Что нам Содружество

Было заметно, что арховские крейсера не успевают перекрыть зону прорыва, тем более, что наши изменили вектор движения, намереваясь прорываться с края цепи загонщиков. Однако и те не собирались отступать. Вражеские корветы ускорились, пытаясь преградить путь эскадре, а в глубине прыжковой зоны активизировались новые группы кораблей, начавшие выдвижение навстречу нашим крейсерам.

При движении с кораблей эскадры отстреливались разведывательные платформы, которые, не маскируясь, передавали всю доступную им информацию на флагман и "Росич". Видя, что прорваться ходом не удаётся, эскадра открыла огонь, причём её целями оказались как корветы, так и паучьи крейсера. И судя по зафиксированным результатам, у корветов оказалась слабая, можно даже сказать никакая, ПРО.

Да и ответный их огонь не впечатлил. Похоже, на корветах стояли не более двух пусковых установок и обычные лазеры. А вот крейсера выглядели гораздо опасней. Их ПРО уверенно справилась с залпом, а потом полетела ответка. Что можно сказать про арховские ракеты? Они казались немного медленней наших и гораздо мощнее. Кроме того, и плотность залпа вражеских крейсеров была в два раза выше нашей.

С борта флагмана постоянно поступала текущая информация о работе бортовых систем и атаках противника. Но время изучать её ещё не пришло, бой продолжался и, похоже, складывался не в нашу пользу. Защита от мощных залпов арховских крейсеров перегружала ПРО эскадры, даже несмотря на то, что все её корабли были объединены в единую сеть. Этим сразу воспользовались вражеские фрегаты.

Их меньшие по мощности, но гораздо более многочисленные ракеты, причём выпущенные одним залпом, стали проходить ПРО, которая явно не справлялась с одновременной атакой с двух направлений. Пришлось искинам эскадры часть своей ПРО использовать для отражения паучьих ракет с крейсеров, а часть — с корветов. Плотность ракетного залпа последних постоянно возрастала из-за увеличения числа вражеских кораблей, выходивших на дистанцию стрельбы.

Но тем не менее, пусть с трудом, пусть пропуская часть ракет, но наша ПРО демонстрировала просто фантастическую результативность. Понятно, что долго такое продолжаться не могло, здесь вступал в действие закон больших чисел и её величество статистика. Так и произошло. Ракета с корвета, прорвавшись сквозь защиту, повредила одну из турелей.

И пока искин перераспределял цели, а образовавшуюся прореху в защите лёгкого крейсера пытались прикрыть другие орудия, две ракеты с арховских крейсеров вышли на ударную позицию, нашли свою цель и смогли её поразить. Это был "золотой выстрел". Мощный поток рентгеновских лучей, пробив броню крейсера, добрался до пусковых установок, и там детонировали ракеты. Огромный кусок бортовой обшивки буквально исчез при этом взрыве.

Однако ещё хуже обстояли дела после другого выстрела. Он пришёлся в район реакторов крейсера, автоматика не успела отстрелить реактор, и на месте корабля расцвёл яркий огненный цветок. Это была тяжёлая потеря, но её последствия оказались поистине гибельными для эскадры. И если до этого бой складывался пусть тяжело, но не предвещал трагического конца, то сейчас ситуация изменилась коренным образом.

Своим огнём корабли Содружества до этого поразили три арховских крейсера. Как оказалось, воздействие ЭМ-ракет на паучьи корабли ничем не отличалось от обычного, лазерные боеголовки отлично расправлялись с их бронёй и наносили сильнейшие повреждения, а ядерные заряды чуть ли не разрывали их на части. Уменьшение количества атакующих кораблей пауков несколько снижало нагрузку на нашу ПРО и оставляло надежду на благополучный прорыв.

Уничтожение же крейсера создало на какое-то время значительную прореху в оборонительных порядках наших крейсеров, и пока искины приводили в порядок сеть ПРО, а корабли перестраивались, несколько корветов прорвались на дистанцию использования своего секретного оружия. По строю крейсеров ударили розовые лучи. И пусть они задели не все наши корабли, а сами атаковавшие корветы были уничтожены, но в результате этого огонь наших крейсеров существенно ослаб.

На передаваемых кадрах мы потом увидели, что люди просто падали или замирали на месте, как будто превратившись в статуи. Попавшим под действие излучения не помогали инъекции аптечек, встроенных в скафандры, а замена операторов потребовала дополнительного времени. А дальше ситуация развивалась по принципу снежного кома. Ослабление огня крейсеров позволяло прорываться к ним ещё большему количеству корветов, в результате чего увеличивалось число людей, попавших под воздействие этих необычных розовых лучей.

Так что по показаниям телеметрии вскоре на кораблях не осталось людей, способных вести бой, а пауки начали принимать меры по захвату наших крейсеров. Автоматика заглушила ректоры и двигатели, и они двигались по инерции. Архи начали стыковаться с кораблями и тормозить их. Вскоре они все были остановлены и начались попытки проникновения внутрь.

