Поднебесье

Менг почувствовал лёгкое разочарование в храмовниках, которые всегда казались для него чем-то великим.

— Зачем вы мне рассказываете об этом?

— Ты имеешь в виду, почему я раскрываю тебе несовершенную систему братства? — Адэ дождался неуверенного кивка парня, а потом продолжил. — А что нам терять? Уже весь мир погряз в войне и может завтра всего этого не станет. И к тому же, мне от этого никак не хуже, будешь или не будешь ты знать правду о братстве. Всё это игра, как и везде.

Менг поднял глаза к поднимающемуся на небе солнцу. В этот день оно казалось необычайно ярким и весёлым.

— Тогда почему вы всё ещё остаётесь храмовником?

— Во всём есть положительные и отрицательные черты, — Адэ поднялся со стула и подошёл к краю крыши так, что Менг не видел его лица. — Будучи храмовником, я как-то даже сам того не замечая, ограждаю себя от этого мира, являюсь пленником своего мира. К тому же не так трудно забывать прежнюю боль, когда ты оказываешься в окружении таких же самых людей, как и ты.

Менг всегда чувствовал себя не таким как все, он просто-напросто не мог себя таким чувствовать. Его всегда изнутри давили мысли о том, что все они будут жить, как живут, не волноваться за будущее и строить планы. А он не сможет чувствовать себя человеком, каждый день, засыпая с мыслью о том, что завтра он уже не проснётся. А потом привык, принял этот груз на себя и шёл с ним из года в год. Опухоль в голове давала ему отсрочку каждый день, но так не может продолжаться бесконечно.

Он отказался от всего в жизни: от любви, от друзей, от карьеры и даже от своего будущего. Менг замкнулся в себе, стал озлобленным на мир, резким и холодным, каким видел идеалы отчуждённых от мира людей. Но внутри он всё же оставался тем отзывчивым и добрым человеком, который любил отца и сестру, который был благодарен, что родители дали ему жизнь. Пусть ненадолго, пусть не на всю жизнь, но всё же он имел честь ходить по этой планете и дышать этим воздухом.

— Тебе нужно стать другим, Менг, — услышал парень голос храмовника. — Как бы тебе тяжело ни было воспринимать свои проблемы, нужно принимать жизнь и хотя бы на мгновенье обрести счастье.

— А вы? — не замедлил с ответом Менг.

— А я потерял своё счастье, — грустно выдавил Адэ. — Но потом снова нашёл его здесь, будучи храмовником.

— Каждый видит счастье в тех вещах, которые являются для него более привлекательными, — заметил Менг. — Счастье для каждого своё, откуда вам знать, что я не счастлив здесь? Может это и есть моё счастье.

Храмовник сделал паузу.

— Когда человек счастлив, это видно в его глазах.

Менг улыбнулся, скорее от отчаяния. Так или иначе, сейчас ему хотелось спать, и вся философия этого разговора отложилась только в памяти. Будет ещё время над этим подумать, но не сейчас.

— Спасибо, Адэ.

— Было бы за что, — махнул храмовник в след и вернулся на своё место.

Спустившись по ступенькам и пройдя в комнату, Менг закрыл за собой дверь и свалился на кровать. Нужно было отдохнуть, тело обмякло и расслабилось, а мысли крутились в голове, не давая уснуть.

— Что же я делаю? — задал сам себе вопрос парень.

На столе стоял поднос с водой и порцией картошки, но есть не хотелось.

Хотелось вернуть прошлое, чтобы измениться. Жизнь учит, учит ценить то, что имеем, а не то, что теряем.

* * *

Проснулся Менг оттого, что в дверь постучались. Лениво поднявшись с кровати, он посмотрел в окно — серые облака заволокли небо, но дождя не было. Он проспал около семи часов, а усталость не прошла, суставы рук и ног начало крутить.

— Да, сейчас, — ответил парень.

Он открыл дверь и в проёме увидел медсестру Юну.

