Пока же в городе наводили "новый мировой порядок" и готовились к возможной осаде, огрины получили приказ проверить крепость арбитрес. Перед этим в храм Бога-Императора наведались агенты Инквизиции и сунули свой нос во все щели, а Док со специальным портативным сканером обследовал каждого священника. Представители Экклезиархии что-то там пытались возмущаться, но были игнорированы агентами, а Токс даже снял свою маску и глубоко втянул в легкие воздух в храме через две дырки, заменяющие ему нос. Лицо убийцы было невероятно обезображено, везде имелись следы химических ожогов, а кожа превратилась в поверхность Луны с ее кратерами. Священники сразу же сообразили, кто перед ними, до этого считая Токса просто наемником инквизитора в эксклюзивной броне и тут же прекратили все свои слабые попытки сопротивления, затрепетав от страха перед представителем Официо Ассасинорум. Еще бы, никому из них не хотелось быть обвиненными в ереси. Храм в итоге оказался чист, то ли тираниды решили его не использовать, то ли сообразили, что это выведет к ним агентов инквизиции гораздо быстрее. Абелина и некоторые другие служители Ордоса догадывались, что твари на самом деле гораздо умнее, чем кажутся. Остальные же представители Инквизиции продолжали призывать на их головы кары Экстерминатуса и проклятья Императора, при этом совершенно не заботясь о сохранности миров Империума. Если так пойдет и дальше, то человечеству просто негде будет жить — все кислородные миры земного типа будут уничтожены не тиранидами так Инквизицией. Может быть твари именно этого и добиваются?
В общем, теперь Хват ехал в открытом транспортере поверять другой потенциально опасный объект — крепость арбитрес. За рулем сидел Мастер, которому очень понравилось управлять техникой и он даже выгнал рядового Форсайта, которого определили водителем на эту машину. Тот, понятно, с огрином спорить не стал и тихонько сидел в сторонке, пока старый великан наслаждался поездкой. Органы управления транспортером были для него маловаты, но Мастер стоически терпел это неудобство и пытался приспособиться. Он рулил одними пальцами рук, нажимал на педали большими пальцами ног, скинув ботинки, распространяя вокруг себя запах портянок. Ехать нужно было по прямой и вскоре огрин положил локоть на борт транспортера, подставил лицо ветру и наслаждался поездкой и управлением. Хват даже усмехнулся про себя, но ничего не сказал, пускай Мастер порадуется. В жизни пещерных жителей было мало интересного, однообразная рутина с поиском пищи, сражениями с мохначами и паразитами, охотой на червя и торговлей с поморами, так что здесь, в Империуме, огринам было все в новинку и до жути интересно. Они не были тупыми, как считало их большинство, чрезвычайно любознательные, они просто не имели доступа к знаниям и восполняли сей пробел так, как могли.
Впереди показалась крепость арбитрес — монолитная стена, окружающая здание внутри. Этакий средневековый замок, который вырос посреди чистого поля с редкими вкраплениями деревьев. Хват протянул руку и постучал Мастера по плечу.
— Притормози, дальше пойдем пешком.
Тот понял задумку командира и свернул в поле, чтобы не мешать движению по дороге, которое, впрочем с нападением тиранидов тут же исчезло — инквизитор своей волей запретила все перемещения гражданских. Она не ожидала, что твари проявят себя так быстро и поэтому не желала паники, но очевидцев произошедшего было очень много, те же, кто не был возле здания Администратума, смогли сложить два плюс два, когда начался повальный медосмотр. Несомненно, кто-то и испытывал страх, но большая часть граждан ощутила подъем духа, зная, что на их защиту встанет имперская гвардия, а самые отважные стали записываться в СПО. Люди не стали стенать и кричать о помощи — они засучили рукава и принялись за работу. Время неизвестной опасности и непонятных исчезновений закончилось, наступило время действия. Империум не развалится, подумала тогда Абелина, когда среди его жителей есть такие храбрые люди, встающие на защиту своей родины по одному только зову.
