Делирий - Печать ярости

Вчера на аудиенции у Дренеи я раздумывал над тем, какой же из камней ей подарить. Тот, что уже успел заполнить маной, сливая туда свои остающиеся после тренировок резервы или пустой. В конце концов, жаба победила, и ундине я отдал пустой, чему сейчас смог лишний раз порадоваться. Личный зоопарк никогда не посоветует плохого! Когда бар маны заполнился, я тут же стал создавать один за другим Огненные шары. Быстро пустеющий резерв снова и снова восполнялся системой из кристалла. Мои снаряды, выпущенные, словно из огнестрельного оружия, стали врезаться прямо в раскрытую пасть чудовища. После очередного такого попадания, громко заревев, оно выпустило меня из своих объятий. Приземлившись, я тут же поднялся и продолжил свой обстрел, со злостью посылая в этого осьминога переростка свои пламенные подарки. Последнему ничего не оставалось делать, как снова спрятаться в своем логове, вот только урон от моей атаки, похоже, вышел для его тела критическим. Разгладившаяся на миг поверхность грязевой ванны через секунду взорвалась огромным гейзером, который ударил на добрый десяток метров вверх. Он что взорвался там? Два больших щупальца и пяток поменьше дернувшись еще пару раз, так и застыли на берегу. Похоже, чудовище все же померло, не выдержав моего пламенного приветствия. Дополнительным свидетельством этого явился яркий сгусток энергии, вылетевший из этой грязевой ванны и тут же втянувшийся в мое тело, заполняя шкалу предэволюции аж на восемнадцать процентов. Хорошо покачался!

Осознав, что победил, отошел на двадцать метров от места битвы и, плюхнувшись на землю, решил отдохнуть.

"Отчет о повреждениях"

"Физическое состояние сохраняется на приемлемом уровне. Если не учитывать нескольких ушибов, серьезных повреждений организма нет. К издержкам можно отнести потерю тридцати четырех процентов резерва, накопленного до этого в маналите"

Хм, битва далась легче, чем я ожидал. Похоже моя физическая защита на этот раз отлично справилась с атаками этого монстра, да и благодаря ей, смывать с себя остатки внутренностей этого осьминога не придется. Хорошо, что ранее я позаботился о дополнительной настройке системы. Когда снова пойдем охотиться, надо будет узнать у Верина, как называется этот монстр.

"Занести монстра в базу, присвоить класс опасности. Пока оставить без названия"

"Выполнено. Исходя их вводных данных, класс опасности определен как 4-В"

Да уж, а я действительно становлюсь все сильнее. Интересно хоть кто-то из моего выпуска смог бы в одиночку справиться с таким вот монстром? Хотя, почему нет, Макс со своей компашкой наверняка уже ко второму перерождению подбирается. Они в отличие от меня времени сейчас не теряют. Поймав себя на мысли, что стал слишком много думать о своей прошлой жизни, я поднялся и неспешным шагом направился обратно к полю боя. Секира лежала на том же месте, что и раньше. В отличие от меня, она была вся заляпана остатками твари. После того как я ее выронил, моя защита перестала на нее распространяться. Тщательно вымыв свое оружие в ручье, я убрал его, и стал вытаскивать на берег тушу бигза. Текущие характеристики позволяли мне это делать, поэтому выбрав относительно чистое место, я материализовал в руке нож и стал его разделывать. Запаса маринадных дезинфицирующих листьев у меня не было, поэтому все пригодные в пищу куски пришлось убирать в инвентарь прямо так. Позже выгружу это все Маре, пусть она уже решает, что с ними делать. Когда работа была закончена, светила Второго мира уже начали клониться к горизонту, и я решил отправляться в обратный путь. Ведь целью моего похода была добыча щербена, и боюсь, если опоздаю с первым же своим поручением, то Дренея этому факту вряд ли обрадуется.

