тщательно создаваемому образу с его безупречной легендой тогда конец. Небывалая удача, в лагерь армии совершенно официально вошла одна из членов неофициальной гильдии убийц, известная в узких кругах отравительница, с которой у нас сложились весьма неплохие рабочие отношения, не приправленные, впрочем, и каплей доверия и числящаяся сейчас моей наставницей.

-А ты ее снизу положи, — посоветовал младшему родичу тот, к кому он обращался. — Вот и не испачкаешься,

Скоты. Впрочем, пусть бы попробовали. Можно даже вдвоем. Потом, тот, кто нашел бы их останки в тех кустах, облегчился бы от ужаса сразу на месяц вперед. Да, со своим дальнобойным и на редкость эффективным оружием они обращаться умеют, не спорю, но на дистанции удара рукой даже такая хрупкая и миниатрюрная дроу как я сможет вырвать человеку сердце. И небольшие коготки на наших тонких ручках этому весьма способствуют.

-Вообще же, братцы, втравил нас Олаф в неслабую заварушку по самые гланды, — продолжал жаловаться пострадавший от близкого знакомства с вражеской кавалерией. -Мы на что соглашались? Негров учить! А что получили? Нелюдей, способных отстрелить мухе лапки на лету, крестьян, которые при виде простого автомата на колени падают и молиться от страха начинают, да отморозков, с мечом ходящих на таких чудовищ, что меня от одного их вида блевать тянет!

-Да, местные охотники ребята крутые, — согласно покивал головой его брат по имени Адам. — В наш бы мир одну такую чуду-юду, на которых они почти с голыми руками ходят и мигом бы зеленые при полной поддержке населения всю ядерную энергетику раздолбали бы. А заодно химическую промышленность и общество защиты животных.

-А их то за что?

-А просто так. Мне никогда эти идиоты не нравились.

Что ж, значит они из другого мира. Это многое объясняет. Интересно, Аксимилиан сам смог создать подобный портал или нашел действующий артефакт древних магов? Олаф не маг, это я уже выяснила.... А может переход пробили с той стороны? Надо бы разузнать, ведь открываются такие возможности... Впрочем, эту золотую жилу уже разрабатывают вовсю, пытаясь с чужим нашей реальности могуществом захватить себе побольше добычи в том числе и земельной, которая будет приносить прибыл до тех пор, пока кто-нибудь ее не отберет. Интересно, о ком это они говорили? Об эльфах что ли?

-Кончай ныть, — Сэмюэл прикрикнул на него оставшийся невредимым в прошедшем бою брат. — И ты Адам, тоже на Олафа бочку не кати. Что нам светило дома? Виски, драки, дешевые шлюхи, наймы и, в конце всего, рано или поздно чья-то пуля? Ну, может газовая камера или электрический стул. Не самый лучший конец, как я думаю.

Какие-то экзотические виды казней? Почему не знаю? Надо, надо налаживать культурное сотрудничество с иномирцами.

-Здесь он точно такой, только свинец заменяют стрелы и чертова магия, вот и вся разница, — буркнул старший из инструкторов.

-Э, нет,— не согласился с ним спорщик. — Если мы выиграем эту войну, то нам обещано места у трона. Эй, Сэмми, хочешь стать графом? Или бароном?

-А что лучше?

-Да что б я знал! — хмыкнул его чуть более старший и, возможно, более умный брат. — В любом случае, больше заботиться о жрачке и бабах нам не придется. Тут, как я понял, нравы по общению аристократа с простолюдинками свободные, а о феминизме и слыхом не слыхивали. Если уже у влиятельного человека нет пары тройки любовниц с признанными от них бастардами, значит ему пора обращаться к врачу, то есть тьфу ты, целителю!

Хм...А разве на их родине иначе? Я бы хотела на это посмотреть... Впрочем, вряд ли картина сильно отличается. Раз люди такие же, то и нравы у них будут те же. Пусть и слегка в иной упаковке. Так-с, настой закипает... Охладим как его чуть-чуть магией, только незаметненько. Может, еще чего хорошего услышу.

-Пряники нам обещаны, конечно, хорошие, — вздохнул Сэмюэл. — Но до них еще дожить надо. Слышал, мы на демона собираемся? Правда, пока не решили на какого именно. Выбирают кого послабее и по пути к крупным городам, что бы базу можно было хорошую организовать.