-Чудовище! — выругался я, едва сдерживаясь что бы не взять винтовку и расстрелять в него весь магазин. Останавливало понимание, что это Варда даже не поцарапает.

-Это все во имя общего блага.

-Крейгар мертв! — воскликнул я, но тут же осекся. Крейгар вернулся, и не просто так мне Безымянный говорил про "новых" Рыцарей Хаоса, что идут по мою душу. Теперь все встало на свои места. Вот каким образом мэр Крауля превратился из обычного человека в одного из Рыцарей...

-И почему я тебе не верю? — хмыкнул Вард. — Да это и не так важно. Ангел прав, альтераний — это то, что может полностью перевернуть наш мир. И я должен его защитить. И я приложу все силы, что бы защитить его! Те, кто придут сюда, пополнят мою армию и как остальные будут защищать Альтераний до последней капли жидкого металла, что течет в их венах.

-А меня ты тоже превратишь в одного из них?

-Я уже пытался, но видимо ты какой-то особенный. В былые времена, я бы препарировал тебя и попытался изучить. Но какое сейчас это имеет значение?

-Ну, раз ты не собираешься меня убивать, я пожалуй пойду.

-И куда? Мы все тут в ловушке.

-Я все-таки попытаюсь выбраться. Не хочу здесь остаться на вечность.

-Я тоже не хочу, — согласился Вард. — Знал бы ты, как я мечтаю увидеть голубое небо. Но мой долг быть стражем альтерания.

Я уже собрался было идти, как неожиданно Вард меня остановил.

-И как если не секрет ты собираешься выбраться? Есть план?

Я хотел было сказать что нет, но передумал. Честно говоря, меня так достало ходить в поисках нужных лестниц, да и еда почти кончилась и сомневаюсь, что у белого монстра она есть.

-Хочу выйти из зоны ограничения телепортации. Не подскажешь как это быстрее всего сделать?

-Ха! Хороший план, — одобрил Вард. — Я скажу, но взамен хочу что бы ты кое-что передал там на поверхности.

-Что именно?

-То что слышал от меня. Если кто-то явится сюда, то пополнит ряды моих "бессмертных".

-Непременно, — пообещал я, ведь это не так уж и сложно.

-Тогда тебе нужен вон тот проход, справа. Идешь по нему до лестницы, спускаешься, затем пять раз на право, на лево, опять вниз. И где-то там, должна закончится зона ограничения перемещений.

Не благодаря, я пошел по указанному маршруту. Не сильно этому доверяя, но какой у меня выбор? Да и хоти эта штука меня убить, убила бы, даже не сомневаюсь.

Но покоя мне не давало вовсе не это, а его история. Крейгару нужен альтераний, а у меня под горой его залежи. Больше никаких экспедиций, никто больше не должен сюда спускаться.

Глава 18. Возвращение домой.

Телепортация ничем не отличалась от прошлых. Мир мигнул, в ушах зазвенело, и вот я уже в совершенно другом месте. Над головой светит солнышко, поют птички, совсем близко слышен шум активной работы.

За те дни что я провел под землей, слишком привык к тишине и темноте. Поэтому оказавшись на поверхности на пару мгновений растерялся. Шум стройки буквально оглушил, а дневной свет ослепил.

А когда смог разлепить глаза, увидел перед собой целое столпотворение. Похоже, письмо которое я отправил не за долго до активации телепорта Райли все-таки дошло. И стоило мне об этом подумать как Анриэлла, бросилась мне на шею, едва не сбив с ног.

-Ты жив! — кричала она.

-В честь этого надо закатить пирушку! — воскликнул обрадованный колоб, и его поддержали стоящие рядом гномы.

-Тебе лишь бы повод написать придумать, — фыркнула Райли, стоявшая рядом. Уайн возвышаясь над остальными просто выглядел довольным. После чего посмотрела на всех вокруг, и крикнула. — Все! Представление окончено, можете работать!

Те, несколько нехотя стали расходиться, а я в компании друзей отправился в таверну. Не передать моей радости когда, стал обедать великолепным стейком. Как же я соскучился по вкусу настоящих блюд, а не той биомассы что ел в последнее время.

Что забавно, все время что ел, Анри буквально липла ко мне, несколько мешая. Но я не препятствовал этому её порыву, понимая, что она чувствовала. Не знала, что со мной, смогу ли вернуться. Я-то по крайней мере знал что с моей темной эльфийкой все в порядке.

-Ты вернулся очень кстати, — серьезным тоном начала Райли.

-Что-то случилось?

-Можно сказать и так. Горхард буквально сегодня утром написал, что планирует устроить вторую экспедицию.

Час от часу не легче....

-Это займет время, — продолжила она. — Сейчас они собирают силы. Поговаривают, что участвовать в этом будут Святые Рыцари в полном составе. Грасс вознамерился вернуть себе жену.

С каждым её словом, я ощущал как размер пятой точки, летящей на мою голову увеличивается в размерах. После слов Варда о альтерании, я ни в коем случае не должен допустить что бы в Афирос отправился кто-то ещё.

-Нет. Аннулируем договор, — покачал я головой.