На границе поселения меня встретили два охотника и, передав кулон-пропуск, проводили к жрице. В этот раз деревня казалась более оживленной. Не знаю, было ли это связано с предстоящим мероприятием, или попросту все ундины разом решили спуститься со своих домов-деревьев вниз на землю. Но сейчас у подножия исполинов находилось не менее двухсот аборигенов. Собрались все вопреки моим ожиданиям не возле древа-защитника, а на противоположном краю поселения. Здесь росли карликовые аналоги деревьев, в которых жили ундины. С виду эта небольшая рощица смотрелась как какое-то декоративное насаждение зелени, какое можно было не раз еще встретить в искусственных парках Земли. Конвоиры подвели меня к группе молодых служек, окружавших главную жрицу, и отступили на несколько шагов назад.

— Здравствуй Ефим. Удалось ли тебе добыть щербен? — Мягким голосом задала вопрос Дренея.

— Да, это задание не вызвало у меня затруднений.

Я не знал, как мне сейчас следует к ней обращаться. Использовать ли ту форму, которой пользовался Ридий при нашей прошлой встрече или при таком количестве постороннего народа называть как-то по-другому. Поэтому, от греха подальше, решил вообще опустить этот момент. Когда по моему приказу НСУО материализовала из инвентаря кувшин с требуемой субстанцией, передние ряды ундин, наблюдавшие за этим, ахнули и начали перешептываться между собой. Это было ожидаемо, ведь им показалось, что сосуд с щербеном появился просто из воздуха. Дренея же сделала вид, что совсем не удивлена, хотя тень этой эмоции в первую секунду моего представления все же промелькнула на ее лице. Я смог заметить это, так как не отрывал от нее своего взгляда все это время.

— Что же, в знак благодарности за выполненное задание, тебе позволяется остаться вместе с семьей до конца мероприятия, и воочию лицезреть обряд соединения с матерью природой.

Мысленно похвалив себя за удавшееся представление, я передал сосуд одной из служек, и встал рядом с охотниками, которые меня сюда привели. Чуть дальше, за служками была вырыта неглубокая, около полутора метров в глубину и двух метров в диаметре круглая погребальная яма. Рядом с ней из шкур бигзов была сделана лежанка, на которую сейчас вынесли тело покойного. Это был сухонький, жилистый, как и все остальные ундины в возрасте старичок. Его рост так же превышал два метра, и когда я осознал это, то мысленно задал себе вопрос, как же он поместится в такую маленькую могилу? Тем временем, раздев покойника догола, служки стали обмазывать его принесенной мною смолой, беря ее из кувшина прямо руками, а Дренея, напевая какой-то грустный мотив, зажгла с помощью магии в своих руках пучок сухой травы и стала окуривать его. Когда все приготовления были закончены, группа охотников во главе с Верином, снова подошла к телу. Свернув его в позу эмбриона, они подняли его прямо на шкурах и вместе с ними положили в могилу. На удивление тело вошло туда как влитое. Все происходящее настолько меня заворожило, что в голову даже не приходили мысли о том, что у покойника вроде трупное окоченение должно быть или как там его называют? Хотя, специалистом по анатомии я не являлся, и мог чего-то не знать. Когда тело оказалось в яме, каждый из охотников взял себе по маленькой деревянной лопатке, похожей на саперскую. Встав полукругом, они начали потихоньку зарывать могилу, а служки установили по ее центру такое же декоративное маленькое деревце с широкой кроной. В это же время, остальные ундины, собравшиеся здесь, подхватили напеваемый Дренеей грустный мотив и в тон ей стали подпевать.

"Записать происходящее для архива. Пометить как личное. Не передавать без моего разрешения" — отдал я приказ НСУО. Столь прекрасное и одновременно странное зрелище обязательно должно было быть запечатлено.

