— А то!— Самодовольно улыбнулся старик.— Школу не пропьешь! Ну а ты меня, чем порадуешь?
Все еще глядя на портрет, я протянул ему горсть кристаллов.
— Как договаривались.
— Отлично! Как же мне этого не хватало! Еще бы чашечку кофе!
— Ну, чего нет, того нет.
Михалыч выставил на столик звукатор и вставил кристалл.
Средь оплывших свечей и вечерних молитв
Средь военных трофеев и мирных костров
Жили книжные дети, не знавшие битв
Изнывая от мелких своих катастроф....
— Отец мой очень любил Высоцкого.— С трудом произнес Михалыч, сглотнув тугой комок.— У нас часто в доме записи Владимира Семеновича звучали. Ты знаешь, я за столько лет многое забыл, но его песни почти все помню. Удивительно, я ведь слушал совсем другую музыку, в основном зарубежную, диско, рок, а помню Высоцкого.
— У меня всего восемь песен есть.— Сказал я.— Но еще я остальные мелодии вам записал. Может тоже порадуют, пусть даже не так как Высоцкий.
— Обязательно! С удовольствием послушаю!— Старик лучился от счастья.
— Раз с удовольствием, тогда может по чуть-чуть? — Я извлек бутылку "драконовки".
— А! Давай!
Правда художник выпил только пару рюмок. Возраст, ничего не поделаешь.
— Тимофей, ты знаешь, ко мне магистр Тофар приходил.— Сказал Михалыч, прожевав кусочек хлеба. — А с ним еще один магистр. Зоренг.
— Это я виноват.— Покаялся я.— Не сдержался, рассказал Тофару.
— Брось!— Махнул рукой старик.— Чего мне теперь боятся? Да и они пообещали, что больше обо мне никто не узнает.
— А что спрашивали?— Поинтересовался я.
— Их интересовал момент моего перемещения в этот мир. Все, дата, время, место. Со всеми подробностями. Я ответил. Какой смысл скрывать?
— Зачем им это?— Пожал я плечами.— Ладно, спрошу при встрече!
Встреча состоялась раньше чем я думал. Тофар приехал ко мне в этот же вечер. И не один. С ним прибыли два крепких мужика. Служанка провела их в гостиную и принесла все необходимое для чаепития.
— Тимэй, это твои телохранители.— Заявил Тофар.— Поверь, они тебе пригодятся.
— Тофар, у меня есть охрана!— Возразил я.— Или ты считаешь, что они некомпетентны?
— Твоя охрана неплохие бойцы, но это мастера меча. И у них огромный опыт.
Сосватанные менталистом бойцы выглядели настоящими волкодавами. Примерно одинакового роста, почти одного телосложения. Одному лет тридцать пять, светловолосый, с небольшой бородой. Похож на викинга, какими их рисуют в книгах. Второй гораздо моложе, не старше двадцати двух, с рыжими кудрями и зелеными глазами.
— Тофар я тебе благодарен за заботу, но предпочту обойтись своими силами.— Категорично заявил я.— Своих я знаю, и доверяю. А этих в первый раз вижу.
— Тимэй, дураком не будь! Я тебе говорил, что на тебя уже несколько покушений было! А эти воины еще и амулетами пользуются с мастерством, да так, что почти магам не уступают!
— Навести порядок в империи, чтобы никто на честных людей не покушался, это твоя задача! А я не собираюсь доверять спину неизвестно кому!
— Это не моя инициатива! Это сам император распорядился!
— Я объясню его величеству свою позицию! Думаю, он меня поддержит!
— Тимэй, ты не прав! Подумай сам, ты вот-вот женишься, а значит, охрана не только тебе нужна, но и твоей супруге!
— Тофар, я все сказал!!! Хоп!!!
И я метнул в кандидатов две кружки. В каждого по штуке. Младший и рыжий кружку словил, а старший и викингообразный от метательного снаряда отклонился. Чуть-чуть сдвинув тело, чтобы только пропустить кружку. Которая звонко разбилась о стену.
-Вот этот не годится,— показал я на младшего.— А вот этот подойдет.
