Гоблин поневоле или Изменчивый Мир

И вдруг спасительным светом пробился в голову лучик прозрения: так ведь кухня Отшельника — настоящий склад ингредиентов! Там есть всё: бери — не хочу, начиная от боевой и заканчивая медицинской магией! Сам помню, как старик ругался на меня, когда, делая чай, я случайно взял не те грибы, что были нужны, а какие-то корешки для стихии огня. Мерзкое месиво вместо вкусного напитка получилось, но не в этом суть! Срочно! На кухню! А-а-ай!!!

Попытавшись подняться, я тут же плюнул на это дело, рухнув обратно на землю. Никак. Если уж мне даже движение сделать тяжело, то что уж говорить о таком длинном маршруте, как дорога до кухни. Нет. Будем действовать иначе...

— Леший?

— Понял, Хозяин.

Призванный гремлин уставился на меня своими точками-глазками, пока я переводил дух, стараясь не отрубиться. Вот это да! Это ж как меня отделали, если даже вызов обычного существа земли отдаётся такой болью в голове!

— Ты, — ткнул я пальцем во внимательно слушающего меня гремлина, накопив сил, чтобы внятно говорить. — Пойдёшь туда, — перевёл я палец в сторону дуба. — Поднимешься на третий этаж. И принесёшь мне... — я собрался было перечислить требующиеся ингредиенты, но, пробежавшись взглядом по голове существа, которая, кажется, вообще не предполагала мозгов, вздохнул: — Всё, что сможешь принести.

— Хршо, хзяин! — Проквакал гремлин, направившись в сторону дуба.

Удивлённо подпрыгнув от разошедшихся, не без моей помощи, в стороны корней, гремлин неуверенно пропал в открывшейся темноте.

Затем оттуда раздались грохоты, гремлинский мат (Как я понял, в любом языке можно сказать, что его носитель матерится, причём даже если ты этим языком не владеешь. Как? Загадка мироздания...) и скрипы — похоже, он всё-таки нашёл лестницу, и теперь целенаправленно выполнял мой приказ. В меру своих сил и умственных способностей.

Прошло довольно много времени, за которое я несколько раз успел распрощаться с жизнью, а под конец решил, что быстрее и безопаснее будет доползти самому, при этом пару раз потеряв сознание, как гремлин, с слишком уж довольной рожей, выскочил из дуба, держа в руках гору тарелок, склянок, каких-то безделушек, книг, свитков, даже кусочки коры дополняли всю эту мешанину из мусора.

— Это... что? — Еле сдерживая себя от желания развоплотить придурковатого духа, указал я на высыпанную передо мной кучу барахла.

— Дык, хзяин, сказали ж: "всё шо можно". Дык я и это...

Моя ладонь впечаталась мне же в лицо. Чёрт, учителя первых классов, вы — герои! Как можно терпеть и что-то объяснять тому, кто только и умеет, что глупо улыбаться, да кивать головой — ума не приложу! Моё вам восхищение, и да поможет вам бог с этими спиногрызами!

— Ладно, начнём сначала, — глубоко вдохнул и выдохнул я, после того как покопался в принесённом гремлином мусоре и выяснил, что ничего полезного в нём нет и в помине. — Ещё раз иди на третий этаж, и на этот раз принеси мне то... что ты смог бы сожрать.

Теперь процесс не занял так много времени: во-первых, он уже успел ознакомиться с интерьерами дуба, а во-вторых, судя по всему, упоминание о чём-то съестном придало существу дополнительную мотивацию. Так что уже через минут пять ко мне спешил ещё более довольный, чем в прошлый раз, хотя, казалось, дальше некуда, гремлин.

— Другое дело, — облегчённо кивнул я, глядя на вываленные передо мной мешочки с различными ингредиентами, потроха огромного количества животных, вытяжки, контейнеры со слизью и... — Ложка? — удивлённо поднял я деревянное изделие. — Ты что, и такое ешь?