Сияние уже показавшейся на небосклоне луны будто бы сливалось с пением ундин, добавляя моменту еще большего шарма. Невольно заслушавшись, я смог прийти в себя только от того, что кто-то теребил меня за плечо. Оказалось, представление уже закончилось, а могила зарыта. Служки во главе с Дренеей удалились к древу-защитнику, а так же начал расходится и простой люд.

— Ефим, нам пора. — Произнесла, стоявшая за моей спиной Мара.

— Похоже, его заворожила прощальная песнь. — Ответил за меня Ридий, так же находившийся рядом с ней.

"Мастер прав, вы только что пережили ментальную атаку"

— Вас тоже пригласили на церемонию? — Спросил я, спешно стараясь привести в порядок свои мысли.

— Конечно, мы ведь так же являемся частью семьи. — Улыбнувшись, сказала Мара.

— А Инару?

— Ее не пригласили, она ведь до сих пор считается изгнанницей, — снова вставил свои пять копеек Мастер рун. После чего добавил. — Идем, нам тоже уже пора возвращаться.

Когда мы вышли за пределы охранного периметра поселения, я вновь постарался отстраниться от грустных мыслей, касающихся моей девушки, и решил возобновить разговор:

— Честно говоря, я вообще мало чего понял из увиденного. Можете объяснить мне суть этого ритуала?

— Это просто, — взяла слово дочь Мастера. — Все мы дети природы, и в посмертии должны соединиться со своей матерью, став снова ее частью. Именно поэтому тела усопших предают земли, а на месте их могил сажаются погребальные деревья. Содержащиеся в щербене вещества, помогут телу умершего стать пищей для древа. Тем самым он сливается с ним своей сущностью. Пройдет несколько сезонов и такое дерево зацветет, распыляя по округе свои семена, давая дорогу новой жизни. Ведь ничего не заканчивается в нашем мире, и даже смерть является началом чего-то нового.

— Рассказала как настоящая служка Дренеи! — С этими словами, идущий рядом с ней Ридий, ласково потрепал дочь по голове.

— Отец, ты ведь знаешь, что я не смогла закончить обучение, не стоит лишний раз напоминать о моих неудачах. — Опустив глаза, ответила она.

Решив тактично промолчать и не спрашивать у нее больше ничего касающегося обрядов и ритуалов, плавно перевел разговор на другую тему, рассказав, что мне удалось по пути убить бигза и добыть для нас немного мяса. Эта весть окончательно развеяла обиду Мары и как только мы пришли домой, она тут же ушла на кухню заниматься готовкой.

— Как прошел обряд? — Немного отстраненно спросила Инара, но все же свой интерес к этому событию до конца ей скрыть не удалось. Хотя, возможно это уже я настолько сильно привык к манере речи ундины, что стал вычленять для себя уже отдельные ее интонации.

Рассказав ей обо всем, что сегодня со мной приключилось в походе, а так же описав проводимый обряд, я отметил, что ей действительно было грустно и обидно от того, что только ее одну не пригласили на это мероприятие.

— Эх, как бы я хотела оказаться сегодня там со всеми. — Сев рядом со мной, она положила свою прелестную головку ко мне на плечо.

— Дренея сказала мне вчера, что если я достаточно хорошо послужу семье, то она примет тебя обратно. Не волнуйся об этом, я сделаю все от себя зависящее, чтобы ты снова могла жить вместе со всеми, как полноценный член общества. — Обняв ее за плечи, ответил я.

— Да, это было бы чудесно. Чувствовать себя отверженной очень неприятно. Для них сейчас я будто бы и не существую вовсе, а ведь раньше все было наоборот.

— На нашей вчерашней встрече Дренея показала такие же способности, как и у тебя, будто угадав, о чем я в тот момент думал, и намекнула, что в прошлом вас многое связывало. Можешь рассказать подробнее, если это не является каким-то секретом конечно? — Неожиданно спросил я, поймав себя на мысли, что это не простое любопытство. Я действительно хочу больше узнать об этой девушке.