В отличие от предыдущего разговора, который велся на повышенных тонах, теперь я говорил абсолютно спокойно.
— Как твое имя, воин?— Спросил я "викинга".
— Киллай, ваша милость.— Густым голосом ответил он.
— Тимэй, и что это ты тут устроил?— Задал вопрос Тофар.— И почему другой не подходит?
— Телохранитель должен думать, а не только мечом махать! — Важно ответил я.— А если бы я не пустые кружки метнул, а что-нибудь ядовитое? Или горячее? Зачем ловить, если за твоей спиной нет охраняемого объекта? Вот Киллай правильно сделал. Уклонился от летящего предмета и все.
— Единый! Почему ты мне на старости лет такие испытания шлешь?— Поднял к потолку глаза маг.— Значит, ты согласен взять его телохранителем?
— Да, только после еще одной проверки. Рэдфорд!
Ветеран явился незамедлительно.
— Рэдфорд, возьми вот этого воина, пройдите в зал для фехтования, и проверь его. — Приказал я.
Рэдфорд с Киллаем ушли, за ними, повинуясь знаку Тофара, ушел и второй кандидат, а маг явно имел что мне сказать.
— Говори, Тофар, не томи. Я же вижу, что тебе есть что сказать!
Тофар немного поерзал и глубоко вздохнул.
— Тимэй, Зоренг и еще некоторые маги из Академии смогли произвести необходимые расчеты. В общем, ты можешь вернуться домой.
Глава 15
— Домой? — Я налил в новую кружку ароматного чая, и сделал маленький глоток.— Мой дом сейчас здесь. Тофар, признаюсь, в первую неделю моего пребывания в этом мире, может быть я и обрадовался такой возможности, ну а теперь.... У меня здесь невеста, которая вот-вот станет моей женой. У меня есть друзья, дом, служба, положение в обществе, деньги, наконец. Да и жизнь теперь гораздо интересней. Зачем мне возвращаться?
Внезапно я поймал себя на ощущении, что Тофар предполагал именно такую реакцию. И что он сказал еще не все.
— Тимэй, не считай меня глупцом.— Усмехнулся маг, подтверждая мои мысли.— Я прекрасно вижу, что тебе нравится жить здесь. К тому же, Виктория моя родственница, и мне не хотелось бы расстраивать девочку, сообщая, что и этот жених сбежал перед свадьбой. Боюсь, она этой новости не перенесет. Но, что ты скажешь, если я предложу тебе вернуться в твой мир ненадолго? Скажем, дней на шесть-семь?
А вот это было крайне серьезное заявление! И его следовало тщательно обдумать.
— Поясни?
— Проблема межмировых переходов в свое время была очень популярна среди магов. — Начал вещать Тофар.— Были написаны сотни диссертаций, выдвинуто и опровергнуто тысячи теорий. Чтобы перечислить их мне понадобится неделя, а рассказать о сути теорий, еще год. Потом, почти все они были прекращены. После твоего появления в этом мире, Зоренг организовал в Академии группу магов, которая возобновила исследования на эту тему. Они многое сделали, но когда ты сообщил мне о еще одном переселенце из твоего мира, случился настоящий прорыв. Теперь, группа Зоренга с уверенностью может сказать, что они готовы открыть переход. Безопасный переход! Ты окажешься на том самом месте, откуда вы с Зоренгом в этот мир отправились.
— Переход — это замечательно! — Воскликнул я.— А как назад? Маг со мной пойти не сможет, он там не выживет. Или ты предлагаешь искать мне жителя Земли, который, в условиях другого мира, мог бы стать великим магом? Да еще и уговорить его дать импульс индивидуальному порталу, которого у меня нет, чтобы в результате он тоже перенесся сюда?!
— Нет, разумеется!— Тофар посмотрел на меня с видом гроссмейстера, у которого все ходы просчитаны наперед.— Не факт, что ты сможешь найти такого, да и как искать? Тут все намного проще, но в то же время гораздо сложней. Помнишь, то хранилище древних магов, которое ты помогал вскрыть?
— Помню, конечно!— Фыркнул я.— Чуть там Единому душу не отдал!
