фута

Я повернулся к ней и спросил:

— Я так понял, что сообщение могли перехватить?

Трекатен пожала плечиками:

— Мы сейчас в состоянии войны. А поскольку симпатии военачальников нашего Легиона целиком на стороне Арна Анрийского, то возможно все. — она помрачнела и закончила: — Понадеемся, что Кратуш и большинство Архидемонов сейчас заняты. Иначе — ты должен все сам понимать. Суккуб то не тронут... Вероятнее всего. А вот ты — будешь убит. И это в лучшем случае. В худшем — попадешь в плен.

— Тогда, может, не стоило посылать сообщение таким ненадежным способом?

Та снова пожала плечами:

— Слишком многое поставлено на карту, чтобы не послать предупреждение герцогине. Повторюсь: если вдруг в армии Крехтор появится несколько Старших, а объяснения этому не будет — все наши трепыхания станут бессмысленными когда на поле боя выйдет Архидемон, а то и не один. Там разговор будет короткий: или склонитесь и покоритесь или — отдайте свои души... — Трекатен окинула тяжелым взглядом толпу суккуб и мрачно сказала: — Для тех, кто подумывает о предательстве: Альрес обладает способностью усиливать в магическом плане своих партнерш в сексе. Это процесс происходит намного быстрее, чем у Архидемонов. Не верьте их посланцам, сулящим многое — они не смогут дать того, что дает он. Это ваш шанс. Шанс возвысится не в боли, а в удовольствии. Можете поспрашивать тех кто с ним был, об их ощущениях. И можете мне поверить: Архидемоны хоть и тоже могут сделать вас Старшими, но вспомните Крехтор и ее историю возвышения... — Суккубы заметно помрачнели при упоминании герцогини. Многие начали бросать на меня масляно-заинтересованные взгляды. Древняя, помолчав, продолжила говорить: — Вы все должны понимать, что возникновение "из ниоткуда" Старших в походе не должно происходить. Поэтому постарайтесь сдерживаться по пути в крепость Элтро. На этом — все по внутренним вопросам. Если что-то непонятно — спрашивайте своих командиров. Пусть они решают, что вам стоит знать, что — нет. Теперь общее. Эта группа войск содержит пять тысяч солдат и демонов. Магов будет около трех-четырех сотен: что сумели мобилизовать за день — то и отправят. Сильно на обычных солдат не надейтесь — хребтом этой армии будет полутысяча демонов под предводительством капитана первой сотни дворцовой стражи Кахурта. Он стоит на ступени демона и, поскольку Катуса больше нет, будет оглядываться Майринну. Кстати, Майринна известна под именем "Май". Постарайтесь не ошибиться в разговоре и потренируйтесь в разговорах между собой. Майринна состоит в отряде, где относительное старшинство принадлежит Эль ран. — она указала на светлую эльфийку и та стянула капюшон, продемонстрировав горящие зеленым светом глаза: — Из-за плотного общения с Альресом она стала "аури". В их отряде все завязано на нее Клятвами Единения и Неразглашения. Также у них в отряде, как вы видите, полная звезда дроу. Зирта уже дошла до "актаури", а остальные же уже тоже подтягиваются к этому уровню силы. Вполне возможно, что до Элтро они все дойдут до этого уровня...

Я прервал ее:

— А где северянки?

Трекатен развела руками:

— Они пошли сопровождать Клаудию обратно. Заодно хотят еще попереписыватъся со своим Орденом. Должны успеть вернуться к сбору. — я кивнул и она продолжила говорить суккубам: — Те из вас, кто не имеет боевого опыта: не ходите в одиночку, не разбредайтесь. На поле боя постоянно оглядывайтесь на более опытных союзников. На тот случай, если вы станете Старшими, знайте: сила — это одно, а опыт и знания — другое. Из-за этого с вражескими Старшими старайтесь не пересекаться на поле боя в одиночку. Только вдвоем-втроем. Солдате вами отправится больше чем нужно. Вам всегда будет за чьими щитами спрятаться. Не бойтесь прислушаться к мудрым советам более опытных демонов, людей, эльфов и других. Не зазнавайтесь. Не кичтесь. Будьте умными и хитрыми девочками. Знайте, я буду ждать каждую из вас и смерть каждой — будет для меня тяжела. Уже то, что я именно вас послала с отрядом Альреса должно для вас говорить, как я ценю каждую из вас. Удачи.