— Ваш отец собирает всех внизу, они кого-то заметили, — торопливо заговорила она и, бросая косой взгляд через плечо парня, добавила. — Вы не поели, а ведь вам нужно было поесть после дежурства.

— Не важно, — отрезал Менг и тут же осёкся, заметив за собой дурную привычку. — У меня не было времени, спать хотелось.

Девушка кивнула, развернулась и уверенно зашагала в сторону лестницы.

— У меня, наверное, температура, — крикнул он вслед, выглядывая из проёма. — И суставы крутит в коленях.

Медсестра остановилась и обернулась.

— Это потому, что вы не поели и перемерзли утром. Я приготовлю горячий травяной чай, выпьете его, и всё пройдёт.

Менг пожал плечами.

— Спасибо.

Не задерживаясь в комнате, он последовал вниз, где в игровой зале собрались все нынешние обитатели казино. Встречая его молчаливыми взглядами, в комнате сидели все, за исключением него и медсестры.

Света уже не было, электростанцию отключили ещё накануне прошлого дня. Посреди стола стояла большая керосиновая лампа, её света было достаточно для того, чтобы видеть лица всех собеседников. Всё остальное поглотил подступивший мрак.

Менг подошёл к столу, чуть не споткнувшись о мусор под ногами, и занял отведённое ему место.

— Что случилось?

— В город прилетели новые гости, — поднял глаза Шен без задержки. — Адэ называет это вертолётами: летающие машины с вертушками на верху.

— То есть? — не сразу понял парень.

— Они привезли людей, и мы не знаем, что это за люди, — продолжил отец. — Они спустились сверху, и теперь они здесь.

Менг не видел причин для беспокойства.

— Тогда мы спасены, — коротко ответил он.

Шен положил руки на стол и посмотрел на Адэ. Храмовник встретил взгляд друга и без лишних слов принял эстафету.

— Эти люди вооружены и, скорее всего, они пришли сюда на зачистку города. А это значит, что каждый будет уничтожен, поскольку представляет угрозу заражения вирусом, — Адэ пожал плечами, обнаружив свои слова полностью обоснованными. — У военных есть приказ и мы для них лишь выжившая часть населения, которая была в зоне заражения, на исследования нас не повезут, лучше пристрелят.

Теперь Менг сразу вошёл в курс дела.

— Если они обнаружат нас, то начнётся драка?

— Да, и вряд ли в нашу пользу. Поэтому сейчас мы сидим тихо и, желательно, не привлекаем внимания. Будем надеяться, что они не будут проверять казино, — Шен с силой сжал подлокотники своего кресла, даже не веря в свои слова.

Один из спасённых вояк выразил противоречие:

— Мы с Романом хотим уйти отсюда и замете, я говорю это уже не первый раз. Сидеть здесь — это чистое безумие, нужно или уходить на восток, либо просить помощи у этих вояк, но никак не сидеть здесь.

Адэ посмотрел на него со вмиг возникшим беспокойством.

— Канн, на восток мы не успеем уже уйти, эти вояки рассредоточены везде, — храмовник развёл руки в стороны. — Если они нас не обнаружат, завтра можно уходить. Сегодня нельзя — они не будут просто так пропускать носителей вируса, и тебе на слово не поверят, что ты такой стерильный.

Роман поднялся на ноги и взял рюкзак.

— Мужики, мы уже решили, нам так хочется. Если даже вояки настроены нас уничтожить, то они сделают это и здесь, когда доберутся до казино. Канн, ты идёшь? Мы теряем время, нужно убираться с города до темноты.

— Вы хотите нас всех подставить? — глаза Шена приобрели беспощадный сверлящий взгляд, от которого даже у Менга похолодело в венах.

— Уже почти сумерки, с города можно легко ускользнуть. К тому же мы не попрёмся через главный выход, не переживайте, вылезем через окно, — Роман махнул рукой, а затем с сарказмом добавил. — Так или иначе, мы уйдём, у нас же есть право выбора?

— И эту суку мы спасли, — с раздражением пробурчал Адэ, но сдержался, чтобы не проехаться тому по лицу.