— Так в этом хранилище нашлись книги, в которых есть способ осуществить твое возвращение. Но этот способ очень, я повторяю, очень затратный! Суть его в том, что после перехода в твой мир, ты установишь специальный маячок. Как оказалось, магические изделия могут работать в твоем мире, правда, очень недолго и не в полную силу. Группа Зоренга гарантирует его работу в течении двенадцати суток, по меркам твоего мира. Но не рекомендуют доводить до крайности. Лучше всего вернуться назад через шесть, максимум семь дней. Активация маячка даст нам возможность открыть портал отсюда. И ты вернешься в этот мир.
Я думал. Я долго думал. Тофар мне не мешал, понимая, что вопрос весьма серьезный. Наконец, я заговорил.
— В том мире у меня остались кое-какие дела. Те мечи, которыми вся империя восхищается, принадлежали не мне. Я рассказывал, что их изготовил мой друг. И денег за них он не получил. А это нехорошо. Да и остальные вопросы надо бы решить, квартиру на сестру переписать. Кофе Михалычу привезти. Некоторые вещи сюда захватить...
— Что касается вещей, то ты должен пообещать мне, не приносить в наш мир вашу технику! — Вдруг жестко сказал Тофар.— Я видел устройство, которое заменяет вам амулеты связи! Так вот, ничего подобного ты сюда не принесешь!
— Почему?— Удивился я.
— Потому что наш мир развивается по своему пути, и это хорошо. Думаешь, почему сейчас почти нет сообщений с другими мирами? Даже магическими? Потому что, заимствуя что-то оттуда, мы теряем что-то свое. Я не хочу глобальных изменений, и это не пустая блажь. Поверь, угроза всему нашему миру, кроется в мелких деталях. Почему, думаешь, император весьма осторожно вводит то, что ты ему предоставил в своей тетрадке? Прогресс — это не всегда благо. Иногда необходимо чтобы все шло своим чередом. Каждое изменение должно проистекать откуда-то, а не свалится с неба! До него нужно дойти постепенно, опираясь на уже имеющиеся знания. Так что, никакого оружия, неизвестного в этом мире, и никакой техники! Только на таких условиях я могу отпустить тебя домой. Ты согласен?
— Хорошо! — Сдался я. Хотя облик ноутбука все еще стоял у меня перед глазами.— Разве что музыку? И то, после того, как она будет переписана на кристаллы, я уничтожу носители. Клянусь!
Я вскочил и забегал по гостиной. Невероятное возбуждение поселилось в каждой клетке моего организма. С того самого момента, когда мне объяснили, что возвращение домой мне не светит, я вычеркнул мысли о Земле из своей головы. Нет, периодически я вспоминал о прежней жизни, даже скучал, но тут же запрещал себе об этом думать. А теперь у меня есть шанс, вернуть долг Петровичу, и уладить дела!
Стоп! А вдруг я не вернусь? Не смотря на все заверения ученых магов, всегда есть вероятность какого-нибудь сбоя. И останусь я на матушке-земле! Это не смертельно, выживу, но вот как быть с Викторией? Мне без нее точно крышка, к гадалке не ходи!
— Тофар, а я только один могу на Землю в гости сгонять? Или можно попутчиков прихватить? Так, за компанию?— Вкрадчиво спросил я.
— А я думал, что ты не догадаешься! — В очередной раз усмехнулся маг.— Или позже спросишь. Можно! Ваша компания может состоять из пяти разумных. Но, я настоятельно рекомендую ограничится людьми! Неизвестно как представители другой расы себя в твоем мире почувствуют. Кого возьмешь?
— Викторию! Если произойдет сбой, и мы навсегда окажемся на Земле, так хоть вместе будем! А вот кого еще взять? Не знаю. Да, а сколько времени тут пройдет? Исходя, что на Земле мы неделю пробудем?
— Месяц. Почти. Немного больше.
— Тогда только после свадьбы! До торжества не успеем, а Вика мне ни за что не просит, если свадьба не состоится! Это возможно?
— Вполне. В принципе, все готово. Остается только необходимые расчеты произвести, но это надо делать на конкретную дату и время.
Я немного успокоился и сел в кресло.