Мастер быстро обулся, пока огрины разгружались. Все деловито проверяли оружие уже по второму разу — сейчас, имея дальнобойные пушки против паразитов, многие из них изменили свое мнение по отношению к ним. Если раньше огрины считали убийство издалека чем-то позорным, то сейчас, столкнувшись с многочисленным противником в виде хаоситов или тиранидов, поняли, что до ближнего боя они могли бы и не дожить. И авторитет Хвата, как прозорливого вождя взлетел и вовсе на недосягаемую высоту — огрины видели, что он в первую очередь забоится об их жизнях, для того, чтобы как можно больше их вернулось домой.
— Садись за руль, Гарри. — Обратился Хват к рядовому Форсайту. — Если вдруг в крепости случится заварушка и тварей окажется так много, что мы не справимся, то придется нам быстро уносить ноги.
— Как это уносить?! — воскликнул недовольный Обломок и потряс своим боевым топором. — Мы никогда не отступаем!
— Тебя не было в подземельях. — Бросил проходящий мимо него Гора. — Это не те паразиты, что живут в наших горах — эти хитрее и стремительнее, да и к тому же их гораздо больше, натурально затопчут толпой. Глупо сопротивляться превосходящим силам противника, когда ты пошел в разведку, ведь твоя задача — доставить сведения, а не вступить в бой. Только в самом крайнем случае.
— Но мы же можем сражаться? — не понял Обломок. — Разве не для этого мы сюда прибыли?
— Отряд должен быть готов ко всему. — Ответил ему Хват, проверяя заряд батареи лазгана и защелкивая его в гнездо. — В том числе и к нападению превосходящих сил противника. Но глупо погибнуть от собственной дурости я вам не дам. — Он посмотрел в глаза каждого и огрины хранили молчание. — Посмертным героем стать очень просто, но вот твои родичи, что ждут тебя дома, не поймут твоего героизма. — Обломок опустил глаза. Он был старше Хвата и на родине его остались ждать жена и маленький сын и парень очень хотел их увидеть вновь. — Так что ведем себя как в подземельях — осторожно, без фанатизма и криков. Завидев противника, оцениваем его возможности. То есть можем ли его уничтожить на месте или лучше выманить наружу под все стволы. Все понятно?
— Так точно! — отозвался хором отряд.
— Тогда вперед! — Хват побежал впереди колонны, которая немедленно сорвалась следом за ним. Рядовые Форсайт и Фергюсон смотрели им вслед. Этим гвардейцам уже приходилось работать с огринами в пещерах и они знали, на что громилы способны.
— По-моему чтобы уничтожить эти сорок рыл нужно как минимум в тысячу раз больше тиранидов, чем могут поместиться в этой крепости. — Пробормотал Гарри.
— Пожалуй. — Согласился с ним Кирк Фергюсон. Но оба все же проверили как вынимается их оружие — огрины огринами, но и собственной безопасности забывать не стоит.
Естественно, ворота, ведущие в цитадель арбитрес, были закрыты и открыть их было некому — рядом с крепостью стояла гнетущая тишина. В гнездах стрелков на стене не было видно силуэтов людей, вокруг царило какое-то запустение. Хват подошел ближе к стене, раскрутил веревку с крюком и зацепил его за ее край, сильно дернув, проверяя сцепление. После чего быстро полез наверх, пока возможные противники не заметили его проникновения. Точно также поступили Стержень, Гора, Битень, Веселушка, Космач и Молчун — остальные двинулись вокруг преграды к воротам. Когда передовой отряд проникнет внутрь, то обязательно откроет главный вход. Оказавшись на стене, Хват сел на нее и осмотрел чистый двор, где стояла пара машин арбитрес, ворота в гараж техников были распахнуты настежь и там, среди станков, гулял ветер. Огрин не стал прыгать вниз, хотя мог — высота стены была метров семь, для его роста и местной гравитации все равно что плюхнутся с метровой высоты, но Хват предпочел выбрать веревку и перекинуть ее на ту сторону, сделав остальным воинам его группы знак оставаться на месте и прикрывать его сверху, пока он будет двигаться к воротам — если во дворе никого нет, то можно и открыть главный вход. Его поняли и остальные тут же распределили между собой секторы стрельбы — могучий Гора легко удерживал в своих руках тяжелый болтер, а патронная лента была намотана вокруг его пояса. Кроме того Хват "по-революционному" навесил ему крест на крест еще две ленты и лейтенант так и щеголял — ему очень понравилось "украшение", придававшее ему вид славного воина.