— Никого вы не спасли, — развернулся Роман. — Мы все оказались в заднице, и каждый по-разному решает из неё выбираться. Удача любит решительных.

— Решительные наши, вы останетесь здесь, пока эти бравые спасатели не скроются, — с презрением выдавил храмовник и стукнул кулаком по столу так, что эхо разнеслось по всему залу. — Рисковать столькими жизнями ради прихоти двух мы не собираемся.

— И что ты предлагаешь? Сидеть здесь, потому что какой-то храмовник взял на себя полномочия командовать? У меня нет командира, я сам по себе, и не собираюсь подчиняться никому и ничему.

Адэ резко встал со стула.

— Щенок, ты считаешь, что можешь делать всё что захочешь? Тогда почему ты не остался на улице, когда тебя чуть не сожрали ходуны, а? это казино Шена, и та не имеешь права подвергать всех нас угрозе. А если всё же вздумаешь делать это, то я с тобой буду разговаривать на другом языке.

Обстановка накалялась.

— Всем спасибо за гостеприимство, — кивнул Канн, оттягивая за руку Романа, и взял свои вещи. — Тогда сидите здесь сами, а я пойду наверх. Всё в порядке, мы подождём, не нужно сейчас необдуманных поступков.

Канн двинулся к лестнице, а Роман, немного помедлив, направился следом. Два бойца поднялись наверх по лестнице, и в зале снова зависла гнетущая обстановка.

Выдержав небольшую паузу, Шен нарушил тишину:

— Ну, вот нас стало меньше.

— Что будем делать, отец? — Менг обвёл взглядом вялый контингент.

— Если обнаружат — сражаться, — ответил Шен, закуривая сигару. — Я тут приготовил им сюрприз на всякий случай.

Менг пожал плечами, в том, что отец умел делать сюрпризы, он убедился еще, будучи десятилетним мальчишкой, когда тот наказал местного хулигана. Парень тогда на пару дней пропал, а потом снова появился, но уже совершенно другим человеком. А отец лишь загадочно улыбался и подшучивал над ним.

— Что ты приготовил на этот раз?

Шен отстегнул от бедра фонарь, включил его и направил рассеянный луч света в сторону соседнего стола. Глаза Менга чуть привыкли к тусклому освещению, и когда фонарь пробежал по заржавевшей местами, вымазанной в грязь металлической поверхности, он отпрянул.

— Это что за штука?

Шен улыбнулся:

— Авиационная бомба, закрепленный импульсный заряд взрывателя с детонатором, — отец заметил, как брови сына медленно поползли вверх. — Подарок мне от смотрителя одного убежища. Выручал его когда-то.

— И где ты её хранил? — запинаясь, выдавил сын.

— В подвале, в специально отвёденном месте. Пока ты спал, мы вытащили её сюда, чтобы вдруг что случится — быть готовым к отступлению, — Шен не без радости в глазах закивал и потушил фонарь.

— И это я каждый день спал не зная, что в подвале лежит взведённая авиационная бомба? — Менг театрально почесал затылок. — Ты и впрямь умеешь делать сюрпризы, отец. Она же всё казино с землёй сровняет.

Шен кивнул, Адэ лишь развёл руки в стороны и завёл их за спину, с удовольствием хрустнув позвонками затёкшей спины.

— Теперь нам нужно ждать, пока эти люди не улетят отсюда, и тогда либо убираться с города, или оставаться здесь. Вряд ли ходуны пройдут дальше, они все полегли, а тем, кто остались, помогут погибнуть наши новые друзья. Мы будем королями этого города, — подытожил храмовник и широко улыбнулся. — А потом люди начнут сюда возвращаться, и начнётся строиться новая империя.

— Город уже погиб, — не без сожаления произнёс Менг.

— Пока мы живы — он тоже живой, — Шен поднялся. — Ходуны ещё бродят на улице, я это знаю, и не удивлюсь, если вскоре последует ещё одна волна тех, кто спасся от химической атаки и спрятался за городом.

В нависшей тишине выжившие услышали, как где-то далеко глухо затрещал автомат.