-Мы не можем! — вспылила Райли. — Ты хоть представляешь как это сложно!? У нас куча взаимных обязательств!

-У нас нет выбора. Я узнал кое-что, меняющее все.

Следующие минут пятнадцать я посветил своей встрече с Вардом и тому, что он мне поведал.

-Ты правда думаешь что мы можем верить этому монстру? — поморщился Колоб.

-Не вижу причин ему лгать. Мы сами видели, как мэр Крауля из обычного человека стал Рыцарем. Если причина этому Альтераний.... Мы не можем допустить, что бы кто-то его заполучил!

-Хорошо, я попробую, — вздохнула Райли. — Но ничего не могу обещать. В крайнем случае они могут потребовать с нас все что дали.

-Не проблем, — отмахнулся я. — Вернем им те три тысячи, благо из самого города мы получили гораздо больше.

-Пять тысяч, семьсот тридцать восемь золотых, шестьдесят однин серебряный и пять медяков, — уточнила Райли. — Но думаю, свои деньги они назад требовать не станут.

-Почему? — поинтересовался наш орк.

-Потому что, если договор разорвать, то все что они забрали из города автоматически должно вернуться к нам. Они потеряют больше.

-А вот с Громовыми Медведями могут быть проблемы, — вздохнул Колоб. — Они не просто требуют вернуть деньги. Они требуют компенсации!

-Да, — подтвердила Райли поджав губы. — Они действительно требуют с нас денежную компенсацию, за потерянного бойца.

-Это перебор! — возмутился я.

-Говорят, что мы из дезинформировали и установили ограничение на отряд.

С последним действительно не поспоришь. Я решил ограничить количество человек со стороны, на всякий случай. Впрочем, не уверен, что будь нас даже в два раза больше, изменилось бы хоть что-нибудь.

Вард был до ужаса силен.

-Кстати, — вспомнил я. — А что тогда случилось? Почему случился обвал?

-Это маг медведей постарался, — скривился Колоб. — Он решил устроить обвал, но раз ты говоришь что Вард жив, смысла в этом не было никакого. Но стоит отдать должное, ты бы видел лица гномов когда они узнали что наш противник сам Вард Творец.

-Они все очень перепугались, — подтвердила Анри. — Даже Хонард испугался.

Немного посидев с друзьями и узнав все последние новости я вышел на улицу. В это самое время к крепости прибыл обоз с продуктами для лагеря лесорубов. Мужичок двадцатого уровня, кивнул мне в знак приветствия.

Я тоже кивнул ему в ответ, не смотря на то, что даже имени не знал. Впрочем, это касалось большей части лагеря. Я знал имена только руководящих, но простые рабочие оставались безымянными.

И в этот момент нечто сбило меня с ног. Мир в глазах померк, звуки пропали тоже. А ещё боль, сильная боль...

Кто-то подбежал, схватил меня под руки и попытался оттащить. А я до сих пор не мог понять что именно происходит. Сквозь пелену пыли и "тумана" видел других людей и гномов. Кто-то лежал в крови, кто-то просто бродил и ошарашенно оглядывался.

Перед глазами возникло обеспокоенное лицо Колоба, а затем и Анриэллы. Они выглядели немного помятыми, особенно темная эльфийка. Не мудрено, она в момент случившегося была не очень далеко от меня.

Вскоре показался и Уайн, тут же бросив на меня заклинание лечения, принялся помогать другим раненым. А мне сразу стало гораздо лучше. Появились звуки, правда определенный звон в ушах все ещё оставался, но по крайней мере теперь я слышал своих товарищей

-Дирен! Ты в порядке!? — кричала Анри.

-Все хорошо, — пробормотал я, попытавшись подняться, но тут же вновь рухнул на землю. Вторая попытка встать на ноги оказалась более успешной. Отчасти потому, что в этот раз мне помог Колоб.

И теперь я с ужасом оглядел случившееся. На месте груженной провиантом телеги теперь была дымящаяся яма. Неподалеку лежало два гнома и один лесоруб-человек. Не смотря на то, что Уайн пытался оказать им помощь, они так и лежали не шевелясь. Видимо погибли. Другим повезло больше.

Опустил глаза и увидел неподалеку оторванную руку, судя по всему принадлежащую человеку...

Кто-то за это ответит....

* * *

Во время взрыва погибли четверо, если считать возницу, которого буквально разорвало на куски. Части его тела находили до самого вечера. От лошадей так же осталось не очень много, отчего и было сложно отделить останки человека, от останков животного.

Так желанное Колобом празднество пришлось отменить. После такой трагедии, праздновать мое возвращение как минимум некрасиво. Да и сам Колоб это понимал, так что не возражал.

Вместо этого мы за кружечкой пива собрали в таверне весь руководящий состав крепости, для обсуждения случившегося

-Скорее всего, использовали нестабильный накопитель маны, — предположила Райли, когда все собрались за одним столом.

-Да не важно что использовали, важно кто! — вспылил Колоб. — Это же самый настоящий терлуризм!

-Терроризм, — неожиданно для нас всех поправила его темная эльфийка. Даже Райли удостоила её удивленным взглядом, но никто ничего не сказал.