Рядом с Хватом на бетонные плиты двора спрыгнул Молчун, державший оружие наготове — он внимательно осматривал местность и нюхал воздух.
— Паразитов не чувствую. — Тихо заявил он.
— Я тоже. — Одними губами ответил ему Хват. — Запускаем остальных. Гора, Битень, Веселушка, проверьте гараж.
Трое огринов молча спустились и отправились к ремцеху, где на подъемнике завис транспортер арбитрес, валялись ключи и инструменты, вымазанные в масле и охлаждающей жидкости — похоже, что ремонт был в самом разгаре, когда все люди исчезли, но вот толстый налет пыли говорил о том, что это случилось очень давно. По углам мастерской баловень-ветер уже успел нанести песок и пыль, сбросить вниз со стола лежащие на нем мелкие инструменты или же это постарался кто-то другой. Гора понюхал воздух гаража и медленно вошел, тихо ступая. Его глаза отлично видели в темноте и различали все мелкие подробности убранства ремцеха, но вот останков людей он так и не заметил. Веселушка обошла помещение по периметру и сказала:
— Чисто.
В это время заскрипел давно не смазываемый механизм открытия ворот и огромная створка поднялась вверх, освобождая проход, через который во двор вошел основной отряд и быстро рассредоточился по нему. Огрины обшарили каждый закуток, но так и не нашли людей.
— Внутрь. — Скомандовал Хват и группа, разбившись на два отряда, собралась возле входов.
Для того, чтобы войти нужно было предъявить ДНК-ключ — рядом с дверью призывно мигал красный огонек замка с изображением отпечатка пальца, но такового у огринов не было, так что Хват просто кивнул Шороху и тот, размахнувшись, со всей силы саданул по створке молотом. Тут же во дворе взвыли сирены тревоги и открытые ворота главного входа с грохотом упали вниз, а из ниш в стенах крепости полезли автоматические турели, разыскивая противника.
— К бою! — прокричал Хват, стреляя по огневым точкам.
Рядом с огринами ударили несколько лазерных лучей, однако громилы не собирались стоять на месте и открыли ответный огонь, быстро поразив немногочисленные турели — все же тяжелое вооружение в том числе и пара ракетниц, напоминающие пусковые установки на "Стражах" позволили очень быстро справится с хилой защитой арбитрес. Механизмы взорвались, оставив в стенах черные закопченные дыры в местах своих креплений, баззеры тревоги так и не хотели затыкаться и переполошили всю округу своим воем, однако стрельба по динамикам решила этот вопрос. И наступила благоговейная тишина.
— Раненые есть? — спросил Хват, идя вдоль бойцов.
— Мокрого зацепило. — Ответил с той стороны здания Гора, возглавлявший второй отряд. — И у Дурня с Рогом пара царапин.
— Все в порядке, вождь. — Пробасил один из раненых. — Сейчас перевяжусь и буду как заново родившийся.
— Теперь уже можно не прятаться. — Хмыкнул Молчун. — Они знают, что мы здесь.
— Ломай. — Разрешил Хват и Шорох, криво улыбнувшись, снова саданул по двери. Эти створки, в отличие от тех, что стояли в Администратуме, оказались более прочными, но двух ударов могучего огрина хватило, чтобы вышибить их внутрь.