— Тофар, а теперь скажи, вам-то для чего это? Сам сказал, что затраты будут огромные, а в чем ваш интерес? Ваша прибыль? Извини, но я в бескорыстность не верю. И что скажет его величество?
— Ты прав, без интереса такие затраты допускать глупо.— Согласился со мной Тофар.— И интерес есть. Во-первых, хоть ты и великодушно вернул Юджину его неосмотрительную клятву, она все еще действует. Правда, если ты домой не попадешь, последствия будут не столь плачевными. Но будут. А допускать этого нельзя. Юджин Кан очень сильный маг, к тому же он молод, и у него еще все впереди. Во-вторых, такой переход очень важен для Академии. Подтверждение проделанной успешной работы, принесет авторам достаточно кругленькую сумму. Ну, а в-третьих, у его величества тоже есть заинтересованность.
— Дай угадаю! — Я прищурился.— Мечи?
— Именно!— Подтвердил Тофар.— Император хочет вооружить всех своих телохранителей такими мечами. Он бы и твои выкупил, но из все равно не хватит. От тебя требуется принести столько готовых мечей, сколько будет возможно. Если нет готовых, можно сталью обойтись. А, кроме этого, описание состава стали, и образцы ингредиентов. будем здесь искать. Но, чтобы искать, надо знать, что искать.
— С этим я согласен. Ну, я думаю, учебники по металлургии и полезным ископаемым добыть не проблема. Насчет готовых мечей сложнее, ничего гарантировать я не могу. К тому же времени совсем мало, за обозначенный срок особо не разгуляешься. Согласен! Притащу все, что смогу! Надо только оплату подготовить. Денег у меня для всех покупок почти нет.
— Император готов профинансировать твою экспедицию. Что возьмешь? Золото? Драгоценные камни?
— Золото. Камни трудней сбыть, а золото я продать смогу. Хотя, проблем будет достаточно.
— Тогда готовься, продумай все, и состав команды огласи. И вот еще, помнишь, когда внучку де Пирона искал, ты его магу интересную идейку подкинул? Насчет амулета, который, при разрушении посылает сигнал о помощи?
— Помню.
— Так наши эту идею доработали. Вот, возьми и приколи к воротнику.— Тофар протянул мне маленькую фигурку тигра. — Слишком много вокруг тебя подозрительных личностей вьется.
— Хорошо.— Не стал спорить я. Осторожность не повредит, ведь всякое случится может.
Тофар ушел, и увел телохранителя не прошедшего экзамен. А вот второй, судя по отзыву Рэдфорда, оказался весьма серьезным профессионалом.
— Киллай, ты женат?— Спросил я.
— Женат, ваша милость.— Кивнул воин.
— И как жена относится к тому, что мужа вечно дома нет? Тебе же возле меня неотлучно придется находится?
— С пониманием. Служба такая.
— Повезло тебе с женой.— Уважительно отозвался я.— Раз так, собирайся, поехали.
Я отправился к Виктории. Надо же сообщить ей, о появившейся возможности, совершить необычное свадебное путешествие. Если она откажется, я тоже не соглашусь. Пусть мастера его величества сами сталь изобретают!
Странно себя чувствую. Даже не думал, что возьму и женюсь! Пока в погонах ходил не до того было. Вечно на работе, вечно уставший. Вот и не ладилось с семейной жизнью. Нелегко такую понимающую, как у Киллая найти. Мой приятель и коллега, Юрка Кротовский всегда по этому поводу говорил: "за мента не каждая пойдет, а мент не каждую возьмет". Что, впрочем, не помешало ему трижды марш Мендельсона прослушать.
Здесь немного другая ситуация, местные девушки по другому воспитаны. С детства их готовят к тому, что муж будет шляться по свету, с мечом наперевес, а ее задача ждать супруга дома, да детей растить. Разумеется, не в каждой семье такое происходит, но процент вероятности довольно высок. Правда я тоже по— другому воспитан, для меня супруги равны. Это не значит, что я отпущу Вику на какую-нибудь войну, а сам буду пеленки стирать, но вот ее мнение я всегда выслушаю и обдумаю. Но меча я ей все равно не дам!
