Пираты острова Крит

— Какая же получится секретность, — подал голос кто-то с задних рядов, — если флот, и так будет у всех на виду?

— Платон, ты как опытный стратег, скажи, что бы ты подумал на месте болгар, обнаружив данный флот в этом месте?

— А чего ж тут думать?! Советник же сказал, что в ближайшем к империи болгарском порту, Месемврии, который всего в шестидесяти милях от границы, последнее время наблюдается скопление боевого и транспортного флота болгар. Тут и тупому станет ясно, что Империя стянула к границе боевой флот для перехвата транспортов болгар с десантом, осадной и стенобойной техникой. Конечно если они не узнают, что кроме обычной команды на дромонах, еще тридцать тысяч десанта. И у меня к тебе тоже вопрос. Что если эти силы сразу после нашего наступления на Плиску, атакуют Варну и отрежут пути эвакуации нашего войска?

— Это маловероятно, — с улыбкой парировал я. — У них есть определенный приказ из ставки, нарушить который не осмелится ни один командующий. А когда придет приказ от Симиона, которого ты опасаешься, операция уже закончится, и твои солдаты уже пропьют половину наградных. Но даже если предположить что армия Месемврии моментально среагирует на падение Варны то для того чтоб ей добраться до павшего города, придется преодолеть две быстрые и полноводные реки и горный массив. Флот не в счет, к тому времени его не станет.

— Ты хочешь сказать, Александр, — наградил меня недоверчивой улыбкой Платон, — что осел груженый золотом, способен не только брать крепости, но и утопить флот врага?!

— Я хочу сказать — загадочно улыбаюсь — только то что я самостоятельно разберусь с этой приблемой...

Совет своих командиров проводил во время ужина.

— Касим, Фарах, диспозиция несколько изменилась! 'Астере' и 'Артемиде' предстоит уничтожить флот болгар сосредоточенный в районе Месемврии. Задача не простая, но легче чем мы с вами провернули в Атталии...

Амазонки ужинали на свежем воздухе, мое появление сулившее новости, вызвало некоторое оживление, но сразу было видно, что девчонки не в своей тарелке. Нет, страха в их газах не было, просто нервы напряжены. Уселся посреди сарафанного воинства, несмотря на возмущенный взгляд Юлы, опустошил ее кубок с компотом, довольно улыбнулся и заговорил.

— Завтра выходим, — первым делом ответил на не высказанный вопрос. — Все в силе и без изменений. Вам всего лишь надо захватить башни сторожевых ворот. Задание, если брать в расчет вашу подготовку, плевое, думаю вряд ли кто из вас получит хотя бы царапину.

— У тебя все всегда просто, — вскинулась Юла, видимо из-за выпитого компота. — А ты сам крепости брал?

— Нет не приходилось. Зато в одиночку брал замок одного князя. Его охраняла армия опытных бойцов. Все подходы к замку были перекрыты. Сотня самых метких лучников была всегда наготове. А город окружала целая армия. Проникнуть в замок было невозможно! А убить князя и покинуть город живым не смог бы даже шайтан. Но мне тогда было всего шестнадцать лет, и я не знал сомнений! Проникнув в замок, бесшумно ликвидировал охрану, пробрался в апартаменты князя и покончил с ним и родственником короля, который оказался там случайно. Самое тяжелое в этой истории, оказалось, — отбиться от его личной телохранительницы, Делики, вы ее знаете. Зато уходить от погони пришлось почти год. Не понимаю, что вы трясетесь! Ваша подготовка почти такая же что моя в то время. Ваши противники не отъявленные головорезы, а ожиревшие резервисты, не обнажавшие оружие добрый десяток лет. Ваша беда в своей заниженной самооценке.

Обдумывая мои слова, девицы даже перестали жевать.

— Вы жуйте, жуйте! Обожаю, когда девушки жуют! В это время они ничего не просят, и не задают вопросов. И вообще обожаю, когда рот девушки занят... — последнее мое высказывание вырвалось само собой, но к счастью никто из дам не придал ему того значения, о котором подумал я. Разве только Рогнеда приподняла брови, или мне показалось. — Давайте я расскажу историю о том, как простой парень, поверивший в свои силы, женился на принцессе и стал королем. Случилось это в стародавние времена, когда в лесах еще свободно ходили единороги, а великаны ростом выше сосен, встречались чаще, чем тридцатилетние девственницы. Жил-был портной...