-Да не суть важно! — отмахнулся гном.

-Целью были не мы, — сказала Райли. — а лагерь лесорубов. Накопитель маны нельзя взорвать дистанционно, его просто испортили. После чего через определенное время произошел взрыв.

-А это не мог быть несчастный случай уточнил я?

-Исключено, — сказал Перси Науль, наш главный лесоруб. — Мы не заказывали накопитель маны, да и вообще — это штука довольно дорогая.

— Конкретно этот, стоил около десяти золотых, — уточнила Райли. Если судить по радиусу взрыва, то его емкость была равно трем тысячам единиц маны.

-Боюсь представить, как рванет накопитель емкостью в миллион... — вздохнул Биндс, главный гном-каменьщик, отвечающий за строительство крепости.

-Такое исключено. Накопители маны емкостью больше десяти тысяч оснащены защитой, вместо взрыва энергия формируется в пучок и выпускается в небо, — проинформировала нас полудемон.

-А зачем они вообще нужны? — поинтересовался я. — Раньше про них никогда не слышал.

-Не мудрено, — начала объяснять Райли. — В обычной жизни накопители маны редко используют. Они выполняют две функции. Одна — вобрать себя ману из определенного участка, что полностью лишает в нужной зоне мага возможности колдовать. Вторая — соответственно обратная. Накопитель в области будет источать ману. Маг буквально за одну-две минуты способен полностью восстановить запас маны.

-Тогда почему его не используют в Рейдах? Это же потенциально бесконечный запас энергии в бое.

-В том то и дело. Его нельзя использовать в бою. Точнее, он должен определенное время простоять в выбранной зоне и не должен двигаться. И чем больше емкость накопителя, тем дольше он должен быть неподвижен.

-Но этот то как-то взорвали! — фыркнул Колоб.

-Если его дестабилизировать, то неважно будет ли он двигаться. Процесс это сложный, но любой мастер-зачарователь с этим справится. Ну а дальше, главное правильно высчитать время.

-И с этим у них вышла промашка, — сказал лесоруб. — Если бы он рванул на полчаса позже, было бы куда хуже. Если бы взрыв случился в момент выдачи провизии, то пострадало бы десятка два человек.

-Значит, нам хотел навредить человек при деньгах. Круг недоброжелателей снижается, — подытожил я. — На ум мне приходят только трое: граф Андрай, Медведи и один мой знакомый эльф. Но для последнего подобный способ чересчур затратный, да и вообще сомнительно. Медведи....

-Врятли, — покачала головой казначей. — По карману ли им это? Без сомнения. Но смысл? Официально мы ещё не обговаривали вопрос об компенсациях.

-Верно, — подтвердил Колоб. — Фарил просто сказал, перед тем как уйти, что мы за это ответим.

-Он вообще много чего наговорил, — фыркнула Анри, прижавшись к моему плечу.

-Это да.... — вздохнул наш зеленый целитель, вспоминая тот момент.

-Так что я не принимала бы его слова так серьезно. Дождемся официального уведомления.

-Значит, остается граф Андрай, — хмыкнул Перси Науль. — У него есть и деньги и возможности. К тому же, после вашего решения немного увеличить жалование, часть лесорубов перешла от него к нам, значительно увеличив вырубку. За последнюю неделю рабочее поселение выросло практически в три раза.

-Неужели этот граф настолько безумен что устроил взрыв? — изумился Биндс.

-Боюсь, что на этом он не остановится, — вздохнул Науль. — Он хитрый и подлый человек, а господин Дирен, вдобавок, его оскорбил и наступил на самое больное место — кошелек. Глупо было думать, что он не ответит.

-Но взрыв!? — фыркнул Колоб, и его поддержал Талис. — Это уже перебор! Нам повезло что погибло всего четверо!

-Не думаю, что можно говорить о "везении" в данном случае, — не согласился Калиус, все это время задумчиво слушая нас и теребя седую бороду. — Вопрос в другом, что будем делать мы?

-Мы не сможем доказать что это сделал Андрай, — вздохнула Райли. — Я уже послала пару проверенных людей узнать, видел ли кто-нибудь, как некто подбрасывал накопитель в фургон.

-Будем реалистами, — начал я, сложив руки в замок. — Что бы доказать причастность Андрая, нужны не просто улики, нужны "железные" улики. Такие что Свидетели это хорошо, но сомневаюсь, что сам граф подбрасывал накопитель. И у него слишком большое влияние. А влиятельному человеку избавиться от исполнителей не составит труда. В итоге, получается его слово, против нашего.

-Ты прав, Дирен, — согласилась Райли. — По закону мы действовать не можем...

-Значит... будем действовать НЕ по закону.

* * *

-Я правда боялась, что больше никогда тебя не увижу, — сказала Анриэлла уткнувшись носом мне в бок. — Когда он схватил тебя, и влил в твое тело альтераний... Когда Колоб и Уайн схватили меня, не давая бросится к тебе на помощь... казалось я сойду с ума....

-Все хорошо, — сказал я, запустив пальцы в её серебристые волосы.