Я стоял и мрачно смотрел на огромного крага, которого мне предоставила Крехтор.

Представьте себе огромного голого быка, у которого голова волка, а вместо копыт — волчьи лапы с жуткими грубыми не втягивающимися когтями.

Эти чудовищные твари были родом с одной из планет, принадлежащих, как и Оеллир, Кратушу. За долгие столетия селекции и модификации под нужды Легиона, они значительно изменились внешне: стали значительно больше, выносливее и смирнее. Однако, краги стали основным ездовым животным не просто из-за этих особенностей — в мирах было множество тварей более сильных, страшных, эффективных и выносливых. Дело было в том, что краги были неприхотливы в уходе и могли очень долгое время питаться сырой маной.

Тут нужно немного углубиться в общую теорию магии.

Маги обладали магическим даром. Как мне объяснили, душа мага сама постоянно генерирует ману, Она собирается в некий рюкзак, который всегда таскает с собой душа. Этот рюкзак называется "потенциал" либо "резерв". Если в нем есть мана — маг может творить заклинания. Маны нет — должен ждать пока накопится.

Здесь нужно упомянуть демонов, которые не только потенциалом не обладают вообще, но и не могут пользоваться ими у захваченных душ. Как же тогда демоны используют заклинания? Все просто — чем больше душ, тем больше маны они генерируют и, в определенный момент, когда потока выдаиваемой маны становится достаточно, чтобы заполнять заклинания, они и получают возможность колдовать.

Но есть и другой путь — накопители, которые выполняют функцию внешнего резерва. Их используют как демоны, так и просто маги. Основная разница между ступенями демонов-магов состоит в зависимости от этих самых накопителей. Имп вообще не сможет даже восполнить потраченную в накопителе ману. Демону это уже не составляет особого труда, он даже может атаковать сырой маной, но для заклинаний ему все еще нужны накопители. А вот уже со ступени Старших демоны-маги могут создавать простые заклинания без них. Здесь уже проявляется само отличие демонов от магов всех других рас — Старшие демоны могут создавать несложные заклинания бесконечно, буквально заваливая противника ими. Старшему выгодно затягивать схватку с противостоящим ему магом и если тому не удалось его убить в первые минуты схватки то — его судьба решена.

Архидемоны же способны создавать настоящие потоки из высокоуровневых заклинаний. Все равно, что отлично бронированный и суперподвижный ударный вертолет с бесконечными боеприпасами обширной номенклатуры. А если учесть, что Архидемоны способны применять заклинания, сравнимые по разрушительному эффекту с ядерным оружием, то должно быть понятно, почему у всех тут при мысли о том, что на поле боя выйдет подобное чудище, опускаются руки.

Что уж говорить о мощи Генерала Легиона, Высшего Демона, способного стерилизовать и даже разбивать планеты...

Но что-то я уплыл не туда.

Вернемся к мане и потенциалам. Нужно понимать, что души генерируют ману постоянно. Но что же с ней происходит, когда резерв или накопитель заполнен, а то его и вообще нет? Ответ прост: мана истекает из резерва и растворяется в ткани Вселенных.

Так вот, краги обладают способностью как бы "греться" рядом с магом или демоном, поглощая подобную истекающую ману. В своем родном мире краги существовали в местностях, где было много свободной манны, либо были маги. Дикие краги до сих пор охотятся на магов. Однако убивают их не сразу, а особым образом доят их них ману, не позволяя восполнять резерв. Если мана мага им приходится по вкусу, они даже кормят его. Бывали случаи, что пленный жил в стае несколько лет, прежде чем умереть.