Сказка про храброго портняжку, который семерых одним ударом, имела успех просто сногсшибательный, пока не сказал, что тут и сказки конец, ни одна амазонка не притронулась к еде.

Уже в каюте Рода уперев палец в мою грудь, сверля меня своим кобальтовым взглядом, спросила:

— Тот замок, который ты штурмовал в одиночку, был в Индии? Ты знаешь Делику?

Я только улыбнулся, вместо меня ответила Варя.

— Я правильно поняла? — вмешалась она, — что графиня Делия и Рогнеда, кобылки из одной конюшни?

-Что? — округлила глаза Рода. — Делика графиня???

Утро добрым не бывает! Особенно если ты утрясаешь сотню проблем, о которых вчера никто не знал. Все мое воинство вторжения загрузилось на две трофейные галеры, 'Толстяка', 'Астеру' и 'Артемиду'. Галеры и 'Толстяк' взяли курс на Варну, а 'Астера' с 'Артемидой' двинули к Месемврии, топить флот супостата. Фарах с Касимом после получения боевого приказа, долго смотрели мне в рот, и не дождавшись продолжения, накинулись с вопросами.

— Да я что, до старости буду у вас в няньках ходить?! — вспыхнул я. — Что здесь непонятного?! Проходите в сумерках вдоль порта, срисовываете местоположение объектов. С наступлением темноты с помощью 'диверов' поджигаете пару-тройку судов, неважно каких, лишь бы хорошо осветить акваторию порта. После этого подходите на максимально близкое расстояние и методично расстреливаете зажигательными все остальные суда. Если останутся заряды жгете портовые постройки, что покрупнее.

Первой к Варне должна подойти греческая галера от руссов, груженная лесом, медом, пенькой, и четырьмя сотнями наемников, которых якобы завербовал представитель Симиона, для похода на Византию, но вот сборы и подходящий транспорт несколько подзадержали наемников. Следом за ней должен подойти франкский 'Толстяк', под завязку груженый тонконогими арабскими жеребцами. Ну и ближе к вечеру должна подойти моя галера, якобы с Кипра груженая товаром из Индии и Африки. Гребцы на галерах — кавалеристы летучей тысячи Ибрахима.

Не скажу, что путешествие было из легких! Из кавалеристов гребцы никакие, рыскающие судно вымотало палубную команду и кормчих до предела, но всему приходит конец, и мы точно по расписанию прибыли в Варну. С запада дул ветер, несший с собой зловоние кожевенных мануфактур, да и нечистоты города сливаемые в варнинское озеро тоже воздух не озонировали. С трудом втиснулись в тесную гавань, забитую в основном всякой мелочевкой.

У причала нас уже ждал таможник. Мытарь не стал утруждать себя изучением судовой роли и перечня груза, а просто прошелся по палубе и потребовал двадцать солидов мыта. На мой возмущенный возглас:

— Да этож грабеж! — лениво ответил, — В самый раз! — Вон у твоей матросни морды какие бандитские, да и глаза отводят. Сразу видно, припрятали что-то. Если поискать, то по деньгам так и выйдет, да еще и на штраф нарвешься.

'— Да блин! Палево конкретное! Действительно мои ребятишки мало чем напоминают матросов, перед увольнением на берег. Хорошо еще, что чиновник заподозрил их, только в мелкой контрабанде.'

Таможник тем временем пренебрежительно протянул мне ладонь, едва оторвав ее от увесистого живота.

— Держи душегуб! — Изображая чрезмерное огорчение, порывисто сую в ладонь мытаря двадцать кругляшей. — Креста на тебе нет!

'Душегуб' расстегивает щербатый рот в довольной улыбке, и оттянув ворот рубахи демонстрирует медный крестик на волосатой груди, и уже поворачивая к сходням замечает:

— А чего у тебя купец, гребцы такие щуплые, наверно полгода с Кипра шел?