— Ник, взрывай корабли, не знаю, что будет с людьми, но они достойны лучшей участи, чем плен архов.

Мы предусмотрели и такой вариант. На всех крейсерах установили устройства самоликвидации. Они были настолько примитивны, что для их срабатывания требовался только нужный сигнал, полученный извне. И Ник отправил короткий шифрованный пакет.

Это был прощальный салют, ничего другого для погибших геройской смертью мы сделать не могли. На месте эскадры остались только отдельные искорёженные обломки, да и все арховские корабли, собравшиеся в ожидании трофеев, были уничтожены. Теперь настала наша очередь, мы собирались сделать всё возможное, чтобы принесённая жертва не оказалась напрасной.

Глава 23

— Ну что, Петро, давай двигай домой, как мне кажется, информации для анализа мы получили вполне достаточно.

— Не торопись, Ник. Не надо бегать от снайпера, умрёшь усталым.

— Ты о чём, Петро? Нам срочно надо доставить эти данные командованию.

— А мы и доставим. Только торопиться будем медленно. Ты думаешь, всё закончилось? Ошибаешься, всё только начинается.

В это время наши сканеры, работающие в пассивном режиме, зафиксировали запуск двигателя глубоко в зоне перехода и начало разгона какого-то корабля. И буквально через несколько минут на этом месте произошла вспышка, свидетельствующая, что корабль уничтожен.

— Вот о чём я тебе и говорил. Архи плотно контролируют зону перехода, думаю, что чуть ли не до следующей системы. Они будут искать разведчиков и прочешут всё пространство. Мы сейчас должны стать дыркой в пространстве, нас тут нет.

— Но ведь датчики показывают, что тут никого нет.

— Я тебе уже говорил, что если ты чего-то не видишь, это не значит, что его нет. Паучьи фрегаты и корветы достаточно маленькая цель, и её масса находится на грани чувствительности сканера. Вот он и не видит малоразмерные объекты, разве что сможет определить их на близком расстоянии. Вот если этих корветов будет два или три в одном месте, то мы их увидим.

— И как нам отсюда выбираться?

— Потихоньку, Ник, потихоньку, на ощупь. Лия, ректор на холостой ход, двигаемся по инерции, отключить двигатели и всё оборудование кроме системы жизнеобеспечения, искина и навигации, для всех режим потребления минимальный. А пока предлагаю вам отдохнуть. Мы и так почти сутки на ногах.

Сам я занялся подгонкой работы сканера именно к сложившейся ситуации. Среди всех собранных данных был найден четко различимый гравитационный сигнал, соответствующий одиночному корвету. Так что я быстренько соорудил фильтр, доработал ПО сканера (для экспериментов использовал запасной комплект) и подключил его к системе. Бинго! На экране стали видны одиночные фрегаты и корветы, контролирующие зону перехода. Так что теперь мы стали видеть своих противников и могли своевременно от них уклониться.

В общем, худо-бедно, но мы приспособились. "Росич" медленно, но продвигался вперёд. За прошедшую неделю мы уже вполне прилично удалились от арховской системы, да и патрульные фрегаты стали попадаться заметно реже. Это позволило нам несколько увеличить скорость движения. Тут Ник прав, полученные данные жизненно необходимы союзному командованию.

Зато мы имели возможность вдоволь пообсуждать полученные результаты. И честно говоря, они меня насторожили. Анализ показал, что силы противников примерно равны. Если Содружество можно было воспринимать как фехтовальщика, поражающего противника изящным выпадом шпаги, то архи напоминали рыцаря, размахивающего огромной секирой.

А такая аналогия заведомо предполагала, что при наличии хороших доспехов победить закованного в сталь бойца шпагой нереально. И это мы ещё не видели в бою другие типы кораблей, которые можно сопоставить с линкорами, дредноутами и боевыми станциями. Если в случае примерного равенства сил наша ПРО с трудом справлялась с ракетами противника, что же будет, когда в бой вступят монстры, замеченные у планеты.

Увеличение численности архов свидетельствовало о скором начале их движения вглубь наших территорий. Нами было замечено, что крейсера и корветы соотносятся как один к трём. И хотя ракетное вооружение последних недостаточно эффективно, но и оно вносит свою лепту в ход боевых действий. А их основным оружием, скорее всего, служат те самые лучи. Поэтому они самые быстроходные и пытаются прорваться на дистанцию ближнего боя, на которой им нет равных.

