Это было нелегко, но каждый из них обладал достаточно высокими способностями. Под покровом тьмы они бродили по улицам Анаила и нападали на всех, кто им встречался по пути. Многочисленные убийства нарушили покой подпольного мира Анаила. А хранителем этого покоя никто иной, как хладнокровный Дерек.

И вот, Дерек отправил убийцу.

И убийца их быстро нашел.

— …

Прячась в темноте, Крокта идентифицировал свои цели. Именно они были обозначены на листке, который дал ему Дерек. Ян невольно улыбнулся. Эти ребята решили не изменять своим привычкам.

Он понимал, почему Дерек дал ему это задание в качестве теста. Между теми, кто был проклят звездами, существовала неизвестная связь.

Интересно, сделал бы он это сам, если бы Дерек не поручил ему это задание?

Крокта пошел прямо к ним. Услышав звук шагов, игроки повернулись, и их лица тут же побледнели.

Внезапно из темноты появился орк.

Более того, его лицо казалось им знакомым. Теперь у него были татуировки, а его тело стало больше, но эти два кровожадных глаза и бандана были попросту незабываемыми. Увидев рукоятку огромного двуручного меча, они невольно отшатнулись назад.

— Разве это не тот самый ублюдок?

— Похоже на то.

Они поняли, что отступать некуда. Для нападения на НПС они выбрали тупиковый переулок, и теперь это обернулось против них самих.

Трио отчаянно начало думать, что же им делать.

— Нам некуда бежать.

— Мы снова умрем? За что нам такие страдания?

— Выхода нет.

Они посмотрели друг на друга и вздохнули.

— Будем драться.

— Да, в прошлый раз мы просто были недостаточно бдительными.

— Будем сражаться, защищая Брауна.

Эри, Джексон и Браун. Трое охотников за игроками заняли свои позиции. Джексон был копейщиком, который должен был удерживать врага на расстоянии, а Эри — сковывать его движения. Тем временем маг Браун активирует одно из своих смертоносных заклинаний. Это была их победная тактика, их хлеб с маслом.

Крокта вытащил свой двуручный меч. В темноте переулка было хорошо видно, как его лезвие источает легкое свечение. Игроки поняли, что это не обычный меч. Их глаза застелила пелена жадности.

— Если мы победим… Он будет наш.

— Да, мы его продадим и разделим всё поровну.

Браун начал читать слова заклинания. В отличие от последнего раза, он остался стоять за Джексоном и Эри. Они намеревались оставить роль главного атакующего именно ему.

Крокта двинулся вперед, и навстречу орку взметнулось копьё Джексона.

Дзынь!

Копье и меч с лязгом ударились друг о друга. Крокте удалось отклонить копье в сторону и он тут же бросился вперед. Тем временем в его сторону устремились магические стрелы, а с фланга атаковали мечи Эри. Крокта проигнорировал магические стрелы и рубанул своим двуручным мечом по Джексону, который вынужден был отступить назад, чтобы избежать удара.

Магические стрелы впились в тело Крокты.

— Ух-х!

От болевого шока Крокта остановился. Он явно получил урон. Затем его резанули короткие мечи Эри. Крокте пришлось отступить. С этими противниками было нелегко справиться и пока что он не нанес им ровным счетом никакого урона.

— Слушайте сюда, если будем атаковать одновременно — то победим его.

Натиск охотников за игроками усилился.

Крокта кивнул, словно у него был план по противодействию их атаке. Он принял атакующую позу, от чего игроки изрядно занервничали. А затем он ринулся прямиком на них.

Мало что могло остановить этот разрушительный штурм. Джексон поднял копьё, приготовившись поразить бегущего орка, а Браун заканчивал читать слова очередного заклинания.

Но в этот момент Крокта резко сместился в сторону. Это закончилось тем, что Джексон остался стоять между Кроктой и волшебником. Маг попытался было перевести цель заклинания на Крокту, но это не сработало. Орк использовал тело Джексона как щит.