Гремлин развёл руки в стороны, мол, так и живём, а мне подумалось, что, похоже, первая куча могла бы быть им съедена тоже на "ура". Отдав гремлину котелок и дождавшись, пока тот вернётся с плескающейся в нём болотной жижей, я кинул ему ложку, что в мгновение ока была съедена прожорливым духом, и развоплотил его.

Затем, под пристальным взглядом лежащей под рукой Юлы, соорудил из подручных средств, а именно — да простит меня Отшельник! — из книг основу для костра, поджог огненным амулетом и поставил на костёр котёл, жидкость в котором тут же закипела, вздыбливаясь множеством раздувающихся и лопающихся пузырей.

Открыв книгу, постарался вспомнить всё из лекций о водяных духах. Они, пожалуй, были единственной темой, которой я не увлекался в неурочные часы, так что все мои знания о них ограничивались только одним листочком с несколькими не самыми сильными заклинаниями. Эх, сюда бы Син-аль-Ланг! Или хотя бы одну из её учениц... Но мечтать не вредно. Так что я зарылся в свои записи, задумчиво потирая подбородок. Так... судя по всему, для того, чтобы полномерно пользоваться духом, нужно провести полную очистку воды, другими словами, правильное лечение должно происходить в два этапа: сначала ты выуживаешь чистую воду из болотной жижи, а затем уже вселяешь в неё необходимого тебе духа. При этом тратится вдвое больше энергии, чем если сравнивать с боевыми духами. Да у меня в таком состоянии столько энергии то и нет! Конечно, можно попытаться, кто спорит, может, что и выйдет, но при этом есть шанс того, что я отключусь, а в таком случае сдохну — как пить дать. Но если воспользуюсь жижей прямо так, в таком непрезентабельном виде, то как бы ни лечил, заражение мне обеспечено. И что делать?

И в этот момент мозг вдруг сжалился и выдал мысль. Правда, от этой мысли меня всего перекосило, но другого выбора, похоже, не было.

Взглядом, пробежавшимся по странице, отыскал более-менее подходящее заклинание. Правда, лечило оно от лёгких ранений, а моё на порез от бумажки похоже не было, но остальные вообще не лечили раны, а помогали от бессонницы, болей в животе и запоров, так что выбирать не приходилось. Булькнули в котле брошенные ингредиенты, зелье закипело сильнее, поднялся в воздух витиеватый дымок красного оттенка. Прошептав заклинание, принял пришедшего на трапезу духа и отправил его искрящейся звездой в мутную воду, которая, в том месте, куда ухнул энергетический сгусток, отделилась от общей массы большим грязно-мутным пузырём с бьющимся внутри, словно сердце, светом.

Приблизив его к себе, я невольно взглотнул, облизнув пересохшие от волнения губы. Вот сейчас и начнётся самое главное... Теперь важно было не сплоховать и рассчитывать на собственное везение, благодаря которому я всё ещё, вопреки всему, жив.

Скинув с себя шкуры, сто покрывали торс, обернулся к ящерке, кивнул на торчащую из спины стрелу. Та удивлённо выпучила глаза, но я на это только кивнул, и получил уверенный кивок в ответ. Я иногда уже даже и не замечаю, что мы с Юлой почти на ментальном уровне общаемся, без слов. Ящерица встала у меня за спиной, и я зажмурился, приготовившись к приходу очень близкой мне в последнее время подруги — боли.

Вспомнишь лучик... боль ужалила спину и растеклась по телу: Юла выдернула зубами стрелу, и теперь дело было за мной. Сквозь начавшую застилать глаза пелену направил водяной сгусток себе за спину и, почувствовав, как на мгновение в районе раны будто подуло холодным ветром, вскочил и, отбросив в сторону котёл пинком ноги, развернулся на триста шестьдесят градусов и рухнул спиной назад, прямо на костёр.

Дальше я, кажется, действовал рефлекторно, потому как голова не соображала — точно. Боль даже уже и не чувствовалась, так как её стало слишком много, она заполонила всё, и потому перестала отвлекать. Но несмотря на это, я понимал, что сейчас спину сжигает огонь костра, и нужно делать то, что задумано, но, когда до меня дошло, тело, что наплевало на мозг и решило спасать себя само, уже сделало всё за меня: я перекатился в сторону и, исполосовав тело о камни, плюхнулся в воду.