В общем, краги — это идеальное ездовое животное для демона или сильного мага. Они даже обладают определенной верностью и могут охранять и защищать своего хозяина, свой источник "вкусняшки", на поле боя до конца.

Самое интересное было в том, что крагам было плевать на то, к какой Силе или Стихии принадлежит мана. Смерть, Жизнь, Тьма, Вода, Земля — им было все равно. Однако, личей{мертвых магов) источавших чистую ману Смерти они не любили. Возможно потому, что сами по себе краги были живыми.

Краг отвлекся от разглядывания кого-то вдалеке и обратил свой вор на меня. Понюхав воздух, он сделал шажок ко мне. И стал с немалым интересом нюхать мне лицо.

Честно говоря, было боязно. Если бы не секира, которую я нервно сжимал в правой руке — я бы точно спрятался за спину Трекатен, которая, улыбаясь, стояла рядом со мной.

Опустив нос к моей груди, краг вдруг стал медленно и шумно вдыхать в себя воздух, однако, я не заметил, чтоб его грудная клетка раздувалась. Продолжалось это около двух десятков секунд. А потом краг выразительно фыркнул и, еще раз взглянув мне в лицо, "улыбнулся".

Я сглотнул — пасть у крага была часто усеяна в два ряда тонкими полуметровыми клыками. При этом второй ряд рос вовнутрь, как у акулы. Крехтор ничего не сказала на счет разумности этих чудовищ, но глядя в небольшие буркала, смотрящие на меня с явным интересом, мне пришла в голову мысль, что домашние свиньи тоже выводились ради мяса, а вот то, что они вдруг резко при этом поумнели, никого уже не волновало...

Крехтор произнесла:

— Ну же, смелее. Он в хорошем настроении — твоя мана ему понравилась.

— Ты так думаешь? — несмотря на приложенные серьезные усилия, мой голос дрогнул.

— Ф! — насмешливо фыркнула она и сказала: — Тех, кто ему не нравится, он сразу жрет. Последнему претенденту он откусил руку. — она добавила задумчиво: — Похоже, ему нужно больше маны, чем обычному крагу, и поэтому ему мало кто подойдет: Старших в Изрине даже сейчас единицы. Словно в подтверждение ее слов, чудовище повернулось ко мне боком. Я обратил внимание, что на нем нет ни седла ни сбруи. Вместе с тем, у меня возникло впечатление, на его спине будто специальное углубление под всадника, а лопатки выдаются из спины так, что за них можно держаться.

— А как? — было спросил я, но краг на меня оглянулся и покорно согнул лапы, улегшись на землю.

Суккуба прокомментировала:

— Видишь? Это очень умный мальчик. Последние поступления из моего личного логова. Очень сильный. Ты для него будешь в самый раз.

Я осторожно взобрался ему на спину и обнаружил, что там оказалось очень удобно.

— А управлять?

— Они довольно умны и конкретно этот обучен понимать голосовые команды. Можешь как орать их, так и шептать ему на ухо. Кстати, на поле боя краги способны впадать в состояние берсерка. Пленных краги не берут и убивают всех — и других крагов и их наездников.

Чудовище подомной поднялось и с интересом опять оглянулось на меня. В этот момент его спина подомной как будто поплыла, принимая форму как раз под мой доспех.

— Ого. Это что происходит?

— Последняя партия вся такая. Говорят, что для них специально отловили группу самок диких крагов и подпустили к ним новых самцов. А вовремя беременности самкам предоставляли маны столько, сколько они хотели и могли принять. Вот и получились большие и мощные краги со странными, не предсказанными, признаками. Минусов только два — норов у них получился злобный, да маны жрут вдвое больше чем обычно...