В общем, если вкратце попытаться сформулировать результаты разведки боем, то необходимо отметить, что корабли архов по своим возможностям сопоставимы с кораблями Содружества. У наших противников можно выделить следующие классы судов по классификации Содружества:

— корветы, слабо вооруженные и плохо бронированные небольшие корабли. Их основная задача — прорваться в ближний бой и поразить врага какими-то лучами, вызывающими паралич живых организмов. Можно их рассматривать как первую линию ПРО, правда задачу защиты они выполняют ценой собственной гибели, принимая ракеты на себя. По предварительной оценке, общая их численность составляет не менее трети от всех кораблей архов;

— фрегаты — немногочисленные, со средним по количеству и качеству ракетным вооружением, имеющие по отношению к корветам улучшенное бронирование. Судя по данным ранних наблюдений, используются как разведчики. Так же, как и корветы, по скорости не превосходят максимальный уровень наших кораблей (по нормативам боевые корабли при отсутствии особых условий не должны превышать восьмидесяти процентов максимальной скорости для сохранения технических возможностей двигателей);

— крейсера. Многочисленный, хорошо вооружённый и бронированный класс кораблей. По своим возможностям соответствуют, как минимум, тяжёлым крейсерам Содружества. Если проводить усреднённую оценку их технических характеристик, то они тихоходней, их скорость примерно на десять процентов уступает нашим аналогам, но имеют большее число пусковых ракетных установок, что позволяет им поддерживать повышенную плотность залпа, а это является одним из основных условий для конечного успеха в ракетных дуэлях. Отличаются хорошим бронированием и мощной защитой;

— линкоры и дредноуты. Подобные корабли в бою не участвовали, но они были определены как входящие в состав флота, размещённого на орбите планеты. Следуя наметившейся тенденции в технических характеристиках, можно предположить, что это крупные, хорошо бронированные и вооружённые корабли, способные в одиночку противостоять достаточно многочисленному противнику;

— звёздные крепости или боевые станции. Таких монстров даже как-то язык не поворачивается называть кораблями. Огромная сфера диаметром в несколько десятков километров. Про уровень бронирования, вооружения можно только строить предположения. Скорее всего, тихоходны.

Наше и арховское оружие по своему воздействию на противника практически однотипное, обе стороны отдают предпочтение ракетам, хотя может быть, мы просто не видели энергетического оружия пауков. По характеру наносимого повреждения также полное совпадение — используются лазерные и рентгеновские лучи в боеголовках, ядерные боезаряды. Было замечено, что арховские корабли, попавшие под воздействие ЭМ-ракет, останавливаются и прекращают всяческую активность.

Сами ракеты у пауков менее быстрые, но больше по величине, и их боеголовки отличаются повышенной мощностью. Единая сеть ПРО была замечена только на уровне крейсеров и позволяла объединить вместе три корабля, тогда как наша использовала в сети до шестнадцати судов любых типов.

Самый главный вывод — не было замечено каких-то принципиальных особенностей ни в конструкции кораблей, ни в оружии и тактике его применения, дающих одной из сторон значительное преимущество. Если конечно оставить в стороне неизвестные лучи, но с ними было понятно, как бороться. Нашим несомненным преимуществом можно считать использование гравитационных сканеров и радаров, судя по отсутствию подобного вида излучений со стороны архов, им такое неизвестно.

В общем, по предварительным оценкам, пока у нас примерный паритет, хотя неизвестно, как скажется использование архами в бою дредноутов и крепостей. Вполне возможно, что это будет достаточно убедительный аргумент, дающий им превосходство. У Содружества не было кораблей подобного типа. Разве что в системах использовались форты и прочие элементы, характерные для стационарной обороны.

Общий вывод получался достаточно безрадостный — нам удастся устоять против удара архов только на заранее подготовленных позициях, используя те возможности, которые они дают и которых лишён в настоящее время флот. И тогда я высказал Нику идею об использовании ракетных кассет и мобильных катеров ПРО. Эти предложения позволяли уровнять наши возможности с архами и противостоять их мощным ракетным атакам. Я показал Нику имеющиеся материалы предварительных испытаний, пусть думает.

А тем временем "Росич", двигаясь словно призрак, судя по всему, преодолел полосу арховского охранения и вышел в свободный космос. Уже несколько дней впереди и по бокам не фиксировалось ни одного паучьего корабля, только далеко позади можно заметить их отметки. Тем не менее, я не спешил начинать разгон, расчёты показывали, что эта область ещё достижима для ракет противника.

И только когда результаты наблюдения и расчёты показали, что мы в зоне безопасности, "Росич" ушёл в разгон и совершил первый прыжок, торопясь донести важную информацию. У нас получилось добыть нужные сведения и уйти от ищеек противника, правда за это пришлось заплатить высокую цену, но как говорится, а ля гер ком а ля гер.

Возвращение "Росича" вызвало настоящий ажиотаж, как оказалось, нас давно похоронили и сейчас готовили новую, усиленную эскадру для повторной разведки. Полученные данные очень внимательно изучались аналитиками флота, но они в целом подтвердили наши с Ником выводы о военном потенциале сторон. Поэтому для меня не явилось неожиданностью переданное им приглашение на встречу с адмиралом союзного флота Пиром Импом.

На это мероприятие я отправился с флотской базы вместе с Ником. Когда мы вошли в рабочий кабинет адмирала, там кроме него присутствовали ещё несколько мне незнакомых человек. Оказывая нам уважение, адмирал вышел навстречу и пригласил устраиваться вокруг отдельно стоящего стола, где уже располагались остальные приглашённые.