— Я не вижу его! — закричал Браун.

— Что?!

Джексон ударил копьем. Крокта увернулся и перехватил копье одной рукой. Эри попыталась было остановить его, но Крокта наотмашь рубанул своим двуручным мечом, из-за чего девушка упала на землю.

Браун, который торопился поскорее высвободить магию, сдвинулся вбок и произнес заключительные слова.

В этот момент Крокта с огромной силой рванул копьё на себя, подтянув тем самым и Джексона, что сделало его настоящим живым щитом.

Маг с широко открытыми глазами смотрел на то, как его собственное заклинание поджарило спину товарища.

— Кха!

— И-извини!

В то же время двуручный меч Крокты опустился на руку Джексона, отрубив её по локоть.

— Ку-а-а-ах!

Крокта отбросил Джексона и ударил беззащитного Брауна. Оглушенный маг рухнул на землю.

Эри, которая осталась совсем одна, отступила назад, выставив перед собой мечи. Однако она понимала, что ничего не сделает этому ужасному орку. Крокта подошел и посмотрел на неё сверху вниз. Тень громадного орка полностью накрыла ее. А спустя несколько секунд она упала, оглушенная кулаком Крокты.

Битва закончилась. Крокта никого не убил. Он связал их веревками и вставил им во рты кляпы, которые дал ему Дерек. Джексон был единственным, кто понял его намерения, но не успел среагировать, потеряв сознание.

Крокта тащил их, словно они были мешками.

На выходе его уже поджидали люди Дерека.

— У тебя и вправду отличные навыки.

— Что вы с ними сделаете?

— Они будут заперты, — ухмыльнулся подчиненный Дерека.

Его звали Джереми, и он был самым сильным из всей банды Дерека, за исключением разве что самого Дерека.

— Эти люди, получившие проклятие звезд, раздражают. После смерти они могут возродиться и могут даже внезапно исчезать. Мы используем этот конкретный метод, чтобы максимум, что они могли делать, — это дышать.

Это был известный способ, позволяющий позаботиться о игроках Старейшины.

Так называемый «конкретный» метод. Первоначальное значение этого слова было утрачено, но именно таким образом игрока можно было полностью победить.

Игроки не могли умереть. Через несколько часов они возвращались в безопасное место поблизости. Поэтому их связывали и затыкали им во рты кляпы, чтобы те не убили самих себя. Даже после отключения от Старейшины и повторного входа в игру они оставались связанными. Сидеть связанным по рукам и ногам в подвале — худшая игра, которую только можно было придумать.

В связи с этим в мире Старейшины существовали так называемые «фиксеры». Эти люди за деньги освобождали игроков и разделывались с теми, кто их пленил. Однако на этот раз их заказчиком был сам Дерек. А значит, этим охотникам вход в Старейшину заказан до тех пор, пока они не перезагрузят своих персонажей.

— Очень основательный подход, — кивнул Крокта.

Для того, чтобы отомстить за Ленокса, он тоже использует этот так называемый «конкретный» метод.

Он заставит клан Возрожденный Бохай покинуть игру всем своим сообществом.

Глава 30 — Спасение равнин (Часть 1).

Крокта направился на юго-восток. Его целью был Арнин, город эльфов, расположенный неподалеку от Анаила.

Теперь его путешествие должно было начаться всерьез.

Игроки были редким явлением как в Оркроксе, так и в Анаиле. Но вот Арнин был совершенно другим. Помимо самой простой, человеческой расы, многие игроки отдавали предпочтение эльфам, так что Арнин был прекрасным эльфийским городом. Здесь проживало множество игроков, среди которых встречались и члены клана Возрожденный Бохай.

Однако Крокта столкнулся с проблемой уже на самом входе в город.

— Будьте так любезны, уважаемый эльф-страж. Как насчет, чтобы хоть ненадолго… — сложив руки, умолял стражу Крокта.