Отряд Хвата зашел в полутемное помещение, где красноватыми всполохами мелькали сигнальные лампы тревоги, но вот звука не было — то ли со временем отключился, то ли здесь тоже стреляли по динамикам. Видимо, две системы не были связаны друг с другом — одна работала внутри здания, вторая — снаружи. По логике пробравшийся внутрь двора противник должен быть замечен охранной системой, но, во-первых, этого не произошло и, во-вторых, какое отношение имеет дверь крепости к сигнализации во дворе? Она же должна предупреждать защитников о попытке проникновения внутрь, а не делать это после того, как враги уже лезут во все окна и двери крепости. Впрочем, скоро все стало понятно.
Динамики системы были вырваны с корнем, прямо от входа внутрь тянулся кровавый засохший след, везде были следы драки и сражения — выщербленные от попадания пуль стены, свисающие провода освещения, разрушенные плиты пола и закопченные потолки, вероятно, от взрыва гранат. Хват внимательно осмотрел коридор и, мягко ступая, двинулся дальше — его прикрывали сзади Молчун и Веселушка. Кровавый след тянулся куда-то по коридору влево и огрин двинулся за ним, не забывая смотреть на потолок — паразиты обожали нападать сверху, сваливаясь на голову зазевавшемуся охотнику.
Отряд проверил помещения, чьи входы выходили в коридор — людей там не было, но кавардак присутствовал изрядный — перевернутая и сломанная мебель, брызги крови на стенах и потолке, копоть и отметины на стенах. Медленно продвигаясь вперед, отряд покинул коридор и разделился еще на несколько троек. К Хвату привычно пристроились Веселушка и Молчун. Огрины вели себя как на охоте — обратились в невидимок, хотя сами и не подозревали о такой особенности. Сторонний наблюдатель в темноте не смог бы разглядеть огромной туши и неожиданное появление перед ним огрина наверняка вызвало бы остановку сердца от страха. Особенность действовала недолго, но даже такого минимального времени хватало, чтобы подкрасться к противнику. Которого пока не было видно.
Кровавый след вел куда-то на второй этаж, огрины обшарили первый, встретившись с другим отрядом и так и не найдя ни одного арбитрес. Приняли решение подниматься наверх и Хват опять пошел впереди — его страховали сзади. Внезапно перед ним выросла тень с когтями — тиранид принюхивался, пытаясь определить слепой башкой кто перед ним — и огрин немедленно открыл огонь, тушу порвало высокомощными выстрелами, но тиранид успел заскрипеть и со второго этажа послышался шорох — похоже что вся эта братия спала и сейчас возбудилась, почувствовав пищу и кончину одного из своих. А может быть они слышали удары молота и взбодрились, сейчас уже не поймешь. Они волной полезли по лестнице, но их уже встретили огнеметами и дробовиками — пламя пожирало плоть, заставляя тварей отступить, а картечь отстреливала руки и ноги, когти и рога. Громко ухал тяжелый болтер в руках Горы — тот встал как Джон Рембо, упер приклад оружия себе в сгиб локтя и с удовольствием палил в тварей, наблюдая как они разрываются на части. Огрины медленно поднялись наверх, выдавливая опешившего от сопротивления противника. Тварей на самом деле было немного — десятка два, может чуть больше, да и противопоставить тяжело вооруженным громилам они ничего не могли — из них только двое или трое успели плюнуть кислотой и метнуть жала, после чего тут же и полегли. Хват поднялся наверх, оглядел место бойни, определяя направление, откуда они появились — из широкого зала, своего рода командного центра арбитрес. Его прикрывали с боков, когда командир двинулся к обиталищу тиранидов. Тут и там лежали куски оторванных человеческих тел, пальцы и уши, кровь впиталась в стены и ее уже было не отмыть. Посреди зала лежала какая-то груда плоти и вяло шевелилась, словно амеба, источая вонь. Молчун тут же направил на нее огнемет и мерзкое порождение улья утонуло в очищающем пламени. Хват осмотрелся — людей не было. Возможно, эта куча плоти — все во что их превратили мерзкие твари.