Как выполз на берег и плюхнулся лицом в грязь, не помню. Как и того, что было после этого, ибо отрубился. А когда очнулся, дело уже шло к позднему вечеру, и неподалёку раздавались заунывные, голодные переклички болотных хищников. Юла, как обычно, была тут, рядом, и отчаянно лизала мне спину. Подняв тяжёлую, словно не свою, руку, наткнулся ладонью на мощную шею животного. Юла вздрогнула и оторвалась от своего занятия, принимая от меня порцию поглаживаний. Прав был друид — преданнее существа мне не найти.

Доковылял до дуба я, опираясь на ящерицу и Пха, но всё-таки на своих двоих, и при этом ощущая лёгкое покалывание в теле. Значит, получилось? Справился? Честно, не думал, что получится превозмочь боль после прижигания раны. Боялся, что так и сгорю в огне, по собственной глупости. Но всё вроде как обошлось — на Пяте нельзя быть ни в чём никогда уверенным. Я спас себя от раны, но смогу ли спасти от хищников, что уже, чую, задумываются: а не подойти ли нам к тому месту, где только что пролилась кровь? И плевать, что оно опасно: инстинкты не задавить даже здравому смыслу.

Так что на всякий случай внутрь дуба я завёл и Юлу — оставлять девочку на улице сейчас, когда у меня не осталось сил, было крайне опасно.

Ящерка с большим энтузиазмом начала исследовать помещения, в которых раньше ей бывать не приходилось. Я усмехнулся: да уж, у Улов зрение для темноты приспособлено, как у многих хищников, а вот мне было немного не по себе в кромешной темноте. Так что, отодрав очередной кусок коры от уже чуть ли не вслух возмущающегося таким нахальством дерева, уже привычно поджог его и бросил в камин, падая в кресло.

На боль, что так и не оставила моё тело, как и на грохот, что раздавался с верхних этажей, куда умчалась Юла, я не обращал внимание. На первое — потому что это было уже не так серьёзно, а на второе... ну не стану я ругать её, даже загрызи она мои записи! Юла мне жизнь спасла — пускай громит что хочет! А я пока витал в облаках собственных мыслей.

Мой расчёт на то, что удастся поговорить с рагхом моего клана, поделиться своими видениями будущего и договориться о сотрудничестве провалился в пух и прах. Теперь дорога назад обычными методами мне заказана. Но там остались мои друг и мать. Да и в любом случае дальнейшие планы предполагают наличие за моей спиной большое количество кланов, включая и мой бывший дом. Убить Учителя, вождя, да и остальную верхушку клана — и народ признает право сильного. Но у меня не было никаких сил, а рассчитывать на собственные, пускай и превышающие силы стандартного шамана, не стоит. Один в поле не воин — мудрые слова, на века. Значит, нужна сила. Снежок, который я спущу со снежного обрыва, и он, набирая мощь, превратится в огромную лавину. Которая покроет Пяту. Но начинать стоит с малого. Клан? Да... мне нужен клан.

Прикрыв глаза, напряг память. Какие кланы находились поблизости, из тех, с кем не торговали мои соплеменники, где меня не могли знать в лицо? Чуть восточнее, в Южных Болотах, на границе с Восточными, находилась парочка кланов из подобных, но мне они не подходили. Слишком далеко. Пускай там меня точно никто не будет знать, но тогда мои далеко идущие планы могут претерпеть некоторые трудности, которые можно и избежать... Что ещё? Есть более северные кланы, которые мы огибали при погоне за тодплагом, неподалёку от Центральных Болот. Вот... Это уже другое дело. Пожалуй, один из них мне подойдёт. А вот как провести всё так, чтобы заполучить власть в клане — это уже совсем другая проблема. И решать её придётся неординарно.

— Леший, — вынырнул я из размышлений. — Ты сможешь спрятать мой магический потенциал?

— Насколько, Хозяин?

— Полностью.

Последовала продолжительная пауза — Высший размышлял.