— Правила — есть правила. Пожалуйста, поймите это.

Красивая эльфийка со светлыми волосами и стройной фигурой покачала головой. Она была похожа на супермодель, но на самом деле являлась всего лишь одним из стражей Арнина.

Крокта не ослышался. Ему было отказано в посещении города.

— Вход в Арнин запрещен. Кроме эльфов и людей, конечно же.

— Но это же дискриминация!

— Тогда молитесь, чтобы в следующей жизни Вы возродились эльфом, а не орком, хи-хи-хи.

Эльфийка отвернулась, откинув назад волосы. Она была ослепительно красивой, словно сошедшей с обложки журнала, но рассердившийся Крокта решил, что не отступится. Орк с трудом подавил свой гнев и слегка грубоватым тоном произнес:

— Эй, эльфийка, лишенная манер.

— Ч-что?

— Ты себя так ведешь, просто потому, что симпатичная? Или потому, что у тебя лицо богини?

От слов Крокты лицо эльфийки покраснело.

— Твои глаза наконец-то разглядели что-то правильное.

Вы поднялись в глазах эльфийки Эльвины. Репутация орка-воина Крокты в Арнине увеличилась.

Крокта не мог поверить своим глазам. Но вот, появилось новое информационное окно.

Большинство городов устанавливают определенные требования для входа на свою территорию. Повысьте свою репутацию, чтобы преодолеть это препятствие! Существует множество способов повысить репутацию. Делайте хорошие вещи, которые одобрят эльфы Арнина! Репутация орка-воина Крокты в Арнине увеличилась.

— …

Крокта открыл было рот, но у него попросту не нашлось слов. Чтобы попасть в город, он должен был повысить свою репутацию. Но тогда что произошло несколькими секундами ранее?

Вы поднялись в глазах эльфийки Эльвины. Репутация орка-воина Крокты в Арнине увеличилась.

— …!

— Однако, вне зависимости от того, насколько я хороша, не открывайте свой рот. Это противно.

— …

Крокта предпочел не отвечать. Он хотел подколоть стражницу, но вместо этого у него поднялась репутация. Эта эльфийка была похожа на принцессу, которая любила похвалы. Чтобы войти в Арнин, ему нужно было повысить свою репутацию у эльфов, и конкретно эта эльфийка была падка на лесть.

Другими словами, если он продолжит хвалить её, то его репутация поднимется, и он сможет войти в Арнин.

Внезапно Крокта открыл рот.

— Я действительно восхищаюсь красотой Эльвины.

— О, Боже.

— Красивая, великолепная, изящная. Вы знаете, что общего у этих слов?

— Что?

— Они существуют только благодаря Вам.

— Что ж, хорошо, если ты так считаешь, хи-хи-хи.

Вы поднялись в глазах эльфийки Эльвины. Репутация орка-воина Крокты в Арнине увеличилась.

— У Вас такой сладкий голос, — продолжил Крокта.

— Хи-хи-хи, хи-хи-хи. Как жаль, что это выходит изо рта орка…

— Но ещё более неловко было бы держать язык за зубами перед такой красоткой.

— П-пожалуйста, хватит. Я смущаюсь.

— Очаровательная.

— Прекратите…

Эльвина прямо-таки растерялась от этой атаки комплиментами. Её отношение к орку постепенно улучшалось, но она не могла больше держаться, а потому зажмурилась и произнесла заклинание.

— Твои глаза…

— А-а! Молчание!

— Э-э-ок?

У Крокты было всё ещё слишком слабое сопротивление к магии. Он мог переносить физическое воздействие, но против заклинаний был беззащитен. Таким образом, рот орка запечатала магия молчания.

— … У-е-ех?

Он хотел было что-то сказать, но смог издать лишь странное мычание.

— Я стесняюсь, поэтому больше не говорите мне ничего.