В этот момент рядом с Трекатен появились трио северянок. Отмечаю их новое облачение — латы темного цвета с позолотой, и шлемы, украшенные гребнем красных конских волос. Из оружия они взяли бессменные двуручные мечи в ножнах за спины, мечи-клейморы и пара кинжалов на бедра. В руках же они держали по алебарде на стальном древке и с массивным и широким топорищем с глубокой волнистой заточкой, сформировавшей на лезвии своеобразные выпирающие волны.

— Мы готовы! — произнесла Турид и, по-военному резко, склонила голову перед суккубой.

— Я вижу. — ответила она и мотнула головой в сторону: — Ваши краги вас дожидаются. Какие новости?

Турид посмотрела не меня и сказала:

— Магистр хочет переслать войска порталом.

Трекатен присвистнула:

— Ну-у! Я могу помочь золотом, если что.

— К сожалению, не в золоте дело, а в душах. — мрачно ответила девушка.

— И сколько же зажадал Архидемон Траул? — нахмурилась древняя суккуба.

— Сто... — хрипло ответила Турид. Она хотела продолжить, но ей неожиданно не хватило воздуха. Лишь снова вдохнув, северянка продолжила: — ...носителей крови Ракронса.

— Фу-ху-ху-ху! — выдохнула суккуба и, ощерившись, с ненавистью выплюнула: — Ну и жадная же он тварь! Нет, ну какая же он сука, а? И у меня с Крехтор еще смел спрашивать, вроде: "С какого хера мы так ненавидим наш Легион?". Надеюсь, старик не соглашается? — но Турид красноречиво опустила глаза, а все северянки сжали кулачки так, что скрип кожаных перчаток услышал даже я. Трекатен сощурилась и потрясенно громко прошептала: — Только не говорите мне, что он думает...

— Да. — тихо прошептала северянка: — Он пойдет среди них. Дядя сказал, что уже очень стар и видел чересчур многое за свою жизнь и легко пойдет на это ради будущего. Он лишь просил убить Траула поскорее, дабы освободить его и остальных

Неожиданно я осознал, что вокруг было тихо. Так тихо, что дыхание крагов казалось громом.

— Когда это произойдет? — спросила Трекатен.

Турид ответила:

— На днях. Клаудия и Эльвирра выступят маяком. Сейчас Магистр торгуется с Траулом и надеется сбить цену. К этому есть определенные предпосылки — некоторые из Архидемонов также заинтересовались сделкой.

— Понятно... — протянула суккуба: — Ладно, давайте быстрее: все вас уже ЖДУТ.

Северняки прошли за поманившей их за собой обнаженной служанкой Трекатен и, не без колебаний, взобрались на присевших перед ними крагами.

Когда мы наконец-то тронулись, я с удивлением понял, что кроме трех десятков суккуб с нами отправится еще и восемь довольно больших, крытых дорогой, даже на вид, тканью, фургонов. Каждый из них был запряжен парой крагов поменьше наших{судя по всему — это самки). Немного подумав, я признал, что сорок три воина нужно если не кормитъ{демоны могут долгое время обходиться без пищи и воды), то где-то укладывать спать или что другое. Да и неизвестно, что будет происходить в течении этой войны: как-то нужно будет транспортировать возможных раненых, скарб, трофеи. Может, будет убит один из наших крагов и кому-то из нас придется ехать, хотя бы, в фургоне, а не тащиться пешком.

Я обратил внимание, что фургонами управляли совсем молоденькие голенькие суккубочки-импы с темно-алым цветом кожи. Почти подростки. На них я не заметил ни какого оружия, защиты или хотя бы кусочка ткани, подразумевающей одежду. Лишь короткие кожаные сапожки почти без каблучка, да на совсем маленьких рожках демоненков были надеты золотые колечка с маленькими толи медальками толи печатями, сделанными из белого металла. Волосы же суккубок были коротко стрижены под мальчика.

Что интересно, этих суккубочек я не вспомнил на инструктаже, который устроила Трекатен. Не доверяет им информацию такого уровня? Ну, надеюсь, остальные сумеют удержать свои языки за зубами и не сболтнуть лишнего.