— Да. Но ненадолго.

Отлично — я потёр руки, забыв даже о всех тех злосчастиях, что успели произойти со мной за последнее время и, кряхтя, поднялся с кресла, взяв чадящий "факел" из камина. И, опираясь всё на тот же посох, стал подниматься по лестнице наверх, продолжая думать: нужно будет избавиться от всего — от одежды, амулетов, Пха, от всего! Найти себе одежду попроще, совсем простую, придумать новое имя. Гул-аль-Дука быть больше не должно — ни в коем случае! Гул-аль-Дук слишком засветился где не надо, а слухи, они быстро расходятся... Так что бы такое придумать? Потом. Всё потом. Сначала отдохнуть, а уже потом, набравшись сил, действовать.

С этими мыслями я и вошёл в свою комнату, успевшую за продолжительный период моего пребывания здесь обзавестись несколькими предметами мебели, и даже кое-какой мелочёвкой, создававшей ощущение уюта, и, открыв вделанный прямо в стену ящик, достал запасённые мною на чёрный день бурдюки с чаем и жадно принялся их опустошать.

* * *

Пред-посёлочный лагерь, разбитый кланом Широкой Лапы для предупреждения обороны селения в случае, если будет замечена опасность, заметно скучал. Там, на стенах, хотя бы уютно и удобно, а тут, среди болотной сырости, кочек, коряг, да жижи, какой уют? Вот именно, что никакого. Да ещё и ничего опасного или необычного за ночь не произошло, что позволило бы им размять ноги, или ретироваться под защиту стен, что предписывали им правила. А так, по правилам, они должны сидеть тут, ждать и следить. Но вместо этого гоблины — шаман-аль и три стражника — просто смотрели на уже догорающий костёр, глубоко вздыхая и ожидая смену вахты. Уже светало, так что ждать напастей на приходилось, а если кто и проберётся, то точно из мелких — тех, что не спит днём, а такой не особенно и страшен, даже если нападёт внезапно.

— Пойду помочусь, — буркнул стражник, грузно поднимаясь. Его предупреждение было проигнорировано, ну да и духи с ними! В конце концов, никто не может запретить ему держать всю выпитую за ночь настойку в себе.

Он отошёл в кусты, а через некоторое время раздался его шёпот:

— Живо сюда! Смотрите!

— Э-э-э, нет, — усмехнулся так и не оторвавший от костра взгляда аль. — Не собираюсь я там у тебя ничего смотреть.

— Вот же ж рагхакки! — рыкнули кусты. — Да живо же сюда, я вам говорю! Тревога!

Последнее слово возымело эффект. Вся троица резко сорвалась со своих мест, юркнув за товарищем в кусты. Продравшись сквозь заросли, они увидели чуть присевшего за ещё одним кустом гоблина, который внимательно вглядывался куда-то вперёд, жестом приказав остальным также присесть. Те повиновались.

— Что тут? — заинтересованно вытянул нос один из стражников. — Болотные твари? Враждующий клан?

— Даже не знаю... — задумчиво хмыкнул в ответ так и не облегчившийся гоблин. — Вон, смотрите. — ткнул он пальцем в сторону небольшой прогалины, и остальные синхронно, словно репетировали это несколько раз, повернули головы туда, куда указывал палец.

По прогалине шёл, чуть покачиваясь, гоблин. В одиночку. Не из их клана. Теперь за кустами уже был не один, а целых четыре нахмурившихся зеленокожих. Один из них, что с посохом, пробормотал, морща лоб:

— И что это может быть? Западня? Какая-то наживка?

— А где тут спрячешься? — развёл руками один из воинов. — Нет, он тут один, как бывший следопыт вам говорю.

Другой стражник щёлкнул пальцами:

— Может, сбежавший пленный? Смотрите как шатается. Ему явно плохо.

— Ну, сейчас и узнаем... — буркнул ему в ответ выходящий из-за укрытия и одновременно вытаскивающий меч стражник, ступая на прогалину. Остальные последовали его примеру, а шаман на ходу начал сыпать в котелок ингредиенты для заклинания — на всякий случай.