— Мы вместе обучались и проходили обряд откровения, после чего нас обеих прошлая Дренея самолично выбрала служками за наши выдающиеся способности. Вместе мы преданно служили своей наставнице и были дружны между собой. Но однажды один из послов, враждующей тогда с нами чужой семьи, когда его обман не удался, убил прошлую Тилиз Масте, и кому-то из нас нужно было занять ее место. Ведь мы лучше других могли читать чувства и мысли живых существ. Дар Кары был сильнее моего, и выходило так, что на место Тилиз Масте Дренея назначит именно ее. Но та буквально в последний момент передумала, после того как Кара обратилась к ней с прошением и новой Тилиз Масте стала я. Через несколько сезонов соединилась с матерью природой и Дренея, а Кара заняла ее место. Вот собственно и вся история.

— Значит, отношения у вас были напряженные еще с детства?

— Нет, если ты думаешь, что она этим решением захотела мне отомстить, то ошибаешься, — прочитав мои мысли, тут же возразила Инара. — Кто бы ни был на моем месте, она поступила бы так же. Бесполезные члены семьи не нужны поселению. Так заведено с давних времен и это правильно!

— Но ты ведь хочешь вернуться?

— Конечно, хочу. Но это уже совсем другое. Представь, что ты совершил смертельный грех и готовый уже расплатиться за него, неожиданно получил второй шанс. Посчитал бы ты это знаком, что твои боги прощают тебя и дают надежду на более светлое будущее?

— Ты слишком хорошо меня изучила. — Ответил я, улыбнувшись, и повалил ее на кровать став покрывать поцелуями лицо и шею ундины. Эта ночь снова была окрашена полутонами наслаждения и вздохами бушующей в наших разгоряченных телах страсти.

На следующий день я вместе с охотниками отправился в рейд по добыче мяса и шкур с бигзов. Путь наш лежал снова в лес железных деревьев. Установив на звериных тропах ловушки, мы выбрали место для засады вблизи водопоя и принялись ждать зверя. Помимо этого, Верин отправил так же в разные стороны вдоль ручья по три разведчика. Их задача заключалась в том, чтобы спрятаться в таких же зарослях, на расстоянии нескольких сот метров друг от друга и подать сигнал основной группе, если вдруг бигзы появятся ниже или выше по течению. Сигналом же служил, тихий, едва уловимый звук, который издавал похожий на игрушку, вырезанный из дерева свисток. Вроде как бигзы в отличие от ундин не могли слышать в этом диапазоне, чем без зазрения совести и пользовались охотники. Оказывается, Верин и в прошлую нашу охоту поступал так же, но я почему-то этого не заметил, а опытный охотник не посчитал нужным объяснить.

По истечении часа ожидания, когда я уже было, подумал, что сегодня мы так и не увидим зверя, раздался короткий сигнал от одного из охотников-разведчиков. Я его различил лишь потому, что знал заранее, как он звучит, иначе бы точно спутал с одним из так называемых звуков леса, настолько гармонично он вписывался в окружающую нас природу. Как только Верин услышал его, тут же показал жестами следовать за ним, и мы медленно, стараясь не шуметь, выдвинулись вперед. Место нашей засады располагалось в зарослях кустарника, тогда как сигнал пришел из рощи железных деревьев выше по течению. Там эти исполины подступали практически к самому берегу, и если забраться на одного из них, то разведчику бы открывался отличный вид на близлежащие окрестности. Зная этот факт, тем удивительнее была наша находка. Подойдя к роще, мы обнаружили одного из наших разведчиков мертвым. Он лежал возле деревьев, лицом вниз, а из его спины торчало несколько стрел. Двух других нигде видно не было, но что-то мне подсказывало, что если еще немного поискать, то новая находка будет аналогична этой.

— Это засада, всем на землю! — Крикнул встревоженный Верин и будто ожидая этого, на нас из глубины рощи обрушилось несколько десятков стрел.