— Давайте готовиться к бою, — предложил, вышедший из оцепенения, храмовник.

— Именно это я и хотел сказать, — поддержал Шен. — Бойцы, давайте готовиться к бою, теперь всё может случиться.

Менг удалился в свою комнату и принялся заряжать свой любимый, натёртый до блеска револьвер. К бою он готовился уже не первый раз за последние дни, которые стали для него настоящим испытанием воли.

Парень извлёк из сундука лёгкий автомат, который ему достался от дяди и положил его рядом с револьвером. Пару ножей и стеганый бронежилет — теперь он был готов. Для боя не нужно много амуниции и оружия, это только в сказках герои стреляют направо и налево, испепеляя врагов неисчислимым набором автоматов и пулемётов.

В комнату вошла Юна, неся в руках поднос с горячим чаем и каким-то подозрительным на вид супом.

— Держи, всё обязательно съешь, потому что не поправишься иначе, — в полумраке Менг пробежал взглядом по её силуэту и для себя сделал вывод, что она совсем даже не плоха собой, и как же он раньше этого не замечал?

— Спасибо, Юна, — поблагодарил парень.

— Выздоравливай, — коротко бросила она, забрала пустой поднос и удалилась.

Через десять минут Менг был уже внизу, где были также Адэ и Шен. Ещё троё бойцов расположились по периметру второго этажа, следуя указаниям Шена. Юна тихо возилась на кухне, что не было даже слышно её шагов.

— Тсс, — прошипел Адэ, когда Менг стал спускаться по скрипучим ступенькам. — Они уже близко, совсем близко.

Менг подошёл к храмовнику, смотрящему на улицу сквозь небольшую щель между сколоченными досками. Адэ отодвинулся в сторону, дав возможность парню посмотреть на блуждающих по улице солдат. Их было не так много, около десятка рассредоточилось по площади перед казино, проверяя дома и подвалы. Яркий свет фонарей их бил довольно сильно и порой пробегал по стенам казино, но сюда пришельцы заходить не торопились.

— Они придут и сюда, — шепотом заметил Менг.

— Должно пронести, — прошипел Адэ, подтягивая к груди свою новую винтовку.

Шен скрылся где-то в полумраке, где вскоре зажёгся мелкий тлеющий уголёк. Владелец казино закурил, разделяя тишину удушающим запахом табака.

— Зачем они пришли? — Менг бегал взглядом по облачённым в чёрные нагрудники солдатам, вооружённым автоматами Калашникова с какой-то новой модификацией.

У доброй половины бойцов глаза были узкими, что говорило о дальневосточной крови в венах этих людей. Чёрные, лоснящиеся волосы только подтверждали этот факт, белокурых людей здесь не было.

— Да хрен его знает, — незамедлительно последовал ответ храмовника.

Как будто услышав их слова, три бойца отделились от группы и направились к входу в казино. Менг отпрянул от окна, и прислонился к стене, прижав к груди автомат. Адэ медленно подошёл к игровому столу и укрылся за ним, наведя винтовку на главный вход.

Противники разговаривали на непонятном языке, совершенно не похожем на их родной язык. Видимо они были не с ближних краёв.

Один из них подошёл к двери и подёргал за ручку. Но когда дверь не поддалась, подёргал сильнее, ругаясь и сыпля проклятия, что было слышно по его интонации. Остальные двое, видимо подчиняясь приказу, прошлись вдоль забитых досками окон, внимательно всматриваясь внутрь. Но возможности что-либо там увидеть у них не было.

Менг почувствовал, как его сердце резко сжалось и остановилось на мгновенье, будто в ожидании чего-то. Не оставалось сомнений, что противник пожелает проникнуть внутрь, но только как он это сделает? Так или иначе, предстоял бой, ожесточённый и с заранее определённым исходом.

Раздалась серия выстрелов, срывая навесной замок с цепей и решетя заваленную мебель. Адэ вскинул винтовку и прицелился в образовавшееся отверстие в двери. Вскоре там возникли очертания головы, но лица в темноте было не разглядеть.