— Не богатыри конечно, — хмуро отвечаю на подначку, — зато жилистые и едят мало. — 'А таких жирдяев как ты, с одного удара разваливают до седла.' — это я уже про себя.

— Ты моей теще это расскажи, — хрюкнув в кулак отвечает мытарь и со вздохом добавляет. — Худая как щепка, а жрет за троих.

Когда я с Агапитом — типа вышибала, и двумя десятками ряженных амазонок подошел к городским воротам, стражи с преувеличенным интересом слушали рассказ, судя по всему рыбака из местных.

— ... Я точно говорю, — выпучив глаза и брызжа слюной хрипло басил рыбак. — Зарево на полнеба в той стороне где Месемврия, будто весь город пылает!...

— Я думаю Маломир, — это твой чудо-кит с огненными глазами и размером с гору, — серьезно сказал один из стражей. — Про которого ты рассказывал неделю назад, он и устроил там пожар! — После чего все стражники заржали в голос, а рыбак смачно сплюнув, гордо подняв голову, чуть ли не строевым двинул дальше, чем вызвал новый приступ смеха. Старший наряда, стоящий в тени вдруг неожиданно перестал смеяться, глянул в след удаляющемуся рыбаку, и тоже смачно сплюнул.

— Че ржете дебилы?! Он же сейчас пойдет в магистрат всполошит там всех яйцеголовых, и те введут осадное положение. Пока не выяснят что с Месемврией, порт закроют, все смены стражи будут безвылазно торчать на стенах. И это минимум на двое суток.

Парни замерли, им явно не улыбалось торчать на работе еще двое суток, да и нажитые сегодня деньжата жгли карман.

— Звиница! — обратился он к молодому стражнику, — догони его! Только не здесь, а возле корчмы Бояна!

— И чего? — прервал командира парень. — Поколотить его что ли?

— Да слушай ты, не перебивай! Остановишь его и скажешь, что старший послал тебя поподробней расспросить его о зареве, заведешь его в корчму и угостишь вином. Маломир от выпивки еще не отказывался, а ты слушай его вранье и не забывай пополнять его кружку, чтоб через час он ни петь, ни свистеть...

" — Фуххх! Я уже думал трындец! Не видать нам Варны! Но в любом случае планы меняются. Не ровен час подойдут еще рыбаки подтверждающие рассказ Маломира." — Пока додумывал мысль раздался раздраженный голос старшего:

— Ты что спишь!? Или глухой? Повторяю! Цель прибытия? Сколько человек?

— Эээ... привез девственниц, в монастырь пресвятой Марии, что при базилике Плиской!

Стражник, задавший вопрос на некоторое время потерял дар речи. Затем неуверенно улыбнулся и заржал, привлекая внимание остальных. Отсмеявшись с трудом проговорил:

— Ну тогда с каждой послушницы по три медяка, и с этой бородатой малышки, — указал пальцем на Агапита, — и с тебя тоже.

Весь десяток стражников, и до этого с интересом поглядывавших в нашу сторону, сосредоточил все внимание на нашей компании. Яркие наряды девиц, подведенные глазки, подкладками из ваты в нужных местах, — просто конфетки. Или как сказал Дед — сексибеби на миллион.

— Слушай командир, я же не талант золота провожу! Откуда такие расценки? — пресная мина охранника в ответ. — Слышь служивый, я серьезно поистратился, и у меня каждый медяк на счету. А что если рассчитаюсь натурой? Десять красавиц оставляю вам на пару часов... и мы все проходим в город. Тем более что за нами в город собираются войти франки с целым табуном коней. И мзда с этих жирных гусей с лихвой покроет все потери.

— Вон наш старший, — кивок в сторону десятника, — говори с ним. Блин бюрократия, старший хоть и облизывался при каждом взгляде на девиц, сказал, что он не старший, а старший на верху, и он не в том возрасте чтоб менять деньги на юбки.