— Ум-м.

— Через какое-то время магия рассеется.

Он решил продать свою совесть в обмен на репутацию, но в качестве вознаграждения получил лишь проклятие молчания! Может, сам Господь решил его за что-то покарать?

Крокта обернулся. Что ж, придётся поднимать свою репутацию честными путями. Где-то поблизости наверняка будет нечто такое, что поможет ему в этом. Однако тут Эльвина внезапно его окликнула.

— Эй, орк.

— …?

— Если Вы отправитесь на равнины к северу от Арнина, то, возможно, найдете работу, которая поможет Вам поднять свою репутацию. Нет, ну что это за выражение лица? Вообще-то я хочу помочь.

— …

Крокта, который уже устал от этих эльфов, не мог ничего ответить. Больше не оглядываясь назад, он просто поднял большой палец. Это означало: «Понял». Эльвина кивнула, наблюдая за его достойным поведением.

— А он и вправду крутой орк.

Орк, который умел распознавать выдающуюся красоту и говорить правду! Кроме того, он хорошо себя проявил, подняв большой палец. Эльвина почувствовала даже некоторое уважение. Разве не будет здорово, если этот орк действительно попадёт в Арнин?

Крокта, который понятия не имел, о чем думала Эльвина, молча побрел на север. Он перебирал в голове все хорошие вещи, которые может сделать, чтобы повысить свою репутацию. Лучше всего было бы помочь эльфам в какой-нибудь беде.

Как и сам эльфийский город, раскинувшиеся на его окраине поля были заполнены красивыми цветами и кустами. Бредя на север вдоль стен Арнина, в конце концов он увидел широкие равнины.

— Ох…

Бескрайние равнины! Это было прекрасное зрелище, захватывающее дух. Крокта развел руки в стороны, погружаясь в очарование этой степи. Однако спустя пару секунд он заметил, что на равнинах что-то движется.

— …!

Ян понял, что это. Изначально это была вовсе не степь. Деревья и высокие кусты были вырваны с корнями и растоптаны. И главные виновники этой ситуации всё ещё двигались, расширяя площадь равнин. Это были огромные монстры, похожие на носорогов.

Избавьтесь от триттеров, гигантских обжор, которые любят поедать деревья и растения. Эти монстры больше всего досаждают местным эльфам. Всякий раз, когда они появляются, лес превращается в голую степь. Земля, которую облюбовали триттеры в конечном итоге становится пустырем. Если Вы займетесь их отловом, эльфы сложат о Вас более положительное мнение.

Ян уже нарисовал у себя в голове образ спасения красивой эльфийки и торжественного входа в город. Но реальность заключалась в том, что для повышения репутации ему требовалось отправиться на муторную охоту.

Крокта вздохнул, ступив на раскинувшуюся степь.

Один из триттеров тут же обнаружил Крокту и издал громкий носовой звук. Это существо чем-то напоминало носорога, только при этом еще и обладало повышенным количеством зубов, призванных измельчать деревья и растения. Их было настолько много, что Крокта перестал удивляться тому, что эти создания могли уничтожить целый лес.

— Тру-у-у!

Звуки, издаваемые триттером, звучали как рев. Причем далеко не дружелюбный! Эти существа и вправду не были ласковыми зверьками. Их глаза налились кровью, а копыта начали бить по земле.

А затем Крокта столкнулся с одним из них. Триттер оттолкнулся от земли и прыгнул. В орка словно таран врезался, от чего он повалился на землю. Впервые после становления орком он проиграл в состязании чистой силы.

Крокта встал.

— Тру-у-у-у-у-у!

— …!

Крокта посмотрел прямо ему в глаза. Тем временем триттер приподнял верхнюю губу и, покачав головой, фыркнул.

Явная насмешка! Не на шутку рассердившийся Крокта вытащил свой двуручный меч. Лезвие вспыхнуло, и монстр внезапно изменился в лице.