— Это можно легко проверить, — не уступал я. — Давай ты прихватишь с собой троих, самых сладких девиц. Смотри! — добавил я силы в голос — Та что постарше, способна глину превратить в камень, а из камня выдавить влагу. Молодая разожжет пламя даже в в давно потухшем очаге! И готов пожертвовать своей лучшей! Красива как богиня, кожа нежнее шелка, сама слаще меда! Если надо, за мгновение растопит вековой лед.

— Ладно, — сдался командир. — Давай своих девиц.

— Бора, Юла, Рогнеда! Кажется у вас появилась работа!.. На условный стук дверь в башню открылась, пропуская необычных визитеров. После того как четверо персон вошли, караульный не захлопнул калитку, а вытаращился на толпу разбитных девиц обступивших стражей. Не успел он еще закрыть рот от удивления, как сразу две дамочки, оказались возле него и стали мурлыкать ему что-то на ушко, прижимая его руки к своей груди. Остальные дамы хоть и с меньшим натиском, но тоже обступили зардевшихся от такого внимания парней.

— Поехали! — Впечатав кулак в 'солнышко', ближайшего ко мне стражника скомандовал я барышням.

Амазонки были готовы и не подвели. Приемы тугов органично легли на благодатную почву убийц пустыни. Вся доступная стража полегла в ту же минуту. Дальше событья понеслись вскачь, и по нарастающей. Бароны краем глаза следившие за нами предприняли все, чтоб предотвратить возникновение паники. Просто сразу, аккуратно прирезали всех оказавшихся вблизи свидетелей расправы, и почему-то подкатили телегу под арку ворот, и перевернули ее на бок. Оказалось, они подстраховались — если супостатам удастся опустить решетку, то она, не сможет полностью перекрыть проход. Крутившийся рядом десяток руссов бодро вынесли трупы охранников с прохода, сноровисто стягивали с них одежду, и облачались в их шмотки.

'Гребцы' Ибрахима начали седлать скакунов, успокаивая боевых товарищей, переживших шок от морского перехода. Мои гулямы, одетые в броню, компактными группами спешили к сходням пришвартованных в порту судов, и пинками сгоняли в загон скотного двора праздно шатающихся граждан. Позже туда согнали и все экипажи судов находящиеся в акватории порта. Русы переодевшись в стражников, равнодушно пропускали всех желающих выти из города на пристань. Тех, кто туда попадал, тут же вежливыми пинками отправляли за изгородь. Но это все сдучилось несколько позже, а пока Амазонки весело переговариваясь входили в открытую калитку башни. Недолго понаблюдав за развитьем событий поспешил в след за амазонками в открытую дверь башни.

В тамбуре два трупа — охрана. Первый пролет лестницы чист. У входа на второй этаж труп стражника. Коридор — два трупа. Первая дверь — казарма. На койках и в проходах с десяток мертвыхтел, все в нижних рубахах и без оружья, — отдыхающая смена. У стены прижав к груди окровавленную тряпицу сидит амазонка. Рву декольте платья, осматриваю рану. Кровь венозная, пузырей нет, дыхание нормальное.

— Фигня! — делаю я заключение, — жить будешь! Щас почистим башни, заштопаю тебя, и через неделю будешь как новенькая. А пока хорошо прижми и держи тряпицу...

— Следующая дверь — три тела на полу, — знакомый десятник, седовласый крепыш в дорогом доспехе, и еще один воин, — все мертвы. Еще один марш вверх, — высокий и крутой. Узкий коридор, приоткрытая калитка, слышится приглушенный шум схватки, вдруг заглушенный мощными ударами, которые казалось сотрясали саму башню. Вслед за ударами послышался продолжительный грохот, сопровождаемый металлическим лязгом. Первое что пришло на ум — это обрушавшегося перекрытия, а ударами вышибли его подпорки. Ракетой рванул вперед извлекать девчонок из под обвала. Увиденное меня обескуражило, — перекрытие и не думало падать, колонны стояли на месте. Четверо стражников пытались отбиться мечами от пятерых фурий вооруженных копьями ' видимо взяли их из пирамиды в казарме', но безуспешно. Три удара сердца и на ногах остается один защитник.